Меня пустили в комнату, соседнюю с допросной, лишь потому, что Вельский настоял. Наплел гвардам про необходимость моего личного присутствия, которое поможет вспомнить некоторые важные детали происшествия. Матерь лунная! Какие, к бесам, детали? В голове моей царил полнейший бардак, и происходящее все больше казалось сном: странным, глупым, неправильным и несправедливым! Не могла меня крестная предать. Не могла, и все тут! Но улики указывали на нее, как и неприятные факты, вскрывшиеся в ходе расследования. Гварды работали очень оперативно, и благосклонность нашего мэра к леди «М», как и моя связь с Северьяном, который был у законников на хорошем счету, этому способствовала. В результате за несколько часов следственная группа, занимавшаяся покушениями на меня, выяснила крайне неприятную вещь: наши семейные капиталы, на проценты с которых я жила, изрядно истаяли за последние пару лет. Неудачные инвестиции из богатой наследницы превратили меня в девушку с достатком чуть выше среднего. Однако в отчетах, которые присылала Арина, ничего об этом не говорилось. Да и сумма, ежемесячно приходившая на мой счет, не изменилась. Как выяснилось, крестная, чтобы не поднимать панику, доплачивала мне из своего кармана, пытаясь тем временем исправить допущенную ошибку. Потому, наверное, она так и зацепилась за перспективы моей музыкальной карьеры. Раскрутка и без того уже популярной певицы могла привлечь толстосумов, способных с лихвой покрыть прошлые потери. Было обидно до злых слез, стоявших в глазах, до искусанных в кровь губ! Не потому, что Арина лишила меня большей части состояния, вложив деньги в провальный проект, а потому что не рассказала об этом. Неужели думала, что я не пойму, не прощу? Каждый имеет право на промах, даже такой крупный. А она лгала, улыбаясь мне в лицо. Возможно, гварды не так уж и далеки от истины? Человек, совершивший подобное, вполне способен на убийство! Нет, не может этого быть! Только не она! Странно, но именно сейчас, когда все улики указывали на нее, и мотив был очень весомый, я совершенно не желала верить в виновность Арины. Сама не знаю, почему: ведьмовская интуиция взбунтовалась или активировалось страстное желание оправдать близкого человека, но, слушая крестную, сидевшую на месте подозреваемого под прицелом видеокамер и магоблокатора, я ей верила. Арина выглядела такой растерянной и беззащитной, что хотелось броситься туда, обнять ее и сказать, что все будет хорошо. Тем не менее я продолжала молча стоять у пуленепробиваемого и чаростойкого стекла, прозрачного только с нашей стороны, и неотрывно смотрела на задержанную. Привязать ее к случаю с киберкрыльями у следователей не получилось, но вчера она вполне могла оставить в моем доме какой-нибудь самоуничтожающийся магический предмет, поставленный на таймер, он-то и выпустил в нужный момент сонные чары, влияние которых распространилось аж на два дома. Хотя вряд ли. Скорее всего, Василине тоже подложили что-нибудь такое — к ней ведь попасть куда проще, чем ко мне. Когда же это покушение сорвалось, госпожа Барцева, по мнению старшего следователя, прибегла к классическому женскому способу убийства — растворила яд в соке. Но зачем?! Крестная лицемерка, обманщица, но точно не дура. Она ведь должна была понимать, что подозрение в первую очередь падет на нее, когда узнают, кто принес мне напиток. А узнали бы это сразу, потому что в больнице, как верно заметил Марк, постоянно ведется видеонаблюдение. Северьян попытался меня обнять, но я раздраженно дернула плечом — не надо мне его жалости! И вообще ничьей! Я сильная, я справлюсь… даже если Арина действительно окажется Аметистом. Зато хоть узнаю, зачем она устроила мне травлю. — То есть вы отрицаете свою причастность к покушению, — не спрашивал, а утверждал дознаватель — невысокий плешивый мужичок, принципиально, по словам Яна, не признающий косметическую магию, способную вернуть былую шевелюру. — Я этого не делала, — повторила задержанная. Уже в который раз за последние полчаса. — Арина Сергеевна, вы же умная женщина… — начал гвард, но она перебила: — Я не трогала Мариэллу. Никогда бы не тронула! — воскликнула крестная, стиснув кулаки. Браслеты, блокирующие