— Я не до такой степени вошла во вкус. К тому же по традиции, каждый мой следующий супруг должен быть старше предыдущего, а в склерозе и прочих возрастных прелестях вы все же уступаете батюшке, мой кесарь. И я покинула мужа и гардеробную, ровно для того, чтобы дойти до двери, остановиться, вернуться, заглянуть в льдистые глаза кесаря и попросить: — Можно мне портал до ближайшей к ИрАни крепости, чертовски надоело мокрой ходить. Неодобрительно посмотрев на меня, супруг устало сообщил: — Ты не спала двое суток, и свалишься не дойдя до своего стола со всей человеческой отчетностью, нежная моя. Но я была непримирима. В итоге кесарь любезно открыл для меня портал до Сандарга. Оттуда, меня доставили к мосту уже местные маги. Пройдя по мосту я торжественно вступила на Свободные острова, радостно приветствуемая своим народом, под торопливый отчет лорда Альриса дошла до башни, поднялась в свой кабинет, под все тот же отчет, величественно села за стол, открыла первый документ и… заснула там же, прямо на этом столе. Но кесарь был не прав — в смысле я до стола дошла! *** А на следующее утро меня ждала свадьба с Арахандаром Властителем Ночи. Собственно поэтому я проснулась посреди ночи, обнаружив себя на диване во все том же кабинете, заботливо укрытой устроившимся в уголке мраком и под взглядом жутко сюрреалистичного глаза моего мира. Глаз заметно нервничал, потому что дергался. Сонно проморгавшись, вопросительно посмотрела на него и получила нервное: «Там люди». Это я и так знала. «Их сгоняют со всего Тэнетра», — продолжил Сатарэн. Ожидаемо, вполне ожидаемо. — Люди не будут нападать,- сев на диване, тихо сказала я. Глаз озадаченно округлился. — В этом весь план, — пояснила, сонно зевнув, — сейчас Арахандар Властитель Ночи использует людей как рычаг давления на меня, не понимая, что я фактически способна управлять людьми так же, а вероятно и проще, чем высшими. «Их атакуют темные», — наконец сказал Сатарэн. — У меня есть мой император, — напомнила я. И спросила, обращаясь к Мраку: — Где Элементаль синего пламени? Ответил мне не мой любимый монстр, а мир — продемонстрировав пещеру, в которой, в устройстве идентичному тому, что применяли темные — в стеклянном шаре билось, пытаясь вырваться, синее пламя. Сам Цвет был скован, примерно тем же образом, что и в другой части света был скован Къяр. Ну, что сказать — в кесаре я не сомневалась ни на миг. — Кесарь, — произнесла я, желая назвать совершенно иного человека. Не пришлось. Сатарэн продемонстрировал для меня обоих сразу. Кесарь сидел за столом, расслабленно и спокойно, Динар нервно метался из угла в угол. Предательство Света явно подкосило его, готовность кесаря к сотрудничеству — неизменно озадачила. И мне бы очень хотелось знать, о чем они сейчас разговаривают… Блеск вспыхнувшего передо мной кристаллического пространственного искривления, улыбка взглянувшего на меня с той стороны кесаря, и его насмешливое: — Если тебе так интересно, могла бы просто остаться во дворце, нежная моя. Вскинув подбородок, гордо ответила: — У меня были дела в ИрАни, мой кесарь. Насмешливо выгнутая бровь и иронично-издевательское: — И как, выспалась? У меня появилось безумное желание запустить в него хоть чем-нибудь. Араэден лишь улыбнулся, несомненно, считав это желание, но уже в следующее мгновение его улыбка исчезла, и император произнес: — Юранкар передал, что со всего Тэнетра Арахандар стягивает людей к возведенному храму. — Знаю, — глухо отозвалась я, — Сатарэн сказал. Кесарь кивнул и добавил: — Айсир Астаримана, — и в этом «Астаримана» отчетливо прозвучала насмешка, которую Араэден не счел нужным скрыть, — сообщил, что храм вполне способен… взлететь в воздух в буквальном смысле. И я замерла. Затем потрясенно взглянула на Динара, остановившегося и с тоской взирающего на меня. — Знаешь, — с