Мы застыли в изумлении на вершине лестницы, не в состоянии двинуться с места. Нам понадобилось несколько мгновений, чтобы войти в этот мир и ринуться к Миртл. Десять минут спустя дом уже переворачивали вверх дном стражи порядка. Сьюзан вместе с каким-то другим полицейским увела Сайлеса. Мы хотели было поднять Миртл, но она попросила ее не трогать. Дав ей стакан воды, Лео, я и Ватсон устроились рядом на скамье у рукотворного ручья. Брэнсон без конца расхаживал взад-вперед, задавая бесчисленные вопросы. – Вы уверены, что Оуэн был браконьером? Миртл кивнула. С каждой секундой она все больше приходила в норму и, вопреки обыкновению, совсем не замыкалась в себе, хотя в глаза нам все же не смотрела. Постоянно оглядывалась по сторонам, изумленно ахая каждый раз при виде новой, доселе незамеченной птицы. – Да. Поговорив сегодня утром с Фред, я неожиданно нагрянула к Петре. Все оказалось правдой. Петра призналась, что действительно купила у Оуэна птицу. – Лесного совенка? Брэнсон, разозлившись, что Лео его перебил, окатил его гневным взглядом, но Миртл все равно не оставила вопрос рейнджера без ответа: – Да. Только вот, боюсь, больного. Она проследила взглядом за красным макао, который с пронзительным криком сел на ветку над нашими головами. – Затем я села проверять бухгалтерию. Оуэн постоянно помогал мне разбираться с финансами клуба. Если честно, я не очень в этом деле понимаю, но с отчетностью явно что-то было не так. Нет, о недостаче, похоже, речь не шла, но там, помимо прочего, обнаружились сведения об обнаруженных нами поблизости редких птицах, что, с одной стороны, логично, но с другой – все же чересчур. – Она пожала плечами. – В принципе, ничего такого в этом нет, но, присовокупив сюда рассказ Петры, я призадумалась. – Миртл, вашу отчетность нам придется изъять в качестве улики. Ведь это еще одно свидетельство дурных намерений Оуэна. Брэнсон сделал в своем блокноте пометку. – Ну наконец-то вам, похоже, удастся положить конец этой браконьерской паутине, – сказал Лео, буравя Брэнсона неодобрительным взглядом. – Это не один человек. Оуэн, вероятно, в нее действительно входил, но были и другие. Мы столкнулись с хорошо организованной браконьерской сетью. – Не стоит слишком увлекаться, Лео. – Но не успел рейнджер ничего ответить, как Брэнсон опять сосредоточил внимание на Миртл. – Что вам сказал Оуэн? – Я была в магазине с Сайлесом. А когда покопалась в отчетности, позвонила ему, чтобы узнать его мнение на этот счет. – Она наконец отвела глаза от птиц и посмотрела на Лео. Правда, только на секунду. – Потом в присутствии Сайлеса послала сообщение вам. Хотела, чтобы вы тоже пришли. Он тогда еще сказал, что я придаю слишком большое значение бухгалтерии. А потом добавил, что Оуэн ничего бы такого не сделал… Она смотрела перед собой отсутствующим взглядом и теперь даже не видела перед собой птиц, вероятно, погрузившись в воспоминания о последних событиях. – Затем приехал Оуэн. Он уже слышал, что полиция увезла Бенджамина на допрос, а Петра позвонила ему и сообщила, что мне известно о совенке. Он явился меня убить. Они с Сайлесом затеяли ссору. Оуэн говорил, что я теперь слишком много знаю и что меня нельзя оставлять в живых. Сайлес же возражал, что мне можно верить и что мы вскоре в любом случае уедем… – Миртл забила дрожь. – Оуэн вытащил пистолет и собрался в меня выстрелить, но Сайлес… его остановил. Мы все боялись даже пошевелиться. – Значит, Сайлес, убив его, спас вам жизнь? Я взяла ее за руку, не снимая другую с Ватсона. Мне в тот момент совсем не хотелось, чтобы он опять устроил охоту на птиц. – Получается, что он не убийца… По крайней мере, не в этом смысле. – Убийца, – сказала она и посмотрела на меня, – это он убил Генри. Он, а не Оуэн. – Но почему? – спросил не на шутку потрясенный Лео. Миртл опять вздрогнула: – Потому что Генри со мной не так поговорил. Тем вечером в лесу он на меня накричал. Именно я стала причиной. Сайлес сказал, что я вроде как должна быть ему