Бах! Бах! Два выстрела мощными кристаллами без труда пробили защиту сумеречных охотников, отправив их в глубокий сон. — Осторожно! Поворачиваясь на предупреждение Нокса, я пропустил мощный удар в грудь, который махом вышиб из лёгких весь воздух… На пару мгновений всё внутри сжалось, я оказался неспособен быстро соображать и двигаться — и этого хватило третьему «ублюдку». Высоченный, мускулистый и усатый сумеречный охотник в кожаной куртке с шипами и кожаных же штанах появился невесть откуда и обрушил на меня град ударов — да таких, что сразу выбил из руки магострел, а я едва смог защититься от половины из атак… — Нравится, псина? — рычал «ублюдок», молотя по мне пудовыми кулаками. Хрясь! — всё ещё не восстановив дыхание, я не успел увернуться или поставить блок, и кулачище здоровяка впечатался мне в нос. Я почувствовал, как из него тут же начала течь кровь, а в голове раздался колокольный звон… Здоровяк, почувствовав, что побеждает, зарычал, резким движением прыгнул вперёд, оказываясь рядом, ухватил меня за грудки и поднял над землёй. — Кто тут у нас⁈ — оскалился противник, без труда удерживая меня в воздухе одной рукой, а второй сорвал с моего лица полумаску. Твою мать… Глаза здоровяка распахнулись шире, когда он разглядел моё лицо, а зрачки увеличились. — Бешеный⁈ — искренне удивился он. Может быть, именно поэтому не услышал, как застонавший Нокс, которого здоровяк «приласкал» чуть раньше, встал и бросился ему на спину. Может быть, именно поэтому отвлёкся на учёного, и забыл о том, что не стоит оставлять меня без внимания даже на секунду. Как только бугай повернул голову, я вытряхнул из рукава куртки спицу, которая хранилась в потайном отделении как раз на такой случай — и вогнал двадцать сантиметров стали в ухо сумеречного охотника. Он смешно икнул, попытался посмотреть на меня. Пальцы «ублюдка», вцепившиеся в мою шею, сжались — но тут же расслабились. Я упал на землю за секунду до того, как рухнула эта туша. — Ты-ы к-как⁈ — спросил оказавшийся рядом Нокс. — Пошли… Пошли скорее, — прохрипел я, поднимаясь на ноги, — Сейчас сюда все прибегут… Бежим, @#$%, скорее! И мы рванули вдоль стены дома, к ближайшей секции забора, окружающего поместье. — Ворота в дру-угой сторон-не! — Нам не нужны ворота! Я тащил за собой Нокса, а в голове крутились мысли о том, что я только что сделал. Нет, никаких сожалений я не испытывал — убивать людей мне доводилось и раньше, хоть это мне и не нравилось. И сейчас это была необходимость. Конечно, убить «ублюдка» или члена любой другой банды — значит подписать себе смертный приговор, если такое вскроется… Но я не мог поступить иначе — бугай видел моё лицо, и оставлять его в живых было нельзя… На него уже не подействовал бы усыпляющий кристалл, стирающий последние полминуты памяти — да и вырваться из хватки здоровяка было нереально… Лучше, чтобы «ублюдки» не знали, что это я вытащил Нокса у них из-под носа… Всё время ожидая, что нас спалит «стрекоза», я снова натянул на лицо полумаску и поглядывал на ночное небо. Но, к счастью, оператор, видимо, не услышал звуков потасовки… Услышали ли «ублюдки» в доме, я выяснить не успел, да и не собирался. Добравшись до ближайшей секции высоченного забора, велел Ноксу как можно крепче держаться за меня. Выстрелив крюком-кошкой, я зацепился за край стены, обхватил учёного за пояс и нажал на тумблер гидравлики. Как же хорошо, что этот механизм рассчитан на вес в пару центнеров! Мы успели перебраться через забор и добежать до ближайшего арочного проезда многоэтажки, окружающей поместье Нокса, когда на закрытой территории послышались крики. — К-кажется, он-ни всё п-поняли… — пробормотал Абрахам, пытаясь отыскать в связке нужный ключ и отпереть калитку. — Быстрее, мастер. Хорошо бы нам убраться до того, как эти дибилы покинут территорию вашего поместья… Нокс, наконец, отомкнул стальную дверь, открыв нам путь за пределы «треугольного» квартала. Я быстро сориентировался, и вскоре мы добрались до моего новенького мобиля. Лишь отъехав на пару улиц, я спокойно выдохнул. Кажется, обошлось… — Куда вас отвезти? — спросил, когда мы оказались на центральном проспекте Торгового района, где даже посреди ночи было довольно оживлённо. — В П-полицерию! — яростно заявил Нокс, откинувшись на спинку пассажирского сиденья. — В центра-альное от-тделение Торгового района! Я п-прямо сейчас нап-ппишу заявление на эт-тих… тва-арей! — Вы уверены? Я уже говорил, что у них серьёзный покровитель, и… — Так и я не лыком шит! — фыркнул Абрахам. — У меня т-тоже есть зна-акомые… Влият-тельные! Он достал из своего портфеля плоскую фляжку и хорошенько к ней приложился. По салону мобиля разнёсся аромат дорогого бренди. — Как знаете, — пожал я плечами, принимая от учёного фляжку и тоже делая глоток, — На вашем месте я бы уехал в другой город на какое-то