— Расскажи еще раз, что произошло, — постукивая кончиками пальцев по подлокотнику кресла, потребовал Северьян. Мы сидели в закрытой «магической вуалью» нише на втором этаже клуба, где обычно проходили разные деловые ужины, встречи и даже свидания, при которых требовалась конфиденциальность. — В подробностях, а не в трех словах. — Кто тут из нас следопыт? — недовольно уточнила я, не желая снова вспоминать свои злоключения. — Ты же и так все знаешь. Я согласилась с твоими выводами, зачем опять это ворошить? — Вспомни все, начиная со вчерашнего дня, Мари, — не отставал супруг. — Надо собрать полную картину событий. Кто-то же сообщил о том, где ты находишься, Эвантару и его людям. И вчера, и сегодня. Аметист затаился и готовит новый удар, а мы до сих пор его не вычислили. Если это не Лорель, а я склонен ей верить, то… — Он выразительно посмотрел на Марка. — Опять меня подозреваешь? — насупился тот. — А сам? Что, если это ты ее… — Хватит! — Я хлопнула ладонью по столу, прерывая очередной виток глупого спора. Креманка жалобно звякнула, плюнув сиропом на белую салфетку. Вот ведь паразиты! Из-за их грызни страдаю я и мое мороженое, на которое у меня, между прочим, большие планы! — Не нужна Яну моя смерть, я на его имущество, как и на него самого, не претендую. — А может, я не возражаю? — отвлекся от прежней темы охотник. — Все мое в твоем распоряжении, креветка, — подмигнул он мне. — Я Медуза, — процедила сквозь зубы. Хотела добавить, что мне от него ничего не надо, как он заявил: — Кое-что твое, надеюсь, тоже в моем распоряжении? — Взяв ложечку, Северьян, как и Марк давеча, отправил в рот кусочек пломбира, причем вряд ли для проверки его на опасные для жизни вещества. Разве что на быстрые углеводы. — А ну, верни! — нахмурилась я. — Как минимум это — точно не твое! — и указала на креманку. — Это, Мари, — ведьмак выразительно посмотрел на сливочно-клубничное лакомство, — меня интересует в последнюю очередь. Я намекал на другие сладости. — Он скользнул взглядом по моим губам, шее… пока не остановился на обтянутой серебряной тканью груди. Меня аж в жар бросило от таких откровенных намеков. И ладно бы только от возмущения! — Да как ты смеешь… — зашипела я, стремясь скрыть за раздражением свое смятение. Нравился он мне, и нравился сильно. Особенно теперь, когда на руках его серебряной лозой цвела моя брачная метка, а воспоминания о нашем поцелуе были пугающе свежи. Даже похищение взбудоражило меня меньше! Только признаваться проклятому охотнику в этом я не собиралась. Хватит и того, что заступилась за него перед Марком. — О чем ты, Мариэлла? — вскинул бровь супруг. — Я о десертах рассуждал, а ты? — Так вот, значит? То есть пошлые мысли, получается, только мою голову посетили от его так называемых намеков? У-у-у, сирен недобитый! — Но я учту, что ты фанатка мороженого, когда буду готовить обед, ужин и завтрак, обещанные тобой мне ещё на отборе, — сказал он, а в прищуренных глазах его так и плясали озорные смешинки. — Клубничное любишь, да? — Шоколадное! — огрызнулась я и с улыбочкой уточнила: — В апельсиновой глазури с вишневым ликером. Найдешь такое? — Сама бы не нашла, ибо никогда ничего подобного не пробовала, но раз он составляет меню… — Я вам тут не мешаю? — хмуро уточнил Марк, переводивший взгляд с меня на охотника и обратно. — Десерты обсуждать, — добавил он со свистом и глотнул минералки вроде как, чтобы прочистить горло. — Нет, — в один голос ответили мы с Вельским. Возникшее чувство неловкости я заела мороженым, а он лишь улыбнулся уголком рта. — Тогда давайте поговорим о действительно важном. Почему ты заподозрил меня в Маришкиных злоключениях? — обратился он к Северу, возвращая нас к делам насущным. Я же активно уплетала мороженое, боясь, что после регулярного снятия проб мне ничего не останется. Ну и ушки навострила, не без этого. Надо же было послушать, как мой друг разобьет в пух и прах аргументы охотника. А заодно и что потом скажет сам Вельский на вполне обоснованные обвинения Марка. Пришло время нам всем открыть карты! Пока меня неопознанный «кусок кварца» не доконал окончательно. Это раньше мне нравились салочки со смертью, сейчас же больше привлекали игры совсем другого порядка, даже партнер для них определился: ленивый «белый тигр», развалившийся в соседнем кресле. И сейчас этот самый «тигр» спокойно пояснял Марку суть своих претензий, а тот с напряженным вниманием слушал и даже изредка кивал. Хм, зря я боялась, что они сцепятся. Могут ведь и нормально общаться, когда хотят! К моменту, когда я доела свою порцию, мальчики не просто разговорились, но и договорились, умудрившись вывести минимум три версии творившихся вокруг событий. Первая — воду мутят сирены. Им совершенно не выгоден наш с Северьяном брак, а так как союз, заключенный альвенгами, разводов не предполагает, единственный способ вернуть охотнику свободу — устранить меня. И даже если Лорель не принимала участие в моем недавнем похищении, она вполне могла зачаровать инструктора, испортившего крылья и парашют. Или не она, а любая другая морская дева, коих в Айгрэме хватало. И тех, что проживали тут легально, получив лицензию на использование своего магического дара или запрет на оный. И тех, что приехали инкогнито под видом обычных человеческих женщин. От королевы Оникс и ее хладнокровных сестер можно было ожидать всякого. Не предостереги их богиня, что в неволе мужчины с кровью сирен размножаться не смогут, охота бы шла не на место в постели Вельского, а на него самого. И похищали бы тогда не меня, а моего мужа. Слушая все это, я тихо охреневала, прикидывая масштабы грядущих проблем. Вот с-с-спасибо, остроухие, удружили! Мало того, что ненавистного охотника супругом назначили, так ещё и целый выводок морских дев придется теперь от него поганой метлой отгонять! Матерь лунная, за что?! Второй расклад мне нравился не больше первого. Идею выдвинул Северьян, когда я упомянула, что видела в подъезде похожую на медару тень. Конечно, все это могло мне просто пригрезиться, но… ведьмак зацепился. В результате родилась ещё одна стройная теория, где в роли главного гада выступали не сирены, а кто-то из окружения Марка. И главной целью уже был не Вельский, а мой друг детства. Я же, как и в прошлом варианте, являлась неугодной фигурой, которую следовало убрать с доски, но на этот раз, чтобы подставить основную мишень, а заодно и причинить ему боль. Возможно, этот таинственный кто-то — тоже служащий лаборатории «Ульерн-19», потому и знаком с изобретениями моего друга, которые использует против него же. Вернее, против меня. В пользу новой версии говорили и откровения Марка о сайте игры, который он никак не мог удалить. По его словам, складывалось впечатление, что он сам его создал и, зная себя, просчитал все свои ходы наперед. Потому и возился так долго, и даже обратился за помощью к знакомому хакеру, чтобы тот посмотрел на проблему свежим взглядом. На вопрос, есть ли у него враги, конкуренты и так далее, Марк лишь неопределенно пожал плечами, но всерьез задумался о том, чтобы отправить Василину с Майей отдохнуть на море. Так… на всякий пожарный. Ведь мы — его семья. И если теория Северьяна верна, следующий удар будет нанесен по ним. Третья версия была самой простой и касалась исключительно меня. Мотив — месть. Чья? Да чья угодно! Мне могли мстить завистливые конкурентки, каким-то неведомым образом пронюхавшие, что леди «М» и Медуза — одно лицо. Мог ополчиться отвергнутый поклонник, притворяющий в жизнь принцип: «Не моя — значит, ничья!» И среди сетевых троллей, совершавших набеги на мой блог, тоже вполне мог оказаться больной на голову мститель, решивший, что со смертью нельзя шутить. Сирена же была простым исполнителем, нанятым злодеем, чтобы сделать внушение нужному человеку. Правда, во всю эту схему никак не вписывался квест, устроенный Аметистом. Ведь у Эвана не было намерения лишать меня жизни, даже наоборот. Выходит, враг передумал и просто решил потрепать мне нервы? Или покушение и игра никак друг с другом не связаны? Адово пламя! Как бедной маленькой мне во всем этом разобраться, если даже муж с другом в тупике?! Убийство из-за наследства Марк с Северьяном тоже рассматривали. Но тогда главными подозреваемыми становились они сами. Первый был упомянут в моем завещании, которое вполне мог оспорить второй, будучи законным супругом. Волшебные метки — лучшее подтверждение брака, которое только можно представить. Их невозможно подделать, ибо нельзя обмануть магический идентификатор, опознающий вязь. Правда метки у нас с охотником проступили уже после покушения и квеста, значит, Северьяна из списка подозреваемых можно было вычеркивать. Что я и сделала ранее. Да и Марк был не при делах, уверена. А остальные, упомянутые в завещании личности, не