благодарна. – Она обвела рукой тропический лес. – Что все это он сделал ради меня. Так и сказал. Чтобы я могла там гулять, когда в один прекрасный день мы поселимся под одной крышей… Из груди Миртл вырвался судорожный вздох, я подумала, что она вот-вот разрыдается, но ничего такого не случилось. – Все эти птицы – или, по крайней мере, большинство – добыты незаконным путем, их лишили дома и притащили сюда – какой бы красивой она ни казалась, это все равно клетка. Для меня. Этот ужас он сотворил для меня. – Миртл опять затрясло. – Формально, думаю, все делал Оуэн. Именно он добывал птиц. Ради меня. Но, если бы не деньги Сайлеса, ничего бы этого не было. Да как ему только в голову могло прийти, что мне это понравится? Я легонько сжала ее ладонь: – Вы в этом не виноваты. Она подняла на меня глаза: – Не знаю. Возможно, мне надо было обращать больше внимания на тех, кто меня окружает. Те, кому я больше всего доверяла, творили самое ненавистное в моих глазах зло. Я даже не догадывалась, что Сайлес питает ко мне такие чувства. Если бы вовремя поняла, то, вероятно, смогла бы остановить все еще до того, как его мания приобрела подобный размах. – И все равно, Миртл, вы ни в чем не виноваты. Странно, но я каким-то непонятным образом где-то понимала, почему Сайлес решил, что Миртл здесь понравится. Если бы не отвратительный аспект в виде браконьерства, я и сама могла бы полюбить этот уголок, хотя и никогда не испытывала к птицам особой тяги. Для меня это было бы сродни вкусить немного волшебства. Но вот для Миртл этот лес представлял собой банальную клетку. – Я до сих пор не могу понять, как рядом с тем местом, где убили Генри, оказалась ваша брошь. Судя по голосу, Брэнсон до конца ей не верил, хотя сказать, что в нем зазвучала сталь, было нельзя. – Я уже говорила вам. Это не моя брошь. Она принадлежала Сайлесу. Полицейский, казалось, хотел что-то на это возразить, поэтому я решила действовать быстро и энергично: – Похоже, что так оно и есть. На обнаруженном нами ноже, которого мы даже не касались, присутствует инкрустация в виде какапо. В точности как на броши. Поскольку эта птица занимает в сердце Миртл особое место, Сайлес, по всей видимости, таким образом пытался быть к ней ближе. – Он сказал, что совершил ошибку, создав все это. – Она обвела рукой вершины деревьев. – Взгляните на кухонную стойку, там лежат два билета на самолет. Вылет через десять месяцев. Сайлес выразил надежду, что я его в течение года полюблю, и купил билеты в Новую Зеландию, чтобы мне наконец удалось увидеть какапо. А потом добавил, что, поскольку я узнала обо всем раньше, улететь можно будет и раньше. Он заранее заказал ту брошь – хотел мне ее там подарить. Говорил, что всегда носил ее с собой. Брэнсон раз за разом задавал вопросы, по-прежнему ей не доверяя. Но Миртл каждый раз отвечала без малейших колебаний. Наконец пришло время идти. Миртл вместе с нами встала и посмотрела по сторонам. Наконец у нее из глаз брызнули слезы. – Можно я немного побуду одна? Да, знаю, мне не положено здесь находиться, и я сделаю что угодно, чтобы вернуть всех этих пернатых в естественную для них среду обитания, но мне еще никогда не приходилось видеть в одном месте такое количество самых разных птиц. Брэнсон качнул головой, но я перехватила его взгляд. Наконец он кивнул: – Разумеется, Миртл. Мы будем наверху. Когда будете готовы, приходите. Глава 17 Снег, который шел всю ночь, не перестал сыпать и утром. Стоя у окна кондитерской, я смотрела, как над городом кружили крупные кристаллики снежинок. Если не считать череды недавних убийств, то Эстес и в самом деле был самым очаровательным городком во всем мире. Из двери «Хижины и очага» с веником в руках вышел, шаркая, Карл и взялся подметать перед магазином тротуар. Днем надо будет улучить минутку, чтобы забежать к ним и посвятить их с Анной в подробности случившегося. Бог свидетель, они это заслужили. Возможно, я приглашу одновременно всех своих дядюшек. Вдали над горами