— Я все равно это скажу, потому что слова тоже важны. — Она прижимается ко мне. — Я люблю тебя. Мне трудно дышать. У этой женщины есть все возможности покончить со мной. Это чертовски пугающе и волнующе одновременно. Белль извивается в сторонке. — Ура! — Моя дочь срывается с места и бросается к моим ногам. Кения смеется и подхватывает Белль на руки. — Мои девочки. — Я бросаю взгляд на каждую из них. Обнимая Кению, я целую ее в висок и шепчу: — Пойдем домой. ГЛАВА 23 РАЗБИВАТЕЛИ ДЛЯ ДУША КЕНИЯ Санни указывает на занавеску. — Желтый — хороший цвет для писателей? Я не знаю. Недостаточно вдохновляюще. — Она чешет подбородок. — Может быть, что-нибудь более спокойное? Океанские волны. Синий? Бирюзовый или темно-синий? — Детка, я понятия не имею. Это твоя территория, — бормочу я, слегка скучая. — Наконец-то я приступаю к переделке еще одного офиса в Fine Industries. Кабинет босса. И Алистер сказал мне, что хочет, чтобы комната выглядела уютно на случай, если ты в конечном итоге будешь писать там вместе с ним. Как будто я могу что-то написать, когда Алистер в комнате. Он такой великолепный, что превращает мой мозг в кашу. И не заставляйте меня рассказывать о том, что его руки делают со мной. — Это огромная сумма для моего портфолио. Я включила в свое резюме Fine Industries, и люди сходили с ума. Я перегружена, дорогая. — Она перебрасывает свои блестящие волосы через плечо. — Тебе повезло, что я тебя втиснула. — Эй, у меня есть привилегия лучшего друга. Она хихикает. Вдалеке я замечаю знакомое лицо. В универмаге есть детский отдел с милым демонстрационным залом и множеством мебели в стиле персонажей. — Даррел? — Я замечаю, что великан шныряет вокруг, выглядя совершенно неуместным. Санни толкает тележку позади меня, когда я подхожу. Даррел вздрагивает. Зеленые глаза встречаются с моими, а затем поворачиваются к Санни. Они немного расширяются, прежде чем он быстро отводит взгляд. — Что ты здесь делаешь? — Спрашиваю я. — Осматриваюсь, — говорит он низким, взволнованным голосом. — Для Белль? — Я оглядываюсь по сторонам. Белль в стадии принцессы. Ни один из этих подарков на тему мальчика не подойдет. — Э-э-э, нет. Двое гостей переезжают ко мне. Просто на время. Пока их бабушка поправляется. — Он снова бросает косой взгляд на Санни. Я замечаю, что он наблюдает за ней, и понимаю, что я их не представила. — О, это Санни, моя лучшая подруга. Санни, это Даррел, дядя Белль. — Приятно познакомиться. — Она протягивает руку. Он смотрит на это и отворачивается. — С вашего позволения. У Санни отвисает челюсть. Мои брови поднимаются. Я в шоке смотрю, как Даррел уносится прочь, как будто мы только что подожгли его дом. Рот Санни хмурится. — Что с ним не так? — Понятия не имею. Обычно он не такой. — Например, какой? Чертовски грубый? Мой потрясенный взгляд возвращается к спине Даррела. — Серьезно, он никогда раньше не делал ничего подобного. Санни фыркает и хлопает рукой по тележке. — Вы двое встречались? — Я никогда в жизни его раньше не видела, — выплевывает она. — Даже если бы и видела, разве это дает ему какое-то право быть придурком? — Она усмехается. — Неудивительно, что он родственник Алистера. — Эй, Алистер не стал бы просто игнорировать твою руку. Он бы ее отшвырнул. Даррелл все еще спокоен по сравнению с ним. — И ты говоришь так гордо, — саркастически замечает она. — Он больше не такой. — Хм. — Это правда. Он работает над тем, чтобы быть добрее. Особенно теперь, когда он сокращает эти нелепые часы. У него меньше времени лаять на людей. — Ты можешь убрать придурка из офиса, но ты не можешь убрать придурка из человека. — Поговорка гласит не так. Она морщит нос и смотрит в сторону Даррела. — Напомни мне избегать любых вечеринок, на которые ходит парень Даррел. Если только это не твоя свадьба. — Вау. Мы уже на свадьбе? — Ты думаешь, Алистер продолжит подыгрывать тебе? Он готов приложить к этому все усилия, девочка. Я беру ее за руку и смеюсь. Мысль о том, чтобы стать женой Алистера, приятна, но мне действительно нравится встречаться с ним. Очень. И я не спешу выходить замуж. — Давай продолжим ходить по магазинам. Санни снова улыбается. Ничто так не поднимает ей настроение, как обещание создать дизайн интерьера. Мы завершаем наши покупки, а затем она тащит меня в модное кафе. — Не правда ли, это место немного… богатое? — Спрашиваю я, нервно оглядываясь по сторонам. — Девочка, твой парень чертовски хорошо мне заплатил. — Она ухмыляется. — Мне нужно вознаградить женщину, которая позволила мне иметь клиентом миллиардера. Я ухмыляюсь. Мы заказываем кофе. Это хорошо, но определенно не так хорошо, как у Иезекииля. Санни помешивает кофе. — Каково это — работать в издательстве, которым ты владеешь? Я тихо смеюсь. После того, как Алистер представил мне издательскую компанию — как сумасшедший перекупщик, которым он и является, — я решила никому об этом не рассказывать. Я все еще работаю на моего деспотичного главного редактора. Это забавно. Каждый раз, когда она плохо обращается со мной, я думаю о том факте, что могу получить ее работу в одно мгновение. В этом есть сила, которую нельзя купить ни за какие деньги, и я очень люблю Алистера за то, что он согласился сохранить мои контрольные акции в секрете. — Это немного похоже на работу босса под прикрытием, не так ли? — Санни наклоняет вилку, проскальзывая в свой белизский акцент. — У тебя есть вся власть, но ты позволяешь сотрудникам указывать вам, что делать. — Я только начала осваиваться. Я едва знаю, как редактировать рукописи, корректуры и иметь дело с авторскими правами. Было бы глупо с моей стороны брать на себя управление кораблем, которым я не знаю, как управлять. Я люблю литературу. Я люблю книги. Я люблю слова. Я хочу отдать им должное. Это значит начать с низов и проложить себе путь к вершине. Она потягивает кофе. — Девочка, ты лучше меня. Я бы разнесла эту компанию и повсюду развесила свою фотографию. Все люди, которые издевались надо мной? Я бы отправила их убираться в мой офис. — Ты бы так и сделала. — Ты это знаешь. Мы заканчиваем болтать, а затем покидаем кафе. В этот момент я замечаю черную машину, припаркованную рядом с кафе. С заднего сиденья появляется Алистер. Я потихоньку работаю над тем, чтобы убедить его попробовать себя за рулем. Я не пытаюсь лишить Бернарда работы, но мне ненавистна мысль, что Алистер таким образом находится в плену своей травмы. Он заслуживает свободы. И я хочу быть тем, кто поможет ему.