имели никакого понятия о том, что я блогер. Так что финансовый мотив отвалился сам собой. Остались первые три версии, которые мы и собрались разрабатывать. Вернее, собрались они, меня же планировалось запереть в безопасном месте, пока все не утрясется. Нормально, да? И мнение мое по этому поводу никого не интересовало. Спелись, гады! Лучше бы цапались, ей-богу! Возмутиться в полную силу мне не удалось, потому что явилась Лёля с очередной порцией мороженого, причем тоже для меня. — Черные волосы вам идут даже больше, леди «М»! — сделала мне комплимент бьёрна, стрельнув при этом глазками на Марка. Хмурого брата она будто вовсе не замечала. — Ты знаешь, но откуда? — Я растерянно моргнула, приняв угощение, которое, если честно, вряд ли в меня влезет после первой порции. — Ах да, Элоиз… — Вовсе нет! — хитро улыбнулась рыжая. — Эллочка — могила. С нее чужие секреты под пытками не вытянешь. — Угу, как же, а Вельскому меня кто, спрашивается, сдал? — Я вас узнала по запаху. Я же бьёрна! — с гордостью заявила она и снова посмотрела на Марка, на этот раз дольше, внимательнее, будто оценивала. Тоже, видимо, узнала… по запаху. Несмотря на отсутствие бороды и другой цвет волос. — Мы можем перейти на «ты»? Одна семья ведь теперь. — Ольга кивнула на брачный узор на моих запястьях, и я рефлекторно спрятала руки под стол, но тут же осознала запоздалость этого поступка и вернула их обратно. — Вот мама с папой обрадуются! — На этот раз рыжая уставилась на Северьяна, который тихим незлобным шепотом произнес: — Только скажи им, и я надеру тебе уши. Это не шутка, Лёля. — Стыдишься меня, да? — Сама не ожидала от себя такого возмущения. И обиды такой тоже не ожидала. — Нет. — Охотник попытался взять меня за руку, но я отдернула кисть и, схватив ложечку, принялась снова есть мороженое. Не чувствуя вкуса, не замечая холода, просто чтобы чем-то себя занять и не наговорить лишнего. — Не хочу, чтобы ещё и они приехали. Надо разобраться в ситуации, выяснить, кто на тебя покушается, а потом… — На тебя покушаются? — Глаза бьёрны загорелись любопытством. — Брысь! — велел ей брат. — А вот не надо прогонять девушку, — вступился за кошку Марк. — Тем более так грубо. Не знаю, чем бы закончились эти препирательства, но явление подозрительно нервной Элоиз с лэптопом в руках заставило всех замолчать, забыв о разногласиях. — Что? — спросил Вельский, поднимаясь. — Что случилось, Элла? Я могу помочь? — Прежде всего хочу сказать: я не имею к этому никакого отношения, — проговорила хозяйка дома желаний, глядя исключительно на меня. Стало неуютно и холодно. Я отодвинула в сторону креманку, но руки все равно мерзли. — Что там? — Голос мой осип, поэтому вопрос задала шепотом. Муж снова сел и все-таки схватил меня за руку, крепко ее сжав, чтобы не выдернула. Я и не пыталась. В ожидании снежной лавины новостей, озноб от которой ощущала кожей, тепло его пальцев пришлось очень кстати. — Это, — сказала Элоиз, открыв ноутбук, на экране которого была вся правда о леди «М», подкрепленная фотографиями, сравнениями лиц, фигур, походки и прочими материалами, разоблачавшими каждую из моих масок. — Я убью Эвана, — пообещала все так же тихо, но при этом очень уверено. — Не стоит марать руки, Мари. — Муж погладил большим пальцем мое запястье, ослабляя хватку. — Я сам его убью. — Да как же! А потом дружно сядете в тюрьму вместо свадебного путешествия? — воскликнула бьёрна, воинственно тряхнув огненно-рыжими волосами. — И не надейтесь! Скажите лучше мне его адрес, я просто расцарапаю этому вашему Эвану морду. По-нашему, по-кошачьи! А если он на меня заявит, скажу, что это была самооборона. Глава 2. Инкуб Эвил Годэ по кличке Бес был из клана белых волков, хотя и редко поддерживал связь с соплеменниками. Одиночка по натуре, обладатель довольно сложного и зачастую поганого характера — этот бьёрн нравился далеко не всем. Вернее, почти никому не нравился, но, когда дело касалось работы, его кандидатура в списке потенциальных исполнителей мелькала в числе первых. Его и Вельского. Так уж получилось, что оба они переехали в Айгрэм из Гримшера, успев перед этим изрядно поколесить по стране, оттачивая свои профессиональные навыки. Извечные соперники, лицензированные охотники за головами и земляки вопреки существующим связям никогда не были друзьями, однако сегодня Ян договорился о встрече именно с Эвилом. Его острый