Почему не рассказал мне сразу? Зачем было заводить со мной роман в академии? И заявлять брачные притязания? Теперь этот поступок виделся мне в другом свете. Но почему не пожелал обменять меня, не откликнулся ни на один сигнал от руководства земного космического флота? И камень этот… Зачем надо было срывать его с меня, еще и так… устрашающе. Война опять же… К какой из сторон мне себя теперь надлежит относить? Как принять ее жертвы? Вопросы не заканчивались, наоборот, каждый из них порождал множество новых. Ответы дать мне мог лишь… муж. Он же главный враг и любовь всей моей жизни. Как все трудно! И как реагировать на его поступок, на предложение убить? Не знаю почему, но зримое подтверждение нашей связи произвело на меня сильнейшее впечатление. Я как-то сразу поняла, почувствовала, что это – незыблемая истина, что Муэн не был голословен, когда говорил о неотвратимости. Внутренним чутьем я приняла эту истину сразу. И нашу близость, эти узы. При этом горечь гражданки земного союза, в полной мере испытавшей на себе бремя войны, никуда не ушла. И обида на него за то, что бросил одну, оставил вдалеке от себя, – она, что стало очевидным, все время жила в моей душе, не пропала. К сожалению, Милены рядом не было, но сам Муэн в качестве источника информации был гораздо лучше. «Потребую объяснений у него», – решила я, устало откидываясь на кровать. Изматывающее напряжение и жестокий утренний эксперимент карангарца вкупе с бессонной ночью меня подкосили. А по реакции марана я смогу судить и о его отношении и намерениях относительно нас обоих. Из этого и буду исходить в дальнейшем поведении. И смогу определиться для себя: примирюсь ли с таким мужем, приму его суть, закрою глаза на его роль в уничтожении моей расы, стану ли предательницей… Решение было не из простых, и я подозревала, что при любом выборе душу будет до конца жизни отягощать вина. Одно было бесспорно – на Карангаре я надолго. От Муэна мне не убежать. Глава 13 Проснулась с ощущением чужого прикосновения, ласки… Маран, скользя пальцами по лицу, едва ощутимо касался лба, скул. Невольно задержав дыхание от нахлынувших эмоций, выдала себя. Сердце защемило от ощущения близкого тепла и одновременно понимания едва ли не глухой безысходности нашей ситуации. Несовместимости. Моральной… Эта война лишила нас шанса на счастье, притом что в душе я не сомневалась – нам будет хорошо друг с другом. Муэн отстранился, но я слышала его дыхание – мужчина остался рядом. Медленно приоткрыла глаза. В помещении было темно, я лишь угадывала очертания его силуэта. – Ты поэтому брачные обязательства предъявил? – Да, когда нашел тебя, сразу подал заявку, хотел соблюсти все ваши условности, – ответил Муэн на мой спонтанный вопрос. Голос в темноте звучал негромко, как-то успокаивающе, поэтому я осталась лежать, продолжая всматриваться в карангарца. А он, выдержав паузу, размеренным тоном добавил: – И ты отказала мне… «Отказала?» – Я растерялась, и только потом сообразила, что гражданке Земли не пристало отвечать на предложение врага согласием. Ответили за меня, да и сама я вряд ли ответила бы иначе… в тех обстоятельствах. Помолчав, решила беседу продолжить. При этом интуитивно боялась касаться самого острого вопроса – войны. – А почему ты меня искал? Из-за этих… знаков? – В каком-то смысле. Знаки – это синры, символ объединения. У меня не было иного выхода. Или найти тебя, или так и жить… в одиночестве. – Это так серьезно? – прошептала растерянно. – Как они смогли появиться и у меня? – Для меня серьезно, для тебя… полагаю, что нет. Но для твоей бабушки, ведь она подарила тебе оберег, все так же было серьезным, уверен. – И снова усталый вздох. – Ты о камне? – Да, о нем. Я уже говорил тебе, это очень необычный камешек, вернее, сплав из нескольких иномирских ингредиентов, даже… омертвевших организмов. Он наполнен той же энергией, что и врата миров – место, где сходятся галактики, где соприкасается материя сотворения. Так считается у нас, и хоть ты не веришь в сказки, уверяю – это реальность. Когда-то наши предки пришли на планету через такие врата. Но их опасно было оставлять открытыми, поэтому позже кто-то один вернулся, чтобы рассказать землянам о чуде, о новых мирах, и принес с собой несколько особенных камней. Именно наличие их на Земле – энергетический противовес, блокирующий открытие врат. И вот насмешка судьбы – на тебе оказался один из этих осколков. – Ох, – выдохнула я, сразу вспомнив былины и предания, что рассказывала бабушка о времени, когда люди уходили через врата между мирами, и продолжался этот исход до поры, пока на Землю не явился вестник оттуда. Она точно знала… И боялась того, что сокрыто за вратами. – Да, они стали непреодолимы, но свою магию