агрессию, предупредительно полыхнули на ее запястьях, и она обессилено разжала пальцы. — Мари мне очень дорога! — Но вы лгали ей, растратив большую часть… — Вот именно! Лгала! — с вызовом повторила она. — Лгала и доплачивала из своего кошелька, пытаясь наладить дела. Потому что люблю ее и боюсь расстроить, напугать… да как же вы не понимаете?! — Арина сжала ладонями виски, взлохмачивая короткие волосы. — Мы прекрасно все понимаем, — сказал следователь нейтральным тоном. Он не давил на нее, не пытался угрозами выбить признание, но каждое его слово, каждый взгляд говорили о том, что приговор уже вынесен. Улики выглядели убедительно, мотив казался очевидным, да и возможность осуществить задуманное у Барцевой была. В организации квеста гварды ее не обвиняли — решили, что это чья-то, безусловно, злая, но не опасная для жизни шутка. А вот яд в экзотическом соке — дело другое. Счастье, что Вася сделала всего глоток! Ее успели откачать, промыв желудок и вколов антидот, но в отличие от нас из больницы не выпустили, назначив курс капельниц и какие-то другие процедуры, в которых я мало что смыслила. Может, оно и к лучшему — вдали от меня находится безопаснее. Надо было в больнице и всех остальных запереть, чтобы их случайно не убили, в очередной раз промахнувшись. Потому что, если это не Арина… или если она работает не одна, охота за мной наверняка продолжится. — Нет, не понимаете! — упрямо мотнула головой задержанная. — Мари мне как дочь! — Уж не потому ли, что вы являетесь любовницей ее отца — Ильи Витальевича Оболенского? — бесстрастным голосом поинтересовался следователь, листая материалы дела на служебном лэптопе с эмблемой гвардерлера на крышке. Я поняла, что стою с приоткрытым ртом, когда Северьян аккуратно приподнял мою челюсть и шепнул: «Прости, Мари. Думал, ты в курсе». В курсе? Я? Да откуда?! И почему, бес побери, это известно ему? Складывалось впечатление, что вокруг меня зрел какой-то заговор. Впрочем, так оно и было! — Откуда вы знаете? — Мне показалось, что крестная побледнела сильнее, хотя и до этого она выглядела, как после тяжелой болезни. — Ваши регулярные визиты в Эвергрейс, как и электронная переписка с заключенным говорят сами за себя. В связи с расследованием у нас есть доступ к архивным данным тюрьмы. К тому же в прошлом вас уже уличали в связи с господином Оболенским, когда шло расследование убийства другой его любовницы. — Да, он мне всегда нравился, но я не спала с Ильей, пока была жива его жена! Это не в моих правилах, — с гордостью заявила крестная. — Так вы поэтому довели до самоубийства Ренату? Чтобы не нарушать свои правила? — Да что вы себе позволяете! — взвилась задержанная, снова сжимая кулаки, на которых опять загорелись браслеты, посылая ей импульс спокойствия. Я нервно сглотнула, продолжая неотрывно смотреть сквозь стекло на Арину. Почему я, семь лет пытаясь выяснить хоть что-то о той трагедии, так и не узнала о шашнях между папой и маминой подругой? Если это было в деле, почему Марк мне ничего не сказал? Не захотел портить наши с ней отношения? Или тоже участвовал в заговоре, направленном на защиту моего спокойствия? Что ещё от меня скрывали эти доброжелатели? Я сама не заметила, как вцепилась в предплечье Вельского в поисках опоры — надежной сильной руки, способной удержать меня от падения. Не только физического, но и эмоционального. Несмотря на то, что почти год считала его виноватым в несправедливом приговоре, вынесенном отцу, охотник был единственным, кому я сейчас могла доверять. Мой папа для него — всего лишь эпизод в успешной десятилетней карьере. Один беглец, другой, десятый… он бы и не вспомнил о нем, не появись в его жизни я со своими претензиями. Северу по большому счету было плевать на наши семейные тайны, и оберегать мою психику, скрывая информацию, он явно не собирался. Иначе бы не привел меня сюда и не позволил своими глазами увидеть допрос. — Вас часто видели вместе до его ареста, и потом вы регулярно посещали заключенного втайне от его семьи. От вашей так называемой подруги и ее дочери, которую, по вашим же словам, вы сильно любите. — Прозвучало как издевка, хотя тон гварда не изменился. — Это не имеет никакого отношения к делу, — после