Лёля озиралась по сторонам, с любопытством разглядывая просторную комнату и открытую террасу, нависшую над безмятежным водоемом. Ночной воздух был пропитан ароматом лесных трав: сочным, ярким и каким-то… умиротворяющим. Возможно, бьёрне это просто чудилось после сумасшедшего заезда по улицам Айгрэма. Не то чтобы она устала — даже наоборот! Но и от отдыха, предложенного байкером, не отказалась. Он обещал ей ужин в живописном месте, где травы зеленее, а звезды ярче, и не обманул. Дом, в который завез девушку Мираж, казался островком цивилизации на лоне девственной природы. Небогатый с виду и небольшой, но ей здесь сразу понравилось. От светлых стен, окутанных тенями, шла не менее светлая энергия. Тут все дышало жизнью… вопрос только — чьей? Парень не зажег лампы, зато расщедрился на горсть золотистых «светлячков», закруживших вокруг гостьи. Зверолюды отлично видели в темноте, но Лёля жест оценила. Было в хороводе искорок нечто волшебное и даже романтичное. Испытав неловкость, обычно ей несвойственную, бьёрна спросила: — А там что? Мишени? — Она кивнула на деревянный щит, видневшийся за окном. Рядом стояла плетеная корзина со свернутыми в трубочку листами. — Любишь на досуге пострелять? — поинтересовалась с улыбкой, которая добавляла ее остроносой мордашке сходство с лисичкой, хотя на самом деле бьёрна была племянницей главы кошачьего клана. — Эмма любит, — ответил брюнет, снимая косуху и бандану. Черные дреды рассыпались по его плечам, обтянутым черной же футболкой. Лёля невольно отметила, что он очень хорошо сложен, в меру накачан и недурен собой. Даже борода его не портила, а без нее, наверное, парень и вовсе красавчик. Бьёрна могла бы им увлечься… наверное. Но, во-первых, свежа была память о ее неудачном романе, а во-вторых, конкурировать с белокурой дивой, чей голос покорял до глубины души, у нее вряд ли получится. — Если хочешь, тоже разденься, — предложил Мираж, намекая на кожаную курточку, которая была Ольге маловата. Леди «М» уступала ей не только в росте, но и в объемах. Вещи певицы, конечно, на Лёлю налезли — несмотря на спортивное телосложение, особо крупной она никогда не была — но чувствовала рыжая себя в них некомфортно. Джинсы-стрейч сидели неплохо, если не считать длину, замаскированную бебжбев летними ботинками. А вот куртка немного жала в плечах, поэтому Ольга ее и не застегивала. Белая майка, которую ей пришлось надеть взамен своей черной футболки с черепом, была трикотажной и не вызывала никаких проблем. В ней да в штанах бьёрна и осталась, аккуратно повесив на спинку дивана чужую кожанку. — Значит, это укромный уголок Эммы, не твой? Или дом ваш общий? — уточнила она как бы между прочим. — Тебе-то какая разница, киса? — белозубо усмехнулся Мираж. Благодаря заклинанию ночного зрения он видел в полумраке гостью не хуже, чем она его. — Я тебе не киса, — фыркнула рыжая, стягивая с головы парик, который давно отслужил свою службу, просто снять его не было времени. — Разве ты не из клана рыжих котов? — Да, но… — Значит, киса! — припечатал парень, доставая из холодильника колбасу и хлеб, который почему-то тоже был там. Пока Лёля думала, что возразить, Мираж сказал: — А вторую ипостась покажешь, Оль? В благодарность за фирменные бутерброды и кофе, который я лично разведу для тебя из пакетика. — Сначала ужин, потом оборот! — наигранно-строго проговорила Лёля, изо всех сил стараясь не рассмеяться. — Если твои кулинарные таланты меня впечатлят, конечно, — добавила, покосившись на нетронутые продукты. — А если очень-очень впечатлят, помурлычешь? — продолжал наглеть еe новый знакомый. — Разбежался! — хохотнула Лёля, наслаждаясь их диалогом. — Бьёрны абы кому не мурлычат. — Озвучь. — Мираж поставил чайник и принялся вынимать из шкафчика чашки. — Что? — не поняла Лёля. — Как что? Подробную инструкцию, как мне в кратчайшие сроки стать тем, для кого симпатичные рыжеволосые кисы мурлычат. То есть одна голодная киса, которая так смотрит на колбасу, что… хм, постой-ка… Может, ты так не на колбасу, а на меня смотришь? А, Оленька? — уточнил он, откровенно флиртуя. — На колбас-с-су! — добавив в голос зловещего шипения, сообщила бьёрна и, сверкнув золотыми глазищами, с отчетливым «мяу» направилась… к столу. — Нож давай, сама нарежу. А то такими темпами твои бутеры мы будем ждать до утра. Глава 4. Враг ты мне или не враг? Стоя в ванной комнате, я смотрела на себя в зеркало и мучилась от мысли, что Вельский неверно истолкует мое очередное преображение. Еще, чего доброго, заявит, будто я пытаюсь его совратить — с этой ехидны станется! Но и ходить в чужих вещах, когда в рюкзаке есть собственное платье, я больше не могла. Лёля, конечно, замечательная девушка, готовая помочь даже незнакомке, однако ее одежда — только ее. Поэтому я и сняла штаны с невероятным количеством нашитых карманов и просторную футболку с жутковатым черепом на груди, который в моем случае упорно сползал на живот. Как народ купился на наши переодевания — ума не приложу. Все же мы с бьёрной очень разные. — Ты там, часом, не уснула, леди? — донеслось из-за двери, которую я плотно прикрыла минут двадцать назад, заявив, что мне нужно привести себя в порядок. Так оно и было. Только с вариантами я никак не могла определиться. Шиньон сняла еще в гримерке, когда надевала рыжий парик. Он менял мою внешность не хуже блондинистой шевелюры, что играло мне на руку, потому что клуб я покидала без маски. Дорогой макияж с примесью чар корректировал черты лица, желтые линзы разительно меняли глаза, а падающая на лоб челка добавляла образу кокетливый штрих. И все было бы замечательно, не окажись парик теплым, как шапка. Голова потела, зудела и начинала побаливать, требуя немедленного освобождения от искусственных волос. Я бы так и поступила, если бы не истек срок действия краски, которая превращала меня в блондинку всего на несколько часов. Вот я и стояла, теребя край бордового платья, в котором сегодня выступала, и решала дилемму: притворяться, вопреки всем неудобствам, и дальше бледной копией бьёрны или выйти из ванной комнаты брюнеткой. Цвет имплантов можно было легко поменять на близкий к моему естественному, избавившись от сходства с Медузой. Но черный — не серебристый и даже не рыжий, как бы охотник не раскусил меня, сложив воедино пазл: мой ляп насчет его фамилии, характерные интонации, следить за которыми я постоянно забывала, комплекцию, да ещё цвет волос. Эх, в следующий раз куплю стойкую краску, и по фиг, что она не так безвредна, как эта! — Если ты сейчас не выйдешь, я выломаю дверь, — без тени иронии сообщил мне Север. Судя по звону посуды, — с кухни. А судя по ноткам неудовольствия, — не в первый раз. Погруженная в свои мысли, я, похоже, пропустила его реплику, может, и не одну. — Вельский, что ты знаешь о женщинах? — вздохнула, выходя в коридор босиком, но в вечернем платье, которое без каблуков волочилось по полу. — Тоже, что и о мужчинах, — изучая холодильник на предмет обещанного ужина, сказал он. — Если человек заперся в ванной и перестал подавать признаки жизни… — Я подавала признаки жизни! — возразила ему. — Воду включала и… — Ты не отвечала на мои вопросы… О! — Север наконец соизволил обернуться, вынув из морозилки половину пиццы. — Неожиданно, — пробормотал он, разглядывая меня так, что захотелось снова спрятаться за дверь. — Решила вернуть себе облик леди? — спросил охотник насмешливо и, помахав замороженной добычей, наигранно повинился: — Прости, принцесса, но дворца у меня нет, поваров с официантами — тоже, да и столовые приборы в наличии лишь самые обычные. Глядя на этого шута горохового из-под густой рыжей челки, я снова начала звереть. Нет, чтоб комплимент сделать, — хорошо ведь выгляжу! А он опять издевается, высмеивая мой наряд и меня в нем. Права я была, считая, что Вельский неправильно воспримет мои переодевания. Так и случилось. Только он не роковую соблазнительницу во мне узрел, а высокомерную фифу. Хрен редьки не слаще! — Пиццу трехдневной давности будешь? — почесав затылок, спросил ведьмак, когда я стойко проигнорировала его сарказм, не сказав в ответ ни слова. — Давай, — согласилась, поправляя парик. Минуту назад о еде даже не думала. Сейчас же, видя в его руках этот перемороженный огрызок, внезапно поняла, что сильно проголодалась. Оно и понятно, учитывая двойную энергетическую отдачу, приправленную изнурительной нервотрепкой. К тому же я с обеда ничего, кроме сока и кусочка сыра, не ела — не было аппетита. — И кофе, пожалуйста. — Как пожелаете, леди. — Этот паршивец даже поклон изобразил… издевательский. Я тихо скрипнула зубами, но промолчала. Ничего-ничего… будет и на моей улице праздник! Северьян положил пиццу в микроволновку, выставил нужный режим, после чего медленно развернулся и двинулся ко мне, застывшей в дверях. — Не жарко в парике? — спросил он, меняя тему. — Нормально, — соврала я. — На улице прохладно, а я долго тут не задержусь. — Серьезно? Охотник вскинул бровь в наигранном удивлении и сделал еще шаг, сокращая и без того небольшое расстояние. Не попятилась я только из-за упрямства. Но к прохладной стене спиной прижалась, ибо колени дрогнули. Меня нервировал его странный взгляд и эти подозрительные вопросы тоже! Меня напрягал ОН весь, но сбежать прямо сейчас я не могла, так как боялась, что участники проклятого квеста поджидают леди «М» у подъезда. Кто-то же им слил информацию о нашем отъезде с Вельским. Если вычислят его личность, смогут и дом найти — я в свое время так и сделала. К тому же покидать квартиру, в которую безуспешно пыталась заглянуть почти год, — глупо! — Предлагаешь тут поселиться? — Я решила разрядить обстановку шуткой. — Смотря в каком качестве, — судя по улыбке, игравшей на его губах, роль просто гостьи блондин даже не рассматривал. Хм… а кого тогда? — В каком? — задала вопрос я, глядя на охотника снизу вверх, потому что он встал аккурат напротив меня, еще и ладонью оперся о стену возле моей головы. Создавалось ощущение, что он повсюду. И вроде меня никто не удерживал, но я будто угодила в ловушку, выйти из которой не могла, потому что ноги отказывались подчиняться. Я неотрывно смотрела в его серебристые глаза и… Да какого беса?! Хрен этому удаву, а не испуганный кролик! — Предупреждаю сразу: интим и должность домработницы не предлагать! — Хм, — глубокомысленно выдал Север. — Что значит «хм»? — уточнила я, потому что, кроме этого нечленораздельного звука, он ничего больше не сказал. Нависал надо мной, гипнотизировал взглядом и молчал. — Вельский, я тебя спрашиваю! Терпение мое лопнуло, в голосе появились панические нотки. Эмоции сегодня били ключом, заставляя меня чувствовать себя не в своей тарелке. Еще и этот проклятый парик… Нет чтобы шелковый шарфик с собой прихватить из клуба — повязала бы сейчас на голову и не парилась от жары! — Да вот думаю… — соизволил-таки заговорить Северьян. — О чем? — Ты со всеми такая колючая или только со мной? — А ты со всеми такой язвительный или только со мной? — с вызовом поинтересовалась я, гордо вздернув подбородок. Челка лезла в глаза, застилая обзор, но я не отводила взгляда, боясь проиграть в нашей своеобразной дуэли. — Забавная ты. — Уголок его рта дрогнул, кривя губы в улыбке. Невольно проследив за этим движением, я испытала очередной