— С того времени много воды утекло, — пробормотала я, невольно вспоминая свою внезапную свадьбу. Мы с охотником действительно вели себя как кошка с собакой, и Эван был этому свидетелем. Зачем остроухие интриганы пустили его в ту комнату — непонятно. Но факт оставался фактом: банкир имел честь лично убедиться, как сильно мы с мужем недовольны решением оракулов. — Прошли всего сутки, Мари, — напомнил он, отсалютовав мне бокалом. — И ночь из них я провела в объятиях супруга, — заявила не без злорадства. Думала, он прекратит понимающе улыбаться и общаться со мной, как с ребенком, до которого никак не дойдут прописные истины. Но ничего не изменилось. — Это не страшно, душа моя. — Блондин снова пригубил вина. — Я в курсе, что ты не девственница. Но теперь ты моя, и все, что было до — не имеет значения. — До чего? — вырвалось у меня. Хотя мне по-прежнему хотелось кидаться посудой, едой и всем, что под руку попадется, я выпила. Для успокоения нервов, да. А ещё для смелости, ибо мысль, что передо мной убийца-сердцеед, не покидала. Больно уж подходил он на эту роль. Красивый, богатый, одержимый… разочаруешь такого — и здравствуй, ранняя старость или скорая смерть. — До меня, Мариэлла, до меня, — многозначительно так улыбнулся он, я же передернулась, впечатленная перспективами своего будущего. Где же Марка бесы носят? Он ведь должен был меня ждать на улице. Неужели решил, что я передумала, обиделся и уехал, не выяснив обстоятельств? Вдруг Северьян прав, и мой друг и есть «крыса»? Новый виток сомнений добавил мрачности и без того невеселому настроению. Решив, что так дело не пойдет, я спросила: — Можно это как-то… заснять? — Что именно? — не понял Эван. — Нашу трапезу. Готичненько, романтичненько… хорошие кадры получатся! — Я бы не спрашивала разрешения, работай мои импланты исправно, но после знакомства с альвенгом в голубых сапфирах они только цвет меняли без перебоев, остальное требовало вмешательства Марка, на которое у него не хватило времени. — Зачем? — чуть нахмурился блондин. — Чтобы было, о чем вспомнить и что показать внукам! — заявила я, откидываясь на спинку огромного кресла с обитым бархатом сиденьем. А еще, чтобы было, что выложить в блог, предъявить гвардам, изучить с друзьями на предмет каких-нибудь магических атрибутов, запрещенных предметов и чего-нибудь еще. — Зачем твой «пес» бросил в подъезде мой рюкзак? Я бы сделала пару селфи, — сказала, добавив в голос недовольства. Злилась, конечно, что мои вещи оставили без присмотра, но цель была другая: под предлогом такой понятной и ожидаемой женской обиды хотелось выяснить побольше о похищении. — Тебя забрали из дома охотника за головами, список способностей которого весьма обширен, — ответил Эван между пережевыванием проклятых устриц. Кто вообще ест такое на завтрак? — Так все из-за гипотетического «жучка» в моем гаджете? — Вильгельм счел это возможным. А вот и имя! И какое! С ним его найти будет проще. — Странно, что он при таких опасениях не испепелил его на месте. Маг же… — Маг. И очень сильный, если ты заметила, — не без гордости кивнул банкир. — Только не думай, что знание о нем тебе что-то даст, — добавил с улыбкой, легко разгадав мои намерения. — Вилли — просто исполнитель. Он выполнял мой приказ, не более того. И да, на будущее… все, что с тобой произошло, свет моей души. — Я скривилась, услышав в сто первый раз обращение, которое в устах блондина звучало пафосно и слащаво. — Сделано исключительно по твоему желанию. — Имеешь в виду игру? — прищурилась я, прожигая его взглядом. Он медленно кивнул, а затем картинно откинул за спину густые светлые волосы, которым позавидовала бы любая женщина. Вот ведь… позер хренов! — Но ты же в курсе, что не я организатор квеста? — уточнила, хотя была уверена, что он знает все. — Разве? — притворился удивленным Эван. — Это была подстава! — В сердцах я осушила бокал и волком уставилась на хозяина жизни, которому самое место в психушке. С его-то маничками! — Может, и так… — без боя сдался он. — Но у меня есть