– Я отправлю ему сообщение, – предложил он. – Будем на связи. Кивнув на прощание, Ричард Хаттон подошел к выходу и подал знак слугам, чтобы ему принесли пальто. Деми прошла дальше, к лестнице, ведущей наверх. Она не успела осмотреть второй этаж, когда проникла в этот особняк, следя за лже-Джорджи, и не знала, что там могло находиться. А ведь где еще можно было скрывать секреты, как не в собственной спальне? Поддавшись накатившему адреналину, она, быстро оглядевшись, принялась торопливо подниматься по ступенькам. Ее вдруг очень заинтересовало, отчего Шерл был так взволнован вчерашним вечером. И мог ли он что-то скрывать? Однако стоило подняться, как она наткнулась аж на четверых прислужников Ордена, стоящих на верхней площадке. – Мисс, сюда вам заходить запрещено, – сказал один из них, не двигаясь с места. – Как запрещено? – театрально удивилась Деми и напустила на себя невинно-милый вид: – А что же там такое? Сама она пыталась разглядеть хоть что-то за их спинами – полутемный коридор расходился в обе стороны, и некоторые из дверей, находящиеся там, были приоткрыты. – Здесь начинаются жилые покои Шерла Прамниона, – ответили ей. – Он один пользуется всеми этими комнатами сразу? – вновь наивно удивилась Деметра, но не получила ответа. – Прошу прощения, я просто искала уборную. – Она находится на первом этаже, направо по коридору, а потом – налево, – подсказал один из прислужников. Деми с благодарностью улыбнулась и стала спускаться, но перед этим заметила мелькнувшие за спинами прислужников тени. Кто-то вышел посмотреть, с кем они разговаривают. Как и вчера ночью, когда они с Рицци приехали сюда. На втором этаже были не только слуги. Там был кто-то еще. Вернувшись к столовой, Деметра обнаружила, что все гости собрались в бальном зале – Шерл стоял на небольшом помосте в дальнем конце и готовился произнести свою речь. Она вошла в зал и быстро нашла глазами Дориана. Он стоял неподалеку от входа и от окна. А рядом с ним были Руби, Дрейк, Рицци и Лукас Бреннон. Деми догадалась, что они сгруппировались вместе не из желания поболтать – Ричард уже сообщил им обо всем. И теперь дружно ждали подтверждения своих худших предположений. Подойдя к Дориану, Деметра едва слышно шепнула: – Не лучше ли будет просто уйти отсюда? – Да? – прошептал в ответ бывший охотник. – А ты обернись. На выходе из зала, прямо в дверях, возникли двое прислужников Ордена. Она не увидела их, когда заходила, – те специально посторонились, пропуская ее. Но вот покинуть прием вряд ли кому-нибудь разрешили бы. Деми огляделась по сторонам – кроме гостей и кроме прислужников в этом зале еще присутствовало немало охотников. Они стояли вдоль стен в полном боевом обмундировании. И никто пока ничего не предпринимал. Шерл Прамнион поднял руку высоко над головой – в ней был зажат свиток с договором между светлыми и темными. Музыка стихла, громкие голоса гостей перешли на шепот. – Мы собрались здесь, чтобы положить начало новому миру, – громогласно объявил Шерл, потрясая в воздухе свитком. – И этот договор, составленный в Ордене Монтеры, станет началом. Все мы пережили тяжелые, напряженные две недели. И знаю, вы спрашивали: что в этом договоре? Что будет дальше? Почему Верховный Ковен и Орден бездействуют? Сегодня я рад объявить вам, что мы пришли к долгожданному решению. Помедлив, он опустил свиток и принялся его разворачивать. – Текст этого договора гласит: «Темные обязуются вернуть светлым все силы, без ограничения способностей», и совсем скоро это будет выполнено, – продолжил он. – Но, что не менее важно, будет выполнено и другое. Проклятие, довлеющее над всеми темными уже больше столетия, тоже в скором времени будет полностью снято! Гости зааплодировали. С облегчением выдохнув, Деметра с улыбкой посмотрела на друзей и присоединилась к аплодисментам. Глава Ордена все же сдержал свое слово. – Этим торжественным вечером я хотел подчеркнуть новое единство между темными и светлыми и веру в благополучный для всех мир, – закончил он и ухватился обеими руками за свиток, намереваясь разорвать его. Как вдруг… замер и остановился. Взгляд его на секунду потерял осмысленность, руки разжались и опустились вниз. Свиток, еще целый, упал на паркет. На груди Шерла Прамниона, на белоснежной рубашке, растекалось ярко-алое пятно. Кто-то вскрикнул. Рицци завопила. Шерл с глухим стуком рухнул на пол. Деметра прижала руку ко рту – глядя на Шерла все это время неотрывно, она не смогла заметить момента, когда на него напали. Он находился на помосте один, и никто к нему не приближался… Где-то в доме часы пробили полночь. Действие договора истекло. Прислужники Ордена обнажили скрытое в их белых одеждах оружие – длинные узкие кинжалы. Охотники достали из рукавов аутэмы. И все вместе они двинулись на онемевших от ужаса гостей. – Нью-Авалон