— Ос-с-стынь, Мари! — прошипел Север, удерживая меня от очередной глупости. Он прав, хоть это и неприятно признавать. — Прошу прощения, — выдавила я, посмотрев на главного оракула. Его «слепой» глаз, который изначально приняла за рисунок, светился меньше, но все так же притягивал взгляд. — Плохие новости, как и замкнутые пространства, вызывают у меня бурную реакцию. Не могли бы вы нас все же выпустить из этой «клетки»? — спросила, дернув плечом, чтобы избавиться от близости ведьмака. Он все понял без слов и отступил на полшага, давая мне больше личного пространства. Альвенги молчали, а я продолжала нервничать. Отпустят или поженят? И что тогда делать, если разводы для пар, обвенчанных на летающем острове, не предусмотрены? Да и что это за свадьба такая? В полупустой комнате, в «стеклянной» банке… Где алтарь, где жрец, где зачитанные напутствия и брачные клятвы?! Я представила, как торжественно обещаю Северу любить его в горе и радости, и мысленно ужаснулась. Действительно лучше обойтись без клятв и разной свадебной атрибутики, так будет проще послать муженька куда подальше, едва мы окажемся на улице. Или лучше не посылать? Идеальный ведь способ превратить жизнь человека в ад — выйти за него замуж. Пока я обдумывала очередную бредовую идею, оракул заговорил: — Магия замка на всех действует по-разному, Мариэлла. Нам не привыкать. — Это что же… он только что сам меня оправдал? — Ваша взаимная антипатия — лишь вспышка на бескрайнем поле взаимного притяжения. — Его метафоры раздражали, а общий смысл сказанного пугал. Неужели проклятый охотник и впрямь моя судьба? Охренеть! — Вы не правы, Северьян не зачаровывал вас, хотя и применял запрещенные правилами заклинания, но лишь в качестве самообороны и для поиска выхода из ситуации, в которую, заметьте, именно вы его втянули. — Я почувствовала укол совести, который тут же залечило воспоминание о том, что этот «рыцарь в сверкающих доспехах» сделал с моим отцом. — Открою вам тайну, дорогие молодожены. — Альвенг выдержал паузу. Я замерла в ожидании, ведьмак тоже. — Каждый из вас попал на свадебный отбор по просьбе стороннего оракула. Вы должны были составить партию для совершенно других кандидатов. Именно с ними у вас был достаточно высок изначальный процент совместимости. Но под действием магии замка случилось то, что случилось. — То есть нас все-таки зачаровали! — победно воскликнула я. — Нет, Мариэлла, — терпеливо ответил трехглазый гуманоид. — Здесь особая среда. Она настраивает гостей на романтический лад, пробуждает симпатию и дает ей расправить крылья, но только при условии наличия этой самой симпатии. Скажу больше: конкретно в вашем случае, наоборот, делалось все, чтобы свести вас с теми, кто был выбран заранее. — Меня с сиреной, а Мари с тем белобрысым хлыщем? — уточнил Северьян, положив руку мне на плечо. Я хотела снова дернуться, чтобы сбросить его ладонь, но передумала. Сейчас враг не он, а эти яйцеголовые создания, жаждущие спеленать нас узами брака. Почему бы на время не объединиться с Вельским? Вдруг сообща получится отстоять нашу свободу? — Это я хлыщ? — Возмущенный голос Эвана, раздавшийся от дверей, заставил всех обернуться. Интересно, как давно он там стоял и сколько успел подслушать? Моя фамилия с полным именем для него уже не секрет? — Эвантар Эви! — Главный оракул обратил свой грозный взор на незваного гостя. А я подавилась воздухом, услышав фамилию одного из самых богатых людей страны. Только имя не соответствовало. Неужели блондинчик — его родственник? Сын, племянник… кто? — Ваше место не здесь! — осадил его альвенг и взмахнул рукой, будто выгоняя. Самое забавное, что недовольно насупившегося Эвана реально вынесло вон. Воздушная волна мягко подхватила его и отправила в коридор, захлопнув за собой дверь. Только у меня осталось ощущение, что все это спектакль, разыгранный специально для нас. В противном случае альвенги предстанут вовсе не такими всевидящими и всезнающие прорицателями, коими хотят казаться. — Теперь вы, — снова обратился к нам трехглазый. — Решение озвучено, обряд проведен. Свободны! Стены куба начали искрить ярче, нас закачало и затрясло, как в салоне неисправного ската. Потеряв равновесие, я рефлекторно ухватилась за ведьмака. — Но как же брачные метки? — воскликнула, глядя, как ловушка снова меняет