скрины, записи, свидетели — короче говоря, все то, что оправдывает твое нахождение в этом доме. И да, Мари, несмотря на удаление страницы, условия игры все еще действуют, а значит… — Он демонстративно щелкнул пальцами, призывая официанта, которого, кстати, в зале не было. Однако стоило Эвантару сделать жест, и безмолвный человечек с таким же незапоминающимся лицом, как у Вильгельма, вошел в дверь с серебряным подносом. На нем лежал красивый кулон. Очень-очень красивый! И все бы ничего, но от изумруда в золотой оправе жутко фонило магией. — Не надену! — воскликнул я, вжавшись в спинку импровизированного трона. — Придется. — В голосе блондина послышались металлические нотки. — Таковы правила, Мариэлла. И да, видеозапись снятой с тебя маски непременно будет — это я гарантирую. — И в виду он, к сожалению, имел вовсе не бархат. Десять минут спустя… Я отбивалась. Совершенно по-свински швырялась в него столовыми приборами и нетронутыми блюдами. Царапалась, как загнанная в угол кошка, которой катастрофически не хватало сил, ибо до сих пор сказывалось влияние «волшебной пыли». К чести господина Эви, он стоически сносил все мои попытки его покалечить, вымазать в соусе, полить вином и нашпиговать идеальную шевелюру многострадальными устрицами. Банкир обращался со мной, как с душевнобольной: уговаривал, успокаивал, обещал, что все будет хорошо и что магия кулона пойдет мне на пользу. На пользу, ха! Как же! Эван даже заверил, что это вовсе не амулет подчинения, как совершенно серьезно утверждала я по поводу волшебного камня, а действительно медальон правды, который скрупулезно проверили опытные артефакторы. Но я все равно сомневалась. А ещё огрызалась, ругалась и требовала меня немедленно отпустить хотя бы на основании того, что веду себя и так честнее некуда. Но разве этого барана переубедишь? В результате изумруд оказался на моей шее, привязанная к нему магия окутала меня незримым коконом, пытаясь подавить сопротивление дара индиго, а изрядно потрепанный банкир сел рядом на придвинутое слугой кресло и в ожидании уставился на меня. — Что? — процедила сквозь зубы. Очень хотелось снять сомнительное украшение, но в попытке прикоснуться к нему я раз за разом натыкалась на магический блок, установленный мастером. Слуга, как и было обещано, заснял на камеру безобразную сцену моего поражения. Эмоций на его бледной физиономии по-прежнему не наблюдалось, и я невольно сравнила этого исполнительного типа со свежевыкопанным зомби. — Что ты на меня так смотришь? — уточнила, прислушиваясь к собственным ощущениям. — Да думаю вот… уже действует медальон или ещё нет? — проговорил банкир, выуживая из своих волос морепродукты. — Зачем тебе это? — спросила я, немного помолчав. Сила кулона была холодной, темной и подозрительно похожей на приворотную магию, которая шла от Эвантара в клубе. Сейчас ничем таким от него не веяло, разве что устрицами пахло, но они не в счет — видимо, кое-кто учел прошлый опыт и придумал новый способ меня подчинить. Ювелирное украшение, как вода, продолжало точить «камень» моего сопротивления. Если бы не «волшебная пыль», я продержалась бы дольше, но, увы. Проворные нити заклинания пробили защиту, и… мне стало гораздо лучше. Хм… неожиданно. Пока пребывала в задумчивости, анализируя собственные ощущения, Эван ответил: — Хочу понять, как ты на самом деле ко мне относишься. — Да ну? — признаться, меня его слова удивили, но в чистоте намерений все равно не убедили. — А заодно хочешь получить денежный приз и ославить меня на весь мирлинг, разоблачив леди «М»? — Я говорила то, что думала, и пока меня это совершенно не смущало. — Душа моя… — Зубы не заговаривай. Раз уж у нас тут праздник правды, ответь честно и ты! — Хорошо, — протянул он, сняв с плеча кусочек чего-то… не знаю чего, но пахло оно вкусно. Чуть пошевелив пальцами, блондин отправил прочь слугу, с уходом которого прекратилась и видеозапись. — Во-первых, деньги мне не нужны. Более того, я сам спонсировал этот квест, чтобы тебя привезли ко мне. — Значит, игру устроил