— Заткнись! — рявкнули разом и, снова переглянувшись, отступили друг от друга. — Потом все проясним, сейчас надо спасать Мари, — сказал Северьян, на что его недавний противник согласно кивнул, а потом оба снова уставились на Лорель, которая вжала голову в плечи и неуверенно повторила: — Я, правда, ни при чем. Клянусь своей второй ипостасью! В номере для молодоженов… Розы в корзинке благоухали на всю комнату, перекрывая запах недавно доеденной пиццы, шести порций мороженого и какого-то отборного вина, стоившего целое состояние. Коробка, пластмассовые контейнеры и пустая бутылка в беспорядке стояли на прикроватной тумбочке, напоминая о недавнем пиршестве. А на огромном ложе, застеленном ярко-розовым покрывалом и сплошь усыпанном плюшевыми сердечками, лежала довольная жизнью блондинка, в которой этот странный набор продуктов, собственно, и осел. — Ты там еще не лопнул, Ди? — проворчал прыщавый «юнец», занимавший малую часть глубокого кресла того же вызывающего оттенка, что и кровать. Он делал короткие пассы руками, будто разглаживая воздух, и под его узловатыми пальцами одна за другой проступали магические поверхности. — Вроде пари выиграл я, а празднуешь почему-то ты, — подколол приятеля альвенг. — Это я с горя, — нашла себе оправдание «толстушка». В своем естественном виде альвенги питались вовсе не едой, поэтому, пользуясь случаем, «она» отрывалась по полной. Убрав за ухо непослушные кудряшки, «блондинка» уселась в окружении декоративных подушек и заинтересованно уставился на Ло. — Ты чего это делаешь? Маруську отслеживаешь или горе-ведьмака, который умудрился проморгать собственную жену? — «Она» обняла большое бархатное сердце, как кота, и потерлась об него подбородком. Вернее, двумя. — Прекрати вести себя по… по-человечески! — скривился парень, бросив на «нее» предупреждающий взгляд. Прозвучало как «по-идиотски», что не очень-то понравилось Ди, который недовольно сморщил курносый носик. — Здесь нет швейцара, который вечно тебе подмигивает… — Да у него просто нервный тик! — отмахнулась «блондинка», но прическу при упоминании очередного воздыхателя поправила, машинально прихорашиваясь. — Это у меня от тебя уже нервный тик, а у него прямое попадание в пресловутые десять процентов, — скрипнул зубами Ло, продолжая тасовать тонкие, как мыльная пленка, пластины, точно карты. Каждая из них была настроена на конкретного человека. В одной отражалась бледная, как мел, Мариэлла, сидевшая в похожем на трон кресле и хмуро изучавшая собственные запястья. В другой — мчавшийся по оживленной улице эр-байк с голубыми огнями законника. Третью оккупировал черный «хамелеон» с проказливой обезьянкой на номерах. На четвертой о чем-то спорили две рыжие девицы. На пятой ехала сирена на скате с черно-белыми шашечками. И только шестая источала мягкое голубое сияние, но ничего не показывала. — Эй, ты что задумал? — забеспокоился Ди, отшвырнув в сторону подушку. — Мы здесь еще не закончили! — Очень даже закончили, — мстительно проговорил Ло. — Брак подтвержден поцелуем, метки проступили на руках молодоженов… больше нам в Айгрэме делать нечего. Так что я вызываю мастера Ро и прошу открыть портал для нашего возвращения. — Нет! — чересчур эмоционально для ученика Мудрейшего воскликнула «толстушка». — Что такое, Ди? — пакостно улыбнулся «юнец», поправляя надетые на нос очки. — Ты еще не все розы скупил, не все пиццы перепробовал и не все сорта мороженого сожрал? — Скажи еще, что я не все вина продегустировала, — передразнил его проигравший альвенг, делая упор на свою женскую внешность. — И это тоже, — охотно кивнул Ло. — Хватит развлекаться! Наше задание выполнено. — Ты действительно не понимаешь? — спросила «блондинка», с кряхтением поднимаясь с кровати. — Этой паре грозит опасность. Паре, которую мастер Ро назвал особенной. Кто-то хочет убить девочку… — У нее есть муж. Защита жены — его проблема. — Но мы просто обязаны… — Не обязаны! — перебил его напарник. — Мы наблюдатели, а не действующие лица этой игры. Нам нельзя вмешиваться. — Значит, давай ещё немного понаблюдаем! — воскликнул Ди, подходя к Ло. — Эти тела продержатся несколько дней, на карточке уйма неиспользованных средств, которые помогут скрасить наши будни. — Он стрельнул глазками на пустую бутылку. — Ди… — Нет, дослушай! — «Толстушка» схватила