Глава 1 Обещание Великий маг Салас Дун замахнулся ставшим бесполезным посохом, словно примитивной дубиной, чтобы одним ударам размозжить мне голову, но тут сам собой включился голографический проектор, и в центре управления материализовалась Тень. Голографическое тело искина состояло из тысяч цифр, светящихся зелёным цветом, которые перемещались на довольно приличной скорости. Виртуальная помощница выбрала образ человека. Её глаза ярко горели, словно два изумруда, а волосы развевались. Девушка погрозила дарканцу пальчиком, а потом из динамиков центра управления послышался ставший для меня почти родным голос Тени: — Я бы не стала этого делать. Центральный мозг, контролирующий обстановку в галактике Млечный путь, получил исчерпывающую информацию о реальном положении дел. Он не станет наказывать расу протектора за былые нарушения законов предтеч, но с этой минуты все материнские системы подростковых цивилизаций находятся под защитой. Дарканцам надлежит немедленно прекратить нелегальную откачку энио и сайбер-кристаллов у разумных и покинуть все звёздные системы молодых цивилизаций в течение одного часа. Всё имущество империи Даркан, за исключением транспорта, остаётся в материнских системах в качестве компенсации причинённого ущерба. В противном случае все импланты дарканцев будут заблокированы. Статус, а вместе с ним и привилегии всех текущих протекторов приостановлены, до завершения расследования. Посох в руках Великого мага задрожал, затем я услышал треск, а следом две половинки упали к ногам Саласа Дуна. Ну и силища у этой твари, прочный металл чуть ли не в пыль превратился. Пришелец замер на одном месте, а уже в следующий миг принял облик обычного человека в деловом костюме. Преображение вышло столь стремительным, что я на краткий миг опешил. — Думаешь, ты победил, червь? — состроив презрительную физиономию, проговорил Салас Дун. — Нет, ты лишь немного отсрочил неизбежное. Я вернусь и вырву твоё сердце. Не забывай поглядывать на небо Джей из клана Кайбер. Великий маг отменил иллюзию, развернулся и направился в сторону раскуроченного выхода. — Тень, ты можешь ему что-нибудь сломать? — пытаясь справиться с шоком от того, что дарканец знает меня, спросил у искина я. Слова отдались неприятной болью в повреждённых рёбрах. По всей видимости, Тень не может глушить мои чувства постоянно. Всему есть предел. — Нет, Джей, его бронекомбинезон хоть и мало чем внешне отличается от моделей рядовых бойцов, но является невероятно сложным устройством с такой защитой, что в совокупности с возможностями высокоуровневого оператора сайбер-пространства делает взлом невозможным. — Но посох-то ты сломала, — перевернувшись на бок и сплюнув кровавую слюну, проговорил я. — Это другое, — участливо присев на корточки рядом со мной, начала пояснять голографическая помощница. — Посох является усилителем сайбер-возможностей оператора. В активной фазе устройство проводит сквозь себя большие объёмы энергии и становится уязвимо. Салас Дун задействовал программу 20-го уровня пси-сила, с прокачанным перком телепатия. Кстати, базовая версия этой программы позволяет пользоваться лишь телекинезом, так что имплант у Саласа Дуна прокачан как минимум до 21-го уровня. Мне удалось дестабилизировать поток энергии и тем самым уничтожить посох. В боевых условиях усилители сайбер-силы используются в режиме кратких импульсов, а не потокового излучения. Салас Дун просто не ожидал, что ты способен повлиять на процесс. — Понятно, — прохрипел я и закашлялся, отчего на пол брызнули алые капли. — Джей, у тебя пробито лёгкое, усиль работу программы «Совершенство» дополнительным сайбер-кристаллом, быстрее восстановишься. Минус один кристалл, в наличии осталось всего тридцать. — Чем он меня приложил, что аж Чешуя отключилась? И когда появится возможность вновь прикрыться бронёй? — Скорее всего, сайбер-деструктором. Тоже высокоуровневая программа. Создаёт мощный, узкоспециализированный импульс, который вызывает помехи и нарушает связь программы и импланта. — И что, так