ты! — сделала вывод я. Не то чтобы мне раньше такое в голову не приходило, просто сейчас догадка получила прямое подтверждение. Или нет? — Не я, — сказал Эван, прямо глядя на меня. Открытый взгляд, спокойный, честный… может, и правда не он? — Аметист связался со мной по сети, обрисовал всю выгоду проекта и озвучил затраты. Первое, как ты понимаешь, перевесило второе. — Ты знаком с Аметистом? — оживилась я, машинально потянувшись к кулону, который опять отреагировал защитным блоком, — рука так и зависла в паре сантиметров от ярко сверкнувшего изумруда. И на этот раз подушечки пальцев неприятно закололо, будто мне настоятельно рекомендовали не лезть. — Недолго и виртуально. Он выполнил свою часть сделки, я — свою. Мы в расчете. — И? — Что «и»? — не понял банкир. — Со мной-то что теперь будет? Ты заснял, как надеваешь на меня амулет, но леди «М» я или нет, не спросил. Разве не в этом суть «сорванной маски»? — Сайт игры снесли, Мари. Еще ночью. Да и смысл раскрывать твое инкогнито всем? Главное, что я знаю, кто ты на самом деле, — произнес он с акцентом на «я». — И кто же? — Прелестная затворница, талантливая певица, роскошная женщина, сумасбродная блогерша… с этой частью твоей жизни, кстати, придется распрощаться — я не позволю своей возлюбленной рисковать жизнью ради лайков и комментариев. А вот в твою музыкальную карьеру с удовольствием вложусь, если ты, конечно, пообещаешь вечерами петь только для меня, — сладко улыбнулся он. — Команду найму для твоей раскрутки и лучшую охрану обеспечу. Пусть люди смотрят на мою леди, восхищаются, мечтают о тебе, но не смеют приближаться. — Я не твоя, — напомнила, демонстративно поглаживая брачные метки. Опять сказала чистую правду, поэтому изумруд никак не отреагировал. В то, что он бракованный, верилось с трудом — я же чувствовала его силу. — Душа моя, ответь… — вкрадчиво начал Эван. — Я хорош собой? — Да, — сорвалось с губ вопреки жгучему желанию брякнуть полностью противоположное. Эх, вот он — медальон правды в действии! Хотя какой это медальон? Кулон, амулет… медальон-то почему? В него же не изображение вставлено, а камень! Или под изумрудом есть что-то еще? Как бы проверить? — Я привлекаю тебя в сексуальном плане? — отвлек меня от ювелирной проблемы Эван. — Д-да… — пробормотала я, не успев прикусить язычок. Вытянутое с помощью магии признание взбесило. Мало ли симпатичных мужиков в мире, которых я считаю привлекательными! Это неправильная постановка вопроса! Гневно прищурившись, я добавила: — Но как человек, господин Эви, ты — полное дерьмо! — Тут мне снова вспомнился инкуб, разочарование которого в женщинах чревато необратимыми последствиями для оных, и я едва успела зажать себе рот, чтобы не озвучить и эту мысль тоже. Приятное удивление от хорошего самочувствия стремительно таяло, уступая место панике. Эдак я сейчас такого наговорю, что потом хрен расхлебаю заваренную кашу! Лихорадочно соображая, как себя спасти, раз друг с мужем не торопятся, я решила использовать главное свое оружие — голос. Эван же сам мечтал, чтобы я для него пела, не так ли? Позже… Давненько Северьян так не нервничал. Даже непутевая сестричка не выбивала его из колеи настолько сильно. В Лёле брат не сомневался — если и вляпается в неприятности, сможет за себя постоять, а вот Мари такой уверенности не вызывала. Она ведь хрупкая человеческая девочка, а не бьёрна. Дар есть, но искаженный и потому не особо полезный в плане самозащиты. Скрутить ее и подчинить способен любой физически развитый мужчина. И умственно недоразвитый тоже! Потому что только полный кретин так нагло мог похитить жену Севера из его собственного подъезда! Общая беда вынудила их с Марком объединить усилия, хотя оба по-прежнему не доверяли друг другу. И все же действовали они вместе на удивление слаженно. Видимо, желание поскорее отыскать Мариэллу оказалось сильнее взаимных претензий. Пока один добывал материалы с видеокамер, а потом с хмурым видом их просматривал на своем ноутбуке, второй пытался привязать к бархатной