продолжительной паузы проговорила Арина. — Разве? — не сдавался дознаватель. Он смотрел на нее своими холодными глазами, и даже мне становилось не по себе от этого равнодушного взгляда. — У вас, конечно, было алиби на время того давнего убийства, но вы ведь вполне могли работать в паре с… — Я не убивала Юлису! И мужа ее я не трогала! — взвилась Арина, вновь сжимая кулаки. — Прекратите, слышите? Я никого не убивала! И Илья этого тоже не делал! Это все… — Кто? — спросил следователь, когда она замолкла на полуслове и чуть закусила губу. Крестная часто так делала, когда в чем-то сомневалась. Вернее, редко, ибо сомневающейся я почти никогда ее не видела. — Рената, — глядя на свои ладони, лежащие на столе, прошептала она. — Покойная госпожа Ируканджи? — уточнил дознаватель, что-то печатая на клавиатуре. — Да! — Арина вскинула голову и прямо посмотрела ему в глаза. — Я видела у нее револьвер в тот день, а еще она собиралась объясниться с Юлисой. — Мама… — беззвучно прошептала я, погружаясь в пучину воспоминаний. Память воскресила звук выстрела, который я прекрасно слышала сквозь открытое окно. Громкий резкий хлопок, затем раздался еще один, и наступила благоговейная тишина. Бросив гаджет, я выскочила в холл выяснить, что происходит, затем увидела испуганного отца, вбежавшего в дом. И только потом сверху спустилась мама. Тогда мне это не показалось странным — она часто запиралась в кабинете, чтобы поработать с бумагами, и подолгу оттуда не выходила. Сейчас же я невольно задумалась. Могла ли она незаметно выскользнуть на улицу, а потом так же тайно вернуться обратно? Возможность такая действительно имелась, даже две. У стены стояла новенькая садовая лестница, которой я пользовалась, если надо было улизнуть ночью из дома. К тому же никто не отменял наш с Марком тоннель, объединявший дома. Вдруг нам только казалось, что родители о нем не знают? Его не досматривали, потому что отец признался в убийстве и подробно описал, как пришел вечером к соседке, застал ее с бывшим мужем и в порыве ревности застрелил обоих. О подземном ходе в этом рассказе не было ни слова. — Очень удобно обвинять во всем покойницу, которая даже через допрос мертвеца уже не может пройти, потому что душа ее давно переродилась в новом теле, — сказал следователь, возвращая меня к реальности. — Но дело ведь не в убийстве семилетней давности, хотя материалы по нему уже у меня. Дело в сегодняшнем покушении. И во вчерашнем тоже. Ваши отпечатки, Арина Сергеевна, на банке с отравленным соком. — Потому что я принесла его Мари, — не стала отрицать очевидное крестная. — Из своих личных запасов, кстати. Вы проверьте — может, покушались вовсе не на нее, а на меня? — Арина Сергеевна… — Хватит! — заявила она, откинувшись на спинку стула и скрестив на груди руки. Крестная снова превращалась в себя прежнюю: растерянность сменилась уверенностью, сгорбленная поза — идеальной осанкой и гордо поднятой головой. Открыто глядя в лицо визави, Арина проговорила: — Я виновата лишь в том, что не все рассказала Мариэлле о ее финансовом положении, но это наши личные с ней дела. Можно даже сказать… семейные. — Она криво улыбнулась, продолжая сверлить гварда взглядом. — Я не преступница, не убийца и не сообщница душегуба. Совесть моя чиста, а доброе имя в скором времени обелит мой адвокат. Больше я говорить вам ничего не стану, господин дознаватель, потому что вы все равно не слушаете, а лишь пытаетесь подтвердить свою теорию, основанную на догадках. — Это отпечатки-то догадка? — вскинул бровь он. — Я, по-вашему, идиотка, чтобы так подставляться? — спросила Арина. — Имей я желание устранить Мари… а я, пометьте там у себя, — она кивнула на его ноутбук, — такого желания не имею и лично сверну голову тому, кто навредит моей девочке. Так вот… реши я кого-то убить — продумала бы многоходовую комбинацию и заранее обеспечила бы себе алиби, а не преподнесла вам кучу улик на блюдечке. Подумайте об этом хорошенько, и то, что меня подставили, станет ясным, как день. На улице… Я выскочила из здания, хотя допрос ещё шел, правда уже с адвокатом, который появился почти сразу после слов клиентки о нем, будто Арина была в курсе, когда именно примчится ее