любую программу можно вырубить? — всё же кое-как, с кряхтеньем смог подняться я, но тут же приступ боли заставил плюхнуться в кресло, где я решил пока и оставаться. — Сложный вопрос, Джей. — проговорила Тень, а потом создала себе голографическую проекцию крутящегося стула на колёсиках и начала раскручиваться, словно на карусели. Ну прям как ребёнок. — Тут всё сугубо индивидуально. На каждом новом уровне импланта, в зависимости от модели, становится доступно до десяти новых программ, а активировать можно всего одну. Осознаёшь количество вариантов раскачки? — Осознаю, — буркнул я. — Тут всё как в вирте. Кто-то делает упор на бойца и активирует соответствующие программы, кто-то, наоборот, затачивает имплант на выполнение других задач. В общем, вариантов развития масса и нет предела совершенствованию. — Верно! — весело заявила Тень, пребывающая в прекрасном настроении. — А 21-й левел импланта — это вообще много? — Много, — разом посерьёзнела искин. — Причём реальный уровень развития Саласа Дуна может быть и выше. Это всего лишь тот минимум, до которого точно добрался дарканец. Как правило, средний уровень развития имплантов обычных граждан практически любой цивилизации не превышает пятый. К этому моменту достигается оптимум поступления сайбер-кристаллов за онлайн и трат на поддержание уже активированных программ. — Ты сказала, что есть другие разновидности имплантов с бо́льшим числом программ. Я могу как-то апгрейдить собственный имплант? — Можешь, — обрадовала было Тень, но потом и сразу обломала. — Но пока не завершится процесс перепрограммирования всех имплантов, о модернизации даже не мечтай. Пока не обновится база с эталонным ДНК, это слишком опасно. Новой расе-оператору даётся два года неспроста. За это время раса-протектор должна подготовить молодую цивилизацию к погружению в сайбер-пространство. — И дорогое удовольствие? — понимая, что в мире нет ничего бесплатного, спросил я. — Дорогое, — тут же подтвердила мою мысль Тень. — Общедоступным является имплант Сайбер 4.0. Он инсталлируется в автоматическом режиме каждому разумному, достигшему определённого, в зависимости от морально-этических норм конкретной цивилизации, возраста. В этом вопросе власти не могут ограничить своих граждан, так как центральный мозг получает информацию о возрасте половой зрелости каждого вида вместе с эталонным образцом ДНК. Всем, кто не достиг этого возраста, можно установить имплант с функцией родительского контроля. Это различные вариации твоего Сайбер 3.0. Установка тоже бесплатно, но в этом случае обновление до уровня Сайбер 4.0 будет идти за счёт оператора. Все более продвинутые импланты покупаются на галактическом рынке. Это огромная виртуальная планета-город, где любой оператор может, в теории, купить или продать всё что угодно. — В теории? — переспросил я. — Конечно, — улыбнулась Тень. — Система не позволит продать схему сборки космического линкора цивилизации с нулевым уровнем развития. Естественно, есть ограничения. Чем выше сайбер-уровень цивилизации, тем больше открывается возможностей. То же самое и с имплантами. Некоторые программы не предназначены для слаборазвитых цивилизаций, поэтому и такие импланты купить будет нельзя. Ну и многие программы могут быть недоступны, ввиду индивидуальных особенностей конкретного вида. Я же говорю, всё сложно, Джей, и разбираться во всех тонкостях тебе придётся долго. На это и даётся два года, в базовой информации новую расу-оператора не ограничивают. — Значит, я могу прямо сейчас переместиться на галактический рынок? Ты сняла все ограничения с моего импланта? — Нет, Джей. Прямо сейчас это сделать невозможно. У тебя всё ещё установлен имплант с функцией родительского контроля, а сигналы от них не идут напрямую к оборудованию предтеч, а пропускаются через ретрансляционный фильтр. Находится ретранслятор на орбитальной станции дарканцев. Я могу взломать оборудование и снять все ограничения с твоего импланта, но для этого надо оказаться в центре управления станции. Нам придётся как