маске, забытой певицей, поисковое заклинание. Охотник пробовал сделать это и с вещами, в которых она приехала, но ничего не получалось. Тогда Север решил, что дело в их изначальной принадлежности Лёле и принялся искать по дому что-то от самой Мари. Нашел. Но толку все равно не было, будто кто-то блокировал поиск на расстоянии. Но почему будто? Еще и Ольга, интуитивно почуяв неладное, начала названивать каждые пять минут, требуя рассказать, что случилось, и предлагая свою помощь. Это раздражало не меньше пассивности накастованного «маячка». В конце концов ведьмак заблокировал номер сестры, а заодно и номер Элоиз, ибо бьёрна накрутила и ее тоже. Но не прошло и десяти секунд, как заголосил гаджет Марка, сообщая о чьих-то золотых глазах, — неугомонная кошка нашла новый источник информации. Что ж, сам виноват парень — не фиг было обмениваться с ней номерами! Выпроводив временного союзника на кухню, Северьян сел на диван, где совсем недавно они спали с Мари, стиснул ладонями виски и прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на поставленной задаче. На записях с камер был виден скат, но номера его скрывала мерзкая электронная обезьянка. И все же охотник отправил несколько кадров знакомому гварду, надеясь, что тот пробьет модель по базе и выяснит если не конкретного владельца, то хотя бы список оных. Только все эти телодвижения занимали время, за которое с Мари могли сделать что угодно. А он, сильный ведьмак и профессиональный следопыт, бездействовал, когда хотелось вскочить и бежать на ее поиски. Немедленно! Муж называется! Не смог защитить жену. Мало того, что не уследил, так еще и найти ее быстро не в состоянии, несмотря на весь свой опыт. От досады Северьян сжал кулак и от души «приласкал» подлокотник. Брачная вязь полыхнула серебром, привлекая его внимание. Самоедство как ветром сдуло, голова заработала совсем в другом направлении, выстраивая одну логическую цепочку за другой. Узор ведь иномирный, значит, не так подвержен воздействию местной магии, как все остальное. А ещё он идентичный у них с супругой. Даже не так — он единый для двоих, как и все брачные метки. Следовательно, в качестве поисковика можно использовать его собственный рисунок, который должен, по идее, тянуться к своему продолжению на руках Мариэллы. Как ему раньше это в голову не пришло? Идиот! Вскочив, охотник принялся плести новое заклинание, на этот раз завязанное не на каком-то предмете, а на самой Мари, вернее, на подарке альвенгов, который украшал ее тонкие запястья. Минут через двадцать они с Марком уже седлали своих «железных коней», готовые мчаться за нетерпеливо мигающей искоркой. А еще через сорок — особняк, куда увезли пленницу, находился в частном секторе на одной из окраин Айгрэма — давали волю злости, накипевшей за все это время, когда раскидывали высыпавших навстречу охранников, не жалея магии и сил. Обладатель бледно-зеленого ската тоже был там, но даже он не смог остановить двух взбешенных мужчин, потерявших свою подругу. В расположенный в подвале зал, оснащенный магической звукоизоляцией и неплохими охранными чарами, которые Северьян разнес к бесам, едва добрался до них, они с Марком вошли во всеоружии. Да так и застыли оба на пороге, глядя на открывшуюся взору картину. Помещение выглядело, словно после пожара, потопа и урагана, вместе взятых. Перевернутый длинный стол с отломанной ножкой, разбитое в щепки кресло, которым, казалось, целенаправленно молотили об стену. Подпаленные бархатные портьеры, порванные холсты в искареженных рамах, кривая люстра без плафонов, осколки которых устилали сбитый ковер с остатками ужина, политого расплавленным воском. Среди этого хаоса на высоком троне восседала совершенно чистенькая и до жути хорошенькая Мариэлла с бокалом вина в руке. А возле ее ног прямо на полу устроился небезызвестный банкир со стоящей дыбом шевелюрой. Он тоже пил, причем прямо из горла. Заметив визитеров, Эван даже не подумал вскочить или позвать охрану, просто махнул им бутылкой и, криво усмехнувшись, предложил: