— Я против! — воскликнула бьёрна, не дав язвительной глупости сорваться с моих уст. — Нельзя бросать человека в беде, ты сам мне это всегда говорил! А девушку, да еще и такую талантливую — тем более! Мы поможем. — Она ободряюще мне улыбнулась, тем самым приглушив огонь моего раздражения. — Идея зачетная! Как минимум будет весело, — заявила бьёрна, в предвкушении потирая ручки. — Так что никуда мы с тобой, Яш, не пойдем, — заявила она брату, а потом стрельнула глазками в Марка и хитро ему подмигнула. — А с тобой да… прокатимся с ветерком. Как звать-то? — М-м-м… — он снова запнулся, растянув несчастную букву. — Еще один лорд Мечта? — поддел его ведьмак. — Миражом зови, — придумал себе прозвище Марк. — Не вопрос! — охотно согласилась Ольга. — Ты, главное, не исчезни по пути, а то я это… недавно права получила. — Угрожаешь? — Просто предупреждаю. — Бьёрна состроила невинную мордашку, после чего с деловым видом спросила, перебирая искусственные шевелюры, висевшие на стойке: — Эллочка, какой парик лучше надеть? — Этот. — Хозяйка клуба указала на черный безликий манекен с роскошными белоснежными прядями. — И поторопитесь, девочки. Надо успеть поменяться одеждой и нанести немного грима, пока сюда не ворвались поклонники леди «М». Сил охранников надолго не хватит. — Пойду помогу им, что ли, — решил самоустраниться Северьян, чем очень меня порадовал. Муж он мне или не муж, а раздеваться в его присутствии я была морально не готова. — И я пойду, — поднялся вслед за ним Марк, на ходу убирая ноутбук в аккуратный кожаный рюкзак, который таскал на плече вместо сумки. — Наконец-то, — вырвалось у меня, когда Элоиз закрыла за обоими дверь. Рыжеволосая руководительница положила свой гаджет на стол, уперла руки в бока и командным тоном заявила: — Ну-с, девочки, приступим! Глава 3. Погоня — Держись крепче! — раздался в шлеме голос байкера. Спокойный, уверенный и чуть насмешливый. Лёля буквально вжалась в его спину, придвинувшись максимально близко. — Так-то лучше, — хмыкнул он. — А то сидишь там, ворон считаешь… Ничего она не считала! Просто задумалась, ну и засмотрелась, да — ночной Айгрэм до одурения красив, даже когда ты мчишься на бешеной скорости, ныряешь в темные арки дворов, петляешь по узким улочкам частного сектора, снова вылетаешь на ярко освещенные магистрали, обгоняя спешащие куда-то скаты, а потом взмываешь, как птица, вверх, чтобы, от души разогнавшись, с крыши невысокого здания прыгнуть в ночь, оставляя погоню позади. Непередаваемые ощущения! Взрыв адреналина, азарт, страх, восторг — все смешивается воедино, опьяняя похлеще алкоголя. А потом эта эмоциональная волна откатывает, возвращая трезвость голове. Надолго ли? Ольге нравилась скорость, она искренне радовалась оставленным с носом преследователям, но настолько сумасшедшей поездки в ее жизни ещё не было. Раньше девушка думала, что, удирая на скате от бывшего парня со своим школьным приятелем, побила все рекорды, сейчас же поняла — она ничего не знала о гонках, пока не оказалась позади симпатичного байкера с неопрятной бородой, которую так и тянуло сбрить. Впрочем, под шлемом эту дурацкую растительность было не видно. Да и далась она ей? Нет, чтобы помечтать о чем-нибудь полезном, пока кое-кто снова не начал демонстрировать чудеса эквилибристики. — Зас-с-сада, — прошипел «кое-кто», резко взяв влево: туда, где за шеренгой фонарей раскинулся огромный лесопарк. Благоустроенный, конечно, но недостаточно освещенный! — Что там, что? — заерзала Лёля, пытаясь выглянуть из-за его плеча. Скаты, эр-байки и даже пару эр-бордистов, упрямо следующих за ними, она видела на экране визора, когда оборачивалась, а узреть то, что творилось впереди, мешала широкая спина лорда «М», как в шутку обозвал Миража Ян. — Засада! — повторил парень, проскальзывая между деревьями с такой легкостью, будто это не реальность, а виртуальная игра. Он двигался буквально на ощупь, и даже фары не включал, желая скрыться от погони, которая нервировала бьёрну и отчего-то заводила. Азарт спорил с осторожностью, адреналин будоражил кровь, вызывая то всплески панического ужаса, то, наоборот, безудержное веселье. К счастью, Лёля умела держать себя в руках, чтобы не обрушивать все эти эмоции на спутника, сосредоточенного на выборе пути. Уговаривая брата пойти поговорить с Эллой, она меньше всего ожидала ТАКИХ приключений, но, видят боги, будь у кошки шанс отказаться, она ни за что этого не сделала бы. И вовсе не из-за леди «М». Вернее, не только из-за нее. У Ольги в глазах рябило от бесконечных стволов, кустов и садовой архитектуры, которая мелькала по сторонам, как маленькие островки света в темном царстве растительности. Как этот ненормальный видит дорогу, Лёля не знала и знать, если честно, не хотела. Главное, видит! Остальное ее не касается. — Можешь зажмуриться, если хочешь, — предложил Мираж, безошибочно определив ее состояние. Хм, может, у него глаза на затылке? Или он кожей пассажиров чувствует? Угу, кожей косухи. — Не хочу! — бросила Лёля гордо и улыбнулась, продолжая крепко обнимать байкера, — от него зависела не только ее свобода, но и жизнь. Свою роль бьёрна уже отыграла, изобразив леди «М», которую, закутав в черный плащ, охранники вывели из дома желаний. Бархатная полумаска на лице, светлые пряди, рассыпавшиеся по плечам, и чужая куртка, видневшаяся из-под накидки, позаимствованной из клубного реквизита, сделали Ольгу вполне похожей на местную знаменитость. А идущий рядом Мираж добавил сцене побега правдоподобности. И хотя Эмма сомневалась, считая, что раз тут есть маги, способные узнать ее под чарами, трюк с переодеванием не поможет, все получилось именно так, как спланировала Элоиз. Хм… Эмма. Это имя, пару раз сказанное другом певицы, окончательно к ней прилипло. И уже не только байкер, но и все остальные начали обращаться к леди «М» так. Хотя нет, не все — Ян упорно называл девушку Марусей, нарочно выводя ее из себя. Бьёрне было жуть как интересно, почему брат так ведет себя с попавшей в щекотливую ситуацию дивой, но расспросить его толком не получилось. Во-первых, время поджимало, а во-вторых, рядом постоянно кто-то крутился, лишая беседу приватности. Ну, ничего, ничего… когда все закончится, она обязательно устроит ему допрос с пристрастием. Если, конечно, переживет эту ночь. И хотя умирать молодой Лёля не собиралась, бешеная скорость, крутые виражи и толпа психов, жаждущих поймать беглянку, активно мешали спокойной и безопасной езде. Куда только гварды смотрят? Или Мираж знает все лазейки, потому и не попадается в объектив дорожных видеокамер? — Мы куда, кстати, едем? К тебе? — запоздало спросила Лёля, продолжая прижиматься к байкеру, дабы не рухнуть с эр-байка, если он снова резко свернет или взлетит. Вариант столкновения с деревом она допускала, но не рассматривала, как и неудачный побег. Просто решила довериться своему спутнику, а ещё богам, которые раньше ей благоволили. Если же все-таки удача изменит, что ж… Мираж сильный маг, о чем свидетельствует черная серьга в его ухе, она бьёрна с боевой ипостасью — вдвоем раскидают преследователей на раз! Пока же их задача — тянуть время, отвлекая толпу игроков от настоящей леди «М». — Скоро узнаешь, киса, — уклончиво ответил байкер, ныряя в очередной узкий проход между деревьями. В то же время… Невероятно, но у нас получилось! Выходит, зря я паниковала. Не было в клубе никаких магов! Или же они вовсе не такие профессионалы, как расписывал Аметист. Р-р… бесов кусок кварца! Что же я ему сделала, раз он устроил на меня эту травлю… то есть охоту? — Ты так громко сопишь, Маруся, что уж лучше выскажись, — предложил Север, голос которого я услышала в шлеме. Непривычно-то