— Это была магия сирен. Я села. Просто потому, что ноги подогнулись, а гаджет едва не выпал из дрогнувшей руки. Наивная глупая Медуза… сама не заметила, как заплыла в ловко расставленную сеть харизматичного мерзавца. — Мари, ты здесь? — встревожился друг, не дождавшись от меня вербальной реакции. — Здесь, — эхом повторила я, бездумно глядя на закрытую дверь кухни. Надеялась, что вернется ненависть, угольки которой все ещё тлели, но вместо нее пришло разочарование. В себе, а не в Северьяне. Ведь это я повелась на его слова, поверила и даже почувствовала себя виноватой, а он… — Так вот, Мариэлла. Не знаю, зачем Вельскому понадобилось подстраивать твое падение с крыши: чтобы убить или, наоборот, чтобы красиво спасти, но оставаться рядом с ним, пока мы не разберемся в мотивах, не стоит. Вдруг он таким образом решил избавиться от неугодной жены? А потом передумал и, героически поймав тебя, втерся в доверие. — В его стиле, — все так же равнодушно проговорила я. — А может, это и не он вовсе — сирен в городе хватает, — подозрительно бодро заявил Марк, пытаясь подсластить пилюлю. — Не кисни там, бери шмотки и дуй на улицу. А ему скажи… да хоть, что за хлебушком вышла! — усмехнулся Марк, продолжая меня подбадривать, будто знал наверняка, что я расстроилась. — Дома во всем разберемся. — Марк… — Я по-прежнему сидела на краю кухонного диванчика, однако такой беспомощной, как пару минут назад, больше себя не ощущала. После эмоциональной реакции включилось логическое мышление, и я начала просчитывать обе версии: ту, что озвучил вчера охотник, и ту, которую выдвинул сегодня друг. — Что, Мари? — Ответь мне на два вопроса. Первый: откуда ты узнал о причастности сирены к поломке крыльев? — У меня, насколько ты знаешь, тоже есть связи, — иронично отозвался он. — А второй вопрос какой? — Я тебе нравлюсь? — Э-э-э… — Да или нет? — А есть варианты? — Похоже, я его озадачила. — Насколько сильно? Какое-то время он молчал, а я слушала приглушенные звуки улицы, которые прорывались сквозь защиту шлема, потом друг задумчиво поинтересовался: — Ты пытаешься выяснить, не из ревности ли я настраиваю тебя против мужа? — На этот раз промолчала я, что он воспринял как знак согласия. — Это глупо, Мари. Если бы у меня были на тебя романтические планы, я ни за что не отпустил бы тебя на тот проклятый отбор, и уж точно не оставил бы вас с Вельским ночью наедине. — Но зачем-то оставил, хотя считаешь его моим потенциальным убийцей? — Вчера не считал. Информация о покушении поступила полчаса назад. — А Ольге наше убежище зачем раскрыл? — Мари! — рыкнул друг раздраженно. — Что значит «раскрыл»? Этот твой сирен совсем тебе мозги запудрил? Я маг, а она бьёрна. Им не свойственно видеть нити силы, так что в дом Лёля, конечно, попала, но вход в него в жизни не найдет. А приблизительное местонахождение подпространства Вельский и так знает — в прошлый раз его «следилки» проводили нас до самого портала. — Немного помолчав, он спросил: — И это, между прочим, был третий вопрос. Продолжим болтать, или все же пойдешь одеваться? — Я одета. Ты близко? — Еду по Космоларии. Минут через пять буду. Максимум через десять. — Жду. Отключив связь, я решительно встала и на цыпочках вышла из кухни. В ванной все еще шумела вода, что было очень кстати. Прокравшись мимо двери, я быстро взяла свой рюкзак, сунула ноги в кроссовки на липах и принялась «колдовать» над замком. Не знаю, доверял ли мне Вельский или просто допустил беспечность, но никакого магического щита, блокирующего выход, он не поставил. Так что в подъезде я оказалась без особых проблем. Спустилась на лифте и уже готова была выйти на улицу, как заметила краем глаза странное движение за спиной. Что-то очень знакомое… медара? Резко обернувшись, увидела вместо Марка и его фирменной «следилки» русоволосого незнакомца, швырнувшего в меня какой-то черный порошок. Мгновение — и он обратился туманом, который чернильной кляксой окутал меня. Хотелось убежать, закричать, сделать хоть что-то, но тело отказывалось подчиняться, попав в плен… чего? Неужели «волшебной пыли»? И кто же тогда этот человек? Законник или бандит? Меня застали врасплох — дар не успел отреагировать, лишив единственной надежды на спасение. Дальнейшее происходило как по учебнику, который я штудировала, когда удаленно училась в магакадемии. Колени подогнулись, я начала заваливаться назад, но была вовремя подхвачена мужчиной, которого никогда раньше не встречала. Отточенные движения, быстрые… будто похищать людей для него — обычное дело. Я отстраненно наблюдала, как он легко подхватывает меня на руки и несет к черному ходу, отшвырнув ногой упавший с плеча рюкзак. На мгновение показалось, что на лестнице мелькнул край белого платья, но увидеть его хозяйку я не смогла, ибо не было сил повернуть голову. Веки отяжелели, мне жутко захотелось спать. А в голове назойливой осой забилась мысль, что подозревала я в своих бедах вовсе не тех. На семнадцатом этаже… — Сбежала! — понял Северьян, выйдя из душа на кухню, окутанную ароматом свежесваренного кофе, пить который в одиночку абсолютно не хотелось. — Вот же коза! — процедил он, треснув от досады по столу кулаком. Боль отрезвила, вернув самообладание. Ушла и ушла — ее дело. В конце концов, он не обязан контролировать каждый ее шаг. Неосознанно сжимая и разжимая пальцы, охотник внимательнее посмотрел на собственную руку, да так и застыл на месте. Когда он шел в душ, едва заметной вязи на коже еще не было. Теперь же полупрозрачный серебристый узор опутывал запястье, подобно браслету. Похоже, брачные метки альвенгов соизволили наконец проявиться, подтверждая их с Мари союз. Наверное, поэтому девчонка и ушла. Трусиха! Северьян снял с плеч полотенце и в раздражении взлохматил им мокрые волосы. Объяснение поступка Медузы выглядело вполне логичным, но имелся и другой вариант. Что, если вся эта ночь была лишь частью корыстного плана блогерши по сбору информации о нем? Мари ведь не божий одуванчик, а малолетняя заноза, которая методично гадила ему почти год. С чего он вдруг решил, что вечерний разговор и утренний поцелуй способны все изменить? Идиот! Налив себе кофе, охотник сделал пару глотков, обдумывая ситуацию. Потом швырнул почти полную чашку в раковину и решительно направился в комнату, где, на ходу натягивая майку, принялся звонить беглянке. Длинные гудки давили на нервы — Мари упорно не отвечала, тем самым лишь подтверждая версию номер два. — Так, значит, креветка… — бормотал Северьян, пряча гаджет в карман джинсов. — Решила, что провела меня… наивная! — Он был зол. Не на нее — на себя. Расслабился, доверился девчонке, которая по-прежнему видела в нем врага, несмотря на брачные метки. Следовало быть осторожнее и умнее, а не вестись, как дурак, на ее зеленые глаза и соблазнительную ямочку на нежной щеке! Спустя пять минут злой, как некормленый тигр, ведьмак вылетел из подъезда собственного дома, где нос к носу столкнулся с Марком, который схватил его за грудки и мрачно процедил: — Почему Мари не берет трубку? Что ты с ней сделал, сирен недобитый?! — Я сделал? — Кипевшее внутри раздражение нашло выход. Высоченный брюнет с пирсингом в брови и уродскими дредами идеально подходил на роль крайнего. Оттолкнув его, Север рявкнул: — Где моя жена, придурок? — Кончики его пальцев засветились от готового сорваться заклинания. — Ты ее выманил? Так? Решил подленько отомстить? — Ладони Марка окутало золотое сияние, в котором Вельский не без удивления узнал одно из самых мощных и сложных боевых плетений. — Хренов вундеркинд! — выплюнул он. — Где Мариэлла, бес тебя побер-р-ри?! — Должна была ждать меня здесь, — признался противник, но магию в ход не пустил, продолжая держать заклинание наготове. — Не стоит использовать на мне внушение, я обучен контролировать любое вмешательство в мою психику. — За кого вы меня с Мари принимаете? За беса с рогами… вернее, с рыбьим хвостом? — Охотник поморщился, продолжая внимательно изучать приятеля жены, затем свернул боевые чары и активировал заклинание поиска. — Рассказывай, обученный