«Сатарэн, а где мой муж?» «Который?» — неожиданно спросил мир. Да, действительно. «Ну, допустим о первом ты вряд ли знаешь, — нервно начала я». «Ракард Аршхан пребывает на территориях орков», — мгновенно доказал обратное Сатарэн. Потрясающе просто. «Хорошо, где в данный момент мой третий муж?!» — я поняла, что нервничаю основательно, едва Арахандар встал, одновременно доставая из брюк вовсе не ту штуковину, которую мне столь безответственно в контексте сохранения этой штуки в боеспособном состоянии, некогда демонстрировал Динар. О нет, темный властитель оказался куда как умнее/мудрее/опытнее и прочее, потому что из ножен спрятанных в брюках, он извлек собственно нож. Судя по всему острый. — Я смотрю, ты не торопишься, — садистски улыбнулся он мне. И тут мир сообщил: «Император Эрадараса сражается с принцем Ночи». Нашел, гоблин его раздери, самое идеальное время для схватки! И я лучезарно улыбнулась Властителю Ночи, шагнувшему ко мне с ножом наперевес, отчетливо понимая, что могу даже сейчас позвать кесаря и он придет, но столь же отчетливо осознавая, что это едва ли будет хорошим решением. — Послушайте, — с трудом сдерживая желание отодвинуться от психованного Властителя Ночи, — а как на счет поговорить? Арахандар остановился, неестественно плавно склонив голову к левому плечу, и произнес: — А смысл? А действительно. И я улыбнулась еще лучезарнее, потому что боль в руке, едва я начала призывать магию, стала зверской, а гримаса боли сейчас являлась вовсе не тем, что я могла бы себе позволить. Но владыка Тэнетра все же уловил изменения, остановился, неожиданно улыбнулся и очень мягко произнес: — Кари Онеиро, девочка из Великого Пророчества, жаль тебя разочаровывать, но в этом месте магия не действует. — Ваша — возможно, — мило улыбнулась я, — а моя вполне себе отзывается. И из каменного пола, на котором я держала ладонь, начали прорастать темные, почти угольного цвета корни непонятно чего, с которыми я непонятно что могла делать. Но смотрелось — очень внушительно. И Арахандар впечатлился настолько, что даже отступил на шаг. Я кстати с удовольствием последовала бы его примеру и тоже отползла подальше, но продолжала делать хорошую мину, при крайне плохой игре. В смысле корни отозваться то отозвались, но, кажется, это были даже не корни, а что-то вполне себе… живое. Мама… в смысле папа, в смысле шенге… как же ты мне сейчас нужен. — Ты ведь выживешь, не так ли? — внезапно спросил Арахандар. — Возможно, если ваш старший и сильнейший из сыновей успеет ко мне вовремя, — и я все так же мило улыбалась. А корни… лапы… отростки, взяли и погладили мою ладонь снизу так, чтобы этого движения не увидел Властитель Тэнетра. Не могу сказать, чтобы это движение меня хоть как-то успокоило. — То есть, есть шанс, что ты останешься жива, — уверенно произнес Властитель Ночи, вернувшись в кресло и берясь за вторую бутылку вина. — Шанс есть всегда, — произнесла я банальнейшую фразу и поднялась. Не то чтобы я горела желанием привлечь внимание крайне неприятной мне по многим объективным причинам персоны, но вот плащ был определенно нужен – я продрогла. Пройдя к шкафу, достала наименее поношенный из плащей Властителя Ночи, закуталась в него, и, пройдя к самому арахниду, с поистине царской грацией опустилась в кресло напротив. — Истинная богиня, — с какой-то горечью прокомментировал он мой демарш. О, я могла бы рассказать Арахандару многое… это была бы примечательная сказка о принцессе-утырке, от чьей походки приходила в неописуемый ужас королева-мать, и чей облик отпугивал даже самых алчных любителей власти, но… к чему такие подробности в разговоре с тем, кто уже обречен. Причем каждый из нас двоих, был гранитно уверен в смерти оппонента. — Знаете, мне не понятно только одно — почему вы решили уничтожить этот мир? Я действительно никак не могла понять этого. Уничтожение меня, Эрадараса, да даже людей — это было вполне объяснимо, но уничтожать мир, который стал домом? Арахандар взглянул на меня тяжелым взглядом, а затем зло процедил: — Потому что богов уничтожают лишь в чертогах, их породивших. Я не была уверена, что правильно перевела сказанную им фразу, все же у тэнетрийцев был несколько иной акцент, а способ передачи знаний кесарем едва ли можно было назвать идеальным, но все же. — Уничтожение богов? — переспросила я, заинтересовавшаяся в первую очередь данной формулировкой. С бутылки вина, удерживаемой Арахандаром, медленно стек воск, пробка попросту испарилась, и сделав первый глоток вина, Властитель Ночи произнес: — А ты полагаешь тот, кто способен вдохнуть жизнь в мертвых, должен называться как-то иначе? Поведя плечом, предположила: — Маг Жизни? Взгляд арахнида потяжелел значительно сильнее, хотя куда уж сильнее, и Властитель спросил: — Ты — маг Жизни? — Вероятно да, — не слишком уверенно ответила я, памятуя о том, что кесарь одним только ему ведомым способом умудрился раскрыть во мне способности даже мага Земли. При воспоминании о том, как именно кесарь их раскрыл, я поняла, что уже вовсе не мерзну, даже слегка жарко стало… чтоб его гоблины сожрали. — Видите ли, — стараясь отвлечься, продолжила я не особо приятный диалог, — я не сильна в практической магии, а, некоторые обстоятельства моей жизни привели к тому, что теория так же благополучно миновала мое сознание. Единственное, что я могу утверждать со всей уверенностью — мой дед был магом Жизни и его дар в какой-то степени перешел ко мне. Взгляд Властителя Ночи полыхнул багровым отсветом, заставляя вспомнить с кем я в принципе разоткровенничалась. И заставляя понять, что в его фразе: «Потому что богов уничтожают лишь в чертогах, их породивших» было гораздо больше, чем намек на уничтожение меня и кесаря. Я посидела, пристально взирая на властителя Тэнетра и собирая по крупицам ту информацию, которая у меня в принципе имелась об арахниде и его семействе. И казалось бы крупицы… но крупица к крупице, и картина стала вырисовываться! — Вы уничтожили высших, — уверенно произнесла я. Арахандар улыбнулся, и это была очень мерзкая улыбка. Примерно столь же мерзко улыбался Локар в моем Рассветном мире, и я отчетливо вспомнила слова Сатарэна: «Темные были способны выпивать сущности. Выпивая, привязывать к крови и передавать в наследие». Да уж, вот тебе и род Архаэров поглощающих силу. — Мне просто интересно — высшие в курсе, что послужило началом их гибели? — поинтересовалась я. Поведя могучим плечом, Арахандар все же ответил: — Силу в мужчине пробуждает женщина, Кари Онеиро. Истина, о которой не принято говорить ни среди светлых, ни даже среди детей Ночи. Женщина… та, что заставляет стать сильнее. Та, ради которой ты вынужден стать сильнее. Та, что заставляет кровь вскипая бежать по венам… Такая как ты, Великая Черная Звезда. С трудом подавила улыбку. Нет, правда, где он был в мои пятнадцать лет, со всеми этими не особо завуалированными комплиментами? Впрочем, даже тогда, я едва ли поверила бы, что уж говорить о «сейчас». Но моей задачей было тянуть время, соответственно я продолжала взирать на Властителя Ночи самым заинтересованным из взглядов, на которые только была способна. И это подтолкнуло его к продолжению. — Высшим не стоило играть с чувствами моего деда, — произнес Арахандар. — Они были богами, да, но мужчина, который действительно любит, ради своей женщины бросит вызов даже богам. А превосходство в силе сыграло с высшими плохую шутку — мы не могли их победить, но выпить сумели. Насколько я поняла, речь сейчас шла о той самой ночной дриаде… надеюсь, она внешне хоть была попривлекательнее лесных, а впрочем — мой пример доказывал, что темные вполне способны менять внешность женщин под свой собственный вкус… Невольно бросила взгляд на тонкую кисть руки, пальцы, ставшие изящными и длинными… Кесарь изменил даже мои руки, что уж говорить о лице. Впрочем, не о том думаю. И улыбнувшись Властителю Ночи, напомнила: — Вы говорили об уничтожении мира высших. Он кивнул, задумчиво глядя на меня, и вдруг улыбнулся. — Ты понимаешь, что произойдет, когда Араэден придет за тобой? О, несомненно! Ты сдохнешь, причем в мучениях. Но вслух, я мило поинтересовалась: — И что же? Арахандар улыбнулся шире и злораднее. Наследница Оитлона сделала логичный вывод — кесаря планируется убить. Как? Вероятно так же, как арахнид убил своих сыновей — поглотив их силу, в смысле их высших, которых вероятно сам детям и выделил. Неплохо так — «я дал, я и взял обратно». Одна маленькая неувязочка — тень кесаря, в смысле Локар, остался в моем мире, так что Властителя Ночи ожидал сюрприз, причем малоприятный. — Ваша улыбка очаровательна, но малоинформативная, — позволила я себе замечание. Не став комментировать сказанное мной, Арахандар задал собственный вопрос: — Мой сын сможет тебя излечить? — Если речь идет о вашем старшем сыне, то он меня даже с того света запросто достанет, — сообщила я то, в чем не сомневалась ни секунды. — Замечательно, — коварно усмехнулся Властитель Ночи, — в таком случае я подожду. Замечательно, подождем вместе. — Сколько мужчин у тебя было? — внезапно спросил темный.