нюх, отменная интуиция и целый арсенал магически заряженных амулетов вкупе с последними техническими новинками позволяли Бесу ни в чем не уступать ведьмаку и другим коллегам, а то и обходить их, уводя из-под носа свободные* заказы. Волк был лучим из тех, кого знал Ян. А главное, он тоже охотился за инкубом. — Твою ж гарпию! Заинтригован! — заявил бьёрн, подходя к деревянной скамье, которая пряталась в тени раскидистого клена. — Решил заключить пари, Север? — спросил он, садясь рядом с Вельским. — Кто первым найдет индиго? Учти, я поклонник высоких ставок, — выразительно поводил бровями коротко стриженый блондин, глядя на ведьмака своими желтыми глазами. У Лёли тоже были вертикальные зрачки, и радужки золотистые, но взор совсем другой: веселый и озорной. Этот же бьёрн смотрел свысока, раздражая присущей ему надменностью и сарказмом, который казался Северьяну совершенно неуместным. В любой другой день он бы с удовольствием поупражнялся в словесных перепалках с беловолосым зверолюдом, но не сейчас. — Не сегодня, Бес, — подавив желание сказать какую-нибудь колкость, проговорил Вельский. — Тогда что тебе надо? — Тон бьёрна неуловимо изменился: голос по-прежнему звучал иронично и даже немного лениво, будто его обладатель вот-вот зевнет, зато взгляд стал цепким и хищным. — Ты упомянул в разговоре инкуба. Парнишка оказался тебе не по зубам? — не удержался от «шпильки» он. В этом весь Эвил — бесовское отродье! Полукровка, от которого отказалась мать, а отец погиб на арене, бросив вызов главе волчьего клана — Акиллару Рурку. Шефство над сиротой взял тренер, но с другими членами стаи отношения у конфликтного волчонка так и не наладились. Неудивительно, что Бес при первой же возможности свалил из Гримшира. — Отвечаю по пунктам: да — отказываюсь от охоты, — чеканя слова, проговорил Северьян. — И нет — не в зубах дело. — А в чем тогда? — изогнул белую бровь бьёрн. — В поджилках, может? — довольно осклабился он. — В моей жене. — Да ладно? — протянул Бес. — Неужто ты променяешь зачетную охоту на деваху? — Он сочувственно посмотрел на брачную вязь Вельского, будто только что ее заметил, потом презрительно фыркнул. — Медовый месяц, прочая хренотень… фу! Я тебя не узнаю, Север. Где азарт погони, где стремление утереть нос нам, убогим? — Я сказал, что дело в моей жене, а не в нашем с ней медовом месяце, — скрипнув зубами, процедил ведьмак. — Точнее, в безопасности моей жены. Сложно думать о благополучии других женщин, когда жизнь своей под угрозой. — И кто же осмелился покуситься на несравненную Мариэллу? Твое похотливое второе я? — хохотнул волк, продолжая его подначивать. Все эти словечки совершенно не вязались с интеллигентной внешностью долговязого бьёрна. С его элегантными очками в серебристой оправе и строгим костюмом, застегнутым на все пуговицы. — Или, может, орава папарацци, разбившая лагерь возле ее дома? — продолжал выдвигать предположения Эвил. — Точно! Знаю! Это была орда оставшихся за бортом поклонников прекрасной леди «М». Я прав? — ухмыльнулся волк, и Северьян всерьез задумался, а того ли преемника он выбрал? Наверное, следовало передать собранную информацию кому-нибудь менее… языкастому. — Новости, смотрю, разлетаются со скоростью света, — покачал головой Вельский. — Ладно, Бес. Некогда мне с тобой тут лясы точить. Держи. — Он протянул ему флешку, на которую перекинул все фото и видеоматериалы с краткими пояснениями к ним. — Что это? — Мои наработки. Знаю, ты придерживаешься другой линии поиска, но рассмотри и эту. Нутром чую, один из пяти участников свадебного отбора — инкуб. — Всего пятеро? — переспросил Бес без намека на иронию. — Остальных пробили по базам гварды, они не подошли под профиль. Вообще-то, не пятеро, а четверо — у одного железобетонное алиби. Но лучше его тоже тряхнуть для профилактики… последним. Я набросал тебе мои соображения, разберешься. — Охотник поморщился, будто от боли, хотя так оно в некотором смысле и есть — отдавать столь жирный заказ конкуренту было крайне неприятно. Но и заниматься поиском многоликого индиго, когда неопознанный Аметист портит жизнь Мари, он не мог. Слишком опасной стала игра, затеянная таинственным врагом, чье инкогнито хотелось раскрыть во сто крат больше, нежели отловить метаморфа. — Это точно не уловка? — недоверчиво прищурился бьёрн, вертя в руках информационный носитель. — То есть? — не понял его Северьян.