верный пес, знающий тысячу и одну лазейку в законе. Не упрись мой папа рогом, этот матерый защитник добился бы оправдательного приговора и для него, несмотря на всю доказательную базу обвинения. Но отец предпочел свободной жизни одиночную камеру, в которой ему, кстати, не так уж плохо жилось, учитывая заинтересованность начальника тюрьмы в его творчестве. Вместо убогой комнатушки с решеткой на окне, у папы была просторная мастерская со всеми удобствами, личный ноутбук и охранник, готовый по первому зову принести еще красок, холстов, кистей и всего того, что требуется для работы. Так уж вышло, что вдохновение, которое отец долго и упорно искал, накрыло его с головой именно в заточении. И процесс пошел… еще как! Отец выдавал один шедевр за другим, раздаривая их, продавая и жертвуя галереям. Даже если все наши сбережения сгорят, нищей благодаря папиному таланту и моему пению я вряд ли останусь. Его картины приносят стабильный доход, как и мои выступления в клубах. А капиталы… да бес с ними! И без них как-нибудь проживу, не маленькая. — Мари! — окликнул меня Северьян, выбегая следом. — Что не так? — схватив за запястье, спросил он. — Все! — огрызнулась я, вырывая руку. — Я не верю, что это Арина. — Могу пока с уверенностью сказать только то, что она не сирена, — сказал охотник. — И что мама убила Юлису — тоже не верю! — продолжала говорить я, не сбавляя шаг. — И? — нахмурился он, вновь меня останавливая, на этот раз за плечо. — Они уже вынесли крестной приговор! Как моему папе семь лет назад, — злясь от того, что он не понимает таких простых вещей, выкрикнула я. — Их не интересует правда. И настоящий убийца им тоже не нужен, у них уже есть коза отпущения. Только она, в отличие от папы, так просто не сдастся. Гварды все зубы об нее обломают, я знаю. — Мари… — А мама… Она бы не стала никого убивать! — Я снова вернулась к теме, которая задела даже больнее, чем ситуация с Барцевой. — Она не такая. Она даже голос никогда не повышала на нас, просто не умела этого делать. Она была… — На глаза навернулись слезы, которые я в раздражении смахнула. — Она была замечательная! И добрая, и… — Я хотела сбежать, чтобы спрятать свои чувства и привести в порядок нервы, но он не дал. — Мариэлла! — Муж схватил меня за плечи, развернул к себе лицом и прижал спиной к стене. — Она этого не делала! — повторила я в каком-то глупом отчаянии, будто пыталась оправдать преступницу. Перед ним, перед собой, перед целым миром. А память, точно коварный прокурор, подсовывала одно косвенное доказательство за другим. Мне начало казаться странным желание мамы спрятать отца, когда следовало сразу идти к гвардам и доказывать свою непричастность, пока не затерлись следы. А эта нелепая авария… почему она повернула руль? Из-за Арины и папы? Да ну, бред! Крестная постоянно поддерживала нас, помогала. А вот из-за чувства вины, которое разъедало ее душу весь год, мама покончить с жизнью могла. — Разберемся, Мари, — пообещал Северьян, запуская пальцы в мои волосы и обхватывая ладонью затылок. — Разберемся? — переспросила я, понизив голос. Он утвердительно кивнул. Вглядываясь в его серебристые глаза, я искала поддержки. Не той, которую оказывали друзья, пытаясь оградить меня от любой сомнительной, на их взгляд, информации. Мне требовалась уверенность, что меня понимают и разделяют мое стремление во всем разобраться, а не искать легких путей. Я хотела знать, что охотник останется со мной при любых обстоятельствах, прикроет спину и защитит от всего на свете! Как на свадебном отборе. Любимый враг, единственный на всю жизнь супруг и напарник, способный распутать клубок интриг, к которому, как выяснилось, меня подпускали лишь отчасти. Права ли я, что доверяю мужчине, которого долгое время считала социопатом? Что, если первое впечатление не обмануло — и он действительно для меня опасен? Поддавшись очередному наплыву сомнений, я мрачно проговорила: — Вот так-то, Вельский, женился ты на богатой наследнице, а тут такой облом. — Прекрасно, — широко улыбнулся он, подозрительно повеселев. — Любишь обломы? — съязвила я. — Люблю тебя, Марусь, — шепнул охотник, наклоняясь, и, не дав мне толком осмыслить его внезапное признание, поцеловал.