как! На его месте должен был находиться Марк, а под нами вместо серебристого эр-байка с голубыми огнями — маневренный «хамелеон». — Не нравится мое сопение, приглуши звук наушника, — огрызнулась я, хотя, по справедливости, следовало поблагодарить охотника за помощь. Опять. Матерь лунная! У меня очередное дежавю… а ещё перепады настроения, которые раньше, может, и случались, но не так часто. Стресс или все-таки что-то подлили в сок, который я пила в клубе? Но кто? Неужели Элоиз? Новый виток подозрений заставил задуматься. Ну и засопеть, да… оно само как-то вышло. — Леди! Я серьезно, — повторил Вельский, перестав иронизировать и использовать это дурацкое прозвище, которое упорно пытался мне дать. Хотя нет… наверное, все-таки имя, но какое-то оно… не мое. Бесит! — Что тебя гложет? — Кроме толпы ненормальных, жаждущих схватить меня и доставить к бесу на рога, чтобы поужинать в приватной обстановке и нацепить мне на шею медальон с непонятными свойствами? Вдруг это амулет подчинения? Или, того хуже, в нем скрыто смертоносное заклинание. — Такие чары под запретом. — Охота на людей тоже! Но это почему-то никого не остановило, — съязвила я. На «ты» мы с ним перешли ещё в гримерке, что хорошо, потому что я боялась забыться и первой начать ему тыкать, а для леди «М» такое поведение выглядело бы странно. Другое дело Медуза, но я-то сейчас не она. — Это не охота. Вернее, не та охота, которая запрещена. Обычный игровой квест, который не предполагает жертв. — А я, по-твоему, кто? — уточнила зло. Нет, чтоб пожалеть меня, посочувствовать… Какой же он все-таки черствый! И нудный, и вредный, и… опять меня спасает. Почему на его месте не оказался кто-нибудь другой? Или все было спланировано заранее? Я снова засопела, обдумывая свои мрачные догадки. Осталось ещё вспомнить Эвана, и круг опять замкнется. Отец небесный! Как же вычислить вражину, когда готова подозревать всех без разбору? — Расслабься ты уже, — проговорил Северьян, как мне показалось, зевнув. — Все преследователи умчались вслед за моей сестрой и твоим дружком. Им сейчас «весело», не нам. За нами как не было «хвоста», так и нет. Тебя никто не вычислил, не бросился в погоню, несмотря на предостережения твоего байкера. Мы едем с самой обычной скоростью в место, где тебя точно не станут искать. Пора бы уже перестать дергаться и истерить, М… — Я не Мар-р-рус-с-ся, — прозвучало зловеще, хотя ни шипеть, ни рычать я, вроде как, не собиралась. — И не истеричка, — добавила тише. — Эмма, — исправился он, улыбаясь. Я не видела его лица, но не сомневалась, что этот блондинистый стервец ехидно лыбится, довольный моей реакцией. Похоже, доводить малознакомых женщин до белого каления — одна из главных негативных черт «идеального» охотника. А я-то все никак не могла найти в нем достойные изъяны… Нашла вот! Только что-то не радостно мне. Совсем. — А на самом деле как звать? — неожиданно спросил он. — Эммой и зови. Все зовут, — пробормотала устало. Раздражительность, вязавшая из моих нервов узлы, снова отступила, сменившись апатией. В конце концов, он прав — беспокоиться надо не нам, а тем, кто сейчас нас изображает. За Марка с Лёлей я переживала, но не скажу, чтобы сильно. Они вовсе не были мне безразличны — просто им, по сути, ничего не угрожало. Даже если их поймают, они снимут с бьёрны парик с маской, и преследователи сразу же потеряют к ней интерес — за фальшивую леди «М» денег не заплатят. — Кстати, Эмма, — снова заговорил Вельский, которому явно было скучно, потому что на сей раз я сидела тихо и ничем его не провоцировала. — У тебя есть предположения, кто мог устроить такую виртуозную подставу? — Кроме тебя? — Слова вырвались раньше, чем я осознала их смысл. — Кроме, — без какого-либо возмущения сказал он, а в голосе его я опять почувствовала улыбку. Мне бы разозлиться, но этап усталости еще