нескрываемой болью, тихо сказала я, — за то время, пока ты был здесь, ты мог меня хотя бы обнять. Хоть раз. Мне правда было больно. Столько времени. Столько напрасно проведенных недель рядом, столько упущенных возможностей. И ответ, в принципе уже ожидаемый: — Практически все время на Свободных островах был Синее пламя. Как же мне было горько сейчас. — Да, — прошептала я, — тут был Цвет. Цвет, который демонстративно игнорировал меня, Цвет, который на моих глазах флиртовал с Аджаной, Цвет… А больно было мне, Динар. Кесарь, невозмутимо взглянувший на меня, очень «ласково» поинтересовался: — Мне прервать связь? — А смысл? — так же «ласково» спросила я. — Между вами двумя в принципе много общего, если вы не заметили, оба отличаетесь излишней доверчивостью к врагам! Я поднялась, сорвала с головы белый покров, следом сняла верхнее платье, рванула ворот второго, потому что… душило, и я не знаю что больше — ситуация, или ворот. — Итак, — подуспокоившись, вернулась к главной проблеме, — храм может взлететь на воздух… Полагаю, речь идет о порохе? Оба императора по ту сторону кристалла, молча и пристально взирали на меня, причем оба едва ли выражали желание продолжить разговор. — Динар?- обратилась я к тому, чей ответ сейчас был важнее. — Да, Кат, — глухо ответил он. — Есть подозрения, что Синее пламя передал Арахандару формулу пороха. Учитывая способности темных, о которых сообщил кесарь, есть все шансы, что под угрозой не только люди, но и… Нижний мир. Мы прогнозируем возможность взрыва такой силы, что расколет планету. Я очень медленно опустилась на диван, в некотором… да что там в некотором — в абсолютном ужасе глядя на кесаря. Тот ответил мне совершенно спокойным взглядом. — У Арахандара есть отходной путь? — севшим голосом, тихо спросила я. — Он полагает, что я уничтожил угрозу вторжения высших, соответственно темные могут вернуться на исходный Тэнетр, — пояснил мой супруг. Понимающе промычав, уточнила: — А храм и прочее, это-то типа принесение меня в жертву, для открытия пространственного перехода, моя догадка верна? — Отчасти, — произнес кесарь. Помолчал и добавил: — В прошлый раз тэнетрийцы использовали массовые убийства людей, для открытия перехода в нижний мир. То есть моя догадка со всеми этими храмами и поклонением высшим тоже была правдой. Откинув голову на спинку дивана, я посидела, сложив руки на груди и в очередной раз подумала о том, как сильно хочу к шенге… как же я безумно хочу к шенге. — Айсир Астаримана Грахсовен, вы не могли бы сообщить МОЕЙ супруге, по какой конкретно причине она в данный момент не имеет возможности поговорить с теми орками, что прибыли на Сатарэн? – вдруг произнес кесарь Я мгновенно подняла голову и посмотрела на Динара. Динар отвел взгляд. Посмотрела на кесаря. Тот встретил мой взгляд очень спокойно, а затем произнес: — Нежная моя, я описал тебе способ, которым маг Земли может перемещаться между мирами. Как ты понимаешь мой научный опыт ни Джашг, ни Рхарге ни Рух использовать не стали, — коварная, многозначительная усмешка и он продолжил: — Элементалям проще, но… Цвет уговорил айсира Астаримана Грасховена захватить и твоих орков, намекая, что тебе, несомненно, будет приятно увидеть тех, кто был для тебя семьей в гораздо большем смысле, чем родственники. Полагаю, ты уже осознаешь причины поступков элемента Синего пламени. Уже… осознавала. Кесарь величественно кивнул, и продолжил: — Расчет Синего пламени был прост – орки, неизбежно, пострадали при перемещении и в данный момент, находясь без сознания — восстанавливаются. И я не стал бы вмешиваться в процесс их восстановления по причинам, о которых ты уже так же знаешь — это иной мир, как поведет себя магия исцеления нам неизвестно. Но я, как прошедший через попытки Дарики помочь, скажу откровенно — дай им время, не причиняя боли.