— Я же, — продолжил Цвет, — в это время в своем истинном виде обрабатывал больного на все свое извращение Владыку Ночи, отдельно Араэна принца Ночи, и подкинул нужный яд Акъяру. Не знаю, как удержала вскрик. — Все было продумано, — продолжил Цвет, заметно зверея, — яд, созданный самим кесарем, должен был если бы не убить, то значительно ослабить его, и тогда папик с радостью угрохал внебрачного сына по возвращению. Но нет, ты сунулась за супружником, и как итог — КЕСАРЬ ВЕРНУЛСЯ ПОЛНЫМ СИЛ И СОХРАНИВШИМ МАГИЮ, ПРИНЦЕССОЧКА! И состояние «Уму непостижимо», медленно, но верно сменилось состоянием «Да за каким гоблином?!». — Цвет, — проговорила, пристально глядя на него, — идея подкинуть яд Акъяру принадлежала лично тебе, так?! Потому что ни Динар, ни уж тем более шенге и Рхарге никогда не совершили бы подобного, и речь сейчас идет даже не о благородстве – просто надо обладать изрядной тупостью и недалекостью, чтобы поступить таким образом! — Цвет, — передать, насколько я была зла, вероятно не хватило бы даже моего, весьма развитого преподавателями ораторского мастерства словарного запаса, — ты осознаешь, что именно кесарь, причем исключительно он, является гарантом сохранения мира собственно в этом мире?! На меня абсолютно безразлично взглянули сине-огненные глаза элементаля — ему было все равно. Ему было абсолютно все равно, а я все больше осознавала, что конкретно произошло. — Ты встречался с Арахандаром Властителем Ночи, — уже даже не спрашивая, а будучи абсолютно и четко убежденной в этом, произнесла я. Цвет едва заметно улыбнулся. — Вот почему в его армии оказались люди, — продолжила я, чувствуя, как тяжело становится дышать, от захлестывающей меня ненависти. Но элементаль Синего пламени даже не пытался отрицать, он, кажется… гордился. — Я даже рассказал ему, что люди вполне себе могут быть магами, — осклабился Цвет. И я поняла, что технологии, мост и прочее… похоже тоже были подарками из моего родного мира. — Цвет, — сжав кулаки так, что ногти впились в ладони, произнесла я, — сколько лет прошло в Рассветном мире с момента, как… — Как тебя кесарь убил? – ехидно полюбопытствовал элементаль. Широко усмехнулся и сообщил: — Пятьдесят семь. Пятьдесят семь лет… Я поняла, что пошатнулась, только когда Мрак окутал собой, словно теплой шалью, позволяя даже не осознать — ощутить, что я не одна. Ощутить, и заставить вспомнить, что окутывающий меня сейчас Мрак, это все что осталось от Адраса из-за моей ошибки. Именно моей, больше в его смерти винить мне было не кого. И сейчас, глядя на продолжающего сидеть на бортике ванны Цвета, я понимала, что любое неверное слово, любой неверный жест… и на моем счету смертей станет больше. Потому что в отличие от Арахандара Властителя Ночи Цвет превосходно знал, что ради сохранения жизни своего народа я пойду практически на все. Он помнил, что я отказалась от Аршхана, ради жизни своего отца, полагаю, был в курсе того, что я отказалась от Динара, ради сохранения Оитлона в целости и сохранности… а значит и сейчас неизменно воспользуется таким безотказным рычагом давления на меня, как человеческие жизни. То есть мне сейчас предложат… сделку. Я зябко закуталась в живую шаль из Мрака, рассеянно оглядела мраморную белоснежную ванную комнату с искрящимся льдом в раковине для умывания и без какого-либо намека на зеркало, глянула в окно, за которым занимался день и услышала то, что вполне ожидала услышать: — Кесаря ты убьешь, — уверенно произнес Цвет.- Серьезно, принцессочка, одна смерть монстра ничто в сравнении с сотнями тысяч человеческих, согласись. И я кивнула. Кивнула, несмотря на то, что превосходно помнила тот неимоверный день, когда Араэден в одиночку захватил власть в своей империи, огромную крепость, полную рухнувших на колени воинов, руну Единения, вспыхнувшую над каждым из поклонившихся своему императору и слова кесаря: «Все сложнее, нежная моя, руна единения соединила их жизни с моей в одностороннем порядке. Умру я — оборвется их дыхание». Мог ли Арахандар Властитель Ночи знать о наложенной руне? Вопрос риторический. Я более чем уверена — он знает. Превосходно знает. Но что властителю темных жизни каких-то светлых?! — Яд, — продолжил Цвет, положив на бортик ванной рядом с собой даже не то чтобы пузырек, или что-то более-менее приличное, а иглу. На вид вполне безобидную, ну кроме матового черного цвета. — Достаточно будет царапины, — продолжил элементаль. — Используй ее пока он будет использовать тебя — мужчины мало что замечают в процессе… хм, овладения женщиной. О да, особенно если столь внушительные проблемы с этим делом, что даже ширмочка им кажется явно лишней. Но ни язвительной усмешки, ни высказывании я себе, естественно, не позволила, лишь произнесла, как жалкую попытку выторговать хоть что-то: — Динар останется жив. И это была не просто фраза, это была проверка. Элементаль ее провалил с треском. — Динар? Естественно, он же мой огненный брат. То есть Динар останется жив, а вот шенге, Рхарге и Рух похоже нет. «Мой кесарь», — мысленно позвала я. А уже следующим сказанное вслух: — Мрак, держи его. Элементаль синего пламени был схвачен быстрее, чем я успела договорить эту фразу, упал на пол, забился