— Что происходит⁈ — спросил я, нашаривая на поясе пустую кобуру, и тут же спохватился. Проклятье! У меня ведь даже оружия нет! — То же, что и неделю назад, когда ты уехал из города — облава. Всё закрутилось очень быстро. «Заражённые» попытались пробиться в заведение, но охрана, увидев, что происходит, мигом исчезла за дверьми и заперла их. — Впустите! Дерек, открой! — вопили женщины, и от их голосов у меня по коже пробежали мурашки. — Пожалуйста! — Они заберут нас! А затем с трёх сторон во двор ввалились люди — и я сразу узнал их по одинаковым кожаным курткам и нашивкам на них. «Ублюдки»… — Они устраивают облаву? С какой целью⁈ — спросил я Дерека, глядя на то, как быстро он перемещается по кабинету и вскрывает отлично спрятанные тайники. Половица, стена за картиной, потайной ящик в столе, книга — отовсюду старик доставал артефакты и энергокристаллы, не глядя ссыпал их в вещевой мешок. Хозяин кабинета проигнорировал мой вопрос. Он выглядел… Напуганным! А между тем крики на улице усилились. Я снова осторожно выглянул из окна и увидел, как «ублюдки», угрожая «заражённым» оружием, заставили сбиться их в кучу перед таверной. Около сорока несчастных оказались окружены полутора десятками вооружённых людей, и под прицелами несколько «ублюдков» ходили вдоль этой толпы и «просвечивали» её перчатками-анализаторами. — Есть чувствительная! — рявкнул один из сумеречных охотников, хватая за руку молоденькую девушку в сером платье, — Берите её парни! — У меня ещё один! — откликнулся второй «ублюдок» с другого конца двора, вытаскивая из толпы пацана лет десяти. Кто-то из «заражённых» заголосил, несколько жителей гетто бросились вперёд, пытаясь отбить своих людей… Выстрелов громыхнули, как гром среди ясного дня. Пара «заражённых» мужчин упала с простреленной грудью, женщины завизжали, и невзирая на опасность, все ломанулись в разные стороны. Снова выстрелы… Я отшатнулся от окна. — Дерек, мать твою, что происходит⁈ — А сам как думаешь⁈ — прошипел он, распахивая дверь кабинета. — Эти твари пришли за нашими «сенсами»! — Что⁈ От услышанного у меня по коже пробежали мурашки. «Сенсами» называли тех «заражённых», которые лучше прочих ощущали наличие артефактов и аномалий в сумрачных зонах. Из-за особенностей своей болезни терять несчастным было нечего — и они частенько занимались тем, что отыскивали злачные места в Сумраке, и продавали эту информацию сумеречным охотникам. А деньги шли на поддержание жизни всего сообщества «заражённых». И «сенсам» всегда платили — но о той дичи, которая сейчас творилась за стенами таверны, я никогда не слышал… — Я же говорил, что в последнее время всё изменилось! Это уже второй раз! — Но… — Не до разговоров, Шейн! Надо убираться отсюда! Я знаю, у тебя и самого нехеровые проблемы с «ублюдками» — незачем, чтобы они видели тебя здесь! Идём! Мы вместе спустились по лестнице. В главном зале не оказалось ни девчонки за стойкой, ни посетителей, ни мордоворотов — они уже удрали через заднюю дверь. Дерек свернул по узкому коридору вглубь помещения. У меня же в голове никак не укладывалось происходящее. — Это же просто беспредел! «Ублюдки» что, просто так приходят и забирают «сенсов»? — Ходят слухи, что пару месяцев назад у них появился влиятельный покровитель, из-за которого на дела этих тварей теперь смотрят сквозь пальцы… — скривившись, словно от зубной боли, Дерек с мешком своего добра протиснулся через заставленную посудой и коробками кухню, в которой ещё витали запахи не до конца приготовленной еды, а на плите что-то побулькивало. — По-крайней мере, на прошлый их визит всем оказалось плевать, и они как с цепи сорвались… Набрали с десяток моих людей, увели к себе. Решили использовать, как безвольных ищеек, рабов! Вживили им импланты контроля, бомбы с таймерами и заставили прочёсывать сумрачные зоны… — Ублюдские отродья… — выругался я, добавив ещё пару слов, покрепче. В нашем мире происходило всякое — но мне всё равно было сложно представить подобную жестокость. Да, «заражённых» не особо любили — но у них оставались права. А теперь… — Ты, Шейн, один из тех, кто всегда платил за наши услуги — за единственное, на чём мы вообще можем заработать! — вздохнул Дерек, останавливаясь у задней двери, — Но «ублюдки» — не такие. Да ты и сам об этом знаешь… Они считают нас отбросами, грязью под ногтями, животными, которых можно использовать и выкинуть! Словно в ответ на его слова со стороны улицы снова раздались