— По бокальчику? За встречу. — Мари? — позвал ее Марк, справившись с удивлением. Север же по-прежнему молчал, изучая жену. На ней было надето новое серебряное платье, облегавшее стройную фигурку. Черно-зеленые волосы, прихваченные с боков бриллиантовыми заколками, падали мягкими волнами на обнаженные плечи, а на груди загадочно мерцал изумрудный кулон. Только туфель для полноты ангельского образа и не хватало. Либо господин Эви не угадал с размером, либо хрупкая девочка, коей опрометчиво считал ее Север, использовала их в качестве метательного оружия. — Это ты все… — Марк неопределенно махнул рукой. — Ты ему спела, что ли? — Из горла его вырвался хриплый смешок, боевое заклинание, окутавшее руку, погасло. — Ага, — невинно улыбнулось «стихийное бедствие», глядя на них из-под длинных ресниц. — Эван сам просил, — добавила Мари, подмигнув другу. — И ему даже понравилось! — А потом она посмотрела на Северьяна, прищурилась, будто хотела съязвить, и внезапно выдала: — Я соскучилась. После чего зажала себе ладонью рот и взмахнула недопитым бокалом, видимо, пытаясь что-то объяснить. Вино капнуло на макушку Эвантара, который даже не поморщился. — Что с ней? — спросил охотник, неожиданно обнаружив, что вышибать дух из похитителя Мариэллы ему больше не хочется. Как-то не по-мужски это… пинать лежачего. — Медальон правды, — глотнув еще вина, сказал банкир, больше похожий сейчас на бродягу. А потом он мечтательно прикрыл глаза и пьяно пробормотал: — И все-таки поет она потрясающе… шикарная женщина! Жаль, не моя. Десять минут спустя… — Да что же ты так долго возишься! — шипела я, чувствуя себя крайне неуютно от близости Северьяна, пытавшегося распутать защитные чары проклятого амулета. — Сними с меня скорее эту штуку, пока… — Я в очередной раз прикрыла рот рукой, боясь сболтнуть лишнего. — Пока что? — Пока она не раскрыла тебе все свои секреты, — проворчал банкир, который вел себя на удивление дружелюбно. Видимо, его конкретно так приложило заклинанием трех стихий, которое я в обычном состоянии в жизни бы не осилила, а с песней все вышло на ура. Громыхнуло так, что сама испугалась. Ветер, дождь, огонь… и в эпицентре этого магического кошмара бедняга Эван. Счастье, что я его не убила от переизбытка чувств. А то сидеть бы мне в тюрьме, как папа, а не наслаждаться медовым месяцем. — Что-что ты там сказала про медовый месяц? — уточнил охотник, а я тихо застонала, понимая, что произнесла это вслух, забыв в очередной раз зажать себе рот. Пока на шее моей висит гадкий «правдоруб», я опасна… для себя! — Вельский, поторопись! — воскликнула в раздражении. — Мы же договорились называть друг друга по именам. Он словно издевался, затягивая работу. Еще и в дурацкие разговоры меня вовлекал, прекрасно зная, что я не совсем адекватна. Вот зачем? Лучше бы Марк распутыванием чар занялся. Но не-е-ет, этот умник заявил, что он потомственный артефактор. Пусть не такой талантливый, как его мать, но кое-что точно соображает. Прав, конечно, но… Я ведь не железная, могу и лишнего наболтать, пока он тут корпит над медальоном. — Устала? — внезапно спросил Северьян, не отрываясь от своего скрупулезного занятия. — Очень! Тонкое плетение, невидимое для глаз обычного человека, расползлось вокруг кулона, опутывая сетью и меня. Оно яростно защищало подступы к изумруду, не желая сдавать позиции. Ведьмак не соврал, он действительно шарил в артефактике, потому что постепенно незримая снежинка чар таяла, подчиняясь его золотым рукам. — Каким-каким рукам? — Да чтоб тебе отвалиться! — воскликнула я, впиваясь пальцами в подлокотники «трона». — Мне? — удивился Вельский. — Ты-то при чем? — вздохнула я обреченно. — Язык мой — враг мой. Речь о нем. — А я, значит, ни при чем, — задумчиво произнес он, наклоняясь ещё ниже, чтобы что-то там рассмотреть, — надеюсь, не мою грудь в глубоком декольте. — Я беспокоился, — тихо признался он. У меня от неожиданности аж дар речи пропал, который долгое время я никак не могла усмирить. А тут бац — и сам! И на душе так тепло стало, что губы, помимо воли, растянулись в глупой улыбке. Да что ж за напасть-то такая?! Снимите с меня уже этого изумрудного предателя! Сил больше нет палиться! — Вы там еще долго? — окликнул Марк, занятый переводом конфликта с охранниками в мирное русло. Вид