минимум дождаться, когда дарканцы уберутся из Солнечной системы, и боюсь, что Салас Дун подкинет нам дополнительных проблем. Он уже отключил информационный канал, и моя база данных обновилась лишь на 0,5%. Автоматическая система защиты орбитальной станции посильнее, чем у резерваций, и, чтобы прорваться в центр управления, придётся сильно постараться. Сейчас у нас нет для этого необходимых ресурсов. Надо накопить сайбер-кристаллы для атаки. — Неприятно, но не критично, — начал вслух рассуждать я. — Набить кристаллы для штурма — это вопрос времени. С космосом всё понятно, оставляем эту задачу на будущее. Как у нас обстоят дела на Земле? — Тоже не без сложностей, — призналась Тень. — Все центры управления резерваций хоть и связаны в единую сеть, но имеют максимальную автономность. Дарканцы поделили планету на сектора различных размеров, гляди. Искин зажгла рядом с собой голографическую проекцию Земли, континенты которой были поделены на сотни, если не тысячи различных по размерам секторов. Ну прямо как в Э́стери. В городах сектора были небольшими, вне их, наоборот, могли достигать и радиуса в пару сотен километров. Особняком выделялись пятнадцать крупных секторов, которые Тень обозначила как центры репликации. Там дарканцы выращивали из пробирок новых рабов. — И что мне со всем этим делать? — схватившись за голову, спросил у Тени я. — Я так понимаю, что сотни тысяч людей сейчас заперты в своих резервациях и не понимают, что происходит. В душе начала зарождаться паника. Угораздило же меня вляпаться в это дерьмо. Я ведь одиночка по жизни. — Пока да, но после отлёта дарканцев резервации перейдут в режим ручного управления, и все былые возможности вновь станут доступны. Всё очень просто, Джей. Надо рассказать людям, что тебе удалось совершить, и объяснить происходящее, ну а потом сделать предложение. — Какое предложение? — чуть ли не заорал на помощницу я. — А ты проводил подготовку в Э́стери просто так? — вопросом на вопрос ответила Тень. — Людям нужна работа, Джей. До тех пор, пока вы не возродите сельское хозяйство, пищевые синтезаторы — это единственный способ прокормиться, а для этого нужны кредиты. — Ты хочешь сказать, что после ухода дарканцев всё оборудование резерваций продолжит работать в штатном режиме? — нервно потирая виски, подавил приступ паники и перешёл к конструктивному разговору я. — Конечно, — улыбнулась Тень. — Ты же слышал моё требование, всё оборудование остаётся в качестве компенсации. Вам только надо вовремя заряжать энергоэлементы резерваций. — И каков ежедневный расход? — поинтересовался я. — Две сотни сайбер-кристаллов в сутки, — ответила Тень. — Небольшой налог в один сайбер-кристалл — и у резерваций не будет проблем с энергией, и ещё останется солидный запас на развитие. Небольшая плата за отмену откачки энио. — Один я такое не потяну. Нужны помощники. Ты взломала общую сеть? Система безопасности центров управления отключена? — Сеть-то я взломала, вот только каждая резервация спроектирована максимально автономной, и взломать её извне практически невозможно. — То есть ты хочешь сказать, что мне придётся собственноручно пробиваться в центры управления всех резерваций? — схватился за голову я. — Нет, не хочу, — раздражённо буркнула Тень. — Я всего лишь говорю, что тебе надо будет посетить те резервации, которые согласятся присоединиться к твоему государству, и перепрограммировать капсулы, чтобы появилась возможность подключения к Э́стери. Защита тебя пропустит, об этом я позабочусь. — Тень, ты в своём уме? Какое государство? — я чуть не выдернул себе клок волос, настолько меня выбило из колеи заявление виртуальной помощницы. — Не знаю, скажем, Джейдарианская республика, или тебе больше нравится монархическое устройство общества? — продолжила издеваться Тень. — У тебя есть возможность основать государство, Джей, — уже серьёзно проговорила девушка. — Тебе есть чем платить людям, ты можешь дать им работу в вирте, благодаря которой они смогут нормально жить в реале и не думать, что им есть и где