— Подлые, — подсказала я. — Да просто зло во плоти! — согласно кивнул он. — Но разговор сейчас не о нас, а о твоем мстительном приятеле. — Бред! — фыркнула я, складывая на груди руки. Неосознанный защитный жест, которым пыталась отгородиться и от странного взгляда ведьмака, и от его версии… имевшей право на жизнь. Нет, не может такого быть! Это же Марк, а не отвергнутый кавалер с подленькой душонкой! Даже если бы его действительно огорчил результат свадебного отбора, он бы сказал мне, а не строил козни за моей спиной. Кто угодно, только не мой друг! — Бред, говоришь? — Глаза Вельского сузились, пряча колючий блеск. — А разве не бред, что служащий одной из лабораторий «Ульерн-19»… — Ты и об этом знаешь? — удивилась я. — Я много чего знаю, Мари. Это нормальное желание для мужчины выяснить, на ком он так внезапно женился и что за окружение у новоиспеченной супруги. Имея полезные связи, пробить тебя и твоих знакомых было несложно. Но ты опять меня отвлекаешь… — Он чуть нахмурился, возвращаясь к прежней теме, то есть к Марку. — Тебя саму-то не смутило, что твой приятель не смог справиться с сайтом игры, хотя шарит в программировании получше многих? — Он очень умный и талантливый, — подтвердила я, — но отнюдь не всесильный, и уж точно не единственный, кто разбирается в компьютерах. Возможно, будь у него больше времени… — Которого так удачно не оказалось, — ядовито произнес Север. — Потому что вмешалась твоя подруга! — Я вновь вернулась к версии с Элоиз. — Какой у нее мотив? — На этот раз охотник не стал зарубать мою идею на корню, милостиво разрешив ее развить. — Не знаю. Шоу устроить, денег на нем срубить… тебя с леди «М» познакомить и закрепить знакомство в экстремальной ситуации. — Мелко как-то, неубедительно, — скривился он. — Месть твоего соседа выглядит правдоподобнее. И не важно, пакостит он тебе на эмоциях из-за нашей свадьбы или наконец созрел до «блюда, которое подают холодным». Не забывай, его родители погибли от рук твоего… — Папа не виноват! — испытывая сильнейшее желание сомкнуть пальцы на шее собеседника, проговорила я. — Это все ты! — Зачаровал его, да? — Вельский развернулся, чтобы сесть лицом ко мне. Еще и чуть наклонился вперед, сокращая и без того небольшую дистанцию. — В этом ты меня обвиняешь? — Да! — И кто тебе это сказал? Часом, не твой дружок? — поинтересовался он. Я промолчала. — И почему я не удивлен? — пробормотал Северьян, опуская голову. На миг его глаза заслонила светлая челка, а потом он снова уставился на меня. Требовательно, пытливо… Я рефлекторно проверила, не плетет ли он какое-нибудь заклинание, но ничего похожего не ощутила. Как и тогда, на кухне. — Тебе не приходило на ум, что я просто успокоил беглеца, которого даже не знал толком. Я ведь не выношу людям приговор, не навязываю им свое мнение… я просто доставляю их в гвардерлер. А степень их вины или невиновности определяет суд. Все, что я сделал тогда — это не дал загреметь испуганному человеку в тюремную больницу с нервным срывом. Это было кратковременное внушение, Мари. КРАТКОВРЕМЕННОЕ! — с нажимом повторил он. — Слабое и безопасное. Магический аналог валерьянки… ну, или чего-нибудь покрепче. За ЭТО ты отравляла мне жизнь все последние месяцы? За то, что помог твоему отцу не сойти с ума? — Но… — Признаться, я растерялась. У меня будто землю выбили из-под ног, вернее, диван из-под мягкого места. Недоверчивость и непонятно откуда взявшееся чувство облегчения спорили между собой, внося ещё больший сумбур в мое и без того нестабильное состояние. Неужели я все-таки ошибалась на счет Северьяна? Или коварный социопат с даром сирены снова запудрил мне мозги? — Стоп! — Я нахмурилась. — Почему тогда папа изменил показания? И стал таким холодным, отрешенным… Я же видела его до ареста, говорила с ним — он утверждал, что не стрелял в Юлису! А потом в зале суда настаивал на обратном. — Передумал и решил признать вину? — выдвинул предположение охотник. — Он не убийца! — вспылила я, тоже подавшись вперед. Со стороны мы, наверное, напоминали двух баранов, готовых столкнуться лбами, доказывая свою правоту. — Разве я сказал, что он признал СВОЮ вину? — Север опустил ладони на мои обнаженные плечи и легонько их сжал. — Ты не думала, что твой папа кого-то покрывает? Утром… Я очнулась от солнечных лучей, которые упрямо лезли в глаза, намекая, что пора вставать. Дергаться и вскакивать не стала, чувствуя себя удивительно расслабленной и умиротворенной. Нервное напряжение предыдущего дня осталось за гранью сна. Сейчас же мне было хорошо. По-настоящему хорошо и… невероятно удобно. Даже осознание того, что голова моя лежит на груди Северьяна, а согнутая в колене нога закинута на его бедро, не испортило пробуждение. За эту ночь в наших с Вельским отношениях многое изменилось. И хотя я по-прежнему ему не доверяла, считая его занозой, ехидной и много кем еще, ненависть, которую испытывала ранее, больше меня не грызла. Она тоже осталась во вчерашнем дне, где ей самое место! Потому что ненавидеть мужа, с которым даже развестись нельзя — мука для обоих. Вообще-то, в том, что мы действительно женаты, я все ещё сомневалась. Мы многое вчера обсудили, долго и с удовольствием спорили, пили кофе с печеньем, обнаруженном в его холостяцких закромах, и звонили Марку с Лёлей, пытаясь не дать им заняться чем-нибудь еще, к?оме демонстрации вто?ой ипостаси, кото?ую устроила па?ню бьё?на. Но эти па?азиты упорно не шли на контакт, игнорируя нас обоих. Единственным, на что расщедрился д?уг, было сообщение: «Утром тебя заберу. П?оведи время с пользой». Я и п?овела. Во-первых, вернула свои очки с встроенной видеокамерой. Север был столь любезен, что даже показал мне нарезку наиболее удачных кадров на своем ноутбуке, из них я легко могла подобрать оформление для статьи о свадебном отборе. А если ещё добавить туда цитаты и фотоматериал из новостей, где писали о трех истинных парах, соединенных оракулом, — и вовсе получится отличный пост! Во-вторых, я выслушала точку зрения Вельского на историю с моим папой. Он не отрицал, что сделал ему легкое внушение, но был весьма убедителен, утверждая, что не заставлял отца признаваться в убийстве. Он сам, как заведенный, повторял, что сотворил нечто ужасное. Правда в своих подозрениях насчет Марка охотник тоже был до противного логичен, но я по-прежнему не верила в вину друга детства. Как не верила и в причастность мамы, которую, по версии Яна, мог покрывать отец. А больше ведь ему не за кого было идти на такие жертвы, верно? Тема оказалась слишком болезненной, она будила много тяжелых воспоминаний, которые я была не готова раскрывать вчерашнему врагу. Так что разговор мы благополучно свернули. Зато всласть обсудили отбор со всеми его злоключениями и инкуба, которого искал охотник. В конце концов, я тоже там была и тоже наблюдала за народом, а значит, могла заметить что-то, ускользнувшее от его внимания. Например, приворотную магию, исходившую от Эвантара Эви, обаяние рыжеволосого Джона или темную притягательность светлоглазого брюнета, которого Ян назвал Виктором. Я всех их видела, с некоторыми даже беседовала и танцевала, потому и высказывала свою женскую точку зрения по каждому кандидату. Больше других мне, конечно же, не нравился банкир — интуиция прямо-таки вопила, что так просто он от меня не отстанет, но у блондинистого красавчика, по словам Вельского, было алиби. Жаль. Обсуждая свадебный отбор, мы заодно прикинули и варианты развития наших дальнейших отношений. Ведь, вопреки заявлению альвенгов, брачная вязь на запястьях до сих пор не появилась, в то время как у других пар, обвенчанных в замке, она была. Но и разойтись, как в море корабли, мы тоже не могли — вдруг магические узы все же есть, и в самый неподходящий момент дадут о себе знать? Одним словом, неопределенность давила, и временное перемирие, которое мы заключили с «супругом», было очень кстати. Наверняка Марк именно на это и намекал в своем сообщении, ведь Север, если подумать, хороший источник информации, помимо того, что это еще одна толковая голова со свежим взглядом на прошлое, в тайнах которого мы с другом увязли, как мухи в меду. И хотя «муж» мой не сыскарь, а охотник за головами, как знать — может, именно ему суждено столкнуть наше дело с мертвой точки. Я в свою очередь готова была оказать любое содействие в поиске метаморфа. Может, Вельский и сволочь, но убийц он действительно ловит. А я очень-очень не люблю гуляющих на свободе убийц! Так что в этом вопросе, как и в некоторых других, наши взгляды сошлись. Ян пошевелился, отвлекая меня от размышлений, и я испуганно замерла, боясь, что он сейчас проснется. Спокойствие как ветром сдуло, на смену ему пришла неловкость. Все же уснули мы на разных сторонах разложенного дивана, на котором вполне поместились бы четверо, а не двое. Да и спать, насколько помню, никто не собирался. Вещи, надетые после душа, мы не снимали, сидели, подложив подушки под спины и вытянув ноги, пили кофе, разговаривали, листали страницы мирлинга… А потом я очнулась в обнимку с Вельским. И теперь, приоткрыв один глаз, пыталась сообразить, что делать дальше. Пробормотав нечто неразборчивое, Северьян продолжал спать, будто рядом находилась не ядовитая Медуза, жаждущая покопаться в его «грязном белье», а безобидная креветка, которой он меня дразнил. Его грудь под моей ладонью мерно вздымалась, веки по-прежнему оставались сомкнутыми и расслабленными. Дыхание было ровным, стук сердца тихим и размеренным. Охотник крепко спал, а я вдыхала его запах, идущий от рубашки, кожи, волос. Он окутывал меня, пробуждая странные желания. Осторожно сняв с мужского бедра ногу, я медленно села и снова замерла, изучая блондина. Он действовал на меня как магнит. Всегда. И если раньше я постоянно думала о нем, разрабатывая мстительные планы, сейчас мне хотелось совсем другого. На миг зажмурившись, я взяла со стеклянного столика чашку с недопитым ночью кофе и сделала пару глотков, чтобы промокнуть горло и охладить голову. Помогло, но лишь отчасти, ибо мысли мои упорно сходились на ведьмаке: таком расслабленном и трогательно домашнем в помятой белой сорочке с расстегнутыми верхними пуговицами и в голубых джинсах без ремня. Достаточно было протянуть руку, чтобы снова почувствовать его дыхание, ощутить тепло рельефного мужского торса. От одной мысли об этом меня бросило в жар. Ладони вспотели, пальцы задрожали. Залпом допив кофе, я со стуком вернула чашку на место, однако Северьян все равно не проснулся. Он продолжал нагло дрыхнуть, тем самым подбивая меня на подвиги, о которых я наверняка потом пожалею. Соблазн оказался сильнее здравого смысла — подкравшись к охотнику, я несколько долгих секунд разглядывала его лицо, проверяя, действительно ли он в царстве грез. Затем пару раз щелкнула пальцами возле уха, и, окончательно убедившись, что этого мужчину и пушкой не разбудишь, коснулась кончиками пальцев высокого лба, убирая в сторону длинную челку. Платиновый оттенок не являлся такой уж большой редкостью из-за современных красок для волос, как и серебристые радужки, возможные благодаря волшебным каплям, но Вельский все равно был особенным. Не потому, что обладал этими цветами от природы, вовсе нет — просто в облике его все выглядело таким гармоничным. Прекрасно сложенное тело с тугими узлами мышц под бледной кожей, копна непокорных волос, которым не помешала бы стрижка, графитового цвета брови и короткие, но густые ресницы. Красивый паршивец… у меня супруг. Переведя взгляд на его губы, я сглотнула. Когда только успела пустить этого несносного мужчину в свое сердце? Когда стреляла по мишеням с его лицом? Или когда, словно одержимая, по кусочкам собирала картину его биографии, надеясь узнать об охотнике как можно больше. А может, когда шпионила за ним, насылая, будто проклятие, неуловимых медар? Я так яростно его ненавидела, что, сама того не подозревая, впала в зависимость от собственного врага. Бывшего! Или все ещё настоящего? На миг зажмурившись, прогнала прочь сомнения и решительно наклонилась, собираясь поцеловать Северьяна. Всего разок… чтобы утолить любопытство, которое мучило меня со вчерашнего вечера. Он же крепко спит, значит, не заметит. Не должен заметить. А если вдруг очнется, всегда можно будет сказать, что спросонья перепутала его с кем-то другим. С такими мыслями я и коснулась мужского рта, ощущая себя одновременно воровкой, крадущей чужое дыхание, и победительницей, сумевшей получить вожделенный приз. Хотела почувствовать вкус его губ… настоящих, человеческих, а не тех, что целовала на портрете. Не знаю, чего больше я жаждала: на волне перемирия притвориться, что мы действительно пара, или в духе нашей давней вражды насладиться своей властью над спящим охотником, но, независимо от моих намерений, Ян неожиданно ответил. В мгновение ока перехватив инициативу, он накрыл ладонью мой затылок, не позволяя разорвать контакт. Я бы непременно возмутилась, если бы не эмоциональный взрыв, разом поглотивший все умные мысли и праведные желания… Все, кроме одного. Только праведным его сложно было назвать. Меня будто током прошило: по телу каскадами разошлась приятная дрожь, голова закружилась, а пальцы впились в плечи ведьмака, царапая ткань, разрывая рубашку. Он сжимал мои волосы у самых корней, чуть массируя кожу, и продолжал целовать так жадно, так умело, что не было сил даже вздохнуть, не говоря уже о том, чтобы очнуться от наваждения и осознать происходящее. Все мои метания сгорели в огне необузданной страсти, которая рвалась наружу, требуя ещё большего сближения. Я сама не заметила, как оказалась на спине, прижатая к дивану тяжелым мужским телом, от которого шла такая волна возбуждения, что у меня сносило «крышу». Его губы терзали мои, в то время как рука ласкала мое бедро, сдвигая подол вечернего платья. Больше не было врагов, друзей, союзников — остались лишь любовники, жаждущие друг друга. Подумать страшно, куда бы завело нас это сумасшедшее влечение, если бы не командный вопль заведенного на утро гаджета, провозгласившего всеобщий подъем. От громкого мужского баса я вздрогнула, отвлеклась и случайно прикусила губу Северьяна. Услышала тихое и почти незлобное поминание беса, отдышалась, ибо воздуха, как выяснилось, мне сильно не хватало, и с непередаваемым удовольствием заехала охотнику по ребрам. — Надеюсь, это за будильник? — спросил Север, трогая подушечкой указательного пальца пострадавшую губу. Удар в бок он почему-то проигнорировал. — За обман! — заявила я, отодвигаясь от блондина, который сейчас выглядел еще соблазнительнее, чем когда спал. Растрепанные волосы, хмурые брови и непривычно расширенные зрачки в обрамлении серебристых радужек. Матерь лунная, я, кажется, влюбилась! Пришлось напомнить себе, что он мне не только муж, но и вчерашний враг, а заодно стиснуть пальцы в кулак, дабы не коснуться этого живого магнита. — Какой обман, Мари? — Охотник взял с прикроватной полки свою чашку, взболтал остатки ее содержимого и, скривившись, глотнул. Похоже, мы оба вырубились, так и не допив свой кофе. М-да… тяжелый выдался денек. — Мы же вчера все выяснили… — Ты прикинулся спящим! — Прикинулся? — очень натурально удивился он. Затем хитро прищурился и с улыбочкой произнес: — Я спал, как убитый, креветка, пока ты не начала меня будить. — Да я… — Тсс… — Северьян приложил палец к губам, уголки которых все ещё подрагивали. — Не горячись, ведьмочка, я не договорил. — Ну, так договаривай! — потребовала мрачно. Растерянность и неудовлетворенность с едкой примесью смущения делали колючим мой и без того не ангельский характер, а Вельский продолжал излучать хорошее настроение и эту его пресловутую ироничность, но даже не пытался меня снова коснуться или поцеловать, будто ничего между нами не произошло. И это задевало больше всего. — А что тут говорить? — Он поставил чашку и поднялся с дивана, затем потянулся, как большой ленивый кот, и чуть пригладил торчащие во все стороны волосы. Обернувшись, внимательно посмотрел на меня, а потом серьезно сказал: — Это было восхитительное пробуждение, Мари. Буди меня так чаще. И ушел в ванную, а я даже подушку ему вслед не швырнула. Сидела и хлопала глазами, как дурочка. Именно дурочка, потому что умная женщина не растаяла бы от пары фраз, брошенных одним несносным типом. Эх, жаль, упустила свой шанс. Бой подушками — это как минимум весело. Посидев так еще немного, я тоже встала, собрала пустые чашки, прихватила с собой гаджет, обнаруженный почему-то на полу, и отправилась на кухню, намереваясь приготовить на скорую руку завтрак, который задолжала Вельскому на отборе. Настроение было странным: хотелось петь и в душ. Можно было бы совместить и спеть что-нибудь в душе, но хозяин квартиры оккупировал ванну. Пришлось ждать своей очереди, мурлыкая под нос веселый мотивчик и изучая набор продуктов, из которых предстояло сварганить что-нибудь съедобное. Первым делом я запустила кофеварку, после чего принялась за бутерброды. За этим занятием меня и застал динамичный рингтон, выставленный на входящие от Марка. — Какая честь! Ты все-таки соизволил мне позвонить? — ехидно поинтересовалась я, отвечая другу. Но вместо ожидаемых извинений и оправданий услышала тревожное: — У нас проблемы, Мари. Вернее… у тебя. — И желание язвить отвалилось само собой. — Ты одна? Север не должен узнать о нашем разговоре, — предупредил Марк шепотом, будто опасался, что охотник рядом. — Его нет, — сказала, прикрывая дверь. — Что стряслось? — После вчерашнего инцидента… — С квестом? — уточнила я. — Нет. — Он вздохнул. — Речь о несчастном случае с киберкрыльями. — И что с ним? — насторожилась я, испытывая все большее беспокойство. — Тебя пытались убить, — сказал Марк то, до чего я уже и сама додумалась, судя по началу нашего диалога. — Чтобы навредить компании? — Голос дрогнул, так что вопрос произнесла шепотом. — Дело не в компании, Мари… — Он выдержал паузу, будто говорить об этом ему было тяжело. — Дело в тебе. Я уже еду, минут через пятнадцать-двадцать тебя заберу. Получится улизнуть от Вельского под благовидным предлогом? — А надо? — озадачилась я. — К чему такая секретность? Ян ведь может помочь найти моего недруга. С его-то связями! — Проблема в том, — и снова Марк запнулся, подбирая слова, — что инструктор, устроивший тебе убийственный полет, был под действием чар. Очень мощных и редких чар. — Я все еще не понимаю, — пробормотала, испытывая неприятное тягучее чувство в районе солнечного сплетения. Будто незримый колючий ком заворочался, причиняя почти физически ощутимую боль.