— А, по-моему, первое впечатление — самое правильное, — сделав глоток минералки, которую поставил перед ним официант, сказал Вельский. — Водички? — предложил он мне свою бутылку. Словно мы сидели не в пафосном клубе, где подают дорогое вино с редкими сортами сыра, а в какой-то забегаловке. — Вы что-то имеете против меня, молодой человек? — растеряв всю благожелательность, уточнил Эван. — С чего бы? — наигранно удивился охотник. — Мы раньше не встречались, хотя я знаю, кто вы такой, из новостей, — солгал он, не моргнув и глазом. — Банкир, отпрыск древнего аристократического рода и что-то там еще, — добавил пренебрежительно. — Но это не мешает мне видеть нежелание леди с вами связываться. — А с вами, значит, она связываться желает? — Может, для разнообразия и мое мнение спросите, господа… — хотела сказать «петухи», ибо сейчас именно этих пернатых они мне и напоминали, но вовремя прикусила язычок. — И каково же ваше мнение, леди Мечта? — ехидно поинтересовался Вельский. — Меркантильность или Мудрость, что выбираете? — Я непонимающе посмотрела на него, рефлекторно поправляя маску, будто боялась, что без нее он меня узнает. Но это же невозможно! Во-первых, мы слишком плохо знакомы, а во-вторых, серебристый цвет волос, косметика с добавлением чар и капли, слегка меняющие голос, которые я всегда принимала после выступления, превращали меня совсем в другую девушку. — Ну как же? Он хорош собой и баснословно богат, что импонирует вашей меркантильной «м», я… — Тоже хорош собой и вовсе не беден! — перебила брата бьёрна, которой я так и не дописала пожелание. Конечно, можно было чиркнуть пару слов и поставить автограф, но этот лист был своего рода оправданием моих посиделок тут. До появления Марка я твердо решила не покидать диван, так как в окружении Вельского, его сестренки и Элоиз чувствовала себя под защитой. Эван меня напрягал. Странное оживление среди гостей клуба — тоже. Сначала мне казалось, что на нас косятся из банального любопытства: все же и леди «М», и господин Эви — личности в Айгрэме небезызвестные. Но люди за соседними столиками вели себя все страннее, и мои мании вместе с фобиями начали набирать силу, баламутя и без того нестабильную сегодня психику. Эдак я окончательно умом тронусь. Где же носит Марка? Видать, боги услышали мой призыв, потому что внизу наконец мелькнула знакомая фигура, которая недвусмысленно махнула рукой в сторону служебного выхода, ведущего, как ни странно, не на улицу, а к гримеркам. — Так кто же вам больше нравится, леди? — спросила бьёрна, заручившись молчаливой поддержкой Элоиз, — хозяйка дома желаний сегодня была подозрительно тиха и улыбчива, что тоже нервировало. — Мой брат или этот достойнейший джентльмен? — Слова ее звучали бы как лесть, не прыгай в глазах девчонки лукавые смешинки. Впрочем, Эван ничего не заметил, ибо смотрел на меня. — Боюсь, мои симпатии пока останутся тайной, — ответила я, сохраняя интригу. Охота им, как павлинам, распушать хвосты — вперед. Мне же лучше, если они будут заняты выяснением, кто круче. — Держи! — Свернув трубочкой, я протянула девушке дописанное пожелание, затем поднялась и, выйдя из-за стола, сказала: — Прошу прощения, господа, мне нужно отлучиться, чтобы… — …припудрить носик, — закончил за меня Вельский, снова развалившись в прежней позе. — Именно! — подтвердила я, ощутив очередной прилив раздражения. Ведьмак всем видом показывал, что намерен хорошо отдохнуть, и мое присутствие, как, впрочем, и отсутствие на это его желание никак не влияет. Снова стало обидно! Теперь из-за его пренебрежения. Ощущая себя собакой на сене, я шепнула Элле на ухо, что мне надо добраться до гримерки и желательно без приключений. Та понятливо кивнула, взяла меня под руку и повела прочь. Эвантар попытался