– Но… вы же сильнее? Карангарец, что и в гордом одиночестве далеко от родины олицетворял собой всю мощь и силу своего народа, так поразил меня горячностью ответа, что я запнулась на полуслове. И невольно отвела взгляд, переключившись на унылый вид лунной равнины за экранами аэрокара, неспешно плывущего над ее поверхностью. – Судить по принципу силы неразумно, – наставительным тоном заверили в ответ. – Есть многое, что не менее важно и ценно для всякого разумного вида. Что ответить на его слова, я не нашлась – вся история земной конфедерации складывалась по этому принципу – и последние минуты до посадки в одном из тысяч шлюзовых отсеков первого лунного космополиса прошли в тишине. – Надеюсь, полет не слишком утомил вас, – обернулся ко мне мужчина, пока мы замерли в ожидании одобрения пропуска. – Я выбрал чуть более длинный путь, подлетев с противоположной от космопорта стороны. Но думаю, там в любое время огромная очередь на входе. На Луну в отличие от Земли садятся и большие транспортные крейсеры, доставляющие ресурсы с астероидов и других планет. По сути, наш единственный спутник давно стал не только последним оборонительным форпостом, но и огромным планетарным торговым и перевалочным складом. – Это был правильный ход, – невольно хмыкнула я. – Впрочем, вы же бывали в космополисе, знаете об этой проблеме с ожиданием? И тут же оборвала себя на полуслове, вспомнив, при каких обстоятельствах куратор был под соседним куполом в прошлый раз. Когда меня, как он полагал, посреди ночи выудил из дома Тария… Тогда, судя по оперативности действий, маран очень быстро добился разрешения на пролет. – Тогда с вашей подругой, – очевидно, он вспомнил о том же, – немного неловко вышло… Он что, оправдывается?! – Да ладно, – смутилась я, снова остро ощутив разницу между нами: он – легендарный звездный адмирал карангарцев, а я – неуклюжая студентка из гражданских, – она уже и думать забыла о том эпизоде. У них с Тарием, это ее жених, кстати, не одно, так другое. Вечные неразрешимые проблемы! Сказала и пожалела – от смущения начинаю обсуждать чужую личную жизнь. И с кем?! Насколько легче было бы сейчас с Куртом. Вот уж кто никак не смог бы задеть меня за живое, а в обществе своего жутко требовательного преподавателя я от волнения трясусь до самой последней нервной клеточки. – Неразрешимые проблемы! – Карангарец неожиданно отреагировал с негодованием. Впрочем, сложно судить по движению губ, вдруг изогнувшихся угрюмой складкой. – Он ее любит, она стремится быть с ним рядом. А для встречи им всего-то и надо, что пролететь полчаса от купола академии до космополиса. Да-а-а, сложно придумать большие трудности. Неожиданно для себя я рассмеялась – так созвучны моим мыслям были его слова. И тут же взялась спешно разглаживать ткань платья на коленях, скрывая улыбку. Отчего-то испугалась, что Муэн Тоон сочтет меня легкомысленной! Ощущение его пристального взгляда стало едва ли не осязаемым. – У той истории было продолжение, – вдруг поведал маран. Я воззрилась на карангарца удивленно-вопросительным взглядом: Милена ни о чем таком не рассказывала. – Едва я доставил вашу соседку в комнату, как получил сигнал о прибытии постороннего к куполу академии и запрос на внеурочную встречу с ней. – Тарий?! Оказалось, что жених подруги не бросил ее в лапах чудовища, а полетел следом, едва пришел в себя после столь невероятного появления куратора нашего курса. – Да. Пожелал удостовериться, что с ней все благополучно. И поэтому пытался проникнуть под академический купол. Устроил суматоху! Конечно, его задержали… – Вот это номер! – Я искренне впечатлилась. – Тария наказали? Мила точно не знала, о таком подвиге любимого не смолчала бы. – Нет, я вовремя вмешался и взял на себя ответственность за ночного визитера. – Губы марана слегка дрогнули, намекая на улыбку. Или насмешку? Тут уж с какой стороны посмотреть. – И прежде чем развернуть его домой, пришлось поклясться, что девушка спит в одиночестве на положенном месте. Как он мог додуматься заподозрить меня в причинении ей какого-то вреда? Кхм… я промолчала, не найдясь с