Королева обводила собравшихся потерянным взглядом. Полвека назад она бы знала, что делать. Полвека назад она правила Яминией железной рукой и рассудок ее был тверд. Даже двадцать лет назад она еще была на что-то способна. Но сейчас… не королева сидела в кресле, развалина. – Что вы мне предложите, почтенные господа? – слабым голосом спросила она. – Держаться будем, – брюзгливо сказала Остозилар. – Они пришли за нашим оружием – они его и получат. Прямо в темечко. – Бесконечно не продержимся, – поморщился Перетрекумб. – День. Два. Три, может. А потом все. – Мы бы продержались чуть дольше, если бы ты показал свою задницу на передовой! – разозлилась Остозилар. – Ты, ярыть, старший принц – подай пример! Какого кира ты во дворце отсиживаешься?! – А что толку, если я там помру?! – заорал Перетрекумб. – Легче тебе от того станет?! Ты ж, знаю, только этого и хочешь! Чтоб меня хобии самострелом прострелили, как женишка твоего! – Он не был моим женихом! – взорвалась Остозилар. – Как ты вообще смеешь?! – Дети, дети, довольно!.. – взмолилась королева. – Что вы тут устроили?! Не время же сейчас! Лучше предлагайте что-нибудь! Остозилар только пожала плечами. Она свое предложение уже высказала. Держаться и ждать, пока кто-нибудь придет на помощь. Правда, ждать особо-то некого. По всей Яминии положение такое же или еще хуже. Хобии и йоркзерии напали внезапно повсюду. Почти все города уже взяты, а те, что еще нет – близки к этому. Кроме Хасмы держится пока только Халлар – но там вообще город-сундук. А регулярного войска у Яминии нет. Есть гвардейцы, есть стражники, но не армия. Цверги всегда если воевали – то воевали всем миром, собирая ополчение. У них ведь чуть не с колыбели учат топором махать. – Сколько времени хобии завоевывали ваш Кобольдаланд? – спросил у Фырдуза старший принц. – Две луны, ваше высочество, – ответил кобольд. – Две луны. Кобольдов. А с нами управились за два дня, – горько сказал Перетрекумб. – Они нас еще не завоевали, – огрызнулась Остозилар. – И там они были одни, без йоркзериев. Йоркзерии!.. Вот… как?! Ну скажите мне, как, откуда они вообще вылезли?! Это же сказочные персонажи! Дворец тряхнуло. Громадный магматик перевалил через внутреннюю стену, и по быстро остывающей туше поползли скользкие твари. По ним принялись палить из жахателей, подошли два огромных землеройных конструкта, сдвигая элементаля назад. Прорвавшихся поднимали на протазаны – а те шипели, брызгали ядовитой слюной. Дотянувшись до кожи – рвали ее в клочья. – Вот они – ваши сказочные персонажи, – угрюмо прокомментировал Брастомгруд, глядя в окно. – Вы, господа, как хотите, а мне недосуг тут сидеть. Туда надо, обороняться. – Обождите, – неохотно попросила Остозилар. – Воевода, мы… вы нужны нам здесь. У вас есть какие-нибудь мысли? – Да какие тут мысли? – вздохнул Брастомгруд. – Продержимся еще, конечно, пару деньков. А потом… одна надежда, что они хоть частью отступят, кобольдского восстания испугавшись. Тогда, может, полегче станет, города поднимем… Хотя мало надежды. Из-за границ-то ответили что-нибудь? Что соседи наши, помогут чем? – Никто не поможет, – сжала кулаки Остозилар. – Грифония молчит. Минотавры сказали, что их это не касается. Браат и Акния выразили глубокое сочувствие. Гоблины… я не буду передавать то, что ответили гоблины. Я даже в Мистерию зеркалил – но они, как всегда, нейтральны. Не Бельзедора же о помощи просить! – Вот сволочи, – насупился Перетрекумб. – Вот всегда у них так. Как у них беда, так Яминия, помоги, а как у нас что – так нет их! Тьфу!.. Фырдуз постарался сохранить молчание. Но на языке у него так и вертелось, что четыре года назад Кобольдаланд точно так же просил о помощи Яминию. И цверги… Фырдуз понятия не имел, что в тот раз ответили цверги. В те-то времена он еще не был вхож в королевское общество. Но на помощь они точно не пришли. – В-ваши величества! – раздался надтреснутый голос. – Ваши величества!.. Я… я извиняюсь, что прерываю!.. В залу влетели сразу два десятка огромных крыс, а вслед за ними – их хозяин, волшебник Меритедак. Собравшиеся на совет важные персоны загомонили, с неприязнью глядя на полоумного старика. Придворного мага сюда не приглашали. Его вообще уже давно никуда не приглашали. Слишком старым стал. Но сейчас он ворвался сам и затараторил: – Ваши величества!.. Ваши величества!.. – Здесь только одно величество! – раздраженно перебила Остозилар. – Наш отец! А мы с братцем – высочества!.. – Ваши вышачества!.. – обалдело поправился Меритедак. – Ваши вышачества, я должен сказать!.. Я… я по просьбе вот, воеводы, читал воспоминания зверька… а, вот, кобольда! Я увидел там! Я увидел там важное! – Ты… ты все это время сидел в своей берлоге и читал чьи-то воспоминания? – прищурилась Остозилар. – Меритедак, ты почему все еще наш придворный маг? – Но я увидел там очень важное! – взмолился