вид, превращаясь обратно в туманный кокон. — Проступят со временем. — А… — Хотелось сказать еще что-нибудь, как-то убедить их все отменить, выпросить еще один шанс, чтобы исправить недоразумение, но слова застряли в горле, а мысли начали путаться, будто кто-то специально решил закрыть мне рот. Магия сирен или магия альвенгов? А может, очередной приступ моей обострившейся паранойи? — И да… — Я слышала оракула, но больше не видела его из-за клубившейся дымки, застилавшей обзор. — Вашу трость, Северьян, и ваши импланты, Мариэлла, пришлось разрядить. Во избежание лишней огласки. И снова мы с ведьмаком проявили завидное единодушие, одновременно помянув бесов. Я мысленно проклинала затею с отбором, которая вместо ценных кадров принесла мне огромные проблемы. Вернее, одну сероглазую проблему, все так же прижимавшую меня к себе, что бы не дать упасть. Север, полагаю, тоже тихо охреневал от перспективы семейной жизни с блогершей, активно полоскавшей его имя в сети все последние месяцы. С губ моих слетел истерический смешок, когда я подняла голову и встретилась с очень выразительным взглядом новоиспеченного супруга. Идеальная парочка! Нечего возразить. В опустевшей комнате… — Зачем вы солгали им, о Мудрейший?! — спросил один из младших оракулов, глядя, как закрывается всевидящее око на лбу мастера Ро. Новобрачные исчезли в портале, яркий свет померк, туман рассеялся, и комната вернула свой обычный вид. — Они ведь неидеальная пара. — Я так и сказал, — на родном языке ответил тот. И на этот раз губы его шевелились. — Неидеальны… пока. — Но процентное соотношение… — Назвал максимальный показатель в моменты их совместного времяпрепровождения. — Это вспышки, не норма, — нахмурился ученик. — Норма проходная, притяжение очевидно даже в моменты гнева. Я дал им шанс усилить результат и закрепить. Назвал цифры, к которым стоит стремиться. Такое уже бывало в нашей практике, разве нет? Некоторые выходили отсюда в недоумении от выбора ангельского ока, а потом от них приходили благодарственные письма. Впрочем, этот случай наиболее интересен. Ты же сам видел, Ди, как под действием магии замка они умудрялись постоянно находить друг друга. Очень показательно! — Оракул довольно потер руки, предвкушая развлечение. — Да, но… Пара слишком нестабильна! Есть большая вероятность провала эксперимента, — не согласился молодой альвенг. — Не лучше ли было выполнить просьбу оракула Сиренити и оракула из Небесного храма? Предложенные ими комбинации могли благотворно повлиять на этот мир. Например, возродить подводный народ, — мечтательно выдохнул он. — Мы не навязываем любовь, дорогой мой Ди, мы провоцируем ее зарождение и поощряем. Только истинные чувства способны творить чудеса. Миру не нужна фальшивка. — Но разве ваш обман не создал эту самую фальшивку? — не унимался парнишка. — Мои… м-м-м… недомолвки, — подобрал более подходящее слово мастер, — это часть очень интересного и, без сомнения, важного опыта. Важного для мира, для нас и для молодоженов, за которыми лично я планирую внимательно следить. И тебе советую. — Чем же важен для мира этот союз? Девушка могла сделать из Эвантара великого человека. Парень — подарить сиренам сыновей. — Может, да. А может, и нет. Предсказания по этому сценарию были весьма туманны. — Но теперь будущее этой пары стало еще туманнее! — Тем увлекательнее эксперимент, — загадочно улыбнулся мастер, складывая на груди руки. Сапфиры на его балахоне сверкнули, будто капли дождя, глаза вспыхнули голубым. — Если Северьян и Мариэлла усмирят свою гордыню, разберутся в недопонимании и позволят чувствам взять верх над предубеждениями, они смогут принести много пользы и себе, и нам, и миру. — Вот как. — Ди задумался. — Но если вы так верите в их брак, учитель, почему не сказали про поцелуй, скрепляющий союз? — вмешался в разговор второй подмастерье. — Тем любопытнее будет за ними наблюдать, Ло. Хочу посмотреть, во что выльется эта авантюра без участия небесного замка и его чар. Если в течение недели они не поцелуются — остатки волшебства растают, и никаких брачных меток на их руках не появится. Это будет их выбор, не наш. — Но они-то об этом не знают! И всю жизнь проживут, считая, что женаты. — Если мой эксперимент провалится, я лично сообщу подопытным, что они свободны, — пообещал мастер Ро и улыбнулся, думая о