Каким-то образом она не замечает, что я убегаю от нее. Возможно, слишком много лет вспышки камер в ее глазах привели к травме мозга? Или, может быть, выбор быть вежливым разрушает мою способность выражать свое отвращение. — Мне так одиноко в эти дни. — Она спускает рукав платья с плеча, обнажая кремово-белую кожу. Подойдя ближе ко мне, она шепчет: — Мне бы не помешал друг. — Трудно поверить, что тебе может понадобиться компания. — Ты был бы удивлен, узнав, какими тупыми могут быть мужчины. Особенно когда женщина подает все правильные сигналы. — Она следует за мной, как тень. — Что бы ты посоветовал в подобном случае, Холланд? Как женщине заставить мужчину обратить на нее внимание? Поскольку она следует за мной, я провожаю ее до двери. — Хороший вопрос. Возможно, тебе следует спросить кого-нибудь, у кого больше времени и интереса. Может быть, Иезекииля? — Я открываю дверь и жестом указываю на нее. — Мне нужно вернуться к работе. Ее соблазнительная улыбка сменяется хмурым взглядом. — Ты всегда работаешь, Холланд. Когда у тебя есть время повеселиться? Я указываю на дверь, теряя терпение. Если она задаст мне еще какие-нибудь глупые вопросы, я наброшусь на нее, и тогда я стану очень прибыльной пресс-моделью. Не нужно портить хорошую вещь моим собственным нетерпением. Я благодарен, когда она наконец понимает намек. — Прекрасно. Я вижу, что ты в шоке. Почему бы мне не зайти в другой раз? Пожалуйста, не надо. — У нас встреча через десять минут. — Да, но я сейчас не в настроении. — Она надувает губы. — Прекрасно. Мы перенесем встречу. — Может быть, в более уединенном месте? — мурлычет она. — Нет, с этого момента ты будешь встречаться с моей командой по связям с общественностью. У нас нет причин встречаться наедине. Сиззл хмурится. Я снова направляюсь к выходу. Она закатывает глаза и топает к двери. По крайней мере, она уходит без дальнейших комментариев. Благодарный за тишину, я возвращаюсь к своему столу и просматриваю последние данные. Я предоставляю команде решать повседневные задачи, но мне нравится держать руку на пульсе на случай, если в коде появятся трещины. Жизнь — это поток новых переменных, постоянно вносящих свой вклад в алгоритм. Данные ничем не отличаются. Я тщательно просчитываю цифры. Я известен тем, что я непреклонен, ригиден и требователен ко всем техническим специалистам. ‘Невыполнимые стандарты’ — это обратная связь. Но высокая зарплата и большие льготы означают низкий уровень текучести кадров. На руле всегда достаточно рук, даже если я редко убираю свои. Контроль. Мне нелегко расстаться с этим. Вот почему Fine Industries имеет репутацию безупречной компании. И это также причина, по которой я чувствую себя все более и более опустошенным с каждым днем. Когда это последнее обновление данных будет запущено, я увеличу плату каждому техническому специалисту и предоставлю лицензию на программу другим компаниям. Лицензионный договор — это то, против чего я боролся, но я не могу все делать сам. Чтобы вывести эту компанию на новый уровень, мне нужно научиться уступать чуть больше контроля. К середине дня Кения Джонс все еще не явилась в мой офис. Я делаю глоток своего тепловатого кофе и хмуро смотрю на дверь. Я нахожусь в подвешенном состоянии, и это начинает меня раздражать. Я нажимаю кнопку на своем телефоне. — Иезекииль. — Да, сэр. — Есть что-нибудь от Уолта? — Нет, сэр. — Позвони ему и перезвони мне. Скажите ему, что мисс Джонс должна быть в моем кабинете в течение следующего часа, или ему, возможно, придется пересмотреть