жить. Установишь основные правила, затем оформите законы, введёшь налог и на сэкономленные сайбер-кристаллы начнёшь возрождать цивилизацию. Для начала центр Москвы, затем весь город, потом подтянутся и остальные. Будет трудно, возможно, придётся воевать, ведь не все захотят присоединиться мирным путём, но таков путь любой подростковой цивилизации, а людям придётся начинать практически с нуля. Но технологическое превосходство нового государства будет подавляющим, за счёт выхода на галактический рынок, особенно в ближайшие полтора года, когда у тебя не будет конкурентов. Существует масса полезных технологий, которые может купить цивилизация-нулёвка, так что существует вероятность, что соседние резервации присоединятся мирно. Намного выгоднее сотрудничать, чем воевать со сверхлюдьми, а для всех остальных полноценные операторы сайбер-пространства будут кем-то вроде так любимых тобой супергероев. Надо только побегать по Москве и забрать все инъекторы Дениса Алексеевича, а возможно, и вовсе наладить синтез нужного вещества самостоятельно. — Где хранятся сайбер-кристаллы и энио, которые дарканцы забирали у людей? — внимательно выслушав искина, параллельно делая зарубки в памяти, спросил я. — На орбитальной станции, — скривилась Тень. — Причём, скорее всего, Салас Дун заберёт с собой это богатство. Тогда же, скорее всего, и возобновится доступ в вирт. Вместе с этим, скорее всего, слетит и блокировка игрового прогресса в сайбер-мирах, а рабы станут свободными. — А как тогда резервации будут пополнять энергоресурс? — напрягся я. — Есть способ, лидеры всех резерваций будут оповещены, — успокоила меня Тень. — Тогда нам надо спешить, у нас осталось всего сорок минут, — с кряхтеньем поднявшись с кресла, проговорил я. Движение хоть и отдалось болью, но я могу уже довольно сносно перемещаться, и это главное. — Дарканцы уже убрались из резервации? — В пределах периметра врагов нет, — доложила Тень. — Отлично, ты ведь скачала список идентификаторов всех людей? — на всякий случай уточнил я. — Естественно, — подтвердила умница Тень. — Отправь по-тихому личное сообщение на чип Элли, чтобы та переместилась на уровень управления, и оформи соответствующий доступ. Не хочу, чтобы она оставалась среди обычных людей. Если это возможно, то точно такое же сообщение отправь и Эсте. — Готово, — отрапортовала Тень, и я поковылял в сторону ангара, чтобы встретить свою девушку. — Я же могу прыгнуть в резервацию Тао? — задал я волнующий меня вопрос. — А как же, — послышался голос виртуальной помощницы уже в голове, а не из динамиков. — Я загрузила всю критически важную информацию в базу данных программы «Биоэлектроника». У меня всё запротоколировано и разложено по полочкам. — Предтечам же нет дела до разборок внутри вида? — сжав кулаки, всё же уточнил я. — Никакого, — с небольшой заминкой ответила искин. — Хорошо, — сквозь зубы прошипел я. — Надеюсь, я не опоздал. Словно дожидаясь мох слов, поблёкшая иконка программы «Чешуя» вновь налилась красками, и я чуть ли не с физическим наслаждением активировал свою броню. Честно сказать, без Чешуи ощущал себя словно голый. На краткий миг перед глазами мигнула плёнка, которая, словно вторая кожа, повторила каждый изгиб тела, но этого мне было достаточно. Теперь ни одна сволочь не помешает мне вытащить друга из лап новых триад. В ангар я вошёл одновременно с телепортацией Элли. Девушка была одета в стандартные штаны и футболку. Она затравленно заозиралась по сторонам, затем увидела меня, пискнула что-то нечленораздельное и словно метеор бросилась ко мне. — Элли у меня рёбра… — начал было я, когда понял, что подруга не собирается сбавлять скорость, но договорить не успел. — Акххх, — невольно вырвалось у меня, — сломаны, — всё же закончил фразу я, когда Элли испуганно ойкнула и разжала костедробительные объятья. Что примечательно, Чешуя и не подумала заблокировать урон. По всей видимости, программа посчитала, что убить обнимашками нельзя, а зря, надо будет провести корректировку настроек. — Ты ранен, Джей?