время. «Ублюдки» не любят, когда их обламывают. — Т-тогда эт-то же можно и т-тебе по-осоветовать! — усмехнулся Нокс. — А я вскоре так и поступлю. На всякий случай. И пожалуйста, не упоминайте моё имя, когда будете писать заявление, хорошо? Вообще, как вы объясните труп в вашем дворе? Как объясните, как сбежали? — Не бери в голову — выкру-учусь. Не в п-первый раз, — отмахнулся Нокс, снова прикладываясь к фляжке, — А т-труп они т-точно заб-берут! Зуб д-даю! — Надеюсь. Я остановился на перекрёстке, пропуская неожиданно плотный поток мобилей, едущих из центра и, проверив, нет ли за нами «хвоста», собрался с мыслями. — Так что там с этим компасом? — Ты же понимаешь, что это очень сложное устройство? И охренеть какой дорогой агрегат в единственном экземпляре! Правда, его каждый раз нужно настраивать на конкретную сумеречную зону, с помощью сложного и массивного оборудования. Но он работает, если то, что ты сказал — правда! Начав рассказывать об устройстве и рассуждать на тему науки, Нокс мгновенно перестал заикаться. Забавно. А может, дело в алкоголе? — Правда, мне нет смысла врать. — Исходя из того, что ты сказал — сумеречный компас наверняка может определять приближающийся Прилив, прогнозировать появление аномалий и ставить метки с «ключеносцами» на карту. Но… Для этого нужно столько денег, что кто попало им не воспользуется. — Денег? — Дай покажу. Я вытащил из кармана компас и протянул его учёному. — Через эти разъёмы, — Нокс показал на них, — подключаются кабели сложной аппаратуры, в которой расщепляются разные вещи. Части определённых монстров, если хочешь, чтобы компас их показал; части «ключеносцов» из определённой сумеречной зоны, которые укажут на других; артефакты. — Но как?.. — Сложная переработка. Считывает, ммм… энергоструктуру, если так можно выразиться, и через электрические импульсы «загружает» её в компас. Но на самом деле это даже не энергоимпульсы, Шейн! Всё, что показывает компас, на самом деле показывают духи! Духи, которых я научился вытягивать из артефактов и частиц монстров, ха-ха-ха! А мне никто не верил, ха-ха-ха! Он засмеялся сухим, кашляющим смехом, от которого у меня мороз по коже пробежал. — Духи? — Они самые… Все думают, что магия — это что-то абстрактное, как физика или химия, как что-то, что не имеет воли — а просто является непреложным законом. Но нет, нет! Это не так! — горячился Нокс, его речь была быстрой, но очень чёткой, — Духи давно появились в нашем мире — одновременно с Сумраком! Именно они управляют всеми изменениями Сумрака! Они создают аномалии, точнее, превращаются в них! Они превращают животных и людей в монстров, и создают новых вокруг своих бесплотных тел, наращивая один слой реальности за другим! «Он сумасшедший!» — подумал я, слушая этот бред — «В академиях и университетах давно доказали, что Осколки принесли с собой магические поля, которые при контакте с окружающим миром изменили его. Артефакты — обычные неодушевлённые предметы с магическими полями разных свойств! Какие ещё духи⁈ Он просто душевнобольной!» Однако Нокс, войдя в раж, не видел моё обалдевшее выражение лица, и продолжал вещать: — Это духи дали людям магию, Шейн! Пять направлений — «Стихии», «Иллюзии», «Исцеление», Управление реальностью" и «Мутации» — и это не перестройка организма, о нет! Сколько человек впервые вколет в себя «ключей», столько направлений магии он и освоит. Но всё не так, нет, совсем не так! — А как? — против воли спросил я не удержавшись. И Нокс, посмотрев на меня безумным взглядом, ответил: — Они давно научились контактировать с людьми, Шейн, а никто этого не видит и не воспринимает мои слова всерьёз… Они давно научились контактировать с нами… Не всем из них это удаётся, но когда мы вкалываем в себя «ключи» — мы заражаем своё тело духами… С определёнными умениями. От этих слов у меня по спине пробежали ледяные мурашки. Я знал, что он несёт полную чушь — ведь я знал, что «ключи» являлись просто концентратом магических полей Сумрака, которые встраивались в энергополе человека — но отчего-то мне стало не по себе… — И мои родители это знали? — Они… Мы не общались на эту тему напрямую. Но думаю да, иначе они не помогли бы мне создать компас и понять, как можно трансмутировать частицы артефактов и сумеречных тварей в энергию. До всего остального я дошёл сам… Так-то, Шейн… Получается, что через сложную систему устройств я не энергоструктуру частей монстров и артефактов считываю, а выдираю из них духов… И переселяю их в компас. — И что вы намерены делать с этим устройством дальше? — я решил, что пора уводить тему от этого цирка. — Дальше… Дальше мы научимся это использовать. И может, мне удастся донести до властей опасность бесконтрольного использования «ключей» и постоянного роста Пробуждённых! — Но если эта штука так важна — почему вы так просто отдаёте её мне⁈