Глава 13 Фырдуз и пятеро гвардейцев-цвергов третий день уже шли за индриком. Могучий зверь рыл без устали, прокладывал новый туннель на юг, к Драконову гроту. Цверги тоже топали неутомимо. Словно закованные в металл бородатые валуны, они шагали, грозно глядя из-под шлемов-барбютов. Двое несли субтермагические светильники. К сожалению, Трантарикуририн наотрез отказался снова лезть в драконью сокровищницу. Слишком хорошо он запомнил жаркое пламя, слишком сильно в прошлый раз припекло задницу. Он предложил прорыть путь либо в лагерь кладоискателей, либо до драконьего логова – но загодя остановиться. – Я вас покину локтей за десять или пятнадцать, кобольд Фырдуз! – говорил индрик. – А вы докопаете уже сами, без меня! Этот вариант цверги и кобольд долго обсуждали, но все же отказались. Прорыть десять-пятнадцать локтей – дело нетрудное… но это если есть инструмент. А цверги отправились в поход вооруженными до зубов, но без лопат, без кирок. Землеройный конструкт тоже не прихватили – к чему, если есть живой индрик? Да и долго это. Дракон не глухой, услышит, что ему стенку долбят. Так что Трантарикуририн вел их к лагерю кладоискателей. Оттуда добраться до логова можно и так, пешим ходом. И на исходе третьего дня они пришли. Трантарикуририн пробурил проход в один из тупиковых отнорков. Проползши внутрь, он дал протиснуться кобольду и цвергам, а сам вернулся обратно. – Я буду ждать здесь еще три дня, кобольд Фырдуз, – пообещал он. – Но если вы не вернетесь до тех пор – покину это место. Я не могу оставаться здесь вечно. – Да нам и не нужно, – грубо ответил один из гвардейцев. – Туннель-то остался, обратно сами дойдем. Фырдуз тепло поблагодарил Трантарикуририна, но подтвердил слова цверга. Рыть обратно до Яминии уже без надобности. Вообще, гвардейцы крепко осердились на индрика за отказ проложить ход прямо в сокровищницу. Три дня уж прошло. Позади, может статься, уже Хасму взяли, уже короля убили – а они еще не дошли даже. А теперь еще и терять время на поиски обходного пути. Тут ведь оно только сказать легко – влезть в драконову сокровищницу. В этом лагере сотни таких – кто за этим самым явился. Немало их половчее Фырдуза сотоварищи, немало и посильнее. Да и поумнее уж верно найдутся. А Просперина мало кому из них улыбается. Цверги всю дорогу были угрюмы, остались угрюмы и здесь. Друг с другом и с Фырдузом они почти не говорили. Кобольд даже из имен-то их запомнил всего одно – Бруберак. И то оттого лишь, что оно было попроще остальных, да и произносилось полегче. Но кто именно из этих пятерых Бруберак, он понятия не имел. Лагерь кладоискателей за минувшую луну почти не изменился. Все те же пещеры, шатры, костры. Шумные и хмельные авантюристы со всех концов мира. В основном джарийцы, но есть и пришельцы из-за большой воды. На кобольда и цвергов никто лишний раз не смотрел. Их группа мало выделялась среди здешней пестроты. Разве что некоторые яминцы провожали королевских гвардейцев удивленными взглядами. Поспрашивав, Фырдуз быстро разыскал своих знакомых наймитов – Тигра, Змею и Мангуста. Те по-прежнему держались вместе, заработали неплохую репутацию, обзавелись собственным жильем и даже сумели успешно проникнуть к дракону и вернуться живыми. Поселились они в маленькой боковой пещерке. Фырдуз попросил цвергов обождать снаружи, постучал по стене и, не дождавшись ответа, отдернул занавеску, заменяющую здесь дверь. Окликнув хозяев, он рискнул сунуть внутрь нос, а потом вошел и целиком. Внутри оказалось неприбрано. Наймиты не слишком заботились о чистоте. Их самих в комнате не было, хотя прислушавшись, кобольд расслышал голоса из-за следующей занавески. Похоже на Тигра и Змею… они там что, дерутся?.. а, хотя нет, не дерутся. Влезать в такой момент было бы верхом бестактности, так что Фырдуз присел на старый ящик, стоявший вместо табурета. Он с любопытством разглядывал предметы одежды, остатки трапезы, кинжалы Змеи… и меч Тигра. Фырдузу вспомнились беседы, которые наймит вел со своим оружием. Ему всегда было интересно – меч в самом деле ему отвечает или у Тигра просто непорядок с головой? Не в силах удержаться, он взялся за рукоять, поднатужился и вскинул клинок над головой. Тяжелый. Острый. Блестящий. Но вроде бы молчит. Фырдуз попытался им взмахнуть. Это получилось, причем неожиданно легко. Меч, непомерно большой для кобольда, как будто сам двигался, сам стремился кверху. Фырдуз махнул еще раз и чуть не рассмеялся, представив себя со стороны. Нелепое должно быть зрелище. – Ну и долго ты еще собираешься так плясать? – раздался ворчливый голос. – Ух ты! – изумился Фырдуз. – Так ты что, в самом деле умеешь говорить?! – Конечно, умею. Как и ты. – Ух ты! Здорово! А что ты еще умеешь? – В каком смысле? Я много чего умею. – А камень разрубить сможешь? – Камень?.. Зачем?.. – А железный столб разрубишь? А