— Меня, между прочим, Яном зовут, — как ни в чем не бывало произнес он, убирая ладони со стены и чуть отступая. Дышать сразу стало легче, вопреки совершенно иррациональному разочарованию. — Пора бы уже запомнить мое имя, Маруся. — Я Эмма! Можно «леди», если больше нравится, но точно не Маруся. И не Маша тоже! — Приятно познакомиться, Эмма. — Север протянул мне раскрытую ладонь, которую я, немного помедлив, осторожно пожала. — Иди в комнату, телевизор включи, пока я режу пиццу и готовлю кофе. Кстати, какой? Черный, со сливками? — Главное, сладкий, — сказала я, успокаиваясь. — Передача леди «М» в лапы Аметиста, похоже, отменялась. Да и планировалась ли она вообще? Скорее всего, охотник просто решил меня проучить в отместку за подозрения на его счет. — У нас перемирие, Ян? — уточнила я, прежде чем выйти за дверь. — Разве мы ссорились? — удивился он, открывая микроволновку. Трехдневная пицца благоухала не хуже свежей! Чтобы не давиться слюной, я поспешно ретировалась в коридор, намереваясь пофоткать холостяцкое жилище Вельского, пока он строит из себя радушного хозяина. А то, кроме прихожей и ванной комнаты, я мало что видела. Надо наверстать! После ужина… — Матерь лунная! Что вы там делаете… голые?! — взвыла я, сунув нос в гаджет охотника, который, сидя рядом со мной на диване, общался по видеочату с сестрой. Пока там отражалась только ее хитрая мордашка, я лениво поглядывала на экран, параллельно обмениваясь текстовыми сообщениями с Марком, отчего-то не желавшим забирать меня от Вельского в ближайшее время. Когда же бьёрна зачем-то отошла, прикрывая грудь майкой, у меня отвисла челюсть и выпал из рук мобильник. От удивления, видимо, угу. И от возмущения тоже! — Почему сразу вы? — раздался за кадром голос Марка. — Я вполне себе одет. — Я тоже! — пискнула Ольга, второпях натягивая майку. Штаны на ней действительно были, просто я сразу их не заметила из-за слабого освещения комнаты. Моей, между прочим, комнаты! Какого беса он притащил эту вражескую лазутчицу на нашу тайную территорию? Гормоны в голову ударили? Р-р! Вот уж не ожидала такой легкомысленности от обычно хладнокровного друга! — И все же… что вы там делаете? — повторил мой вопрос Северьян, которого тоже сильно впечатлил вид сестры. — Эй, как там тебя… Мираж! — проговорил он с нажимом на «р». — Имей в виду: раствориться в воздухе у тебя не получится, гарантирую. Так что не советую обижать Лёлю. — Он меня не обижает! — вступилась за парня «пострадавшая». А мне стало обидно за друга. — Может, это она его обижает? — глядя на охотника, заявила я. — Бьёрна же, а не беззащитный котенок. — Вот этим мы и занимались! — донеслось из темноты за спиной Марка, который взял Лёлин гаджет, и теперь в чате маячила его бородатая физиономия, а не ее лицо. — Чем? — в один голос воскликнули мы с ведьмаком и чуть лбами не столкнулись, склоняясь над экраном. — Не важно, — расплылся в улыбке друг, играя на наших нервах. — Мы с Оленькой оба совершеннолетние. Чем хотим, тем и занимаемся! — Я тебе башку оторву! — Север аж в лице изменился, когда невозмутимый «байкер» под довольное хихиканье бьёрны демонстративно отрубил связь. — Охренеть! — вырвалось у меня. И это Марк мне советовал не злить «белого тигра»? А сам что делает? И главное, зачем? Посмотрев на Вельского, я встретилась с его колючим взглядом, не предвещавшим мне ничего хорошего, и прежде чем он начнет винить во всем меня, напала первая: — Какого беса твоя сестра соблазняет моего… моего… — Кого? — прищурился он. — Друга! — Близкого, полагаю. — Очень! — Любовника? — продолжал выпытывать охотник. — Иначе с чего бы тебе так его ревновать. — Я вовсе не ревную! Он мне как брат! — воскликнула в возмущении, хотя, боюсь, доля правды в его словах все же была — я слишком привыкла, что Марк опекает меня, а не какую-то левую девицу. Сейчас же он предпочел ее общество моему, отказавшись примчаться по первому зову. Это задевало. — Брат, в убийстве родителей которого обвинили твоего отца. Хм, странная у вас с-с-семейка, Эмма. Или лучше называть тебя Мариэллой? — Ты… — Я замолчала, осознав, что раскрыта. Отодвинувшись от Севера, натянула повыше покрывало, под которым прятала ноги, дабы не поправлять постоянно платье со слишком высоким разрезом. Опустив взгляд на собственные руки, которые машинально разглаживали черный атлас, спросила: — Давно меня вычислил? — А сама как думаешь? — Он откинулся на спинку дивана и, скрестив на груди руки, уставился на меня. Насмешливо так… раздражающе! — Я задала простой вопрос! Неужели так трудно ответить прямо? — Раздражение усилилось, но теперь оно было направлено не на Марка, флиртующего с бьёрной, а на охотника, один вид которого выводил меня из равновесия — короче, по адресу. — Не заводись, Мари, — сказал он примирительно. — Хватит цапаться, как кошка с собакой, давай просто поговорим. — Давай! Когда ты меня вычислил, а главное, как? — повторила вопрос. — Никто не узнавал меня, да я и сама бы себя не узнала, а ты… — А я узнал. — Север самодовольно ухмыльнулся, а у меня зачесались кулаки. — По голосу, по интонациям, по жестам… и по очаровательной ямочке на щеке тоже. — Адово пламя! — раздосадованно выдохнула я, стягивая с головы рыжий парик. Как минимум один плюс мое разоблачение точно принесло. Если ещё очки вернут — будет даже два. — Не кипятись ты так, это не твоя вина, — проявил сочувствие Вельский. — Рыбак рыбака видит издалека — мы ведь оба мастера перевоплощений, — подмигнул он мне. — Хотя, услышь я впервые твое пение, глядя на блондинку в сексуальном платье, мог бы и усомниться в своих выводах. Все решила стенка! — рассмеялся он, а я нервно взлохматила волосы, которым не помешал бы душ, и мрачно воззрилась на него из-под завесы спутанных прядей — черных с малиновыми вкраплениями. — Какая ещё стенка? — Та, что между гримерками. Я слышал, как ты распевалась. И как мурлыкала куплет из колыбельной, которой баюкала детей в небесном замке. — Он говорил, а я мысленно откручивала голову Элоиз, понимая, что магическая защита прохудилась не случайно. Но на кой бес все это хозяйке клуба? Неужели решила свести леди «М» со своим приятелем столь оригинальным способом? Тогда Северьян ошибается: за игрой «Сорви с меня маску» стоит именно она! Хм, а вдруг они в сговоре? — Слушая твой голос, я представлял тебя ту, на отборе, а не это вот… — Что ЭТО?! — прошипела я, подавшись вперед. Покрывало от смены позы пришло в движение, обнажив мою ногу. Причем, как назло, ту, которую не скрывало платье. — Это! — ведьмак ткнул пальцем… почему-то в мое бедро. Обалдев от такой наглости, я потеряла не только дар речи, но и способность двигаться. А белобрысый нахал, вместо того чтобы убрать руку, провел кончиками пальцев вдоль разреза до самой коленки. — Хрен ли ты меня лапаешь?! — очнулась от оцепенения я. — Так жена же! Имею право. — Северьян снова рассмеялся, и я так-таки ему двинула… куда-то под ребро. — Мари, прекрати! — простонал он, к сожалению, не от боли. — Хватит, говорю! — рявкнул у меня над ухом, перехватывая рвущиеся в бой руки с роскошным маникюром, остроту и крепость которого я жаждала опробовать на его наглой физиономии. В результате покрывало оказалось на полу, а я — в объятиях Вельского. Пылая от возмущения, раздражения и совершенно неуместного возбуждения, которое вызывал во мне этот тип, я зло процедила: — Это ведь ты, да? Ты все устроил! Охоту на меня, погоню, вознаграждение. Конечно же, ты! Зная, что я леди «М», решил отомстить таким подлым способом за мои прошлые нападки! — Ты слишком высокого мнения о моем коварстве, креветка, — игнорируя мои попытки вырваться, заявил он. — Да и с чего мне тратиться на какой-то