ответом. Сообщение о допуске, высветившееся на сигнальном табло, очень своевременно разрядило обстановку. Чуть склонившись вперед, карангарец переключил аэрокар на ручное управление и, плавно влетев в распахнувшиеся ворота шлюза, устремился к парковочному отсеку, высматривая свободное место. Глава 6 – С чего начнем? Голос Муэна Тоона звучал необычайно бодро, карангарца явно распирало от нетерпеливого энтузиазма. Чего как раз не хватало мне. Первоначальный план распрощаться с ним на внутренней парковке космополиса истаял как туман от лучей солнца под неукротимым напором мужчины. Маран походил на неукротимый вихрь, а я чувствовала себя легкой былинкой, которую неумолимо закрутило потоком разрушительной стихии. Какое уж тут действенное сопротивление? – Думаю, у нас с вами совершенно разные интересы, – сделала я очередную попытку воспрепятствовать направляющему движению идущего рядом мужчины. Он так ловко приноровился к моим шагам, что постоянно умудрялся подставить мне свою руку для опоры. – Вам наверняка надо побывать в культовых туристических местах первого лунного космополиса. У меня же и вовсе нет никаких планов. Так, поброжу… Неужели он настолько толстокожий, что не чувствует моей неловкости, смятения и нежелания находиться рядом? Странно вдруг поменяться с карангарцем ролями, так непонятно и пугающе. У меня не получалось переключиться из режима «великолепный наставник и бездарная ученица» на формат «познавательная прогулка за легкой беседой». – То, что надо! У меня тоже выходной сегодня, помните? Я совершенно свободен и намерен посвятить день знакомству с подлинно земной жизнью. А кто как не земная девушка сможет лучше показать мне все? Нола, сжальтесь, никого другого я тут не знаю! С этими словами он подвел меня к переместительной кабине, доставляющей прибывших из пропускного сектора в любую часть города. – Но я же тут совершенно ничего не знаю! И вообще я выросла не в городе. В космополисе и для меня многое в диковинку. Тем более в лунном. Не сговариваясь, мы синхронно посмотрели вверх. За мутноватой границей купола, укрывавшего спираль гигантского города, виднелся огромный зеленовато-синий шар моей родной планеты. – Вот и изучим все вместе. Я же лишил вас спутника? Обязан заменить его с успехом! Неизменно наблюдая за его губами, я невольно отметила широкую улыбку, приоткрывшую кончики выступающих клыков. Видела ли я прежде его улыбающимся? Пожалуй, нет. – С чего начнем? Посетим знаменитый лунный сад мечтаний или поплаваем в восходящих потоках последнего оазиса? Или аттракционы с разными гравитационными полями? Катание на магнитных осьминогах? О! Возможно, музей истории освоения Луны? Или… мне еще рекомендовали тоннель умиротворения. И ресторан «В облаках» под самым куполом. Ошеломленная потоком свалившихся на меня предложений, поняла, что, кроме музея истории, я и сама не бывала ни в одном из этих мест – просто не успела из-за нехватки свободного времени. Кто бы мне сказал в прошлом году, что появится самооборона… И насчет равнозначной замены маран, на мой взгляд, сильно преувеличил. Но я уже инстинктивно поняла: от него не избавиться. На любую мою попытку удрать карангарец выдавал порцию непрошибаемой настойчивости. Что там, едва я заводила речь о расставании, Муэн Тоон тут же для надежности еще и брал меня за руку! «Это он-то избегает прикасаться к девушкам? Ха!» После нескольких провальных попыток отговорить его от совместной экскурсии или попросту сбежать я окончательно сдалась. – Ого! Да вы подготовились. Про тоннель и ресторан «В облаках» я даже не слышала. Прозвучало уныло. Неужели мне уготовано тоскливое хождение по объектам местной туристической Мекки в обществе сурового людоеда? Пусть он и пытается казаться сейчас человечнее, но меня-то не обмануть. С Куртом точно было бы интереснее! И безопаснее… Живот солидарно заурчал. – Пожалуй, с питания мы и начнем, – тут же отреагировал куратор, бросив на меня внимательный взгляд. Или я почему-то решила, что он так сделал, увидев резко развернувшийся ко мне экраном шлем мужчины. – Вы так рано встали сегодня, что