несговорчивого альвенга за костлявые плечи и чуть встряхнула, от чего у бедняги свалились очки. — Силу с-с-соизмеряй, баобабочка! — прошипел тот, возвращая очки на место. — Ло, мой третий глаз в стадии пробуждения, ты же знаешь, — сказал Ди серьезно. — Доверься мне — нам необходимо задержаться в Айгрэме ещё на пару-тройку дней. Не связывайся с мастером, повремени. — Ну, хорошо, — нехотя согласился его напарник и, демонстративно вздохнув, развеял светящуюся поверхность. — Только пообещай, что мы не станем лезть в чужие дела. Это против правил. Если возникнет такая потребность, передадим информацию Мудрейшему — он примет правильное решение. — «Блондинка» активно закивала, и ее золотистые кудряшки снова начали напоминать одуванчик. — И что мороженое в следующий раз ты закажешь на двоих, тоже пообещай, — продолжал выдвигать условия «юнец». — Любой каприз за деньги обители, — хохотнула «толстушка», пытаясь пристроить свою выдающуюся корму на широкий подлокотник, тот жалобно заскрипел, и Ло раздраженно спихнул «ее», дабы не тратить выделенные на миссию средства на возмещение ущерба отелю. — И этот приторно-розовый номер мы сменим на что-нибудь… более спокойное! — потребовал он. — Так это ведь самый дорогой люкс… — С-с-сменим! — снова повторил очкастый, хмуро глядя на расстроенную собеседницу. — Ладно, ладно… только не шипи. — Прекрасно! Раз мы договорились, займись делом. А то я один, как проклятый, готовлю отчеты, а ты магическую поверхность используешь в качестве обычного зеркальца. — Ну, не всегда… — Ди! — Уже занимаюсь, — пропела повеселевшая «блондинка», выуживая из модельной сумочки предмет, очень похожий на женскую пудреницу. — Как думаешь, быстро Северьян найдет Мариэллу? — Хочешь очередное пари? — приспустив очки, спросил Ло. — Можно. Девчонку как минимум трое ищут, есть на кого поставить. — Еще бы понять, кто из них пытается ее убить, — задумчиво пробормотал Ло. — Ставка? — Радостно потер пухлые ладони его приятель. — После того, как обозначим ВЕСЬ круг подозреваемых. А пока… отчет! Часть третья. Сорванные маски Глава 1. Ты моя Я находилась в просторном зале, стилизованном под мрачную старину, и невольно ощущала себя пленницей лорда. Впрочем, ею я, наверное, и была, учитывая аристократическое происхождение мистера Совершенство, который сегодня исполнял обязанности ещё и мистера Щедрость, готового осыпать меня любыми подарками, кроме свободы. Самые дорогие цветы, самые изысканные блюда, самое восхитительное колье с изящными серьгами в комплект к серебристому платью, которое на меня надела прислуга, воспользовавшись заторможенностью из-за действия «волшебной пыли». Другая на моем месте была бы польщена, мне же очень хотелось все это поскорее снять и развидеть. Но отпускать «гостью» господин Эви наотрез отказался, заявив, что я просто не осознала ещё своего счастья. Вот так вот! Не осознала счастья! Он, как обычно, лучше смыслил в моих девичьих потребностях, и донести до этого твердолобого индюка, что у меня, вообще-то, тоже есть мнение, никак не получалось. Так мы и сидели за длинным столом, сервированным на две персоны, постигая каждый свое: я — дзен, он — сладкое чувство победы в квесте. Как меня угораздило забыть о проклятой игре — понятия не имею. Занятая выискиванием предателей в ближайшем окружении, я даже не удосужилась заглянуть в сеть, чтобы удостовериться в закрытии сайта. А стоило! Потому что именно из-за него я здесь и очутилась. Вернее, из-за того, кто принимал активное участие в охоте на леди «М». Слишком активное, учитывая ночную погоню, устроенную людьми Эвана. Нас ведь не догоняли тогда, а методично загоняли, как дичь, заставляя двигаться в нужном им направлении. Ночью они проиграли, но, к сожалению, взяли реванш утром. Я догадалась, что меня похитил вчерашний преследователь, едва увидела его бледно-зеленый скат. Дар индиго запоздало напомнил о себе, оказав посильное сопротивление чарам, так что я очнулась, не успев толком заснуть. Правда это не спасло от беспомощности, но хотя бы не отправило меня в обморок. Наемник в тонких кожаных перчатках профессионально подчистил магические следы, наверняка и с камерами во дворе тоже похимичил, но я все равно надеялась, что у Марка или Севера хватит ума найти какую-нибудь зацепку. Должны же они были озаботиться моей пропажей! Хотя