ты наш, что наговорил подруге, в каком она была настроении и куда могла ещё пойти? — потребовал он, отмечая, как Марк тоже убирает чары. — Никуда она не уходила… Ее ушли, — раздалось за спиной. Оба, не сговариваясь, уставились на приоткрытую дверь подъезда, из-за которой выглянула бледнокожая блондинка с серебристыми, как у Яна, глазами и рюкзаком Мари в руках. — Еще одна твоя сестра? — спросил Марк. — Олю, кстати, я утром отвез в дом желаний Элоиз. — Ты! — Северьян двинулся к сирене, игнорируя слова парня. — Не я! Да не я это! — поспешно открестилась та, прячась за дверь. — Не трогала я вашу девку… — Мариэллу! — в один голос поправили ее оба, невольно переглянувшись. Охотник рывком распахнул дверь и вошел в подъезд, Марк последовал за ним. — Да хоть саму королеву Оникс! — огрызнулась блондинка. — Я. Ее. Не похищала! — чеканя слова, повторила она и остановилась, перестав испуганно пятиться. — С чего я должен тебе верить, Лора? — прищурился Северьян. — Как ты проникла в подъезд? — Использовала свои женские чары, меня и впустили, — съязвила она. — Магия сирен, значит, — кивнул он. — Зачем? — Хотела поговорить с тобой, но побоялась, что спустишь с лестницы или, чего доброго, вызовешь гвардов. Потому и решила дождаться тут, внизу. Вернее, там, на лестнице. — Она указала на расположенную чуть поодаль арку, за которой виднелись ступени. — Ты ведь знала, что я женат, — продолжал наступать Северьян. — Наверняка выяснила, на ком, используя способности слепого оракула или другие свои контакты. Ты так жаждала заполучить меня, что вполне могла пойти на преступление, лишь бы устранить соперницу. — Ты слишком высокого о себе мнения, Ян. — Блондинка скрестила на груди руки, глядя прямо ему в лицо. — Мне нужен вовсе не ты, а твое семя. И получить его куда проще от друга, нежели от заклятого врага. Я даже думала отбить эту вашу Мариэллу, — передразнила она их, нарочно растягивая «л». — Но испугалась, что со мной, как с ней, тот маг церемониться не станет. — Что за маг? — вклинился в допрос Марк. — Понятия не имею, — передернула плечами сирена, чувствуя себя неуютно под пристальными взглядами мужчин. — Ничем непримечательный серый человек в костюме и перчатках. Правда появился он будто ниоткуда. Или я просто не услышала, как он вошел в подъезд. Видела его мельком, высовываться из укрытия не рискнула. А когда все закончилось, подобрала брошенный рюкзак. Пока раздумывала, как поступить, появился ты. — Она посмотрела на Вельского. — Куда делся этот тип? — спросил он. — Вышел через черный ход. — Он магически запечатан. — Северьян запустил пятерню в волосы, добавляя им беспорядка. Его поисковики метались по подъезду, не находя никаких следов Мари и ее похитителя, поэтому верить Лорель с каждой секундой становилось все сложнее. — Я не вру! Сам проверь! — возмутилась девушка. — Он использовал какой-то черный туман, чтобы поймать девушку и уничтожить следы. Потом унес ее в свой скат и улетел — я в окно видела. Мариэлла, кажется, спала… или потеряла сознание — не знаю. — Какой скат? — вновь перенял эстафету Марк, темной тучей нависая над отчаянно храбрившейся блондинкой. — Бледно-зеленый! — выкрикнула она в раздражении и все-таки отступила, желая избавиться от давления обоих. — Адово пламя! — выругался охотник. — Квест! Как я мог забыть… — Но я же удалил ночью сайт, игра закончена, — озадаченно пробормотал Марк, хмуря черные брови, в одной из которых поблескивало серебристое кольцо. — Видимо, не для всех, — прошипел Северьян, оборачиваясь к нему. Парень не успел и глазом моргнуть, как ведьмак схватил его за ворот куртки, ощутимо тряхнув. — Твоя работа? Признавайся! — Что именно? — скривился тот, пытаясь отцепить чужие пальцы от своей кожанки. — Подстава с игрой. Ты создал ту страницу? — Ты параноик, Вельский, — констатировал Марк. — Я всю голову сломал, пытаясь вычистить из сети эту дрянь… — Да ну? — Мальчики, не ссорьтесь! — воскликнула сирена. — Впрочем, если начистить друг другу физиономию для вас важнее, чем найти Мариэллу…