составить нам компанию, но хозяйка клуба мягко его отшила, за что я ей была очень благодарна. А народ продолжал смотреть нам вслед, о чем-то активно переговариваясь. Я ощущала их взгляды, скользившие по моей спине, и предчувствие очередной фееричной гадости от ещё не успевшего закончиться дня становилось все сильнее. В гримерке… — Это шутка? Скажи, что все это твоя глупая шутка, Марк! — взвыла я, запуская пальцы в волосы. И по фиг, что хана тщательно уложенной прическе! Не до нее сейчас. — Если бы, — хмуро ответил друг, бросив взгляд на ноутбук, открытый специально для меня. Чтоб показать масштаб проблемы во всей красе. На экране под моей фотографией, которая игриво подмигивала зрителям, висела призывная надпись: «Сними с меня маску!» Ниже мелким шрифтом шли условия игры, призом в которой было не только раскрытие моего инкогнито и романтический ужин с леди «М», но и довольно внушительная сумма денег. Получить ее, уверена, хотели как мои поклонники, так и те, кому, в принципе, на меня плевать. Самое ужасное, что этот квест какая-то сволочь затеяла от МОЕГО имени! Основным плюсом мирлинга была анонимность и защита информации, которую обеспечивали представители одной из лабораторий «Ульерн-19». К сожалению, не той, где работал Марк. Но у этого плюса была и обратная сторона. Каждый мог завести страницу от любого имени, и доказать, что это фальшивка, стоило большого труда и немалых затрат времени. У меня же отчет шел на минуты, ибо охота на леди «М» стартовала около получаса назад и должна была завершиться с рассветом. Рекламные посты со ссылками разлетелись по сети, включая блог «Своими глазами». Мой блог! Матерь лунная, за что?! Этот день, похоже, решил-таки меня прикончить… или как минимум одно из моих альтер эго. Охотникам «за сокровищами» предлагалось сначала поймать леди «М», ибо она будет убегать и сопротивляться (знает вражина, что без боя не сдамся), затем доставить певицу в какой-то загородный дом, координаты которого администратор игры под ником Аметист скинет победителю, когда получит визуальное подтверждение ее поимки. И только в стенах этого загадочного особняка леди «М» сменит гнев на милость, когда наденет медальон правды, который и откроет ее истинное лицо. Что?! Еще и амулет какой-то странный на меня напялить хотят? И ведь нет никакой гарантии, что после магической разрядки мне хватит сил на борьбу с ним, как и на сопротивление приворотным чарам Эвана. Адово пламя! Да я и без амулета, как Золушка после бала, превращусь пусть не в нищенку, но в брюнетку точно — краска-то для волос с кратковременный эффектом. Кто же автор этой дикой подставы? Как ни печально признавать, но сотворить такое мог кто угодно: и отвергнутые поклонники, и те, кому просто захотелось срубить денег, используя чужой раскрученный псевдоним. А может, кто-то просто решил пошутить — такое тоже возможно. Только мне от обилия вариантов легче, увы, не становилось! — Ты можешь убрать эту гадость? — спросила я, с надеждой глядя на Марка, который сегодня был черноволос и бородат, ибо тоже маскировался, пусть и не так тщательно, как я. Бандана, кожаная куртка и штаны — чем не классический образ байкера? — Если не получается по официальному запросу, то хакни их, а? Ты ведь спец! — Пытался, — развел руками Марк. — Без толку. Сайт находится в теневой части мирлинга, и курирует его какой-то опытный хакер. Наверняка наемник, а, возможно, и лицо заинтересованное — ты ведь отшиваешь всех без разбора, не спрашивая, кто они по профессии, — криво улыбнулся он. — А надо было со всеми желающими в постель прыгать, что ли? — взвилась я. — Тише ты, не ори! — поморщился друг, пытаясь меня утихомирить. — Я же шучу. — Не вовремя! — К тому же тебя могут услышать… — Здесь мощная