не утратили. Мы верим, что возле них особое энергетическое поле, что усиливает призыв… – Призыв? – перебила непонимающе. – Да. По достижении определенного возраста любой юноша или девушка на Карангаре может прийти туда и позвать… предназначенную пару. И она обязательно откликнется, отзовется душой, потянется сердцем. В общем, придет туда же. И стоит молодым людям коснуться друг друга, как их навсегда свяжет особыми узами, печатью которых и являются синры. Приходить можно на протяжении года. И я приходил… и звал… И получил отклик – однажды пришла она, необычная маленькая девочка с незабываемыми рыжими волосами… Муэн уже не рассказывал, он сам погрузился в воспоминания. По эмоциям, ощущавшимся в его голосе, ясно было, что сейчас он вновь мысленно переживал те мгновения. – Я… – почти беззвучно шепнула, до глубины души потрясенная рассказом. Мне подобная трактовка давних событий и в голову не приходила. – Да, ты. И знаешь, есть у врат одна странность. Они неодолимы, но только не для тех, кто призван. Стоит сквозь них увидеть друг друга, почувствовать, соприкоснуться… и они срабатывают! Мы при таком контакте способны внушить необходимость перехода, заглушить возникший страх у своей пары. Такие случаи были, пусть и очень редко. А с тобой не получилось… Я почувствовал тебя, коснулся, увидел, осознал, что обрел пару, но… ты не ушла за мной. – Подарок бабушки! – оглушенная мыслью, пробормотала в ответ. – Да, теперь я знаю о нем. Но тогда… Я словно обезумел, когда до меня дошло, что обрел синры, но не пару, что врата вновь сомкнулись, оставив тебя где-то за много световых лет от меня. Я был обречен на одиночество, на страдания неприкаянного, ведь отныне для меня не было места в моем мире. Был лишь путь – поиск. А я был так юн, произошедшее едва не сломило меня. Слушала карангарца и сама не ощущала своих слез, что струились по щекам. Мне было жалко того мальчика, жалко себя. Но и бабушку я понимала. Даже сейчас я не представляла, как пережила бы кошмар, случись марану утянуть меня за собой, лишив семьи и привычного мира. Наверное, сошла бы с ума. – А ничего нельзя было изменить? – Собственный голос прозвучал надрывно. – Нет. Моя душа нашла во вселенной свою половину, ту, что откликнулась на призыв. И когда я уразумел это, понял, что у меня лишь один способ тебя вернуть. – Муэн бросил на меня долгий и на удивление смущенный взгляд. – Ты сделала меня мараном, предопределила мою карьеру, закалила характер. Отныне все существование я подчинил одной цели – стать лучшим и заслужить право отправиться на Землю. Кстати, сверхтопливо нашей цивилизации – мое изобретение, результат многих лет упорного труда и исследований. Я смог сократить расстояние между нашими мирами до минимума. Все это время я безумно спешил и боялся одного – что не успею. Ваш век так короток, а пространство, разделявшее нас, столь велико… И я не был уверен, что ты еще ждешь меня, жил с этим страхом. – Но почему не рассказал мне обо всем сразу, в академии?! К чему были те отношения… – разозлилась я, чувствуя себя обманутой. – Ты бы не поверила. Не думай, что это не так. Камень обладал особым излучением, он отталкивал все… чуждое, привнесенное из-за врат. Он не дал бы мне увести тебя насильно, блокируя мое влияние. И сейчас ты веришь мне, потому что его нет, и ты чувствуешь душой – я искренен. С ним это было бы невозможно – ты бы испугалась, посчитала меня ненормальным… А шанс упустить тебя снова пугал. Поэтому я решил сначала понравиться тебе. – Ты поэтому его сорвал?! – ужаснулась я, прозревая. – Тебе же было так больно… – Это не то… – услышала его горький смешок, – больно – это проживать десятки лет, зная, что ты далеко, что, возможно, мы никогда не встретимся… Я даже имени и возраста твоего не знал. Только что у тебя необыкновенно красивые волосы. У меня перехватило дыхание. Таким Муэна я не представляла. Душу рвало на части от эмоций, от того, что чувствовалось в его словах. Мне казалось, что только теперь я ожила, отогрелась… рядом с ним. До сегодняшнего дня я смутно помнила свою жизнь: юность стерлась в памяти до размытого мазка, те полгода, что предшествовали нашей нынешней встрече, я и вовсе почти проспала, сейчас осознавая, что стала совсем бесчувственной тогда, жила как робот, бесцельно прожигая время и не воспринимая окружающую реальность. Единственным цветным пятном черно-белого прошлого были месяцы в академии с Муэном. Как же я не понимала этого раньше?! Камешек… – А я, когда о брачных притязаниях услышала, сначала подумала, что ты опасаешься моей беременности, – невпопад шепнула в темноту. И снова грустный вздох. А потом смех… с оттенком горечи. – Если б я мог, но камень тебя оберегал. Это ведь тоже стало бы способом увести тебя насильно. – Показалось, что карангарец резко и гневно рубанул воздух рукой. – Оставалось лишь надеяться, что смогу привлечь твое внимание, заинтересовать, очаровать… А уж как я был счастлив, услышав твой шепот подруге на самой первой лекции. О! Тогда я впервые обрел надежду… Чувствуя, что краснею, перебила: – Ты во всем давил на меня! И самообороной дожимал, фактически принудил к отношениям! Да и потом времени думать мне не оставлял. – Так и хотел, надеялся, что ты добровольно под видом отдыха согласишься полететь к нам. Обратно я бы тебя не вернул, да и брачные претензии вынужденно удовлетворили бы. И камень на своей территории нашел бы способ сорвать. – И сейчас он был честен! – Так вот почему маран Карангара согласился преподавать в нашей Лунной академии, – просто подтвердила я вслух очевидный факт, уставившись на мужчину с изрядной долей изумления. – Согласился?! – Снова его злой смех. – Я их принудил меня взять! Едва нашел тебя там. Да я бы на все пошел, чтобы подобраться к своей рыженькой… Я вновь поперхнулась воздухом, перестав дышать, столько силы и страсти было в его словах. И тут же подсознательно уцепилась за фразу, вдумавшись в ее смысл. «На все пошел», – сказал он. Он и пошел… О чем я думаю?! Я тут лежу, утопаю в слезах и радости от того, что все прояснилось, что теперь могу убедиться в его чувствах ко мне, а он… он остается все тем же убийцей землян! Мысль с эффектом ледяного душа… – А те двое других преподавателей академии, карангарцы, они – шпионы? – Подозрение давно жило в подсознании, или мне об этом сказал кто-то из наших военных?.. – Возможно что-то в этом роде, – немного озадаченный, но явно правдивый ответ. – И не то чтобы они шпионили, скорее уж просто информировали о текущем положении дел землян. Получается, подготовка к моему похищению не мешала Муэну готовиться к войне с Землей! И он спокойно рассуждает об этом… Кажется, именно в этот миг я окончательно поверила земным новостям, странному мутному воспоминанию о разговоре с Миленой. Как бы ни было велико его желание обрести свою пару, он продолжал оставаться мараном карангарцев. И руководил их действиями. – Муэн, – опираясь на локоть, я чуть приподнялась над кроватью и решительно заявила, отчаянно всматриваясь в мужчину, – я не могу принять твоей правды. – Не могла не заявить! Я женщина, а та, кто несет в себе основу жизни, не сможет понять и простить того, кто ее отнимает, не забудет лиц других матерей, лишившихся детей. Даже в ущерб собственному счастью. – Я очень сожалею о том, что случилось. Искренне! Но я не признаю тебя мужем. Всё. Слова сказаны, и неважно, какой болью отдается в душе решение. Неважно, что оно спонтанно. Неважно, что я сама не смогу с ним жить. Видимо, пришло мое время нести крест нашего непостижимого объединения. И я должна хотя бы его озвучить… не знаю, смогу ли следовать ему. С глухим рычащим стоном Муэн уронил голову на краешек кровати, коснувшись волосами моего плеча. Я инстинктивно шарахнулась к стене, но стремительная рука, обхватившая мою руку, удержала на месте. – С момента первого прикосновения там, у врат, – голос его звучал глухо, скрытый матрасом, и яростно, – ты меня предаешь. Не пошла за мной тогда, обрекла меня на чудовищные муки, убежала с учебной базы, не предупредив, не приняла моих брачных претензий, хотела ударить в спину и вот сейчас, после всех пояснений, вопреки собственным ощущениям ответила отказом. И знаешь, – он резко вскинул голову и прожег меня пылающим алым, устрашающим в этом сумраке взглядом, – мне уже безразлично твое мнение! Мне кажется, что я выстрадал право на тебя. Оно у меня есть. В конце концов, право силы и принадлежности. Я уже сказал тебе, что отныне и навсегда – ты моя, мы не расстанемся! Меня ошеломили ярость и мощь, звучавшие в его голосе. Оцепенело вглядываясь в темный силуэт, скорее ощутила, чем увидела, как мужчина резко встал и на миг отстранился. Легкий шорох, и вот я уже чувствовала горячее тело Муэна, притискивающее меня к кровати. – Теперь у меня будет семья, – убежденно шепнул он мне на ухо, – я уже не отступлю. И снова наши ладони переплелись в безмолвном противостоянии борьбы, тела напряженно замерли, всей поверхностью кожи осязая друг друга, губы встретились, целуя и кусая одновременно, избавляя от напряжения и даря мир. Мир моей душе, которая рада была этой борьбе. Ведь она давала мне шанс оправдаться перед собой за те желания и потребность, что ощущались сейчас в ней. Муэн не дал мне и шанса ускользнуть. Просто сдавил руками в объятиях, захватил мой рот своими губами и… безумно, как-то отчаянно крепко прижал меня к себе, вжимая в собственное тело. – Нола… – на миг оторвавшись от моих губ, припал поцелуем к плечу.