Помимо страховочной функции на случай разрушения внутреннего купола внешняя защитная сфера служила и бесконечно длинной парковкой для лунных аэрокаров. Через специальные транспортные шлюзы покинув пространство внешнего кольца, именно на них можно было добраться до любого из лунных мегаполисов с искусственными системами жизнеобеспечения, имитирующими земные условия и укрытыми такими же защитными куполами. Именно это – несколько метров до парковки аэрокаров, быстрый полет до лунного космополиса и праздный отдых – я предвкушала, шагая к нише, в которой мы с Куртом условились встретиться. Как же я хочу просто побыть собой и ни о чем не тревожиться! С этой мыслью я и спешила к месту встречи, проскользнув через центральный пропускной пункт академии. – В-вы? – ошеломленно выдохнула, едва передо мною, отрезав всякие пути к отступлению, выросла фигура Муэна Тоона. О побеге я и не подумала, настолько неожиданным оказалось появление марана. Да и почему бы мне бежать? Наоборот, в голове застряла немного обидная мысль: сейчас же утро, в чем смысл преследования? Почему-то казалось, что хоть какое-то обоснование имеют ночные рейды по отлову припозднившихся кадетов. Но утро законного выходного… Чем я опять не угодила суровому преподавателю? – А вы ждали кого-то еще? Губы карангарца – единственная часть лица, доступная моему взгляду, – сложились в ироничную улыбку. Голос звучал непривычно… уважительно, даже располагающе. Но это еще сильнее напугало меня, привыкшую получать от мужчины только строгие выговоры и категоричные указания. – М-м… – И что сказать? Упомяну Курта, а он возьмет его на заметку. Кто знает логику этих вояк, еще решит, что раз кадет знаком с такой неумехой и неудачницей – и сам не многим лучше? – Нет. Просто… м-м-м… решила прогуляться между куполами и… э-э-э… присесть. Здесь такие удобные… э-э-э… сиденья. А что? Почему бы не прогуляться, если мне в единственный выходной не спится в такую рань? – Какая удача! Доля жизнерадостности в голосе куратора ощутимо выросла, заставив меня и вовсе замереть в оцепенении. Взгляд так и прилип к его губам, ожидая хоть каких-то разъяснений. Не может же он в самом деле просто радоваться встрече со мной в этот утренний час? Он же, вероятно, спешил к своему транспорту, когда заметил меня, торчащую в этой нише. Интересно, куда маран наведывается по выходным? Или к кому?.. – Э-э-э… почему? – Я как раз искал компанию для прогулки в космополис. А раз вы тоже туда собрались, да еще и в одиночестве, то это, очевидно, знаковое совпадение. Отправимся вместе! – Что вы! – На сей раз я подскочила как ужаленная и на волне ощутимого протеста сделала пару шагов в сторону грозного собеседника. – Я туда… совсем не собираюсь! Вот! Просто вышла на минуточку… посидеть за стенами академии… здесь. Но спасибо, мне крайне приятно, что вы решили… – Да? – перебил мужчина, его губы вновь изогнулись в улыбке, на сей раз коварной. – Нола, вы передо мной прошли через информационную консоль и отметили цель прогулки как суточное пребывание в первом лунном космополисе. Я вышел следом за вами и позволил себе полюбопытствовать, куда же так спешит один из вверенных мне кадетов. Стыдливо отвела взгляд. Не слишком приятно, когда тебя ловят на лжи. Впрочем, эта мысль натолкнула меня на общеизвестную истину: нет ничего лучше правды! – Извините. Я просто растерялась. На самом деле вы правы – выходной я собралась провести в городе. И не одна. Я жду здесь своего знакомого. – А вот и причина вашего невероятного преображения! – Явно намекая на мой облик, карангарец проворно перехватил меня под руку, а следующее его заявление заставило буквально онеметь: – Вы так прекрасны в этом наряде, Нола, что дух захватывает. Все же типовая форма призвана несколько сгладить различия, завуалировать недостатки и приглушить достоинства – об этом порой забываешь. «Нола?!» Ушам своим не верила. Он опять назвал меня по имени? Почему-то этот факт поразил меня больше всего. – Н-но… Панически