в когтях Мрака, пытаясь вернуть себе форму Динара и не сумев сделать ничего — в ванную комнату вошел кесарь. Мой холодный, в прямом смысле ледяной по причине того, что на его волосах и теле обнаружились частички льда, завернутый лишь в полотенце супруг, холодно посмотрел на бьющегося Цвета и произнес: — Месть блюдо, которое некоторые подают не просто холодным — уже изрядно прогнившим. Произошедшее далее я предпочла не видеть — молча поднялась со стула, вышла из ванной, плотно притворив дверь, и выйдя в коридор позвала рабынь. *** К тому моменту, как служанки закончили с моим облачением, вошел уже полностью одетый кесарь. Одно его движение — и нас оставили наедине. — Тебе кратко обрисовать ситуацию, нежная моя, или масштабно и с подробностями? — поинтересовался мой супруг. — Боюсь, обрисовывать нечего, — я нервно поправила рукава, испытывая безумное желание изорвать тончайшую паутину кружев в клочья. — Население Тэнетра только в численности темных превышает количество эларов в более чем двадцать раз. Да, у них практически отсутствует рабство, если не брать в расчет сексуальное рабство и закупаемых в Эрадарасе наложниц особо красивых пород… — проговорила, с трудом сдерживая ярость. — Но опустим подобные «мелочи», по факту — когда элары вторглись в Нижний мир Сатарэн предпринял все возможное, чтобы оградить людей от порабощения. Поэтому возникла Эхея, ставшая непреодолимой преградой для элларов и власти Эрадараса. Жаль, в тот миг, Сатарэн не знал, что впереди его ожидает гораздо более значительное по численности вторжение темных. Тэнетрийцы не спасались бегством, их вторжение было куда как более чем упорядоченным и многочисленным, едва ли тысячная часть людей сумела сохранить независимость, добравшись до Свободных островов, остальные остались на территории оккупированной Тэнетром, и оказались в положении жителей второго сорта. Низкоквалифицированная работа, бесправность и прочее. Я полагаю, темные давно знали о существовании магов среди людей, но вероятно использовали их на производствах, не более. И все это в условиях перенаселения. Естественно, едва Арахандар объявил о возможности захвата новых территорий и даровании тем, кто будет воевать, определенных прав и свобод – люди с азартом согласились участвовать в войне. Я права, не так ли? — Абсолютно, — спокойно подтвердил кесарь. Вдох-выдох и я стараюсь сохранить спокойствие, хотя бы частично подобное кесаревскому. — Технологии? — уже мой вопрос. — Мои, — сухо ответил император. — Все что я оставил в императорской канцелярии, с планом развития экономики на ближайшие годы. Часть была передана твоему секретарю Свейтису, часть Райхо. С воцарением айсира Грахсовена оба, в соответствии с моими указаниями, передали все новому императору. Я пошатнулась. К сожалению Мрака здесь не наблюдалось, поэтому стул подать было некому, а кесарь продолжал стоять у двери, словно знал — стоит ему предпринять попытку подойти, я отшатнусь в сторону, просто потому что… потому что я не настолько выдержана, как хотелось бы, особенно после всего произошедшего. — То есть, — произнесла максимально сдержанно, — вы позаботились не только о целостности Рассветного мира, поставив во главе род Астаримана, но и о его дальнейшем экономическом развитии. — Я знал, что это важно для тебя, Кари, — просто сказал Араэден. То чувство, когда полагается быть благодарной, но вместо благодарности, душу заполняют совсем иные чувства. — Что Цвет не поделил с орками, — спросила я, отвернувшись от кесаря, и принявшись рассматривать весь тот набор покровов и обручей, что был заготовлен для меня в огромном количестве. — Принцессу, — я не слышала, как император подошел, ощутила лишь прикосновение его ладоней к моей талии, а после и осторожные объятия. — Когда-то они не отдали ему принцессу, даже Джашг выступил за союз ТаШерра и Селении, итог… ТаШерр на данный момент мертв, с лесными орками Цвет планировал разобраться так же. Они в ином мире, нежная моя, здесь сохранили силу лишь элементали — Динар и дух Синего пламени, а орки ослаблены переходом. Я стояла, сквозь радугу слез глядя на наряды пресветлой императрицы, и не сумев выговорить вслух, попросила мысленно: «Я хочу к папе…» Араэден обнял крепче… и это был весь ответ. Что ж, он делал мне и больнее. — Сатарэн не перенесет меня, так? — спросила прямо. — Территории орков закрыты, особенно сейчас, — сообщил кесарь. То есть – нет. Я постояла, пытаясь не заплакать, и судорожно вздохнув, задала главный вопрос: — Что мы будем делать? Молчание, довольно продолжительное, а затем тихое: — Зависит от того, сколько человеческих жизней захочешь спасти, нежная моя. Что ж, учитывая, что все, кто-то явно выходит замуж. — У нас в активах храм, огромное скопление человеческого населения и мои способности внушать нужные мысли, не так ли? — горько поинтересовалась я. — Я бы предпочел бой, — предельно честно проинформировал мой супруг. — А я свадьбу. Знаете ли, я уже как-то даже вошла во вкус, — мрачно выдала я. Тихо рассмеявшись, Араэден поинтересовался: — Следовательно, ты не возражаешь против нашей свадьбы по оркским традициям? Медленно развернувшись, еще более мрачно взглянула на него, сообщила: