Уже в его квартире, когда дар речи с трудом, но вернулся ко мне, я присела в постели и, не моргая, долго смотрела на печального вида стену напротив. Мне о стольком хотелось ему рассказать, что я не знала, с чего начать. Отчего, очевидно, выглядела глупо. Владан, разумеется, поведать мне о том, что происходило с ним с прошлой осени, не мог, а если бы и мог, то вряд ли бы стал. – Про Маринку знаешь? – спросила я, сделав глубокий вдох. – Как не знать, – усмехнулся он, приподнявшись в постели и упершись локтями в подушку. – За ключами от своей квартиры в первую очередь сунулся к ней, а там закрыто. Тебя в городе не оказалось. Поэтому, сразу после того, как вскрыл дверь и поменял замок, решил предъявить счет бывшей. – Не замечала за тобой меркантильности. Впрочем, Маринка теперь может себе позволить оплату счетов, – хихикнула я, намекая на финансовое благополучие своего отца. – Очень рад, что она съехала отсюда. Давно пора было. – Согласна, – кивнула я, а про себя подумала, что и Маричу не помешало бы подыскать жилье получше. Они с Маринкой были соседями – двери их квартир располагались напротив. – Первым делом она посвятила меня в свое интересное положение. Маринка давно мечтала о ребенке, я счастлив, что ей удалось создать настоящую семью. – Да, – мечтательно обронила я. Очень хотелось услышать от Владана что-то вроде обещания, что и у нас с ним обязательно будет нечто похожее. Вместо этого он притянул меня к себе и стал целовать. – Полина, понимаю, что ты пересмотрела детективных драм, но, может быть, мы снимем со стены вот это безобразие? – он кивком указал на пробковую доску, которая красовалась рядом с его рабочим местом. Между прочим, эта доска – единственная достойная вещь в его офисе. Ее я купила и повесила, пока Владана не было. Я продолжала заглядывать в офис, и, конечно, аскетичная обстановка за время отсутствия хозяина претерпела незначительные изменения. – Как только у нас появится большое дело, ты оценишь ее функциональность, – важно заявила я. – Буду наклеивать туда вырезки из газет? – Зачем клеить, – возмутилась я, – есть канцелярские кнопки. – А еще красные нитки, которыми на голубых экранах важные дяденьки соединяют одну картинку с другой. – Владан открыто потешался надо мной. Я спешно прикидывала, что ответить, чтобы отстоять доску на стене, но услышала звук открывающейся за спиной двери и обернулась. На пороге стояла стройная дама лет сорока с небольшим в лакированных полусапожках и элегантном тренче, стоимость которого исчислялась сотнями тысяч. Она нервно оглядывала помещение нашего офиса. Затем поправила прическу, проведя рукой по темным, идеально уложенным локонам, и наконец заговорила: – Ну и местечко вы выбрали для вашей конторы. Она презрительно покачала головой, оглядывая кабинет от пола до потолка, от окна к стене. Владан встал и предложил даме присесть в кресло. Лучшее из двух, что имелись в офисе, между прочим. За что был удостоен снисходительной ухмылки. Чуть поколебавшись, она все-таки села, аккуратно поправив полы плаща. Снимать его она не стала – то ли боялась за сохранность дорогой вещи, то ли решила, что в нем она выглядит представительнее. Реакция посетительницы на нашу локацию меня ничуть не смутила. Более того, когда я впервые сюда попала с намерением поручить расследование убийства моей подруги Сербу, испытывала примерно те же чувства. Это Владан привык жить исключительно здесь, в мрачном криминальном районе нашего города, Яме. Лучше названия и придумать нельзя. Хотя «Преисподняя» тоже можно было бы рассмотреть. Если бы тогда кто-то сказал мне, что я буду работать помощницей в его детективном агентстве, что каждый в Яме будет знать меня в лицо и по имени, я бы рассмеялась так звонко, что услышала бы вся местная шпана, обретающаяся по заброшкам и