оглянулась – необходимо как-то притормозить собеседника. Увы, никого вокруг не наблюдалось. Так рано в выходной день никто не просыпался. – Конечно же, – не дав закончить, Муэн Тоон уверенно потянул меня следом за собой к выходу из ниши, – ваш знакомый. Позвольте полюбопытствовать, не тот ли это бойкий юноша со второго курса боевого отделения? Как же его имя… – Курт… Пришлось смириться с разоблачением приятеля. – Точно! – Решительно накрыв мою руку на сгибе своего локтя большой ладонью, частично скрытой форменной перчаткой, карангарец двинулся в направлении вынесенной за территорию академического купола парковки аэрокаров. Мне ничего не оставалось, как плестись рядом с ним. Не драться же с преподавателем… К тому же предсказать исход такого сражения крайне просто. – Так я вас успокою: вы его не дождетесь. – Почему это? – Бросая судорожный взгляд через плечо, все еще надеялась, что увижу вдалеке фигуру спешащего Курта. – Боюсь, у него изменились планы, и он никак не сможет составить вам сегодня компанию. Муэн Тоон шагал вперед с такой целеустремленностью, что я с трудом поспевала за ним – с непривычки ноги в туфлях на каблуках едва не спотыкались. – Но у него сегодня выходной! – Бывают ситуации, когда даже выходные отменяются. – Да?! Мне о подобном слышать не доводилось. – Угу. – Карангарец утвердительно качнул головой. – Он отбывает наказание. – За что?! – Вопросы дисциплины, – лаконично прозвучало в ответ. «Истерику он устроил, что ли?» Я осталась в полном недоумении от слов преподавателя. – Так вот, Нола… – Снова! – Я же могу вас так называть? – Кажется, мужчина понял по моему судорожному вздоху, что я совершенно обескуражена его поведением. – Все же сегодня и у вас, и у меня выходной день. Так что мы в некотором роде оба освобождены от условностей. Опять же планы… Вы намеревались провести эти сутки в хорошей компании, я в общем-то тоже надеялся на новый познавательный опыт. И раз уж я стал для вас дурным вестником, то просто обязан спасти выходной. Значит, решено – вашей компанией на ближайшие сутки стану именно я! – Что вы, я вовсе не… – спешно подбирала слова, надеясь откреститься от такого неоднозначного спутника. Я карангарца и так каждый день недели вынужденно лицезрею, но чтобы еще и единственный выходной омрачить его присутствием… – Вот и славно! Все и решили! Подхватив меня на руки, так что пышная юбка лимонного цвета взметнулась вверх, Муэн Тоон ловко переместил меня во вместительную кабину аэрокара. Пока я, отведя от спутника возмущенный взгляд, осматривалась, осознав, что не заметила, как мы добрались до парковки, мужчина уже закрепил шлейф безопасности у моего кресла и сам уселся в соседнее. Не мешкая, тут же поднял аппарат вверх, направив его к ближайшему внешнему шлюзу академического купола. К счастью, утро было ранним – готовых к старту жителей академии оказалось мало. Чуть позже тут будет столпотворение. «Хоть бы не попасться никому на глаза, – всполошилась я внезапно, – в такой-то компании». И тут же, словно прочтя мои мысли, карангарец переключил все внешние экраны на зеркальный режим, укрыв нас от любых косых взглядов. – Часто вы бываете в космополисе? – прозвучал его спокойный вопрос в тот момент, когда подошла очередь нашему аэрокару нырнуть в стартовый отсек. Именно там происходила смена параметров – переход на внешние условия лунной поверхности. До ближайшего города, который так же находился под куполом, лететь предстояло над первозданным лунным ландшафтом. – Нет, – до крайности смущенная стремительностью происходящего, я лихорадочно искала выход из ситуации. Без знакомого боевика мне совсем нечего делать в космополисе. – Я и сейчас больше из-за Курта туда собралась. Он обещал показать что-то необычное. На миг показалось, что последние слова не пришлись по душе карангарцу. Но в пределах моей видимости находились только губы, а по ним судить сложно. – А я там и вовсе не бывал, – неожиданно признался мужчина. – И был бы просто счастлив