– Да, все прошло. Проведя несколько часов в размышлениях, я решила скрыть от нее новость о посещении карангарца. Слишком уж невероятным казался этот поступок. А с воображением Милы страшно представить, каких идей можно ожидать. Покоя мне точно не будет! – Уста-а-ала. Еще завтрашний день пережить – и выходной… По Тарьке соскучилась – сил нет. И у тебя свидание, что вообще повод для праздника! Подперев голову рукой, я развернулась лицом к подруге. Как бы незаметно навести ее на мысль о сегодняшней самообороне? Любопытство не отпускало: как маран смог оказаться в нашей комнате во время лекции? – А мне отдыхать надоело. Непривычно, чувствую себя не в своей тарелке. Расскажи хоть, как день прошел. – Спокойно, – чуть подумав, вынесла однозначный вердикт Мила. – И плодотворно. Я трудилась как пчелка – весь новый материал подробно скопировала, для тебя старалась. – И на самообороне? – не стерпев, первой затронула тревожную тему. – Было что-то новое? – Ах! – Мила на удивление беззаботно махнула рукой. – Тебе так повезло сегодня, карангарец был чем-то занят. Так что, считай, ты ничего важного не пропустила. – Да? – Угу. С утра явился в лекторий и вместо привычного приветствия вдруг застыл как вкопанный. Мы все даже испугались, чего это он стоит и молчит. Глаз же за шлемом не видно, а губы сурово поджаты. Решили, что это какая-то хитрость и сейчас нам сообщат о заковыристой проверке. Но он, помолчав, устроил выборочную перекличку! – Перекличку? Выборочную? На общей лекции для всего курса обеспеченцев? О-о-о… – Вот именно. Представь, как я всполошилась? Онемела вся, сидела и думала, как объяснить твой пропуск. Надеялась, что он букву «Д» не упомянет, но он с нее и начал! – Все понятно, система контроля выдала данные об отсутствующих, а маран просто не способен спустить прогул! Спросил обо мне? – Да, я честно сказала, что тебе нездоровится. Но не спеши напрягаться, думаю, он затеял перекличку, чтобы нас занять. Очень спешил и лекцию вести не стал. Что-то отметил в своем коммуникаторе на руке и вызвал с кафедры лаборанта. Поручил ему устроить полную перекличку и отметить отсутствующих, дал задание, но меня не покидало ощущение, что мысленно он был уже не с нами. – Еще кто-то сегодня пропустил? Кроме меня? – Угу. Еще двоих не было. Но я не думаю, что вам перепадет. – Почему? – Говорю тебе, марану сегодня не до нас. Вечернюю отработку отменили. Представляешь? Такого вообще не случалось! – Вот это да… – Я запнулась, так и не сказав соседке – страшилась дальнейших расспросов, – что куратор ко мне заходил и даже позволил отсутствовать вечером. Так вот в чем причина его человеколюбия – он намеревался отменить занятия. – Не похоже на него. – И мы знаем почему! – произнесла Мила жутко таинственным голосом. – Почему? Я даже вперед подалась. – К нему пожаловала жена! Или невеста… – Что-о-о? Откуда такие мысли? Я аж на кровати подскочила. Представить себе Муэна Тоона связанным с женщиной у меня никак не получалось. – Сложили два и два. Первое – он же деспот, никогда ничего не отменял, а тут все разом – и лекцию, и практику. Но главное – сегодня прибыл карангарский звездолет, сел на Луну. Маран, конечно же, встречался со своими. А из-за кого бы он стал так суетиться? Отменил запланированное? Уж поверь мне, только ради кого-то очень важного. И с его-то косой… Мы сошлись на мысли, что прилетела жена. Развернувшись, я улеглась на подушку. Спать совершенно не хотелось – выспалась за день. А новости о Муэне Тооне поразили. Он так спешил с кем-то увидеться, но все же заглянул к своему подшефному кадету и помог. Возможно, он не такое чудовище, каким я его считаю? Идея про жену мне не понравилась. Нелепость какая! Пусть он и встречался с кем-то из соплеменников, но почему именно жена? Общий вывод показался мне надуманным, больше походило, что девушки нашего курса предпочли выдать желаемое за действительное. А догадки насчет карангарца не строил только ленивый. Зачем его понесло на Землю? В этом определенно есть какая-то тайна. – Скорее тут дело в политике, а не в его личных привязанностях, – поразмышляв, пробормотала