там квест? Пощекотать тебе нервы и погонять на эр-байке я вполне способен и без этой театральщины. А вот в твоем приятеле, строптивая моя, — Северьян поудобнее перехватил мои запястья, мягко заваливая меня на диван, чтобы проще было удерживать, — я по-прежнему сомневаюсь. Поза получилась очень уж двусмысленная. Глядя в чуть прищуренные глаза мужчины, я задышала чаще… от тяжести его тела и от бешенства, конечно же! Исключительно из-за них. — Во-первых, Марк не такой! — пропыхтела, ерзая под ним. Напрасно! Стало только жарче. Увы, но чисто физически охотник привлекал меня и сильно. Особенно сейчас, когда был так недопустимо близко. — А во-вторых… Пусти! — Он не отреагировал, продолжая гипнотизировать меня взглядом. — Да отпусти же ты, мне жарко! — ни капли не соврав, воскликнула я. — То, что альвенги назвали нас парой, не повод для… Уф! — В моем шумном выдохе облегчения потонул робкий вздох разочарования, когда ведьмак сел на прежнее место и усадил рядом меня. Совсем как раньше. Даже покрывалом опять мои колени прикрыл. Видимо, чтобы не отвлекали от разговоров. Только о чем нам говорить? О Марке? Интересно, Север на него так ополчился из-за Лёли или… — А теперь отринь свои чувства к этому парню и подумай логически, Мари, — оборвал мои размышления он. — Кто знал, куда мы с тобой поехали? — Элоиз! — упрямо заявила я, тряхнув волосами. — Я ручаюсь за Эллу. Мы ведь это уже обсуждали, — укоризненно произнес охотник, недовольный переводом стрелок на его подругу. Только моя логика, к которой он тут взывал, именно на нее и указывала. — А я ручаюсь за Марка. Он бы никогда, слышишь… никогда не подверг мою жизнь опасности. Даже если это просто квест, а не настоящая охота, — съязвила я, припомнив его слова. — Тем не менее утром ты чуть не погибла. А где был он? — На работе! — В выходной? — Представь себе, да. Не все же делают, что хотят и когда хотят, некоторых начальство вызывает и по субботам. — Я желала оправдать Марка, защитить от нападок Вельского, а этот гад все никак не унимался. — И кстати… что же ты с ним свою сестренку отправил? Не страшно было отдавать ее в лапы злодея? — Единственное, что ей угрожает — это разочарование в кавалере, который флиртует с ней лишь для того, чтобы досадить тебе. Ольгу твой приятель не тронет, а вот тебя… — Прекрати! — оборвала его я. — Ты специально это делаешь, да? — Что? — Пытаешься заронить во мне зерно сомнений, отвратить от человека, которому я действительно дорога! — Дорога — это правильное слово. — Вельс-с-ский! — прошипела я, намереваясь высказать этому гаду все, что о нем думаю, и что придумаю в процессе — тоже. — Послушай меня, Мари, — проговорил он подозрительно ласково. — Я объективно смотрю на ситуацию, а ты — сквозь призму эмоций. Этот парень… — Лучший, кого я знаю! — перебила раздраженно. — Он всегда выручал меня, оберегал, поддерживал, понимал… Он — мой самый близкий человек. — Был! — не сдавался Север. — Потому что ты раньше была свободной девушкой с о-о-очень хорошим приданным. А рядом, как ворон, кружил только он — твой друг, напарник, защитник… кто еще? — Губы его скривились в неприятной ухмылке. — Жених? — Нет! — Это ты так думала, а у него наверняка на твой счет имелись далекоидущие планы, — продолжал навязывать свою точку зрения охотник. — Теперь же все, облом! Брачные союзы, заключенные ангельским оком, не подразумевают развода. Значит, больше ему ничего не светит. Ни ты во всех «ипостасях». — Он скользнул по мне взглядом, который я почувствовала кожей. Будто погладил, не касаясь. — Ни твое внушительное состояние и прочие «плюшки», которые принес бы ему ваш брак. — Как же тебя это задевает… самому, небось, охота «плюшек»? Да, муженек? — «уколола» его я. — Конечно, женушка, — довольно оскалился он. — Мы ведь уже выяснили, что сирены ужасно меркантильные, коварные…