звукоизоляция, — отмахнулась я, продолжая расхаживать по комнате и пытаться придумать, под какую землю провалиться до утра. Может, тут остаться? В доме желаний на меня вряд ли посмеют покуситься, во всяком случае, пока попыток не было. Разве что господин Эви клинья подбивал, но сюда-то ему хода нет! — Говорил я, что надо завести тебе официальный сайт, а ты все нагнетала таинственность… — Как будто сайт помешал бы этому Аметисту устроить квест и тотализатор, — проворчала я, плюхнувшись в кресло, ибо бегать по кругу мне порядком надоело. — Ты хоть пытаешься что-то сделать? — Пытаюсь, но, как сказал ранее — глухой номер. Пока что… — Марк сел рядом и принялся барабанить по клавишам с такой скоростью, что у меня в глазах зарябило. — И что дальше? Сидеть тут будем или сбежим? — Сбежать не получится, — огорошил он, не отвлекаясь от своего занятия. Мое фото исчезло с экрана, по нему побежали какие-то цифры, знаки… короче, все то, в чем я была полным профаном. — Почему? — Мой эр-байк засекли, и меня вместе с ним. В списке подсказок была наводка на «темного рыцаря», который тебя охраняет. В принципе, ожидаемо, но неприятно. Кто-то скинул мое фото на страницу игры, Аметист подтвердил личность. — Значит, остаемся здесь! — решила я и, откинувшись на спинку, попыталась немного расслабиться. — За взлом гримерки начисляются дополнительные баллы… — Что?! — Я вскочила, едва не свалив кресло. — И ты только теперь решил мне об этом сказать? Вдруг сейчас особо одаренные дверь вынесут? Не вынесли. В нее всего лишь деликатно постучали, но вздрогнули мы с Марком оба и, не сговариваясь, переглянулись. К счастью, это были не охотники за деньгами и правдой о леди «М», а всего лишь Элоиз, вертевшая в руках гаджет последней модели. Она то поворачивала его, то поглаживала подушечкой пальца закругленные углы, с загадочным видом поглядывая на нас. И эта ее загадочность, которая буквально в воздухе витала весь вечер, добавила мне подозрительности. Вдруг игра «Сними с меня маску» — дело рук хозяйки дома желаний? В рекламных целях или еще зачем — но она вполне способна организовать нечто подобное, и деньги на приз победителю есть. Элла ведь знает Марка, как и охранники, которые провели его к гримеркам. Двое людей, если не трое или даже четверо в курсе, что за «байкер» привозит и забирает меня после выступлений. Так кто из них сдал? Или я не там ищу? За нами ведь не раз был «хвост», который Марк сбрасывал, будучи прирожденным гонщиком. Может, стоит искать виновников среди тех одержимых господ, которые преследовали меня в прошлом? Или обратить внимание на Эвана, так кстати появившегося на сегодняшнем выступлении. Или… — Я случайно услышала ваш разговор, — перебила поток моих панических мыслей Элоиз. — Случайно? — недоверчиво ухмыльнулся Марк, огладив ладонью фальшивую бороду. — Тут же звукоизоляция, — нахмурилась я, испытав новый прилив подозрительности. — Маг-безопасник, которого вызвала, чтобы обновить плетение, не пришел. Поэтому брешь на той стене пока не залатали… к счастью, — улыбнулась рыжая, махнув на увешенную зеркалами перегородку, разделявшую соседние помещения. — К счастью? — с сомнением переспросила я, лихорадочно соображая, наболтали мы тут лишнего или нет. — Это же является нарушением нашего… — Успокойся, лапочка, — мягко перебила Элоиз, подходя ко мне и легко касаясь плеча. Я сдержалась, не отшатнулась, хотя не очень-то любила, когда меня трогают посторонние. Но и истеричкой выглядеть не хотелось — зачем леди «М» такая слава? — Я могу помочь. — Вызовете аэроскат* на крышу? — продолжал прикалываться Марк, тоже меня нервируя. Да что за день такой? Сплошной стресс! И друг, который только что расписывал мне патовость ситуации, вместо того чтобы послушать Эллу, язвит. Или он так с