знакомству с любыми достопримечательностями. Прозвучало очень искренне. Я даже прониклась к нему сочувствием – вот уж кто действительно фанатик-трудоголик. Но вовремя вспомнила, что последствия его одержимости своим делом касаются непосредственно меня. – Мы на Луне! Тут все искусственное и типовое – от атмосферы до достопримечательностей, как и в любом орбитальном космополисе. Стандартный набор развлечений. – Ответ прозвучал резковато. Муэн Тоон обернулся ко мне, смутив окончательно. Мысленно я обозвала себя грубиянкой, но сказанного не воротишь, поэтому поспешно добавила: – Разве что задержаться снаружи, полюбоваться лунными пейзажами и шикарным видом на Землю. Но надо учесть параметры аэрокара, насколько хватит энергетического заряда и полны ли воздушные резервуары. – Знаете, на Земле и в ваших орбитальных космополисах я тоже не был, поэтому готов с интересом примерить на себя весь стандартный комплекс туристических развлечений. Станете моим гидом в незнакомом мире? И задержаться снаружи – хорошая идея. Спешить некуда, целые сутки в нашем распоряжении. Маран обратился ко мне с просьбой?! Мне же не послышалось? Что этот самоуверенный тип может где-то потеряться или не разобраться в земных порядках, верилось с трудом. А еще никак не получалось осознать, что все это действительно происходит. И он говорит со мной… именно говорит, а не указывает и не критикует, распекая за бесконечные недочеты. Больше того, ждет ответа! К ощущению равноправия, а тем более превосходства в присутствии Муэна Тоона я не привыкла. Оттого не могла отделаться от мысли о сне и найтись со словами для ответа. Молча, в полной растерянности уставившись на сероватый пейзаж, изобилующий трещинами и кратерами разных размеров, над которыми мы пролетали в направлении видневшегося впереди купола-гиганта, я старалась собраться с мыслями и сказать хоть что-то, подходящее ситуации. – Когда-то Луна стала первым космическим телом, которого достигли люди. Сейчас она – стандартно освоенный землянами объект из категории «с искусственными условиями», знаменита Лунной академией, о которой вы и так все знаете, и является последним рубежом обороны земной конфедерации. И ничего особенного здесь не придумывали, все сделано по образу и подобию родной планеты человечества и заключено в автономные космополисы. Собственно, сама холодная и безжизненная, а сейчас еще и темная, Луна – вся за границами лунных городов. Сейчас тут даже добыча полезных ископаемых не ведется. Раз надо вживаться в роль гида, я деловито обобщила для Муэна Тоона общеизвестные сведения. – Обороны?.. Вот уж нелепость. Тут все так уязвимо. Кажется, кто-то сел на любимого конька. – Считаете? – из вежливости решила поддержать разговор. – Конечно, – немедленно прозвучало авторитетное мнение. – Достаточно разрушить герметичность купола, изменить условия под ним, и большая часть живущих там немедленно погибнет. – Вы про это… – рассеянно протянула я, вновь ловя себя на мысли, что мы впервые вот так запросто разговариваем. Не спорим, не переругиваемся или красноречиво и упрямо молчим, а просто говорим! – Но останутся различные автоматические системы, которым для работы не нужны воздух и тепло, даже люди не нужны. А если так рассуждать, то и на Земле все уязвимо. Стоит спровоцировать грандиозное извержение вулкана или падение метеорита – и все, человечество погибнет. – Да, вы очень уязвимы. Произнес он это так озабоченно, что я в недоумении уставилась на подбородок мужчины – ему-то какое дело до нашей безопасности. Или?.. – Уж не стоит ли людям паниковать в преддверии атаки с Карангара? Спросила в шутку, в угоду извечно витающим вокруг этой загадочной цивилизации слухам, но Муэн Тоон даже вздрогнул. – Нет! И никогда не позволяйте себе такого недоверия к нашим помыслам. Для нас земляне – это не просто близкие по духу существа. Мы почитаем и уважаем вашу цивилизацию как прародительскую. Во вселенной достаточно места для всех, к чему думать о войнах?