волшебник. – Я увидел там… Криабал! – Чего?.. – нахмурился Перетрекумб. – Криабал, ваши вышачества, Криабал! Рваный Криабал! – Да что ты несешь, старый ты кир?! – Книга, ваши вышачества, волшебная книга! Кобольд видел ее… он знает, где она находится! Эта книга… ваши выша… почему вышачества?.. Зачем вы меня путаете?! Ваши высочества, эта книга… она может спасти нас всех! – Волшебная книга? – недоуменно переспросил Брастомгруд. – Зачем? У тебя разве нет своей? – Есть. Но это не такая. Это… я раньше думал, что… точнее, не думал, что… а, неважно!.. Это книга Бриара Всемогущего, ваши высочества… точнее, ее кусок… – Кусок старой книги?.. – прошипела Остозилар. – Ты что, издеваешься над нами? – Я бы не осмелился. Ваши высочества, прошу, выслушайте старого волшебника. Возможно, это все просто пустая порода, но это шанс, это шанс… это наш единственный шанс! – Говори, – отрывисто бросила Остозилар. – Только быстро. Путаясь в словах, Меритедак все же сумел рассказать о том, что такое Криабал. Некоторые из собравшихся припомнили, что и в самом деле слышали об этом легендарном артефакте. Правда, всегда считали его… легендой. – О, это не легенда, не легенда! – замотал головой Меритедак. – Давным-давно, когда я еще учился в Мистерии, я своими глазами видел один из Криабалов – Бурый. А всего их семь, семи разных цветов. Каждый хорош в чем-то своем. – И какой из них мы… нашли? – все еще настороженно спросила Остозилар. – Восьмой, ваше высочество. – Восьмой?.. Ты… ты точно в своем уме, старик? – Ваше высочество, дослушайте же. Был когда-то на свете такой великий волшебник – Вален. Он всю жизнь собирал Криабалы. Сумел добыть Красный, Серый и Черный… а потом погиб загадочным образом. Причем произошло это как раз неподалеку отсюда, буквально у нас над головой. Серый Криабал увезли на север, в долину Мохавы, и в конце концов им завладели утерские некроманты. Красный Криабал увезли на юг, и сейчас он хранится у владык Новой Страны. Черный Криабал тоже куда-то увезли, и его следы затерялись. Но у Валена был еще один – Рваный Криабал, который он сшил сам из отдельных страниц. И он тоже считался исчезнувшим… до сегодняшнего дня. – Красный Криабал… – медленно произнес Брастомгруд. – Мне в свое время доносили… проходил такой слушок, что гайсинисты взяли власть с помощью какой-то книжки… это может быть правдой?.. – Конечно, – кивнул Меритедак. – Красный Криабал – это Гримуар Войны. Он содержит боевые и разрушающие заклинания, дает неограниченную боевую мощь. Глаза у цвергов замаслились. Этот народ не назовешь воинственным, они редко нападают первыми… но к оружию дышат неровно. Их всегда привлекали средства разрушения. – А остальные? – хрипло спросил Перетрекумб. – Что делают остальные? – Остальные – это Гримуар Земли, Гримуар Леса, Гримуар Океана, Гримуар Мертвых, Гримуар Света и Гримуар Мрака. Каждый служит какой-то своей цели, ваше высочество. – Но у нас тут… восьмой. Рваный. Он для чего? – Рваный – он… разрозненный. Там по кусочку из остальных семи. Так что там есть заклинания всех сортов. А остальные семь без него неполны и недостаточны. – Но там есть заклинания и из Красного? – уточнил Перетрекумб. – Я… не могу сказать точно. Но наверняка есть. А если даже и нет – заклинания из других Криабалов тоже очень полезны. Важные цверги принялись совещаться. Спорить. Обсуждать. Они битый час чесали языками, стараясь перекричать друг друга. Но в конце концов пришли к общему мнению. Рваный Криабал – надежда слабая, но других и вовсе нет. Надо попробовать его заполучить. – Только вот как вы предлагаете это сделать? – язвительно осведомилась Остозилар. – Мы в осаде, почтенные! – Ну не сферой же они нас окружили, – спокойно ответил Брастомгруд. – Сверху вот их почти нет. Да и снизу тоже. – Сверху и снизу у нас гранит. Как вы предлагаете через него пробиваться, воевода? Даже проходческие конструкты будут бурить несколько дней. – Индрик пройдет за день, – рискнул вставить слово Фырдуз. – Индрик?.. – перевела на него слезящиеся глаза королева. – У нас есть индрик?.. Робея и ежась под десятками взглядов, Фырдуз поведал то, о чем уже рассказывал Брастомгруду. Что у него есть хороший товарищ, способный двигаться под землей быстрее всех. И они с этим товарищем уже были в логове дракона, дорогу знают. – Ну тогда, я полагаю, вопрос решенный, – заявил воевода. – Пошлем кобольда и с ним пяток гвардейцев. – Почему так мало? – спросил Перетрекумб. – Там все-таки дракон! – Именно поэтому. Дракон там громадный – с ним вряд ли сладит даже вся моя элитная сотня. Зато шуму она наделает что надо. При этом здесь у нас каждый топор на счету. – Индрик столько народу тоже не увезет, – добавил Фырдуз. – Ну, возить-то ему не обязательно, пешком дойдут, – продолжал ворчать Перетрекумб. – Главное – пусть туннель проделает… Тем не менее, дальше он не спорил.