я. Но ответа не последовало – в раздумьях не заметила, что Милена уснула. Следующее утро я встретила с чувством небывалой бодрости – день в кровати сделал свое дело. Собравшись быстрее соседки, прокрутила в идентификаторе расписание занятий. Первой парой значилась история цивилизации. Сейчас мы как раз проходили период становления земной космической конфедерации. Активировав самописец, внимательно слушала преподавателя – привычка запоминать материал еще с лекции, приобретенная за прошлый год, сейчас пригодилась. Самооборона занимала львиную долю моего времени, оставляя на прочие предметы крохи. История космических освоений и вовсе предмет интересный и в чем-то понятный всем кадетам. Все студенты Лунной академии со школы увлекались этой темой. Но профессор, читавший курс, обладал обширными знаниями и неизменно вовлекал нас в интересные обсуждения, позволяя самостоятельно приходить к новым выводам. – Все началось в месте, где мы с вами сейчас находимся. Луна, а затем Марс стали первыми и несоизмеримо более сложными в сравнении с дальнейшими шагами на пути в космос. Затем были Титан и Вега, но к тому моменту человечество научилось преодолевать значительные расстояния, защищаться от радиации и обживать отличные от Земли условия. Но до карангарцев нам далеко, особенно в том, что касается скорости передвижения. Вот даже здесь я думала о Муэне Тооне! – Когда-то перенаселение и истощение ресурсов материнской планеты подтолкнули наш вид к освоению космоса, – преподаватель продолжил подводить нас к нужной теме. – Сейчас Земля обладает множеством колоний и в нашей звездной системе, и в системе Веги, человечество расселилось на множество доминионов, обретя невероятные возможности… А что-то и утратив. Как считала моя бабушка, людям, прежде чем устремляться в безграничное будущее, неплохо бы разобраться в своем прошлом и собственных возможностях. Таких взглядов придерживались в натуралистических общинах, в одной из которых родилась и выросла я. Старая шаманка убежденно утверждала, что «прежние люди» уже добивались того, что и мы сейчас, – способности путешествовать между планетами и населять их. Но со временем непомерная алчность довела их до беды, приведшей к разрушению цивилизации и одичанию. А все мы – потомки тех дикарей. – Получается, что земляне – прародительская раса для всех нынешних обитателей космических доминионов? Размышляя о своем, не успела заметить, кто спросил. – Кхм, – преподаватель задумчиво помолчал, – нам точно неизвестно о другом разумном виде во вселенной. – А карангарцы? – Милена немедленно выдала вопрос, который занимал умы половины студенток Лунной академии. – Карангар же не колонизировали? Общеизвестно, что на момент встречи с землянами они уже представляли собой отдельную и самостоятельную цивилизацию. Затаив дыхание, ждала ответа: как и всем в лектории, мне было интересно узнать о соплеменниках Муэна Тоона. – Мы слишком мало знаем об истории Карангара – это не та тема, что его обитатели готовы обсуждать. Но я абсолютно убежден, что изначально мы один вид. Но как?! Как это возможно? – Может, они – тайный эксперимент земного правительства? – кто-то шутливым тоном предложил гипотезу. – Генетически измененные, вернее, усовершенствованные люди? Предназначенные для оптимального приспособления к жизненным условиям на Карангаре? И ими тайно заселили планету? А нам просто сообщили о встрече с инопланетянами? – Напомню, – поспешил урезонить чью-то фантазию профессор, возвращая разговор в конструктивное русло, – что эксперименты над геномом строго запрещены. Не будем же рассуждать о том, что невозможно. Лучше, уважаемые будущие первооткрыватели новых звездных миров, порассуждаем о том, в каком направлении двинется человечество после заселения сектора Веги. Мне же за сменой темы вдруг почудилось другое… Намек? Что, если устремления землян направлены именно на территории расселения карангарцев? Мог ли профессор таким образом заставить нас задуматься о возможной войне с собратьями марана? Стоило подумать о преподавателе самообороны, как связник мигнул сигналом