не сменился раздражительностью, так что я всего лишь вздохнула. — И кроме Элоиз тоже, — будто подслушав мои мысли, добавил Север. — Это не в ее стиле. — А в чьем? — зачем-то уточнила я, хотя на языке крутилось имя банкира, приворотная магия которого оставила неприятный осадок. Хм, а что, если меня из-за этого воздействия так лихорадит? С другой стороны, нервозность присутствовала и до встречи с Эваном. — Не знаю. — Он сделал паузу, будто что-то обдумывая, а потом прямо спросил: — Ты полностью уверена в своем байкере? Он вполне мог провернуть нечто подобное: сил, времени и знаний ему бы наверняка хватило. И эта история про иллюзионистов… — Мар… Мир… — Захлебнувшись возмущением, я так и не выговорила ни имя друга, ни его прозвище. Прощай апатия, привет праведный гнев! Что там охотник советовал? Расслабиться? Когда он клевещет на самого близкого мне человека? Да как ему только в голову пришла эта идиотская идея? — Не сопи, — вновь услышала я насмешливое. — Достал! — бросила в запале, и в попытке переключиться на что-то другое уставилась на проплывающие мимо дома с золотисто-лиловой подсветкой. Округлые, будто свечи, высотки тянулись к звездному небу, а небольшие здания с разноуровневыми крышами, наоборот, казалось, льнули к земле, утопая в густой зелени, прячась за рядами ярких фонарей. — Красиво! — вырвалось у меня. — Согласен, — кивнул Вельский, прибавляя скорость. Позже… Эван был разочарован и порядком взбешен. Его спортивный скат ловил отблески фонарей, плавно скользя по ярко освещенной улице, куда высыпала минут двадцать назад толпа игроков, летевших за подставной леди «М». Слаженный строй эр-байков, скатов и эр-бордов распался, лишившись цели. Девчонка оказалась не та, о чем она радостно им и сообщила, оказавшись в западне, в которую, надо думать, ее водитель тоже угодил не просто так, а вполне себе осознанно. Решил, что миссия завершена и настало время скинуть маски. Все это Эван видел в прямом эфире и злился ещё сильнее, потому что Аметист упорно не выходил с ним на связь. Мерзавец! Разочарованные охотники, осознав ошибку, отправились кто куда в поисках настоящей певицы. Только вряд ли они ее теперь найдут. Мари умная девочка: если умудрилась провернуть один трюк, придумает и другой. Или помогут. Как выяснилось, людей, готовых ей посодействовать, хватало и без Эвантара. А ведь Аметист обещал, что она обратится именно к нему! Обманул, негодяй! Что ж, все это ему ещё аукнется — Эви такого отношения не прощают! Бросив мрачный взгляд на экран гаджета, тускло светящийся из ниши на приборной панели, блондин криво усмехнулся. Его провели, как ребенка, уговорив оплатить эту демонову игру. Связавшись с ним по сети, загадочный доброжелатель, жаждущий устроить незабываемое приключение для народа, а заодно и раскрутить новую фирму по организации квестов, предложил план, который, если и показался Эвану сомнительным, все равно был им одобрен, потому что куш, предложенный Аметистом, стоил риска. Банкир слишком сильно хотел заполучить Мариэллу. И вот у него появился шанс… вернее, ему так казалось. Эвантар не был доверчивым или глупым, он действительно все взвесил и рассчитал, прежде чем ввязался в авантюру. Арендовал роскошный загородный особняк, договорился с рестораном, откуда доставили свежие блюда для романтического ужина, проверил с помощью чародея из службы охраны банка амулет, присланный с курьером, — тот самый, который, по условиям игры, победитель должен надеть на шею леди «М». Все эти приготовления относились к плану «Б», так как план «А» подразумевал спасение девушки, попавшей в беду, а не ее преследование. Но то ли Мариэлла оказалась слишком гордой, то ли другие желающие ей помочь — слишком шустрыми. Уйдя припудрить носик, девушка так и не вернулась. А он, как дурак, ждал, гадая, почему на нее не подействовал приворот.