у ребят был не лучше, чем у их хозяина, — судя по всему, Север с моим другом тоже порядком оторвались, расчищая себе путь в дом. Если бы не Эван с его благостным настроением, сейчас случилась бы очередная драка. А так ничего… недавние противники всего лишь разговоры разговаривали, выясняя, кто прав, кто виноват и что теперь со всем этим делать, учитывая, что дом арендованный. — Еще чуть-чуть, не отвлекай! — сказал охотник, почти касаясь пальцами проклятого кулона. А заодно и моей кожи. Сама не знаю, почему я замерла, забыв, как дышать. Застыла, мысленно моля его поскорее закончить… или, наоборот, продолжать? И в этот самый момент он шепотом спросил: — Любишь меня, Мари? — Да! — выдохнула без промедлений. Тут же пришла мысль, что я не до конца в этом уверена. По-хорошему, следовало бы ее озвучить, но злость взяла верх над голосом разума. И вместо объяснения собственных чувств я залепила супругу звонкую пощечину. От всего сердца, да! А потом так же искренне, как только что призналась в любви, заявила: — Ненавижу! — Понятно, — кивнул он, потирая скулу. — Все, креветка. Свободна. — И снял с меня ювелирное «наказание», как простой кулон. Думала, обидится, отвернется, уйдет, но нет — Северьян подал мне руку и чуть насмешливо проговорил: — Поехали домой, противоречивая ты моя. Только, чур, впредь без рукоприкладства. То ли мне простили затрещину из-за пережитого стресса, то ли кое-кто прекрасно понимал, что поступил подло, выудив признание, на которое я без кулона ни за что бы не пошла. Так или иначе, но хрупкий мир между нами был восстановлен, а медальон правды убран в бархатный футляр и отдан Эвантару в качестве памятного трофея, совершенно бесполезного в плане магии. Возле особняка… Лорель сама не знала, зачем поехала искать соперницу. Хотела убедиться собственными глазами, что ей ничего не светит, или, наоборот, позлорадствовать, ведь Мариэлла провела несколько часов в плену другого мужчины, и только боги знают, что он успел за это время с ней сделать. Так или иначе, но адрес, где держали пленницу, сирена выяснила. Всего-то и потребовалось для этого съесть сладкую, как леденец, прозрачную горошину из шкатулки-ракушки, затем погрузиться в привычный транс, дождаться контакта с оракулом Сиренити и… очнуться, примерно представляя, где находится нужный ей особняк. К сожалению, сегодняшний сеанс связи был долгим, так что, как ни старалась Лорель, на разборки она опоздала и Мариэллу не увидела. Зато, к своему огромному удивлению, узнала ее похитителя. Им оказался вовсе не тот маг, что усыпил девчонку в подъезде, а блондинистый красавчик с отбора. Хотя красивым сейчас это всклокоченное чудо, пахнущее устрицами, было назвать сложно. А вот привлекательным — да. Устрицы… м-м-м… Сирена невольно сглотнула, осознав, что голодна. Морская еда, столь любимая ею раньше, за время проживания в Айгрэме стала для девушки редкостью. Не потому, что здесь ее не подавали — просто занятая обхаживанием Северьяна, слежкой за ним и подготовкой очередного плана его завоевания Лора забывала нормально есть. А тут Эван, благоухающий, как обожаемое ею блюдо. И такой милый в потрепанном костюме, измазанном соусом и присыпанным пылью. Такой… аппетитный! — Как ты сюда попала? — грозно вопросил охранник, заметивший чужачку, притаившуюся возле высокого крыльца. — Ножками пришла! — хихикнула сирена, демонстрируя эти самые ножки, торчавшие из-под коротенького белого платья. Длинные, стройные, еще и на высоченных каблуках — неудивительно, что охранник, как и его коллеги, высыпавшие на крик из дома, завороженно уставились на гостью. Эван, сидевший на крыльце и потягивающий из бутылки вино, тоже обратил на нее внимание. Сначала лениво скользнул взглядом, будто не замечая, а потом встрепенулся, заинтересовался и, швырнув в кусты недопитый сосуд, заявил: — Это ведь ты! — Он вскинул руку и неопределенно поводил в воздухе пальцами, можно подумать, это могло помочь ему вспомнить имя. — Как там тебя… Лорель испытала у?ол разочарования от того, что ее, всю такую умницу и ?расавицу, не запомнили. Но тут же оправдала мужчину, решив, что он, во-первых, пьян, а во-вторых, ему нехило досталось, наверняка, и по голове тоже. Немудрено после таких потрясений забыть, ка? зовут девуш?