эмоциональный диссонанс: раздражение смешалось со жгучим желанием прикоснуться, проверить… какие его губы на вкус. Это было настолько дико, что меня оторопь взяла. Снова взглянув в глаза охотника, предупредила: — Только посмей! — Что? — нахмурился он. — Зачаровать меня! — Вельский хотел что-то возразить, но я не дала. — Мне все известно про сирен и вашу ментальную магию. И про зов я тоже в курсе. Не смей, слышишь? Не смей применять свои уловки ко мне! А если и попытаешься, у тебя все равно ничего не получится! — Почему? — прищурился он, опираясь второй ладонью о стену с другой стороны от меня. Теперь я и правда оказалась в капкане. Стало жарко, несмотря на открытое платье. А парик и вовсе начал восприниматься орудием пытки, которое до остервенения хотелось сорвать и зашвырнуть куда-нибудь подальше. Как Эллочкины танцовщицы в них выступают? Мазохистки! Я нервничала, а ведьмак продолжал давить своим ростом, ожидая пояснений. Как же мне сейчас не хватало каблуков! И чтобы стать повыше, а не ощущать себя маломеркой рядом с двухметровым истуканом, и чтобы дать ему в лоб, если переступит черту. А лучше сразу в лоб… превентивно. — Мой дар меня бережет, — ответила почти правду. На самом деле я могла блокировать чары, направленные на меня, но не всегда их замечала и успевала среагировать. Марку, к примеру, пару раз удавалось меня подловить, потому что ему я доверяла и не ждала подвоха. Да и Север утром использовал заклинание «ловчей сети», от которого я даже не попыталась увернуться. — Ты ведь не амагична, — произнес он задумчиво. — Нет, чужое воздействие чую. — И? — Что «и»? — Чуешь великую и ужасную магию сирен, которую я коварно к тебе применяю? — Его тон снова стал ироничным, а прозрачные, как лед, глаза заблестели от россыпи серебристых смешинок. Я хотела ответить достойно, но на языке вертелась сплошная нецензурщина. Ведьмак же, медленно наклоняясь, проникновенно прошептал: — Уже разгадала мой план, ведьмочка? — Какой? — пробормотала еле слышно, но даже не попыталась оттолкнуть его, сбежать. Стояла и, как ненормальная, ждала продолжения. Его голос, взгляд, такое близкое и теплое дыхание, касавшееся моего лица, — все это действовало даже сильнее, чем сказанные им слова. — Околдовать тебя, усыпить бдительность… — продолжал говорить «змей-искуситель», гипнотизируя «доверчивого кролика», на месте которого я так боялась очутиться. — А потом? — Стыдно признаться, но мне хотелось, чтобы он ответил: «Поцеловать». А еще лучше, чтобы сделал это. Тогда, вдоволь насладившись, я с чистой совестью заехала бы ему по физиономии. Но разве мне могло так повести? — Потом снять с тебя этот дурацкий парик, — спустил меня с небес на землю ведьмак, — и отвезти всю такую красивую по указанному на сайте адресу, где меня ожидает денежный приз, изысканный ужин и твое публичное разоблачение. Сирены ведь такие беспринципные… как удержаться от соблазна? Последнюю фразу он произнес, почти касаясь губами моего виска. А я стояла, прижавшись к стене, и не двигалась, будто находилась во власти его чар. Только парадокс заключался в том, что никакой магии не было и в помине! Лишь его проникновенный голос, горячее дыхание, близость и запах, который я могла вдыхать вечно. Матерь лунная! Что со мной происходит? Когда я успела превратиться в немощь бесхребетную с повадками влюбленной дурочки?! Или всему виной альвенги с их брачными узами? Север — мой враг! Я его ненавидеть должна, а не замирать в ожидании ласки. — Ты… — пробормотала, выставив вперед руки, которые уперлись в его грудь. Пару долгих секунд мы смотрели в глаза друг другу, а потом громко звякнул таймер, сообщая о готовности пиццы. Я вздрогнула, возвращаясь в реальность, а блондин нахмурился. — Ты это серьезно, Вельский?