своем. Он ушел, а ученики остались. Переглянувшись, они синхронно вздохнули. Опять Мудрейший мутит воду, отступая от привычного графика. Однако следовало признать, самые «вкусные» отблески чувств они собирали именно с тех пар, которым для достижения наилучшего результата приходилось преодолеть массу препятствий. И все равно в отношении молоденькой индиго и ведьмака с даром сирены у альвенгов были сомнения. — Заключим пари? — спросил один остроухий подмастерье у другого. — Я даже знаю, на что ты поставишь, Ди, — хмыкнул Ло. — Только, пожалуйста, не пытайся рассорить эту парочку ради выигрыша. — Больно надо! — фыркнул тот. — Они и сами справятся. На улице… У меня остались вопросы… много! Но кое-кто с яйцевидной головой, третьим глазом, острыми ушами и огромным самомнением решил, что аудиенция закончена, и… вышвырнул нас с Севером на улицу, как нашкодивших котят. Справедливости ради стоит признать, что мы, да, малость нашкодили. Ладно, не малость, а от души, но вопросы-то все равно остались! И где теперь искать ответы? Опять перелопачивать мирлинг и связываться с прошлогодними парочками, выясняя обстоятельства их свадеб в стенах небесного замка? То ещё удовольствие, скажу я вам! А самое обидное, что на завтра у меня нет сюжета, который я анонсировала как нечто невероятное и интригующее. Адово пламя! Да мне даже о свадьбе нашей не заявить, хотя новость была бы та еще. Ведь доказательств в виде брачных меток на наших руках как не было, так и нет. И будут ли они вообще — неизвестно. Хмуро взглянув на ведьмака, я решила, что всему виной он. Не важно, что сама накосячила тоже, кто-то ведь должен был стать крайним. А этому белобрысому мерзавцу, сломавшему жизнь всей моей семье, не привыкать! — И что опять не так, о великая и ужасная Медуза? — съязвил Вельский, глядя свысока. Меня он перестал обнимать, едва ноги коснулись каменных плит площади, на которую нас перенес портал. Убрал руки, отступил и разве что ладони не вытер, прежде чем спрятать их в карманы брюк. Замка рядом не наблюдалось — видимо, для остальных гостей отбор ещё не закончился. Зато в зоне видимости была платная парковка, над которой вместе с другими транспортными средствами парила моя двухместная «ласточка». В свете фонарей я видела ее очертания и переливающуюся серебристую аэрографию на покатом боку. Маленький маневренный скат, похожий на полукруглую капсулу с аккуратными крылышками я приобрела через год после смерти мамы. На морских животных, название которых дали этим летающим машинкам, современные транспортные средства походили мало. Хотя какое-то отдаленное сходство все равно улавливалось. Гибкие крылья, выпуклая кабина со стеклянным верхом… хвоста разве что не хватало! Глядя на свою «ласточку», я мечтала поскорее очутиться в теплом салоне, так как стоять босиком на земле было холодно и противно. Но что-то мешало сорваться с места и послать навязанного супруга на все четыре стороны. Что-то или, скорее, кто-то. — Так и будешь молчать, или все же поговорим… жена? — с издевкой произнес он. — Ты сейчас договоришься, муж, — отплатила той же монетой я, ткнув указательным пальцем ему в грудь. — До «счастливой» семейной жизни. — В моем исполнении это заявление прозвучало как угроза, но проклятый ведьмак, к сожалению, не проникся. — Не тем стращаешь, Мари. — Он сменил тон на более добродушный, и от этого начал неуловимо напоминать прежнего Яшу. — А чем надо? — с вызовом поинтересовалась я. — Скажу, если ты ответишь на один вопрос, — начал торговаться паршивец. — Слушаю, — решила подыграть ему я. — Чем я тебя обидел, не считая надуманных обвинений в использовании магии сирен на отборе? Я молчала, он тоже. Мы стояли напротив и сверлили друг друга колючими взглядами, как настоящие враги. Такими и были… наверное. Ведь брачные узы не повод для перемирия, верно? Или все-таки повод? — Обвинения вовсе не надуманные, Север, — процедила я. — А проверенные и подтвержденные. Ты сломал жизнь хорошему человеку… Дорогому для меня человеку! Ясно? — Имя, Мари. Назови мне его имя, — потребовал Вельский, схватив меня за плечи. — Р-р-руки! — рявкнула я, гневно сверкнув глазами. Былая ненависть вновь всколыхнулась, придав сил. Вырываться не пришлось, ведьмак моментально отпустил меня и снова взглянул так, что захотелось подправить кулаком его челюсть.