наверняка не позавтракали. Больше не мешкая, вежливо, но неумолимо он чуть подтолкнул меня в кабинку, обхватив за плечи. А затем неодолимым препятствием на пути моего возможного побега встал в дверном проеме, набирая комбинацию выбранной цели путешествия. Увы! В этом маран был верен себе, руководствуясь лишь собственными представлениями о правильном и желанном. Выходной обречен – у меня отпали последние сомнения. Но совесть несвоевременно напомнила о том, как этот мужчина был внимателен ко мне во время болезни. Как минимум я должна отплатить ему тем же! – А почему вы на Земле не побывали? Не так уж много карангарцев посещали мою планету. Я решила вернуться к безопасной теме, едва стены кабины помутнели. – Да… Земля далека от нашего сектора космоса. – И куратор вдруг замолчал, так и не дав ответа. – На Карангаре землян бывало еще меньше. Кажется, был всего один долгий полет к вам с земным посольством? Как же это удивительно, иметь возможность так далеко путешествовать, видеть новые миры. Кабина перестала вибрировать – мы прибыли к заданной цели. Но прежде чем перемещение окончательно завершилось и дверцы распахнулись, Муэн Тоон неожиданно ответил: – И у нас права совершать такие перелеты удостаиваются считаные единицы. – Губы мужчины поджались, превратившись едва ли не в линию. – Многого необходимо достичь, чтобы заслужить, многим пожертвовать. Но в одном вы правы – это удивительное счастье, иметь возможность достигнуть нового мира, встретить живущих там… А что до Земли, то я всегда успею познакомиться с ее достопримечательностями. Раз уж я так близко. Но пока, скажем так, есть более значимые для меня причины находиться на Луне. Он, несомненно, о своей работе! На наше несчастье, для него очень важна избранная стезя. Смогла бы и я ради своего профессионального долга избежать искушения увидеть новый мир? Вряд ли… Получив нежданную возможность узнать карангарца чуть ближе, я вдруг устыдилась собственного нежелания принять его требовательность. Я немногим не возненавидела его за период обучения, но можно ли осуждать за неукоснительное стремление к идеалу? Тем более в собственной профессии? Пусть даже объекты обучения – такие неумехи, как я. Муэн Тоон не виноват, что ему поручили из кадетов гражданского сектора сделать боевиков. – Мне только хотелось бы верить, что эти причины не навредят моему миру, – тихо шепнула я, поднимаясь навстречу распахнувшимся дверям. Он понял, возможно, знал о слухах насчет тайных карангарских интересов, что циркулируют у нас. – Нола, вы можете быть уверены – я не замышляю зла, не держу в голове скверных планов для землян! Этим неформальным заявлением Муэн Тоон заставил меня окончательно осознать, что сегодня мы вне привычного режима учебного процесса. Куратор порывисто обхватил мою руку ладонями. Голос его звучал подходяще – с жарким желанием убедить. Это прикосновение сломало лед моей скованности, и я решила: сегодня выходной, а значит, мы не преподаватель и кадет. Мы просто двое напарников по интересному приключению длиною в сутки. – Спасибо, что сказали мне об этом. Невольно по губам скользнула улыбка – при более близком знакомстве наш неугомонный куратор совсем не так жуток и даже весьма искренен. – Тогда, – словно почувствовал мое настроение, – может быть, перейдем на «ты»? Нола?.. Он давно начал называть меня по имени, а сейчас предлагает делать это и мне?! Ого… А смогу?.. Надо попробовать. – Да… – стушевавшись, я куда более робко добавила: – Муэн. Сработала та самая чертовщинка, что еще в детстве подвигала на приключения. Странное дело, но мне вдруг начало нравиться. Глубинного возбуждения и необъяснимого трепета, накрывавших меня с головой на пересдачах, не было. Может быть, дело в другой обстановке, мы не заперты вдвоем в тренировочном зале, но сейчас я чувствовала себя рядом с ним спокойно. В каком-то смысле равноправно. Это придало уверенности. Губы Муэна раздвинулись в широкой улыбке – ему такой ответ точно понравился. Пока я зачарованно любовалась этим чудом – улыбкой сурового преподавателя, он обхватил мою ладошку и заговорщицки напомнил: