— Уйдет? — эхом повторила я, не в силах отвести взгляд от Марка, который отдирал искореженную дверцу от ската Василины. — Она сирена, Мари! Стены для нас — не помеха, — пояснил охотник, спрыгивая на залитую кроваво-красным светом улицу. Во всех промышленных зонах были такие фонари: тревожные, яркие, будто предупреждающий сигнал «стоп». — Надо ему помочь, — пробормотала я, все ещё пребывая в странном трансе, но уже хотя бы разговаривая. — Вдруг она еще жива! Муж ничего не ответил, лишь взглянул на меня как-то странно. Он побежал к Марку, на ходу активируя заклинание ловчей сети, будто собирался охотиться на призрак, а не спасать пострадавшую. Я же принялась дрожащими пальцами вызывать мед-скат. Только поговорив с диспетчерской «скорой помощи» и сделав пару глубоких вдохов для самоуспокоения, я нашла в себе силы выбраться из кабины и на деревянных ногах заковылять к месту катастрофы. Скат Василины не загорелся благодаря дождю и магическому пологу, которым накрыл его Марк. На друге моем лица не было. Бледный, мокрый, взбудораженный… он сам казался призрачной ипостасью сирены. Ян активно помогал ему вскрывать разбитую машину, к сожалению, не предусмотренную для тарана бетонных стен. Сдув подушки безопасности, мужчины, судя по возгласам, добрались до водительского сиденья, а я застыла шагах в десяти и не могла найти в себе силы сделать еще хотя бы один. — Ушла. Так и знал, что сбежит, — пнув обломок крыла, воскликнул охотник. — Куда, как? — непонимающе пробормотал Марк, разглядывая салон, будто тело ба могло там куда-нибудь закатиться. — Как я в дом к Мари, — обернулся к нему Северьян. — Есть у нас, сирен, такая способность — просачиваться сквозь стены и дышать под водой. А сейчас ещё дождь… эта… — Он запнулся, видимо, не желая ранить чувства моего друга оскорблением его бабушки. — Эта женщина в своей стихии. И куда она направилась — неизвестно. Марк продолжал молча стоять, и я все-таки подошла к нему, чтобы обнять, уткнувшись лбом в плечо. Ничего не говорила, не успокаивала, но он все равно шепнул мне: «Спасибо». А потом передернул плечами, встряхнулся и, прямо посмотрев на Вельского, сказал: — Аметист — это я. — Не может быть! — воскликнула я, отступая. — Ты… ты… но зачем? — Он отвел глаза, а я продолжала не верить. — Ты ведь был со мной в гримерке, когда на сайте игры появлялись новые сообщения. А потом катал Лёлю, когда за нами следил дрон, о котором упоминал Эван. Ты не мог… — Мог! — возразил друг. — Только знать об этом не знал и вряд ли бы узнал, не выяснись, что моя бабушка — сирена. — Она тебя зачаровала, — сделал вывод охотник, подходя к нам. Под ногами его хрустело битое стекло, а по металлическому корпусу ската барабанил усилившийся дождь, будто оплакивая его кончину. — Подозреваю, так, — нехотя признал Марк. Он болезненно скривился, стирая с лица воду. — Это лучше всего объясняет, почему ребята, взявшиеся мне помогать в поисках Аметиста, пришли к выводу, что я пудрю им мозги, предлагая найти самого себя. Мой почерк, мои коды, мои любимые лазейки и ходы — все мое. Эту страницу открыл я, Мари. — Но управляла ею она, — сказал Северьян, притягивая меня к себе. — Возвращаемся домой, — решил он. — Кажется, я знаю, без чего эта змея не уйдет. — Змея?! — возмущенно зашипел Марк. — Без чего? — одновременно с ним спросила и я. — Без Майи — девочки, о которой твоего отца просили позаботиться. А ты не шипи, — сказал он моему другу. — Змея — это образ с картины, которую нарисовал ее отец. Хотя… прости за откровенность, Марк, но Василине это прозвище действительно подходит. Мало того, что она покушалась на Мари, так еще и тебя подставила. А сейчас вполне могла тебя