ней флиртует? Она, конечно, не юная дева, но выглядит превосходно и, судя по взглядам, которые на нее бросает Марк… Так, стоп! Куда-то не туда поскакал табун моих буйных мыслей. Что там Эллочка говорила про помощь? — Вызвала бы и аэроскат, но здесь нет подходящей площадки для посадки, — серьезно ответила рыжая, продолжая мучить свой гаджет. Теперь она постукивала по нему ноготком, что-то обдумывая. — Ваши предложения? — спросила я прямо. — Поменять вас с другой девушкой местами, прикрыв иллюзией. Она уведет за собой погоню, которая, несомненно, будет, а вы… — Не получится! — заявил Марк, вновь что-то вычитав на лэптопе. — Смотрите сами. — Он развернул его экраном к нам. — Тут добавилось сообщение, что в доме желаний присутствуют три профессиональных мага-иллюзиониста, которые без труда вычислят леди «М» под любой личиной и зальют информацию на страницу. Организатор охоты все предусмотрел, — с толикой уважения произнес «байкер», что лично меня задело. — Прекрати им восхищаться! — потребовала я. — Он нас с тобой мишенями сделал, а ты… — А я объективно смотрю на вещи, М… — друг запнулся, едва не назвав меня по имени в присутствии Элоиз. — М… м… может, хоть Эммой побудешь, а, леди? — предложил с усмешкой. — Марусей! — заявил… Адово пламя. Голос шел из Эллочкиного гаджета и был мне о-о-очень хорошо знаком. Это что же получается: она позволила Вельскому подслушать наш разговор? Но зачем?! — Тоже имя на «м» и такое… экзотическое. Мне кажется, или он глумится? Ненавижу! Пока набирала в легкие побольше воздуха, чтобы обрушить на присутствующих всю силу своего праведного гнева, охотник явился собственной персоной, еще и в сопровождении бьёрны. — Прости, лапочка, — виновато проговорила Элла, снова касаясь моего плеча. На этот раз я дернулась рефлекторно. — Понимаю, ты на взводе… — вздохнула она. — Поверь, я все рассчитала. Мы замаскируем тебя под Ольгу, а ее под тебя. Разницу в росте компенсируют каблуки, цвет и длину волос изменим с помощью париков — их тут полно. Рыжая обвела рукой помещение, полностью подтверждавшее ее слова. В гримерке и правда всего хватало — замаскироваться до неузнаваемости можно было и без магии. Только это все не отменяло чар, которые УЖЕ лежали на мне. Что именно вычислят иллюзионисты, узрев меня? И кто сказал, что мы с ними вообще пересечемся? Да и есть ли они тут — вопрос! Может, это ложный ход Аметиста, решившего напугать и запутать леди «М». А-а-а… сплошные непонятки! Надо делать ноги, причем срочно. — Вам придется поменяться одеждой и спутниками. Лёля с молодым человеком, — Элоиз кивнула на Марка, — отвлекут участников игры, а Ян отвезет тебя в безопасное место. — Ян… — повторила я, сев обратно в кресло, ибо коленки предательски дрогнули. — Стоило догадаться, что дело закончится этим, — проворчала себе под нос, опять подозревая всех в заговоре. — Ян — единственный, кому я всецело доверяю, — сказала Элоиз, глядя на меня. — Как себе… нет — больше, чем себе. — А я нет, — ответила, исподлобья изучая очередного кандидата в злодеи дня. Север с тем же успехом мог подложить мне свинью, что и Эван, и любой другой джентльмен, отвергнутый леди «М». Правда времени у него на столь изощренный план было маловато — нас же совсем недавно представили друг другу. Да и зачем ему мне мстить? Я его, вроде, не обижала. Он ведь не мог узнать меня под маской, так ведь? Или все же мог? — Придется довериться, если вы действительно хотите покинуть клуб незамеченной, — спокойно, даже равнодушно произнес блондин и зевнул, зараза, будто происходящее его совершенно не волновало. Я же почувствовала себя чайником, который вот-вот закипит. — А если идея Элоиз вам не по душе, Мару… э-э… леди Мечта, то мы с Лёлей пойдем, пожалуй, и продолжим наслаждаться вечером…