Массено чувствовал некоторую дурноту. За последние луны ему довелось ездить на поезде, плавать на ладье и летать на пегасе – но все эти дарованные богами средства передвижения несли его плавно. Обычно же солнцегляд и вовсе шагал пешком, неспешно перемещая себя из одной точки в другую. Ему редко случалось торопиться. Но не в этот раз. Сейчас Массено торопился – и торопился очень. И выйдя из портала близ Бриарогена, богопротивной столицы Империи Зла, он не задержался ни единой минуты. Монах сразу же направил стопы к ближайшему храму – а в Империи Зла тоже есть храмы! – и попросил о помощи. По счастью, не все обитатели сего черного места очерствели душами. Не все еще утратили свет севигизма. Узрев священную пайцзу нунция, добрый жрец немедля предложил свезти Массено в нужное место. И свезти не на осле, не в телеге, а собственными же силами. Поскольку был оный жрец йотуном, каменным великаном в пять человеческих ростов, труда ему это не составило. Он толком и не ощущал, что несет на закорках человека. Зато Массено еще как ощущал. Его словно посадили в бочку и скинули с горы – так уж сильно трясло. Он от души надеялся, что Антикатисто сыщется поскорее и ему не придется слишком долго утруждать отца Барбембука. Судя по спиральному рисунку, сотканному астролябией, Антикатисто где-то на юго-востоке. Изначально Массено даже подумывал воспользоваться другим порталом, в гоблинской стране Мардахай. Так было бы даже чуть-чуть ближе – и ему не пришлось бы слишком долго находиться в Империи Зла. Но этот путь пролегал бы через горы. Скалистые, пронзающие тучи Мардахайские горы. Путешествие там трудно и опасно, а Массено не был уверен, что ему вновь улыбнется встреча с монахами Гранита или Рыцарями Неба. Что же до опасностей Империи Зла, то они иного рода. Здесь нет горных лавин и непроходимых круч. А разбойных душ и ночных ужасов бояться кому иному, не солнцегляду. Тем более, что Массено повезло с сопровождающим. Ни хищные звери, ни кровожадные орки не смели тронуть огромного йотуна. Святой отец Барбембук бежал быстрее самого резвого коня, лишь ненадолго прерываясь на еду и сон. Просторы Империи Зла. День шел за днем, а они все тянулись куда хватало взгляда. Иногда то были бесплодные серые пустоши, иногда дремучие черные леса, иногда ядовитые бурые болота. Порой вдалеке вздымались крыши угрюмых городов или одинокие мрачные цитадели. Массено не ведал, что именно понадобилось в этих краях Антикатисто. Поначалу он предполагал, что тот явился заключить союз с Темным Властелином. Возможно, они уже давно в союзе. А возможно, один из них прислуживает другому… только вот кто кому? Но сейчас Массено начал сомневаться, что Антикатисто явился к Бельзедору. Даже малым детям известно, что Темный Властелин пребывает в Цитадели Зла, в самом сердце своей ужасной державы. А Цитадель Зла находится рядом с городом Бриароген, рядом с порталом. А астролябия уводила Массено все дальше и дальше оттуда. Куда-то на окраину, к Мардахайским горам. Ее лучи светились особенно ярко – Антикатисто прямо сейчас там, впереди. А потом… потом они вдруг словно поугасли. Безотрывно взирая Солнечным Зрением, Массено заметил это сразу же. Означать это может только одно. Он опять опоздал. Антикатисто умеет мгновенно перемещаться на огромные расстояния – и он только что покинул Империю Зла. Перенесся в какое-то иное место. Плечи монаха опустились. Антикатисто носится по всему миру – и поспевать за ним тяжело. Сколько еще Массено идти по его следам? Но выбора нет. Надо добраться до того места, откуда он телепортировался, и перенастроить астролябию. Антикатисто телепортировался с ровного места. Когда Массено туда добрался, то долго ходил по совершенно пустой каменистой степи и озадаченно размышлял – зачем это исчадие Тьмы вообще здесь было? Что оно тут делало? Ответа не находилось. Отец Барбембук выжидательно смотрел на Массено. Тот поднял точку зрения в самую высь и тщетно пытался найти хоть что-нибудь, могущее кого-то заинтересовать. – Мне стыдно за то, что я попусту потратил ваше время, отец, – наконец произнес он. – Из-за меня вы потеряли трое суток, которые могли бы употребить с гораздо большей пользой. – Не стоит извиняться, нунций, – пробасил великан. – Я не спрашиваю вас о ваших целях. Мой долг – повиноваться носителю этой пайцзы. Скажете – повезу вас дальше. Скажете – повернем обратно. Массено раскрыл в случайном месте Ктаву. Он чувствовал, что здесь уже ничего не узнает, что надо строить очередную спираль и дальше преследовать Антикатисто, но его все же мучили сомнения. Было досадно столько ехать ради… ничего. «Брак сулит счастье Отцу Народов и всем индивидам, поскольку дружественные отношения между богами и семьями Сальвана будут все больше укрепляться», – поведала Массено Ктава. Строчка из Севигиады, повесть о Священном Браке, о союзе между Небом и Солнцем. Абсолютно бесполезно в данной ситуации. Или Массено просто не хватает разумения, чтобы верно ее истолковать. Вздохнув, он разложил астролябию и принялся уже привычно выяснять новые координаты. На юго-запад теперь лежал его путь. Далеко на юго-запад, на просторы огромного континента Фантария. Массено не доводилось бывать там раньше, и он мало знал о тамошних странах, но слышал, что в них много дикого волшебства, могучих чародеев и нечистой силы. – Не по своему желанию, но я должен просить вас вернуться к порталу, отец, – произнес монах. – Надеюсь, моя просьба не отяготит вас чрезмерно. – Мне все равно придется туда возвращаться, нунций, – ответил Барбембук. – Ведь я там живу. – Вот хотел вас спросить об этом, – сказал Массено. – Отчего Бриароген? Отчего Империя Зла? – Легко служить богам в добропорядочных местах, – сразу понял суть вопроса йотун. – Но Бельзедоровы прихвостни тоже нуждаются в сальванском свете. Я крепок телом и способен постоять за себя. Способен защитить свой храм от нападений. И если мне удастся отвернуть от зла хотя бы одного из обитателей этой несчастной страны – моя жизнь уже не пройдет бессмысленно. – И как, удалось? Простите, если мой вопрос звучит бестактно. – Пока нет, но я служу в этом храме всего-то сто десять лет, – приложил персты к переносице Барбембук. – Не следует сомневаться в однажды избранном пути, нунций. Еще четыре дня прошло, прежде чем Массено добрался до нового места. Портал перенес его через океан, и он очутился на просторах уже другого континента, на границе двух огромных стран – Лабурии и Легационита. Ознакомившись лучше с географией этих земель и приблизительно прикинув, где оканчиваются лучи астролябии, Массено вначале твердо решил, что Антикатисто в Легационите. Ибо сия кошмарная держава – единственная на Парифате, где власть принадлежит демонам. Давным-давно ее жители отвергли богов и предались Паргорону. По всему миру хватает его тайных холуев, демонитов, но только здесь они не имеют нужды скрываться. В Легационите Массено пришлось бы очень трудно. Эта страна закрыта от остального мира. Чужестранцы почти не посещают ее, а служителям церкви вход заповедан полностью. В этом смысле Легационит хуже даже Империи Зла, в которой все-таки есть и храмы, и духовенство. Но к удивлению Массено, не Легационит надумал посетить Антикатисто. Не на юг от портала указывала астролябия, а на север. В Лабурию, страну гоблинов. Не очень это оказалась цивилизованная страна. Еще на портальной станции Массено рассказали, что ее король – живое средоточие всех грехов, сквернейшее существо даже по меркам гоблинов. А мерки эти весьма невысоки. Но с гоблинским королем Массено встречаться не планировал и дел с ним никаких иметь не собирался. Если, конечно, не окажется, что именно туда приведет его погоня за Антикатисто. Во всяком случае, шанс подобного есть. Лучи астролябии устремлялись к северо-западу, и интенсивность их свечения была такова, как если до цели полторы тысячи вспашек или несколькими менее. А ведь именно таково расстояние от портала до столицы Лабурии, города Гулджак. Пешком Массено шел бы целую луну. Но и здесь боги не оставили его без средства ускорить передвижение. Лабурия