угробить, устраивая эту аварию. Ты ведь следовал за ней по пятам… — Хватит! — оборвал его парень, тряхнув мокрыми дредами. — Просто давайте ее найдем и все выясним. В доме Ландау… Я ее не трогала! — Нам навстречу выскочила растрепанная бьёрна, она нервно теребила свои рыжие волосы, то приглаживая их и заправляя за ухо, то снова взлохмачивая. — Это, правда, не я! — Что не ты? — спросил Северьян, а Марк уже бежал по лестнице на второй этаж, реагируя на плач Майи. — Не я ее убила! — в отчаянии выкрикнула Ольга и тоже всхлипнула, вытирая рукавом нос. — О-о-о нет, — простонала я, бросаясь вслед за другом. Охотник составил мне компанию, а бьёрна… не знаю, что делала бьёрна, нам сейчас было не до нее. Оказавшись в детской, мы застали следующую картину: Василина лежала на полу, глядя неподвижными глазами в потолок. Рядом сидела Майя и гладила бабушку по руке, уговаривая подняться. А над ними темной тучей возвышался мрачный, как повелитель Ада, Марк. Мокрый, хмурый, с лихорадочно блестевшими черными глазами… он мало походил на себя прежнего. Я инстинктивно захотела снова его обнять, но друг выставил вперед ладонь и сдавленно попросил: — Не подходи. — Я просто защищала девочку, — раздался за нашими спинами голос Лёли. — Я ведь тоже отчасти сирена, а мой дар бьёрны — иммунитет к чарам морских дев. Она сначала попыталась устранить меня с помощью своей магии, а потом… потом… — Ольга заплакала, что само по себе было дико. Как-то не вязались слезы с обычно жизнерадостной смешливой кошкой. — Потом ты сменила ипостась и дала ей отпор, когда ба на тебя набросилась, — голос Марка звучал глухо, надтреснуто. У меня сердце кровью обливалось от жалости к нему, к его маленькой сестренке… ко всем нам! Зачем Вася это затеяла? Из мести за дочь? Но почему теперь? — Майя мне рассказала. Ты… — Он гулко сглотнул, будто при пересохшем горле. — Ты не виновата, Оля. Это несчастный случай. — Я ее просто оттолкнула, — продолжала оправдываться Лёля. — А она вдруг схватилась за сердце и… Я вызвала мед-скат, а потом делала ей искусственное дыхание и массаж сердца, но она все равно умерла. Быстро. Могильная плесень! Врачи же вот-вот приедут! — спохватилась бьёрна. — Надо отменить вызов, — сказал Северьян, проверяя пульс Василины. — Позже сообщим в гвардерлер и отправим заявку в городской морг. — Позже? — переспросила я шепотом. — Да, Марусь, позже. Марк, уведи ребенка. Я намерен провести допрос мертвеца, пока еще есть такая возможность. — Видя неодобрение во взгляде парня, он добавил: — Ты же хочешь с ней проститься, так? — Марк медленно кивнул. — А узнать, для чего она столько всего наворотила? — Да! — сказал он решительнее. — Тогда отведи сестру вниз. Пусть Лёля ее чем-нибудь займет. — Но я… — попыталась возразить кошка, однако брат ее довольно грубо перебил: — Тебе тоже здесь лучше не находиться, чтобы не тревожить дух погибшей. Ты была последней, кого она видела в момент смерти. Ты и Майя. Обе развернулись и пошли вниз! — скомандовал охотник, и бьёрна с девочкой, как ни странно, подчинились. Марку даже провожать их не пришлось. Они просто ушли, взявшись за руки, а я невольно заподозрила мужа в применении магии сирен, которая, в отличие от Ольги, на ребенка действовала. Чуть позже… Это было странно и жутко, когда Вася, точно зомби, поднялась на ноги, обвела нас всех безразличным взглядом, затем, повинуясь приказу охотника, опустилась в кресло, стоявшее у окна. В прошлом она частенько тут сидела, читая Майе сказки или просто охраняя в тишине ее сон. Ба ведь вырастила малышку, заменила ей мать. Неудивительно, что, решив сбежать, она вернулась за ней. Но сердце подвело. Или бьёрна напугала? Возможно, именно из-за проблем со здоровьем она и начала осуществлять свой преступный план — боялась умереть, не успев отомстить за дочь. Но ведь папа не убивал Юлису! И Вася, будучи сиреной, наверняка это выяснила, когда еще шел судебный процесс. Потому и поддержала тогда меня, и опекала все эти годы, точно зная, что мой отец невиновен. Но зачем ей сейчас портить мне жизнь выходками Аметиста и устраивать эти нелепые покушения? Неужели из-за того, что я вышла замуж не за ее внука, а за Вельского? — Как ты умерла? — задал первый вопрос Северьян, удостоверившись, что связующее заклинание крепко держит призванный в тело дух. — Сердце остановилось. — Бьёрна тебя убила? — не скрывая напряжения, уточнил он. — Нет. Она пыталась меня спасти. — Ольга на тебя нападала? — Нет. Она оборонялась, — призналась Василина, как мне показалось, нехотя. — Эта кошка не отдавала мне дочь! — в бесцветном голосе ее промелькнула злость. Наверное, не будь чар, запрещающих лгать, ба обвинила бы Лёлю в своем убийстве, просто чтобы отомстить. — Как твое настоящее имя? — немного помолчав, спросил мой муж. Ритуал был мрачный, что обычно для некрообрядов, а ещё слишком сложный для меня, не имевшей никакого отношения к магии смерти. Среди десятков мыслей о ба мелькнула одна уважительно-восхищенная о моем супруге. Сирена, ведьмак, некромант, охотник в одном лице — все-таки он особенный! И нам с Марком очень повезло, что сегодня Вельский оказался рядом. Я безумно хотела поговорить с Васей в последний раз. Не только для того, чтобы узнать правду, но и чтобы сказать «В добрый путь!» женщине, которая сделала для меня так много хорошего. — Аметист, — ответила покойница, снова становясь отстраненной и жуткой. Так вот откуда взялся этот ник! Ее подводное имя. — Я старшая сестра королевы Оникс, изгнанная из общины сорок пять лет назад. Ни хрена себе родословная у нашей ба! — А мама… она не родная тебе, да? — не выдержал Марк, которому перед началом обряда Северьян с его согласия сделал легкое внушение, чтобы немного успокоить. — Ты ее удочерила? — Украла, — спокойно произнесла Василина, повернув к нему голову. — Потом украла документы у какой-то мамаши с ребенком подходящего возраста, потом заново переоформила в другом городе — с моими способностями сменить личность было нетрудно. — А разве… — Ш-ш-ш, — шикнул на парня ведьмак, временно ставший некромантом, и Марк заткнулся. — У кого именно ты похитила Юлису? — Не знаю, — пожала плечами покойница, став очень похожей на себя прежнюю. Если бы не голубоватый цвет кожи, которая будто светилась изнутри, опутанная сетью заклинаний, если бы не этот стеклянный взгляд и голос, лишенный каких-либо эмоций… я бы могла принять ее за живую. — Это было в парке аттракционов. Девчушка мне сразу понравилась: маленькая кареглазая куколка в розовом платьице с рюшами. Сказала, что ее зовут Юлей, но я легко заставила ее забыть это имя. В руках она держала плюшевого кролика… Я купила ей мишку и внушила ненависть к зайцам любых мастей. — Но зачем?! Зачем ты ее похитила? — Поймав хмурый взгляд охотника, Марк снова замолк. Тем не менее ба ответила: — Я хотела иметь дочь, но не могла ее родить. Я бесплодна, а значит, ущербна. — В каком это случилось городе? — уточнил Северьян. — В Ривердейле. — Сколько лет назад? — Сорок. — Сколько лет было Юле? — Пять. Сжав руку друга, сидевшего рядом со мной на кровати, я шепнула: — Мы все потом выясним, возможно, у тебя ещё есть родня. Он прикрыл глаза, тяжело вздохнув. Несмотря на внушение Вельского, Марку было плохо. Гораздо хуже, чем мне. — Это ты зачаровала инструктора, убедив испортить киберкрылья Мариэллы? — перешел к следующей категории вопросов охотник.