крики и приглушённые выстрелы. И когда грохнул последний из них, у меня перед глазами встала надпись, появившаяся на руке сегодня утром, и сознание пронзила догадка. Вот! Вот о чём слова на предплечье! Спасти «заражённых» от «ублюдков»! И в кои-то веки я согласен с отцом! Неправильно, что эти уроды бесчинствуют, не боясь наказания! Я бы с радостью утёр им нос… Но как?.. Их куда больше. Я один. Неразумно ввязываться в бой! Однако, раз надпись появилась — есть надежда на победу. Отец не стал бы отправлять меня на смерть. — Нужно помочь твоим людям! — не до конца осознав пришедшую мне в голову идею, я рванулся обратно, но изменённая рука Дерека крепко вцепилась мне в плечо, едва не пронзая его. — Куда⁈ — зарычал он и развернул меня, — Ты что, хочешь выйти один против полутора десятка вооружённых бандитов⁈ Совсем рехнулся⁈ Я тряхнул головой. Ярость, которая захлестнула меня за секунду, также быстро рассеялась, и я трезво оценил свои шансы. Дерек прав — их у меня почти нет. Почти… — Доверься мне! — Да стой ты, идиот! Я его уже не слушал — в голове начал формироваться план. Я вытащил из рюкзака нескольких дымных, световых и электрических бомб, которые рассовал в специальные кармашки на поясе. Проклятье, мне бы магострел… — Держи, — наблюдая за этими приготовлениями, Дерек словно прочёл мои мысли. Он вытащил из-за пазухи свой короткоствол с отделанной белой костью рукоятью, и протянул оружие мне. — Переубедить тебя всё равно невозможно, так что… В обойме несмертельные кристаллы. Мощное снотворное, полсекунды на сто килограмм веса. Двенадцать выстрелов. И последние секунды памяти выветрятся из головы цели. — Серьёзная вещь. Спасибо. — Тебе спасибо, — в глазах старика я увидел неподдельное уважение. — Не думай, что я струсил… — Я знаю, Дерек. — Прослежу, чтобы остальные «сенсы» попрятались, или выведу их в укромное место. Не всех, но… Хоть кого-то. А ты… Постарайся не умереть, парень. — Постараюсь. Выскочив из таверны с чёрного хода, мы направились разными путями. Дерек тут же затерялся среди наваленных друг на друга, на заднем дворе ящиков, а я, повязав на лице полумаску, осторожно двинулся вдоль стены, огибая здание с западной стороны. Ладонь, держащая магострел, вспотела и стала скользкой настолько, что пришлось вытереть её о брюки. Сердце бешено колотилось, его удары звоном отдавались в ушах. Мне было страшно. Мысли в голове путались, и я, даже продвигаясь вперёд, нет-нет да и думал о том, чтобы свалить отсюда. Это было бы правильно. Безопасно. — Совсем необязательно выполнять всё, что написано на руке… — прошептал я одними губами — но тут же вспомнил о том, что случилось накануне, когда я проигнорировал заметку о байке. А затем в голове пронеслась новая вереница мыслей — о том, что у меня осталось меньше двух недель на то, чтобы найти три ключа. И сделать это кроме как с помощью «сенсов» было попросту невозможно. Проклятье, да за такой короткий срок в принципе было почти нереально отыскать эти артефакты — даже имея серьёзные ресурсы и доступ к куда более опасным сумеречным зонам, чем те, по которым я шастал. Но мне некуда было деваться. Просто некуда. Я… Это была моя цель, и если я её упущу — даже не представляю, какой смысл будет в моей жизни. Осторожно выглянув за угол, я увидел, что «ублюдки» свалили со двора, и там осталось лишь несколько рыдающих женщин и стенающих стариков. Зато теперь крики слышались дальше — на улицах «Ямы», и я, вновь перебирая роящиеся в голове мысли, двинулся туда. Мимо меня пробежала стайка вопящих детей в сопровождении пары молодых женщин. Я пригляделся к подворотне, откуда они выскочили, услышал там крики, аккуратно приблизился к заляпанной грязью стене покосившегося дома и заглянул за угол. У крыльца деревянной двухэтажки барахтались два «заражённых» мужчины. Четверо «ублюдков» избивали их ногами, ещё двое стояли чуть поодаль. Они держали мальчишку лет двенадцати и светловолосую женщину с большими зелёными глазами, в которых «плавал» туман. «Сенсы». — Получай, с-сука! Ты! Посмел! Поднять! Руку! НА МЕНЯ! — орал один из четырёх избивающих мужчин «ублюдков», сопровождая каждый свой выкрик ударом кованого сапога по рёбрам несчастного. — Оставьте его! Оставьте! — рыдала женщина. — Я помогу! Я пойду! Не надо! Не надо бить! Мальчишка лишь мотал головой из стороны в сторону и беззвучно плакал, а конвоиры «сенсов», которые наблюдали за избиением, лишь скалились в мерзких ухмылках.