Я поднимаю одну ногу и неловко упираюсь ею в пятки. Задача требует большей физической ловкости, чем у меня есть. Раскачивая руками, я немного танцую на одной ноге в стиле твиста, чтобы оставаться в вертикальном положении. Теплые пальцы Алистера сжимаются вокруг моего запястья. Он уверенно опускает мою руку себе на плечо. — Держись за меня. Я надеваю туфли в ошеломленном молчании. Когда я заканчиваю, я отдергиваю руку. — Спасибо. Он кивает, встает и уходит, не сказав больше ни слова. Я следую за ним, гадая, в чем его дело. Тот Алистер, которого я знаю, скорее повалил бы меня на землю, чем помог мне. Мой взгляд скользит к его лицу, пока мы едем в лифте. Он смотрит прямо перед собой, как будто пытается забыть, что я здесь. Странно. Мы выходим из здания, и меня обдает сильным порывом ветра. Тротуар мокрый, и я задаюсь вопросом, шел ли дождь, пока я была заперт в картотеке. — Мистер Алистер. — Мужчина с теплыми карими глазами и седеющей бородой с трудом открывает заднюю дверь блестящего внедорожника. Алистер кивает ему и садится. Я останавливаюсь. Водитель улыбается мне. — Мэм? — Я в порядке. Алистер смотрит на меня своими ледяными карими глазами. — Садись, Кения. Слова, тон — все в этом раздражает меня. Я шиплю сквозь зубы. — Я не хочу тебя расстраивать. — Садись в машину, — сухо говорит Алистер, — или не трудись приходить завтра на работу. Неразумный болван. — Ты угрожаешь мне моей работой? Водитель скрывает смех, притворяясь, что кашляет. Алистер берет свой телефон и небрежно листает. — Твой выбор. Он — летающий таракан. Те, у кого крылья — они действуют непобедимо. Как будто никто не может прикоснуться к ним только потому, что они могут взлететь. Мало ли Алистер знает, что я никогда не оставляю таракана в живых, как только узнаю, что он может летать. В тот момент, когда они оказываются в воздухе, начинается война. И только одному человеку разрешается выйти оттуда живым. Угадайте, кто никогда не проигрывал битв? Водитель берет себя в руки и ободряюще кивает мне. — Мэм? Поджав губы, я ныряю в машину. Водитель захлопывает дверцу. Я отодвигаюсь от Алистера как можно дальше. В машине холодно. Я смотрю в окно на город, оживленно потирая руки. Мне на колени бросают куртку. Я удивленно поднимаю взгляд и вижу, что Алистер все еще смотрит на свой телефон. Мои глаза сужаются. Он кладет трубку и спокойно встречает мой взгляд. — Где ты живешь? Я проговариваю адрес. — Бернард, — говорит Алистер, не обращая на меня внимания, — сначала отвези мисс Джонс домой. — Да, сэр. Я дрожу, когда температура в машине поднимается до критического уровня. Что не так с этим парнем? Он что, хладнокровная рептилия? Нет необходимости путешествовать в ящике со льдом. Мой взгляд опускается на его куртку. Даже заклятые враги прижимаются друг к другу, чтобы сохранить тепло во время кризиса. Кроме того, этот дорогой кусок ткани не причинил мне никакого вреда. Я не могу отвергнуть его только потому, что он служит высокомерному хозяину. Плотнее натягивая куртку, я просовываю руки в рукава и закутываюсь в нее. Ткань поглощает меня. Она пахнет Алистером. Пряный и дорогой. Пока в машине воцаряется тишина, звонит мой телефон. Я беру трубку. — Привет, детка. Голос Санни врывается мне в ухо. — Ты уже ушла из офиса? Если Алистер слышит мой разговор, он не подает никаких визуальных подсказок. Он сидит, скрестив руки на груди и закрыв глаза. — Я уже в пути, — тихо отвечаю я. — Почему ты не отправила мне смс с номером машины? — Меня подвез кое-кто другой. — Кто-то вроде кого? — Мой босс, — шепчу я. — Я скоро буду дома. — Но… Я вешаю трубку, прежде чем Санни успевает сказать что-нибудь компрометирующее. Язык, который я использую, чтобы описать Алистера дома… красочный. При такой тишине в машине и таком громком голосе Санни все, что она скажет, будет транслироваться в высоком разрешении. Алистер ерзает на своем сиденье. — Кто-то, должно быть, беспокоится о тебе. — Э-э, да. — Я постукиваю телефоном по ладони, удивленная тем, что он поддерживает разговор. Он снова сдвигается. — Парень, верно? Парень? Скорее, подонок, наносящий удар в спину. Это напомнило мне. Все мои вещи все еще у Дрейка. Санни предложила достать их для меня, но я боюсь, что она изуродует Кожаное лицо бензопилой. Конечно, я бы с удовольствием посмотрела, как она кромсает диван Дрейка, бьет битой по его телевизору и поджигает его одежду, но мы не можем позволить себе выкупить эти вещи обратно. И я определенно не могу позволить себе внести залог за нее прямо сейчас. Я ни за что не позволю ей там свободно себя вести. Я качаю головой. — Нет, никакого парня. — О. — Алистер откидывает голову назад. Возможно, это игра света, но мне кажется, я вижу, как его губы растягиваются в улыбке. Выражение быстро исчезает. Серые облака проливают легкий дождь. Окна запотевают, и я улыбаюсь. Прижимая палец к поверхности, я рисую круг и выколачиваю два глаза. Когда приходит время нарисовать улыбку, я бросаю взгляд на Алистера. Он пристально наблюдает за мной. Поворачиваясь назад, я меняю свой обычный смайлик на два рога и клыки. Вот. Это больше подходит для машины, на которой ездит Алистер. Его губы снова быстро дергаются. — Хороший рисунок. — Это вдохновлено кем-то, кого я знаю. — Полагаю, в этой машине этого нет. — О, определенно нет. Он отворачивает голову, но я вижу, как он улыбается в отражении стекла. Когда машина притормаживает перед квартирой Санни, дождь все еще идет. Алистер роется в поисках чего-то под водительским сиденьем и протягивает это мне. Это зонтик. — Не болей, — говорит он. Я почти тронута… пока он не рычит: — Это было твое решение остаться допоздна сегодня вечером. Я ожидаю, что завтра ты придешь на работу вовремя, даже если тебе придется нести коробку с салфетками. Мой пульс учащается, я грубо стаскиваю с него куртку и швыряю ее обратно на стул. — Оставь свой дурацкий зонтик, — бормочу я. Когда я начинаю выходить, Алистер останавливает меня. Взяв меня за руку, он вкладывает зонтик мне в ладонь. Его глаза темные и напряженные. Раздраженно я хватаю зонтик, открываю его и топаю в квартиру Санни. Дождь льет проливными потоками, под стать буре в моем собственном сердце. Холланд Алистер — невыносимый, бесчеловечный, буйно помешанный.