— И избегаешь моего вопроса. — Он встает и одергивает рубашку. — Если ты не хочешь говорить, мне придется разыскать мисс Джонс и задать ей несколько вопросов самостоятельно. Убедись, что ты не запугиваешь ее с позиции авторитета. — Я не хулиган. — Ты читал статьи в Интернете? — Как насчет того, чтобы уделять меньше внимания таблоидам и больше пациентам, которым действительно нужна твоя помощь? — Люди, которые больше всего нуждаются в помощи, обычно те, кто не просит об этом. — Он указывает на меня. — Если ты не можешь уснуть, ты можешь зайти за рецептом. Однако это не избавит тебя от ночных кошмаров. Это лишь временное решение. — Даррел. Он останавливается в дверях. Я отвожу взгляд в сторону. — Приходи на ужин в эти выходные. Белль скучает по тебе. — Я прийду. — Вспышка эмоций проходит по его стоическому лицу. А затем все исчезает. Не говоря больше ни слова, Даррел покидает мой кабинет. Входит Иезекииль с подносом, на котором стоят две кружки. — Ты так быстро прогнал его? Я хмурюсь. — Скажите мисс Джонс, что мне нужно ее увидеть. — Хорошо. — Он оборачивается. — Оставь кофе. — Оба? — Да. Иезекииль бросает на меня вопросительный взгляд, ставит поднос на кофейный столик и уходит, шаркая ногами. Я складываю руки под подбородком и жду. Даррел не знает, как выдавить улыбку, не говоря уже о шутке. В тот момент, когда он намекнул о разговоре с Кенией, я понял, что это было предупреждение. Я собираюсь сделать все, что в моих силах, чтобы предотвратить это. Мне не нужно, чтобы мой шурин из всех людей вынюхивал противоречивые чувства, которые мисс Джонс пробуждает во мне. — Мистер Алистер. — Кения входит в комнату. Я указываю на стул. Она кутается в него и смотрит на меня печальными карими глазами. Это беспокоит меня. Недостаток тепла. Недостаток солнечного света. Она была ходячим пламенем. Любой мог это увидеть. Почувствовать это. Но теперь, похоже, кто-то потушил это. Я пододвигаю к ней чашку с кофе. — Проект Язмит продвигается хорошо. — Это всего лишь трехдневный всплеск продаж. Я бы пока не радовалась. Я наклоняю голову. — Почему вы так суровы, мисс Джонс? — И это все? — Нет. — Я указываю на нее ручкой. — Я бы хотел, чтобы ты пошла со мной на встречу по поводу бэби-боксов. — Неужели? — Да. — Я поднимаю кружку с кофе и вдыхаю. Аромат насыщенный. Декадентский. Иезекииль всегда дает Даррелу все самое вкусное. — Это наше первое сотрудничество с компанией, не входящей в нашу демографическую группу. Вы слышали о Baby Box? — Нет. — Они сродни кураторам высокого уровня для богатых. Ежемесячная абонентская коробка с лучшими продуктами. Их основное внимание уделяется безопасным и экологически чистым брендам. Они ориентированы на клиентов, которым наплевать на цену. И Belle's Beauty соответствует этим требованиям. Она кивает. — Это многомиллионный контракт. Ее глаза выпучиваются. — Но деньги — это всего лишь бонус. Партнерство с Baby Box стало бы огромным стимулом для нашего бренда. Мы сможем установить присутствие на растущем рынке. Это демографическая ситуация, в которую нам не очень повезло проникнуть. Нам нужно закрепиться здесь. — Они еще не решили использовать наш бренд? — Она наклоняется вперед. Я замечаю, как она произносит ‘наш’ бренд. От этого у меня странным образом сжимается грудь. — Нет, мы все еще находимся на стадии переговоров. Команда по связям с общественностью встретится с ними на следующей неделе. Мы готовим презентацию, которая должна гарантировать сделку. — Что вам от меня нужно? — Она морщит нос. Я изучаю ее. — Что ты думаешь? — Я что, девочка на побегушках? Я всем беру кофе? Покупаю тебе еду? Возвращаюсь к свиданию с типографом? — Прошу прощения? — Ничего. — Сначала мне нужно, чтобы ты выпила это. Ее карие глаза опускаются на кофе. — Почему? Я выгибаю обе брови. Она вздыхает, берет кофе и пьет. — Счастлив? — Мне нужно, чтобы ты поддерживал связь с командой по связям с общественностью, пока они работают над презентацией. Ты будешь присутствовать на всех встречах и присылать мне краткое содержание презентации. Последнее слово остается за мной, но их вклад бесценен. Лично для вас, — я загибаю пальцы, — мне бы хотелось получить информацию о бренде Baby Box. Я хочу знать, что заставляет их тикать. Ее пальцы сжимаются вокруг кофейной чашки. — Я могу это сделать. — Она делает еще глоток. Ее глаза закрываются, а губы растягиваются в мягкой улыбке. — Это хорошо. Ее улыбка — маленький солнечный лучик, пробивающийся сквозь облака. Это не совсем тот луч света, который я видел, как она использовала, когда выходила из офиса, но это лучше, чем раньше. Ее глаза открываются, и ее взгляд встречается с моим. — Я думаю, что это действительно хороший ход — сотрудничать с Baby Box. — Она прищуривается, глядя в свою чашку. — А это хороший кофе. — Неужели? — Это потрясающе. — Она делает еще один большой глоток. — Боже мой. Что в этом? — Иезекииль мне не говорит. Он говорит, что будет лучше, если я не буду знать. — У меня прямо сейчас слезятся глаза. — Она снова пьет и стонет. Звук ее низкого стона немедленно наполняет мою голову грязными образами. Мисс Джонс в моей постели. Ее кудри рассыпаются по моим белым наволочкам. Ее пятки упираются мне в затылок, когда я… Нет. Эта дико неуместная фантазия неприемлема. И не к месту. Она наслаждается своим кофе. И я не босс-извращенец. Перенося свои мысли на территорию укротительницы, я наблюдаю, как она наслаждается напитком. Такая простая вещь может изменить ее настроение. Обезоруживающе видеть, как проясняется выражение ее лица, и чувствовать, что мой мир тоже немного проясняется. — Вот и все. — Я прочищаю горло, когда меня застают за разглядыванием. — Ты можешь возвращаться к работе. Она вскакивает со стула. — Я отдам приоритет отчетам о бэби-боксах. Я киваю, наблюдая, как она уходит. Мисс Джонс останавливается в дверях. Внезапно она разворачивается и хватает кофе со стола. — Я возьму это. Я не буду смеяться. Черт возьми. Она не заставит меня смеяться. Все равно раздается смешок. Я допиваю остаток кофе с улыбкой на лице. Встреча с Baby Box проходит в их здании. Я впечатлен скульптурами матери и ребенка в вестибюле. Очевидно, что они серьезно относятся к своему брендингу. Мы входим в конференц-зал пораньше. Я быстро вытаскиваю свой ноутбук из сумки. Кения суетится позади меня, подключая презентацию к проектору и раскладывая маркетинговые материалы на каждом месте вокруг стола. Я должен сказать, что она очень эффективна.