населена гоблинами, но не безбожными гоблинами. Может быть, и не очень добрые, но они севигисты. И Массено достаточно быстро заручился помощью жрецов-одухотворителей. Узрев священную пайцзу, они немедленно выдали ему благодатный конструкт, самоездящую карету, а к ней – послушницу, способную оной каретой управлять. Охваченная благоговейным трепетом, юная гоблинша гнала конструкт с предельно высокой скоростью. И в этот раз Массено почти не трясло, хотя дороги Лабурии ровностью не отличались. Такое впечатление, что гоблины специально старались сделать их как можно грязнее и ухабистее. – Ух-вух-вух!.. – вопила послушница, держа вожжи. – Н-но, деревяшечка!.. Ехала одухотворенная карета лишь немногим медленнее гремлинского поезда, и уже на исходе второго дня впереди показались стены Гулджака. Въезжая в гоблинскую столицу, Массено с изумлением осматривал ее сверху. Гулджак оказался огромным, но очень грязным и беспорядочным городом. Почти все его жители обитали под землей, а на поверхности располагались в основном стены. Бесконечные линии стен. Гигантская крепостная линия и бессчетные внутренние укрепления. Настоящий город-лабиринт. Гулджак проектировался так, чтобы проникнувший неприятель сразу же заблудился и был истреблен из засад, из укрытий. К счастью, тесноты в нем монах не испытал. Гоблины – создания малорослые, но Лабурию населяют не только они. Здесь встречаются и люди, и орки, и тролли, и огры. А кроме того – гигантские гоблины. Несчастные, скудные разумом существа, годные только для самой черной работы, они нещадно эксплуатируемы своими сородичами-карликами. Но не гоблины интересовали здесь Массено. Не их он здесь искал. И для него не стало сюрпризом то, что он снова опоздал. Конечно, Антикатисто не ожидал его здесь целых пять дней. Уставший монах выстроил очередную спираль… и обнаружил, что его цель вернулась в Империю Зла. Впервые за много лет брату Массено захотелось выругаться. – Поворачивайте свою махину, сестра, – попросил он послушницу. – Мы возвращаемся к порталу. Глава 24 Цитадель Зла оказалась громадной. Она выглядела громадной и издали, но вблизи… вблизи это было что-то невероятное. Искатели Криабала разинули рты и задрали головы, глядя на подпирающие небеса башни. Даже дворец Хальтрекарока уступал этим чертогам Темного Властелина. По мере того, как шестеро друзей… хотя каких друзей?.. Волей судьбы сведенных вместе попутчиков приближались к цитадели, они все ожесточеннее спорили, как в нее проникнуть. Никто не сомневался, что охраняется эта крепость так, что таракан не проползет, муха не пролетит. Наверняка на каждом пятачке ходят патрули, с каждого шпиля смотрят дозорные. А уж этот пылающий глаз на самом верху!.. Патрули действительно ходили, а дозорные действительно смотрели. Но пока что искателям удивительно везло – их никто все еще не заметил, тревогу все еще не подняли. Огромные тролли и бронированные орки так безмятежно топали и горланили песни, что уклониться от них сумел бы и слепой. Парящие в небе виверны летали одними и теми же маршрутами, всегда по прямой. Так что искатели Криабала довольно легко добрались до самого моста. Но здесь они замешкались. Гигантские ворота на другой стороне были закрыты. Укрывшись за шипастой колонной, дармаг, полугоблин, волшебница, жрец, вехот и титанида принялись спорить – причем все громче и громче. – Я просто вышибу эту калиточку! – заявляла Имрата. – Разбегусь, врежу – и она рухнет! – Ага, и всполошит всех на вспашку вокруг, – скептически заметила Джиданна. – Ты представляешь, какой это будет грохот? – К тому же есть и другая сложность, – добавил Дрекозиус. – Нисколько не умаляя твоих способностей, дочь моя, я все же смею высказать некоторое сомнение, что ты сумеешь сломать эти ворота голыми руками. Даже если забыть о их размерах, следует помнить, что это вход в Цитадель Зла. Темный Властелин наверняка предпринял все возможные меры предосторожности. Я предлагаю действовать более скрытно… быть может, наш общий друг с грешными навыками сумеет вскрыть замок?..