оповещения. Незаметно развернув крошечный экран, я обнаружила сообщение от Муэна Тоона: «Как ваше самочувствие сегодня?» Ошеломленная самим фактом вопроса, я перестала слышать все вокруг. Взгляд приковали к себе буквы короткой фразы, но сколько же невероятного таилось за ними! «Все отлично!» Поддавшись импульсу, спешно написала ответ. Еще не хватало привлечь внимание сокурсников к нашей невероятной встрече. Предугадать поведение инопланетника я бы уже не взялась, с него станется при всех брякнуть про мое недомогание. Больше всего я желала отделаться от этой странной заботы и забыть вчерашний день как страшный сон. Ту его часть, где Муэн Тоон пришел мне на помощь, – точно. Но, кажется, я напридумывала себе лишнего – едва моя короткая отписка улетела к адресату, как на информатор упало расписание сегодняшних отработок. И я значилась в списке «счастливчиков»! Выдохнув, вопреки всему испытала облегчение. Карангарец всего лишь планировал расписание на сегодня. И ничего более! Вечером в тренировочный зал на общую отработку я явилась, убедив себя, что мир не перевернулся. И надо вести себя как обычно – к счастью, сегодня по расписанию занятия не были индивидуальными. Но обрадовалась я рано. Вместо привычного наделения самым серьезным из спарринг-партнеров, чтобы в итоге неизбежного поражения недовольно попенять на мою неумелость, Муэн Тоон поставил меня на ринг с… самым слабым из присутствующих кадетов. Нашелся кто-то безнадежнее меня! – Привет, – немного боязливо кивнул мне щуплый паренек, становясь в боевую стойку напротив. Кажется, я видела его прежде на общекурсовых занятиях. Он был из тех, кто предпочитает спортивным тренировкам изучение книг в библиотеке академии. Что и подтвердила первая же атака. Или неловкий толчок в плечо?.. Привыкнув к стремительным движениям карангарца, от которых пусть и безуспешно, но упорно пыталась научиться уворачиваться, я неуверенно качнулась, едва не упав. Скорее уж запуталась в собственных ногах! Но прежде чем мы оба предприняли более успешную попытку отработать бой, над нами нависла высокая фигура неумолимого марана. – Ваш противник – девушка! – немного зловеще прошипел он моему враз побледневшему сопернику. – К чему такая жестокость?! В полном ступоре я неверяще уставилась на рот мужчины: он действительно это сказал? После того как сам не один месяц провозил меня физиономией по этим матам? И никогда прежде его не волновали мои реакции. – А-а… э-э… Сокурсник тоже растерялся, втянув голову в плечи, он словно уменьшился в размерах. – Вон! – лаконично бросил карангарец, махнув на дверь. – Оба! В другой день в индивидуальном порядке проработаю прием с каждым. А сегодня… вы ни на что не годитесь! Обменявшись с пареньком на удивление понимающими и сочувствующими взглядами, мы робко двинулись в сторону раздевалок, не понимая, стоит радоваться или огорчаться. Еще и Милена смотрела на меня совершенно круглыми от любопытства глазами – вечером обязательно примется делать из случившегося далеко идущие выводы. Одни проблемы от этого марана, даже когда он ведет себя не как людоед! Именно так я рассуждала, с чувством непонимания привалившись спиной к двери, за которой остался тренировочный зал. Одно радовало: завтра у кадетов второго курса выходной. И моя встреча с Куртом. А самое отрадное – я целые сутки не увижу куратора! Глава 5 Утро обещало быть ранним – мы с Куртом условились встретиться за стенами академии на рассвете. Первый – внутренний – защитный рубеж купола, без которого устоявшийся мир на территории академии был бы моментально разрушен, я преодолела в спешке. Но, оказавшись в довольно широком кольце пространства между внутренним и внешним защитными куполами академического городка, чуть притормозила, не желая столь явно демонстрировать собственное нетерпение. Воздух и искусственная гравитация здесь сохраняли привычные для землян характеристики, но ничего особенного для услады глаз в отличие от территории академии, где изобиловали растительные насаждения, не встречалось. Ведь никому бы и в голову не пришло прогуливаться за границей основного купола.