у, которую встретил на свадебном отборе. Не то чтобы они там много пересе?ались — ?аждый был занят охотой за своей мишенью, но сирена его все равно заметила. Было в нем что-то родное: внешность, близ?ая к идеальной, или целеустремленность, с ?оторой он преследовал Мари… ?ак знать. Даже жаль, что у этих двоих не срослось — Ян был бы сейчас свободен. — Лорелия! — поймал озарение Эвантар. — Лорель, но можно просто Лора, — скромно потупилась гостья, ковырнув землю мыском туфли. Девуш?а торопливо придумывала оправдание своему визиту, пре?расно понимая, что Вельс?ий с женой и ее приятелем уже уехали, да и эта компания, похоже, тоже собиралась отчалить, а тут вдруг она — странный визит, подозрительный! Признаться, что навела ведьмака на их дружную компанию, было бы глупо, да и находиться тут тоже не казалось ей особо умным поступком, но сирена почему-то продолжала стоять вопреки недовольному взгляду охранника, очнувшегося от созерцательного транса. — Посиди со мной, а? — внезапно сказал блондин, похлопав по деревянной ступени, на которой с комфортом расположился. Его, похоже, вовсе не волновало, как именно Лорель сюда попала и зачем. Главное, что она здесь. Немного подумав, девушка подошла к горе-похитителю чужих жен, он предусмотрительно пододвинул к ней коврик, на который она и опустилась, вытянув свои ножки. Секунд десять Эван задумчиво на них смотрел, а потом предложил: — Будешь моей, Лора? — Твоей кем? — уточнила она, подставляя лицо солнечным лучам. — Для начала спутницей на вечер. От общих слов блондин перешел к обсуждению частностей, и затуманенные глаза его как-то резко прояснились, заблестели, исследуя собеседницу уже не как эфемерное создание, ниспосланное высшими силами, а живую эффектную женщину, способную составить ему достойную компанию. — А устрицы на этом вечере будут? — искоса посмотрела на него сирена. — Устрицы и сейчас есть. На кухне пара нетронутых контейнеров осталась, — оживился Эван, продолжая разглядывать ее с все возрастающим любопытством. — Хочешь? — Хочу! — Лора снова сглотнула, не в силах подавить реакцию собственного организма на столь соблазнительное предложение. — Отлично! Тогда прошу в дом… леди? — Поднявшись, он галантно предложил ей руку, это с учетом его внешности смотрелось несуразно, но так мило, что сирена снова заулыбалась. — Это ведь ты того уродца на отборе опекала, да? Он ещё потом оказался женихом Мариэллы, — поймав в плен ее пальцы, спросил банкир. На миг блондинка испугалась, что Эван знает о ней все и сейчас устроит допрос, а не обед, но он чуть погладил дрогнувшую девичью ладонь и со смехом проговорил: — А я приударял за его подружкой. Помнишь? Похоже, оба мы остались с носом. Верно, Лорель? — Предлагаешь за это выпить? — лукаво поинтересовалась она, заразившись его ненормальной веселостью. — И закусить устрицами! — охотно кивнул он. — Иначе на кой бес я снял этот особняк и заказал доставку из ресторана? Идем! Отпразднуем нашу новую встречу! — Эван настойчиво потянул ее в холл, не допуская отказа. Да она и не собиралась упрямиться. — Ваша светлость, отъезд отменяется? — с почтением спросил один из слуг. Светлость? Он еще и светлость?! Лорель впечатлилась. — Откладывается на пару-тройку часов, — сказал аристократ, приглаживая свободной рукой шевелюру, которая продолжала стоять дыбом, несмотря на его усилия. — Тебя не смущает мой вид, Лора? — спросил он с таким лицом, будто обсуждал цвет галстука, а на облик бродяги. — Экзотично, — немного подумав, ответила она. — Тоже так думаю, — хмыкнул он, уводя ее за собой в большую светлую кухню, где в холодильнике пряталось угощение, за которое сирена готова была сейчас продать душу. К чему удивляться, что ее симпатия к Эвантару росла и крепла с каждой минутой — мало того, что друзья по несчастью, так еще и оба большие поклонники морепродуктов. Идеальный тандем! В доме желаний Элоиз… — И чего вы оба на меня так смотрите? — спросила я, подумывая, а не спрятаться ли мне за креманкой с мороженым, которую принесла пару минут назад официантка. Десерт я не заказывала, его прислала Элоиз в качестве подарка для меня. Но оба моих спутника все равно проверили порцию на предмет посторонней магии, Марк даже попробовал, видимо, выясняя, нет ли яда. Вот ведь балда! Что, если бы был? Мы бы теперь коллективно его спасали, да?