— Отцовство? — Он затушил сигарету, бросив окурок в предусмотрительно оставленную хозяевами пепельницу. — Не-е-ет, Мари, так далеко, слава небесам, дело у нас не зашло. — У вас? — вскинула бровь я. — У нас с форелью. — Вот как? Значит, альвенги вас снова свели, — испытав странную досаду, пробормотала я и уставилась на подсвеченные фонарями кусты. Красиво, но не радует. — Они пытались, да… — Но ты сломал все их планы, когда страстно возжелал… покурить, — хихикнула я. — Именно! — Он легонько щелкнул меня по носу. — Как ни крути, тридцать третья, а мы с тобой легко отделались. ?ы ведь тоже сбежала от своего «муженька»? — О да! — И кого подсунули тебе? — Понятия не имею. Мне так сильно не хватало воздуха, что я умчалась искать балкон, не дождавшись встречи. — А сейчас как? Отдышалась? — Почти. Я рассмеялась, чувствуя, как отступает и паника, и сожаления об упущенном шансе узнать свое будущее. Здесь и сейчас мне было хорошо. И только полностью это осознав, я вдруг сообразила, что мы, вопреки договоренности, снова вместе. Опять наступаем на те же грабли, нарушая правила свадебного отбора. Ох, как бы не прилетело по лбу! — Что дальше? Продолжим любоваться красотами, разбежимся по разным углам или отправимся исследовать этот похожий на сыр лабиринт? — немного помолчав, спросил Яша. — Почему на сыр? — заинтересовалась я. — Потому что одна нора плавно переходит в другую, и неизвестно, что ждет за дверью. И кто. — Ну так пойдем посмотрим! — приняла решение я. — Вместе? — на всякий случай уточнил он, поудобнее перехватывая трость, на которую после второго тура больше не опирался. — Да! — Я кивнула. — Кто меня ещё станет спасать? Рыцарь на этом отборе один — ты. — Я шутила, хотя, если подумать, именно так и считала. А если еще немного подумать, копнуть поглубже, разворошить то, в чем сама себе боюсь признаться, станет ясно, что от пары «Я плюс Яша» у меня нервный срыв не случится. Так что лучше с ним, чем неведомо с кем. В одной из комнат небесного замка… — Ты-ы-ы! — взвыла Лорель, кидаясь на него… из-за занавески. — Да как ты мог бросить меня с… ЭТИМ! — Она сунул ему в руки перевязанный синей ленточкой сверток, который недовольно закряхтел. — Опа! — выдохнула застывшая рядом Мари. — А про отсутствие отцовства ты, Яш, похоже, слукавил… — Он просто раньше сбежал, чем нам ЕГО принесли! — ткнув пальчиком в конверт, обитатель которого начал выгибаться и плакать, заявила блондинка. — Ты же хотела ребенка, Лорель, — сказал Северьян, машинально баюкая «сына». — Откуда же столько возмущения? — Я хотела ребенка от тебя, с твоей кровь… — Она осеклась под его тяжелым взглядом и стрельнула глазками в конкурентку. Та сделала вид, что рассматривает дверь, которая, кстати, отворилась, и в комнату, где их подстерегала сирена, ввалилась еще и толстая тетка с точно таким же, как у ведьмака, кульком, только с розовым бантиком. — Уф, мамаша! Устала вас искать, — заявила женщина обалдевшей Мари. — Принимайте эстафету! — Сунув ей в руки свою ношу, няня быстренько ретировалась. И Лорель, как ни странно, последовала ее примеру, бросив несостоявшегося «супруга» с ребенком. Даже не помахала на прощание… вертихвостка! — Охренеть! — выдала Мари свое коронное слово, очень емко выражавшее весь спектр ее эмоций. — Это что же выходит: мы с тобой теперь многодетная парочка, состоящая из двух… э-э-э… разведенных? — Не каркай! — шепотом приказал Северьян, покачивая малыша, который морщил носик, торчавший из белых кружев, и старательно пускал пузыри. — Многодетная — это когда трое. Вдруг еще одного подкинут? ?ам же… Как на краю обрыва, я балансировала на границе паники, рискуя в любой момент свалиться в пропасть. Дети! Двое! Как же так?! — Вдох-выдох, Мари! — бросив на меня хмурый взгляд, сказал Яша. — Ну же, это просто младенцы. Они не кусаются. — Это для тебя просто! А я понятия не имею, что с ними… с ней делать, — покосившись на бело-розовый сверток, прошептала я. Страх причинить вред этому крошечному созданию был таким сильным, что меня затрясло. — Скажи, что у тебя есть опыт, умоляю. — Есть. — Ты был женат? — заинтересовалась я, прижимая к себе «дочь», недовольство которой росло, потому что за вполне безобидным кряхтением последовало громогласное «уа-уа», и оно с каждой секундой нарастало, ударяя по моим натянутым нервам. Болит что — то? Держу неправильно? Не нравлюсь ей? А-а-а! — У меня есть младшая сестра. — Сильно младшая? — спросила жалобно. И куда только моя обычная тормознутость делась, когда так нужна? Девочка выгибалась, норовя выскользнуть из рук, и я не на шутку испугалась, что выроню это упрямое создание. Личико очаровательной крошки раскраснелось, губки задрожали. Матерь лунная! Как же ее успокоить? — Достаточно, что бы запомнить, как ухаживать за ребенком. Так, Мари! Отставить панику! — скомандовал новоявленный «папаша». — Мягче надо с ней, нежнее… — Я не умею! — Учись. — Легко ему говорить! Он-то со своим чадом отлично справляется! — Для начала вытащи малышку из одеяльца, возможно, ей жарко. Проверь, не надо ли сменить пеленку или покормить. Потом… — Я не могу! — Ладно. — Яша забрал у меня капризулю, но едва я вздохнула с облегчением, как получила второго. Мальчик, в отличие от девочки, вел себя тихо, во всяком случае, пока. — Покачай его. Песню спой… колыбельную, — деловым тоном распорядился мой рыцарь, который снова меня спасал. — Петь, надеюсь, умеешь? — уточнил он, криво усмехнувшись. — Немного, — соврала я, не желая раскрывать одну из своих масок. — Ну, так пой! А я пока займусь малышкой. Он прошел вглубь комнаты, баюкая притихшую девочку. ?ам, как и во многих других помещениях, было все необходимое для ухода за ребенком, начиная с подгузников и заканчивая набором бутылочек с молочной смесью. Странно, но, попадая в его руки, дети успокаивались, а у меня, наоборот, начинали волноваться. Наверное, как собаки, чувствовали страх. Или я просто что-то не так делала. Посмотрела настороженно на младенца, он — на меня. Светло-серые глазки прищурились, изучая. И мне подумалось, что взгляд у этого мальчика слишком умный и проницательный для его возраста. Хотя что я знаю о детях? Единственным ребенком, с которым близко сталкивалась, была Майя — сестра моего лучшего друга. Но ее Василина начала доверять нам только лет с пяти, и то под своим строгим надзором, ибо считала нас с Марком недостаточно ответственными. «Агу», — сказал малыш, пытаясь вынуть ручку из одеяла. — Уже пою, пою… так, что спеть-то… — забормотала я, решив, что от меня ждут именно этого. Слава небесам, с репертуаром дела обстояли значительно лучше, чем с уходом за детьми. Вскоре я тихо мурлыкала колыбельную, которую в детстве мне пела мама. А младенец, прикрыв свои ясные глазки, улыбался так счастливо, что у меня теплело в груди. Успокаивая его, я успокаивалась сама. Покачивая мальчика, начала медленно кружить по просторной комнате, не забывая поглядывать на Яшу, который кормил малышку, лежавшую на одеяле. Она смешно дергала ножками и пыталась обхватить крошечными ручками бутылочку, видимо, что бы не отняли. Вот вам и правда жизни. Нет ничего страшнее голодной женщины… даже если ей всего пара месяцев от роду. Моя девочка! Через час… Спустя час, если верить висевшему на стене циферблату, в нашей разношерстной компании царила полная идиллия. Сытые и сухие дети сладко спали в одной кроватке, а мы с Яшей сидели на диване и сторожили их сон, шепотом споря об именах для малышей. Не мальчиком же с девочкой их называть, верно? Нам стоило большого труда утихомирить карапузов: у «папаши», подозреваю, руки отваливались, потому что он, глядя на мои мучения, взял на себя обоих. Зато я исполнила все детские песенки, которые знала, и взрослые, которые, по моему мнению, подходили. Затеянный концерт закончился вожделенным призом — ребятишки крепко уснули, а мы, уставшие, но довольные, рухнули на диван едва ли не в обнимку. А потом явилась она! Неудивительно, что громогласную тетку, влетевшую в комнату, захотелось придушить. Когда удивленная и заметно приободренная няня радостно воскликнула: «Давно бы так!», мы синхронно зашикали, требуя тишины. Я инстинктивно метнулась к колыбели проверять, не разбудила ли эта глупая женщина детей, а Яша потянулся к трости. Уж не знаю, что он собирался с ней делать: снова играть в хромого или палкой выгонять визитершу, но ход, как ни странно, сработал. — Да я на прогулку их пришла забрать, — потупив глазки, сообщила няня. — Свежий воздух и все такое… — Она шаркнула ножкой сорок третьего размера и, виновато улыбнувшись, сообщила: — Вам пора переходить на четвертый тур. Заключительный. — А дети? — Я снова почувствовала приближение паники. Хотя, казалось бы, должна была ощутить всплеск облегчения, что это испытание закончено. — Что с ними будет? — Не переживай, мамаша. — Няня мне весело подмигнула. — С вашими кровиночками все будет хорошо, — заверила она, выразительно глядя на меня, будто в этом простом обещании крылось что-то еще. Неужели третий тур действительно пророческий? И в реальной жизни у меня родятся двойняшки… от Яши? Я медленно повернулась и уставилась на напарника, с которым мы вместе отбивались от монстров, вместе же баюкали детей. Окинув его придирчивым взглядом, я сделала обнадеживающий вывод: с возрастом изначально ошиблась — ему, скорее всего, не больше тридцати или тридцати пяти. Сутулость, как и хромота — маскарад. Шрам, борода и мелкие морщинки тоже вполне могут оказаться искусным театральным гримом, который невооруженным глазом не распознать. Седина в темных волосах… да бес с ней, с сединой! — И что ты на меня так смотришь, Мари? — постукивая набалдашником трости по раскрытой ладони, поинтересовался Яша. — Представила нас женатыми. — И как? — Уголок его губ приподнялся, наметив улыбку. — Ужасно! — рассмеялась я, прикрыв ладонью рот, что бы дети не проснулись.