молнии пускать можешь? А по воздуху летать? – Ты это о чем вообще? – Просто я впервые вижу говорящий меч! – Кхрм… Обернись, придурок. Фырдуз обернулся и стыдливо опустил клинок. На него насмешливо глядел Мангуст. Никогда в жизни Фырдуз еще не чувствовал себя так неловко. С огромным бы удовольствием он стер из памяти последние три минуты… но теперь ему предстоит с этим жить. – Положи меч, – велел Мангуст. – Тигр сам не свой станет, если увидит. Фырдуз торопливо положил. И вовремя – из-за занавески вышли другие два наймита. – О, это же наш старый друг, – ухмыльнулась Змея. – А мы-то думали, ты сгинул. – Живой он, – ответил вместо Фырдуза Мангуст. – Вернулся из Яминии. И еще приволок с собой пять табуреток. Фырдуз очень понадеялся, что гвардейцы снаружи этого не слышали. Цверги не любят, когда их так называют. Он поспешил рассказать, зачем сюда прибыл. О Рваном Криабале, правда, говорить не стал. Благоразумие не повредит. Эта троица Верхних – друзья надежные, но они все-таки наймиты, искатели удачи. Узнай они о таком куше – как себя поведут? – То есть ты хочешь, чтоб мы тебе помогли попасть к дракону? – переспросила Змея. – А как? – Я надеялся, что у вас есть способ, – пробормотал Фырдуз. – Способ… Способы-то есть, но ты ж сам должен помнить, как тут все оно, – хмыкнул Тигр. – Ага, точно. Да?.. А зачем?.. В общем, хотите – присоединяйтесь, будем вместе думать, как туда попасть. Ну да. Вместе-то веселее, конечно. Но вот так сходу мы вас туда не проведем, даже не думай. Ага, точно. – Умгу, – хмуро кивнул Мангуст. – Тут пока тебя не было, много кто пытался, – ухмыльнулась Змея. – Да и вообще многое изменилось. Про братство Мулдыгана слышал, например? Сжег их дракон – всех до единого. А Северные Псы разругались со своим волшебником и сдуру его грохнули. Денег слишком много стал требовать. Теперь сидят, скучают. – А вы сами-то как туда проникли? Я слышал… – Да грифонавтам мы на хвост сели. У них чудище землеройное сбежало, ну они и решили побольше народу собрать, да вперед себя запустить. Мол, пока дракон это дурачье ловить будет, мы его завалим. – И что, вышло? Нашлись желающие? – Нашлись, как не найтись. Дураков везде хватает. Мы тоже к ним присоединились, только от остальных поотстали. Влезли, когда уже самая кутерьма началась, хапнули, что ближе к входу лежало – и деру. – Потому и выжили, – добавил Тигр. – Остальные передохли почти все, ага. Грифонавты же стакнулись с Состоятельными Кротами – те им два туннеля сделали. Снизу – для баранов, которых отвлекать дракона выпустили, и сверху – для самих грифонавтов. Что?.. Ну да, я так и говорю. А ты что имеешь в виду?.. Ну ладно, ладно, как скажешь. Недооценили они дракона-то, значит. Сто человек было, сто грифонов – а сколько осталось? – Шестьдесят осталось, – сказал Мангуст. – Остальные живыми вернулись. Фырдуз погрустнел. Даже сотня грифонавтов дракона не одолела. Насколько же он могучий? – А проходы-то все дракон сразу и засыпал, значит, – сказал Тигр. – Теперь снова сидит… что?.. ну да, верно. Сидит там на своей горе золота, злющий и голодный. – Ну уж не голодный, наверное, – фыркнула Змея. – Он в тот день так брюхо набил, что на шарик похож стал. Но проходов, да, больше нет. И Состоятельных Кротов больше нет – они-то как раз туго котомки набили и ушли по домам. Я, кстати, тоже предлагала. – Да мало же, – поморщился Тигр. – Ну сколько мы там загрести успели? Надо еще попытку. Я так считаю. Да?.. Ты тоже?.. Ну и вот, значит. – Ну и как? Все, говорю, сворачиваться пора. Дракон вконец озверел, спит вполглаза, огнем кирачит на любой шорох. Довели его до срыва, не надо туда лезть больше. Подохнем только зря. – Умгу, – хмуро кивнул Мангуст. – Вот если б нам снова как-нибудь быстро прорыться… – мечтательно сказал Тигр. – Я там в прошлый раз одно местечко приметил… ну да, то самое. А ты?.. Ну я же тебе говорю!.. значит, там бы вот здорово было вылезти. Оно немножко за выступом, дракон быстро не среагирует. – Это с кротами нужно снова договариваться, – проворчала Змея. – Или конструкт-землерой где-то добывать. – Или побольше субтермы, чтобы взорвать все на кир, – добавил Тигр. – А индрик подойдет? – спросил Фырдуз. – Индрик?! – выпучил глаза Мангуст. – У тебя есть индрик?! После этого разговор сразу стал интереснее. Узнав, что это именно Фырдуз освободил чудище-землероя грифонавтов, наймиты долго хохотали, хлопали его по спине и называли гнусным ворюгой. Но не всерьез, не в осуждение, а с восхищением в голосе. Конечно, Трантарикуририн по-прежнему упирался, не хотел прорываться прямо к дракону в пещеру. Но с помощью наймитов его удалось убедить подойти совсем близко. Не на десять локтей, а всего на три – дальше уж цверги докопают сами. Чего-чего, а шахтерного инструмента в лагере кладоискателей хватало – на каждом шагу стояли лавчонки.