сияло солнце, обещая, что снег долго не продержится. – Я одного не пойму: как вы оба были в доме Сайлеса и не слышали всех этих птиц? Когда я переехала жить к бабушке, у нее был какаду. Своими криками, ором и воплями он доводил меня до помешательства. – Кэти выпучила глаза. – А ведь он у нее был один. Я вернулась к сказанному, пристально посмотрев на подругу, а по совместительству и партнершу по бизнесу: – Ты жила с бабушкой? Сколько же тебе тогда было лет? – Не знаю, двенадцать или около того, – слегка напряглась она и махнула мне рукой, чтобы я от нее отвязалась. – Что-что, а это уж точно не интересно. Не то что убийца, оборудовавший в подвале тропический лес. Я никогда не копала глубоко прошлое Кэти. В один прекрасный день, когда будет готова, она сама все расскажет. А рассказать, я ничуть не сомневалась, ей было что. Впрочем, если она и дальше будет хранить молчание, тоже не страшно. – Сама по себе эта комната по большому счету представляла что-то вроде крепости. Полностью изолированная и звуконепроницаемая. Не догадайся мы о том, что произошло, Сайлес мог бы держать там Миртл до конца жизни, и об этом не прознала бы ни одна живая душа. Убежать оттуда она никак не смогла бы. Дверь в эту так называемую кладовку была прочной, как у сейфа. Я даже представить не могу, в какую сумму обошлось обустройство этого подвала. Да даже и содержание. Чего стоят одни счета за отопление, по поводу которых энергетическая компания, к удивлению, почему-то не подняла вой. – Я наклонилась и протянула под стол руку, чтобы погладить Ватсона по голове. – Но ты-то ведь знал, да? Наверняка что-то унюхал и понял, что за той дверью скрывается что-то хорошее. – Я тоже думал об этом прошлой ночью, перед тем как уснуть. – Лео, следуя моему примеру, заглянул под стол, улыбнулся Ватсону и опять поднял на нас с Кэти глаза. – Каким бы замечательным нюхом ни обладали собаки, он все равно не мог ничего почувствовать через ту дверь. Она запирается герметично. Мне кажется, что он просто унюхал что-то вроде следов от ботинок Сайлеса, которые тот оставил, когда поднялся из подвала. – Добавки кто-нибудь желает? – спросила Сэмми, когда подошла к нам и ткнула в меня пальцем. – Я точно вижу, что вам хочется еще чашечку эспрессо из травяного чая. Мне почему-то кажется, что вас постоянно мучает жажда. Кэти шлепнула ее по руке и прогнала: – Тебя взяли сюда не официанткой, а кондитершей. Для официантки у тебя слишком маленькая зарплата. Сэмми засмеялась, но, когда отошла, незаметно для Кэти посмотрела на меня и в немом вопросе подняла брови. Я улыбнулась и кивнула. Со второй чашкой эспрессо из травяного чая я как-нибудь справлюсь. В роли кондитерши Сэмми было так же классно, как Кэти, ей тоже нравилось чувствовать себя здесь хозяйкой. Будем надеяться, что это хороший знак. Кэти потянулась вперед, взяла кусок моего кренделька, но перед тем, как сунуть его в рот, сказала: – По поводу Миртл… Это просто ужас. Подумать только, во всем этом оказались замешаны члены ее клуба. Я даже не сомневаюсь, что она сейчас убита горем. И что теперь будет с Петрой? – Не знаю, – пожал плечами Лео, – она сейчас не в тюрьме, но приобретение незаконно добытого животного вполне может обойтись реальным сроком. Хотя мне кажется, что она отделается крупным штрафом. Об этом в то утро мне в голову даже мысль не пришла. Я повернулась к нему: – А что с той совой… ой, прости, я хотела сказать с совенком? Он широко улыбнулся: – Пока он у доктора Салли. И спорю на что угодно, что вскоре стараниями нашего ветеринара вновь будет в прекрасной форме. Куда труднее будет выяснить другой вопрос: откуда родом все остальные птицы? И как давно их поместили в эту клетку? Безопасно ли возвращать их в лоно природы, или за это время они слишком привыкли к неволе? К несчастью, мне думается, что большинство из них в конечном итоге окажутся в зоопарках. Хотя это, как ни крути, не так уж и плохо. Однако… – Однако, как сказала Миртл, это все равно клетка.