подвалам. Поняв, что нашей гостье сложно собраться с мыслями, я аккуратно поинтересовалась: – Может быть, чаю? – Что? – То ли я отвлекла ее от размышлений, то ли она не поняла моего вопроса. – Слушаем вас очень внимательно, – сложив руки на груди, произнес Владан. – Очень уважаемые в нашем городе люди о вас говорят… – начала она. – Не уверен, что всех их есть за что уважать, – заметил Владан. – Там не менее я не знаю, что следует делать в таких ситуациях, потому и вспомнила о вас… – В каких ситуациях? – закономерно поинтересовался он. – Вы ведь Марич? – испуганно ответила она вопросом на вопрос. – Паспорт показать? – Серб вскинул брови, удивившись, что кто-то в этом городе не знает его в лицо. – Не нужно, – тихо произнесла она, а я обратила внимание, что от ее первоначальной спеси не осталось и следа. – А вы? – Ольга Сергеевна Нефедова. – Так что привело вас к нам, Ольга Сергеевна? – поинтересовалась я. – К вам, – кивнула она на Владана. – Полина, моя сотрудница, великолепно справляется с самыми запутанными ситуациями, – спокойно представил он меня. Женщина перевела взгляд с меня на Марича. – Сегодня я увидела труп, – она осеклась. – Бывает, – кивнул Владан. – Настоящий, – на всякий случай уточнила дама. – Я понял. Где? – Где он сейчас или где увидела? – уточнила она, скривив лицо. – В таких делах лишней информации не бывает, – улыбнулся Владан. – Давайте по порядку. – Знать бы только, где этот самый порядок, – проронила женщина и продолжила: – Мы живем в коттеджном поселке на окраине, рядом с мостом, «Западная долгота» называется. Я прекрасно знала это место. Шикарная огороженная территория среди лиственного леса. Раньше там располагалось лесничество, но лет десять назад землю продали под элитную застройку. Место живописное, дома в современном лаконичном стиле, с обилием дерева и стекла. Идеальное единение с природой. К слову, и стоит такое единение соответствующе. – Знаю, – кивнул Владан. Ему, разумеется, тоже было знакомо это место. – Отлично, – произнесла женщина. – К нашему коттеджу прилагается участок, мы разбили там сад. Вишня, яблони, груши. Из Голландии я привезла редкие виды тюльпанов. У нас такие не найдешь… – Ближе к делу. – Марич прервал Ольгу на полуслове. – Если, конечно, труп вам не вместе с тюльпанами завезли. – Три года назад мы взяли помощницу по дому, Алину. Она проработала у нас около двух лет и ушла. – Так, – кивнул Владан. – Я была уверена, что она просто решила кардинально все поменять, а сказать не решилась. – Выходит, она сбежала? – Не совсем… – Ольга растерялась. – То есть я не знаю, просто в один день она вовремя не приступила к обязанностям. В комнате остались все ее вещи. – Вы заявляли о ее пропаже? – Нет, мы действительно думали, что она сбежала. – Допустим, – кивнул Владан, – продолжайте. – Из сада у нас есть калитка, которая ведет прямиком в лес. Метрах в десяти-пятнадцати от нее пруд. Старый, затянутый тиной. Это, конечно, общая территория, но мне давно хотелось почистить его. Я часто выхожу на пробежки в лес и каждый раз, натыкаясь на него, думаю о его плачевном состоянии. Я хотела высадить вокруг него цветы и кусты. Малину, например. Муж был против траты собственных средств на благоустройство леса. А я, воспользовавшись его длительной командировкой, решила пруд все-таки почистить. Наняла людей, и вот сегодня утром они приехали, осушили его, а там… труп. – С этим в полицию, – твердо заявил Владан. – Да, разумеется. Они уже были у нас. – А что вы от нас хотите? – задал резонный вопрос Марич. – Мне кажется, это Алина. – Следствие покажет, – пожал плечами Владан. – Понимаете… – Женщина замолчала, подбирая слова. – Я боюсь, что к этому причастен мой муж. – Не стоит недооценивать правоохранительные органы, они непременно во всем разберутся. – Я хочу, чтобы вы их опередили.