свою позицию. — Да, сэр. Я отодвигаю кофе, подхожу к бару и наливаю себе стакан виски, чтобы снять напряжение. Вид на город захватывает дух. Достаточно, чтобы отвлечься от беспокойства. Машины несутся по шоссе. Я вижу другой алгоритм. Миллион строк кода, направляющихся к месту назначения в отчаянной попытке получить больше. Больше денег. Больше времени. Еще кое-что. У меня есть столько денег, сколько я только мог пожелать, но я все еще чувствую себя так же, как они. Как будто я на беговой дорожке без перерывов. Когда я слышу тихий стук в мою дверь, я ожидаю увидеть Иезекииля. — Извините, что врываюсь. — Это голос, который не принадлежит моему исполнительному помощнику. Я медленно поворачиваюсь. Вход в мой офис разрешен ограниченному количеству людей. Кайла Хьюмс — одна из таких людей. Она гарцует в комнату и закрывает дверь. Ее прямой конский хвост раскачивается, как маятник. Взад-вперед. Взад-вперед. Такой же точный и беспощадный, как она сама. Кайла примерно на пять лет моложе, но я восхищаюсь ее достижениями, как будто она старше меня. Ее бизнес по подбору партнеров — это то, что совершенно сбивает меня с толку. Я бы никогда не ожидал, что ее стратегия подбора партнеров будет актуальна в наши дни. Приложения и сопоставления на основе данных — это путь в будущее, но Кайла доказала, что по — прежнему существует потребность — нет, спрос- на участие человека в процессе. Я — одна из ее историй успеха. Она и команда "Сделай это браком" свели меня с моей женой, а затем сплотились вокруг меня после того, как она… после того, как моя жизнь полетела в тартарары. Кайла обычно проверяет, как я, хотя мы не разговаривали с тех пор, как я в последний раз от нее отмахнулся. — Ты в порядке? — Ее голос легкий и музыкальный. Я бы предположил, что она только что закончила колледж, если бы не знал, что у нее двое детей и десятилетний счастливый брак с Брендоном Хьюмсом, моим хорошим другом. Я слегка улыбаюсь, потому что знаю, почему она здесь. Она смотрит на эту ухмылку и замирает. — Вот и все. Я вызываю скорую. Не может быть, чтобы с тобой все было в порядке. — Кайла, сядь. — Я указываю на диван. Она не сводит с меня обеспокоенных глаз. — Когда позвонил Иезекииль, я думала о худшем. — Значит, тебе не полегчало? — Это смертельно? — Я не болен. — Ты не признаешь этого? — Я не болен, — повторяю я. — Я позвонил, потому что мне нужна ваша профессиональная помощь. Тяжелый вздох вырывается из ее стройного тела. Она моргает, как будто мои слова просто не доходят до нее. — Что случилось? Тупая травма головы? — Ты ведешь себя не очень профессионально. — Если бы речь шла о профессионализме, я бы не приехал сюда, как человек, сбежавший из тюрьмы. — Приятное зрелище. — Мне нужна предыстория. — Нужна предыстория? — Спрашиваю я легкомысленно. — Ничто из того, что ты делаешь, не бывает случайным, Холланд. Ты планируешь, какой костюм наденешь, за неделю вперед. Я немного краснею. — Все не так уж плохо. — Венера, Тьерра, Амина и я бы с этим не согласились. — Ты и другие свахи слишком любопытны. — Обеспокоены. — Властны. Она прищуривает глаза. — Мы легкомысленно предположили… — Ты имеешь в виду откровенное настаивание? Ее взгляд прикован ко мне. — Любовное подталкивание. — То же самое. — Я отмахиваюсь от спора. — Дело в том, что мы годыпытались вернуть тебя в базу данных "Сделай это браком". И ты всегда говорил "нет". Это было трудное "нет". "Нет" — никогда за миллион лет. Я была уверен, что ты не передумаешь. — Теперь я готов. — Почему? — Разве это имеет значение?