бы один из них. По приказу банкира меня благополучно доставили в особняк, где, по условиям игры, с моего лица должны были снять маску. Трюк не прошел, ибо клочок бархата с прорезями для глаз остался в квартире Вельского. А вот платье во время побега было на мне. По нему меня и опознали… вероятно. А может, и не по нему. Я попыталась прощупать почву, расспрашивая об этом Эвана, но он лишь загадочно улыбался и с присущим ему пафосом отвечал, что, мол, свою избранницу узнал бы в любом обличье. Угу, как же! А адрес Вельского ему, по-видимому, обитатели небесных сфер нашептали. Чем больше я думала, анализируя ситуацию, тем сильнее убеждалась в наличии «крысы», сливающей господину Эви информацию обо мне. Не просто же так его люди устроили охоту за нами, а не бросились, как все остальные, в погоню за бьёрной и Марком. Мысли опять вернулись к притаившемуся поблизости врагу, и я задумчиво посмотрела на собственные руки. Вернее, на изящную серебристую вязь, оплетавшую мои запястья. Если брачная метка проявилась, значит ли это, что Север — не тот, кого стоит подозревать? Или свадебные «оковы» ему не указ, и именно он отправил меня в объятия одержимого банкира? Как во всем разобраться, кому поверить, когда каждый в свете последних событий вызывает сомнения. И муж с его непонятными намерениями. И друг, из-за которого я оказалась в подъезде одна. И особенно Эвантар с его маниакальной убежденностью в том, что нам суждено быть вместе. Как, бес побери, он себе это представляет, если на моих руках цветет серебряным цветом символ брачной связи с другим?! М-да… дурдом… причем в готическом антураже! Того и гляди, в пурпурно-черный зал влетит стая летучих мышей, а господин «я-лучше-знаю» клыкасто улыбнется, сообщив, что я не только «свет его души», но и ужин. Вернее, завтрак. Одним словом, главное блюдо! — Мари, ну что же ты ничего не ешь? Попробуй хотя бы устриц в соусе — это фирменное блюдо шеф-повара из моего любимого ресторанчика. И обязательно сделай глоток вина. Оно прекрасно, почти как ты. Белое… тебе такое нравится! Я действительно любила белое. Хотя и от домашнего вишневого, которое готовила Василина, тоже никогда не отказывалась. Но если речь заходила о покупном — только белое! И Эвану, похоже, это было прекрасно известно. Наблюдательность или излишняя осведомленность? Неужели это именно он стоит за всеми моими неприятностями? А может, я снова ищу подвох там, где его нет, и господин Эви вовсе не серый кардинал с паучьими замашками, а упрямый болван с деспотичными наклонностями? Что, если он и есть инкуб, которого разыскивает Вельский? А алиби, хм… Алиби с его связями и тугим кошельком можно и подделать. Новый взгляд на персону моего похитителя, в принципе, мне понравился, но кое-что смущало: одно дело угодить в плен навязчивого, но безобидного поклонника, и совсем другое — в лапы убийцы, который питается молодостью своих бывших невест. Как-то не вселял такой расклад оптимизма. А время текло, завтрак, больше похожий на праздничный обед, остывал, и никто не шел спасать меня из лап галантного «чудовища». — Может, тогда мороженого? С клубничным сиропом и шоколадной глазурью? — продолжал искушать банкир, глядя так снисходительно, что хотелось чем-нибудь в него запустить. — Мари, хватит дуться, — произнес он миролюбиво. — Я же все делаю ради тебя. — Ты хотел сказать, ради себя. — Ради нас! — нашел компромисс Эван. — А это тебя не смущает? — Я подняла руку и чуть покрутила кистью, чтобы в неярком освещении канделябров была лучше видна серебристая вязь. Она наливалась на глазах, уплотнялась, становясь все ярче, четче. Сомнений больше не было — мы с Вельским действительно пара. Одна из тех, которые называют истинными. И меня это даже радовало, потому что из двух зол я предпочитала меньшее, вернее, из двух блондинов приятной наружности выбирала того, кто больше нравился. По меньшей мере целоваться с Северьяном было здорово, от Эвантара же, напротив, хотелось бежать, сверкая пятками. — Мари, душа моя… — начал он, отпив вина из своего бокала. — Я же видел вас обоих в небесном замке. — И что с того? — машинально поглаживая брачную вязь, уточнила я. — Вы не хотели вступать в брак. Вас поженили насильно. А может, и назло. Насколько помню, вы нарушили несколько правил отбора — альвенги такое не прощают.