отныне принадлежит нам, господа, – громко сказал кто-то. Отступив на шаг назад, Деми натолкнулась на Дориана. – Коул, – проговорила она, все осознав. – Восстание началось, – прокомментировал Дориан, ловя ее за предплечье. А затем настал хаос. Глава 21. Без слов Бальный зал заполнился криками, кровью и вспышками чар – в точности, как описывал начало войны Томас Герберт Вэлфорд. Барона Кеннета Лителтона убили одним из первых. Какой-то член Ордена проткнул его грудь кинжалом – лезвие прошло как сквозь масло. Темные, явно не веря в происходящее, не знали, против кого применять чары. Реальная опасность не грозила им уже больше столетия. А сейчас на них нападали не только светлые, но и свои же, из числа бывших охотников. Единицы, обладающие достаточным запасом магических сил, тут же использовали чары перемещения и покинули западню. Остальные пытались обороняться. Но и светлые – в их числе семья Бланшар, стояли с ними бок о бок и точно так же защищались от нападавших, разивших без разбора. Хранители, еще верные дворцу и Штабу, обступили оставшихся в живых последних правителей. Среди них был и Лукас Бреннон – заместитель Дориана. – Мы не желаем убивать всех вас. Примкните к нам, помогите свергнуть власть – и ваши жизни будут спасены! – объявил Коул Ларивьер, возникая из ниоткуда посреди зала. Деметра с ненавистью посмотрела на своего брата. Тот был одет, как и прежде, в форменную кожаную куртку, а янтарные глаза почти светились от ярости – таким она запомнила его в ночь прошлогодней битвы. За дни заточения Коул похудел, под глазами его пролегли глубокие тени. В темнице под Эйрином у него было достаточно времени, чтобы задуматься над прошлыми ошибками, но он ни на шаг не приблизился к пути исправления. Все стало только хуже. Белую одежду прислужников Ордена наверняка пропитали особыми защитными снадобьями – она не пропускала через себя чары, а для лезвий кинжалов работала как броня. Броней являлась и униформа бывших охотников. Только гости в их бальных платьях и смокингах оставались легкими мишенями. Деми, Рубина, Дрейк, Рицци и Дориан оказались оттеснены к большому окну, выходящему в узкий переулок – их единственный шанс на спасение. Все, кроме Деметры, применяли чары, чтобы хоть как-то помочь своим защитникам, окруживших их плотным полукругом. Кто-то из хранителей попытался открыть окно, но створки никак не поддавались – то ли от охранных чар, то ли просто от старости. Тогда он схватил стул, стоящий у стены, и со всей силы ударил им. Стекло брызнуло осколками. Звук бьющихся окон слышался по всему залу. – Он еще жив! – раздался в пылу битвы голос Бриана Бланшара, склонившегося над телом Шерла Прамниона. Взгляд Рицци в ту же секунду метнулся к нему. Деметра не успела остановить ее, как подруга уже растолкала хранителей. – Я догоню вас! – выкрикнула она, не оборачиваясь и на ходу применяя боевые чары против члена Ордена, решившего напасть на нее. Наплевав на свою безопасность и жизнь, она бросилась помогать Шерлу – мужчине, который даже при желании не смог бы ответить на ее чувства. – Деми, нужно уходить! – Рубина дернула сестру за рукав. Дориан и Дрейк ботинками доломали остатки стекол, торчащих из рамы острыми зубьями, и выпрыгнули на мокрую от дождя мостовую, чтобы помочь спуститься девушкам. Успев последний раз оглянуться на стремительно пустеющий зал – выжившие гости спешно покидали его через разбитые окна – и на склонившихся над Шерлом Прамнионом Рицци и Бриана, Деметра спрыгнула и упала в объятья подхватившего ее Дрейка. Холодный ночной ветер резанул по открытой коже. Это был еще не конец. С главной улицы в переулок стягивались дополнительные силы восставших – члены Ордена, отпетые предатели из темных и, что самое страшное, – простые горожане, бунтующие против политики магистра. Добивая оставшихся в особняке, из окон на улицу перемещались и прежние враги. Битва продолжалась. – Нам нужно пробиться к «мосту», – прокричала Рубина, посылая молнию в группу приближавшихся к ним противников. – Через весь город? Ты совсем рехнулась? – крикнул ей в ответ Дориан. Он вырвал оружие из рук поверженного светлого и сражался наравне с хранителями, даже не имея брони. Сотрудник Штаба рядом с ним упал замертво – его горло перерезал прислужник Ордена. Защищавших их оставалось все меньше и меньше. Отступив назад и упершись в стену дома, Деметра почувствовала тошноту. Предсмертные хрипы и бульканье крови из ран умирающего вызывали у нее ужас, но еще больше пугало осознание того, что она никак не могла помочь. Чертов амулет на шее казался просто бесполезной побрякушкой. – Чары перемещения, быстро! – скомандовала Рубина, оборачиваясь назад и хватая Деми и Дрейка. Деметра едва успела вцепиться в свой амулет, и в то же мгновение они все вместе повалились на мраморный пол.