Так и пришлось мне остаться у нее. Вот только стоило голове Ари коснуться подушки, как она начала зевать и пробормотала: — Ты спи, спи, я только на секундочку прикрою глаза. И Лида… Возьми меня в Академию, если решишься последовать совету дриады. Я так мечтаю… посмотреть на… отбор… И уснула. Да, охранница из тебя, Ари, никакая. Ладно, что уж теперь. Нужно и мне спать. Или спуститься вниз, к Саару? Ему, наверное, жутко скучно там одному. Но не успела я додумать эту мысль, как тоже уснула. Мне снились узловатые корни. В иссохших лепестках и листьях, покрывающих их и землю вокруг, возились серые птахи, а еще крошечный ежик. Корни были старыми, очень старыми. Они простирались вглубь окружающего их леса, а гигантский ствол, состоящий из переплетения многих более тонких стволов, нельзя было охватить руками. Крона терялась в тумане. Дерево плакало. Оно тосковало от одиночества, и смолистые слезы текли по потрескавшейся коре. И я плакала вместе с ним, сидя в переплетении корней. Оно страдало, как живое, от боли потерь, и я страдала тоже. Сердце сжималось, ледяной ветер терзал мокрые щеки, и я дрожала от холода. Вдруг моей озябшей кожи коснулись горячие пальцы. Кто-то подошел и обнял меня, даря спасительное тепло. Терпкий запах окутал, как щитом, и видение дерева стало рассеиваться, а вместе с ним и давящая тоска. Было так уютно, что хотелось навечно остаться в этих бережных объятиях. Но сон отступил, и я открыла глаза. Я стояла, уткнувшись носом в рубашку Саара, на которой остались пятна от слез. Подняла голову и наткнулась на его обеспокоенный взгляд. Он всматривался в мои глаза. Видимо, пытался понять, пришла я в себя или нет. А когда понял, что я очнулась, прижал меня к себе и шумно выдохнул. Только теперь я поняла, что мы стоим за воротами особняка. Хорошо хоть, вокруг глубокая ночь и на улицах города никого нет. — Как я здесь оказалась? Что за шутки? Я же ложилась в кровать и никуда не собиралась идти. — Хорошо, что я решил проверить сам, насколько надежно за тобой присматривает Ари, — глухо сказал он. — Когда я пришел в спальню, тебя уже не было. Боже! Я теперь еще и лунатик? Глава 52 Не сбежишь Мы поспешно вошли на территорию особняка. Я была в одной тонкой сорочке, и встреча с кем-то из горожан — последнее, что нам нужно было сейчас. Вот радости-то сплетникам будет от таких новостей. Хорошо, что здесь лето, и холодно не было. Но воспоминания еще хранили ледяное прикосновение ветра из сна. Всю дорогу до дома Саар не отпускал меня. А я почему-то чувствовала, что сегодня ничего больше не случится. Но не стала отнимать руку. Было приятно так идти. Ночь была чудесная. От земли тянуло влажностью и запахом травы, в воздухе летали ароматы цветов, мотыльки танцевали в свете магических фонарей. Именно сейчас, ночью, я почувствовала окружающую природу острее, чем когда-либо. Казалось, что я смогу понять, если захочу, какие зверьки прячутся в корнях деревьев, какие цветы готовятся распустить завтра бутоны и из какого яйца на вершине высокого тополя вылупится птенец. Что это? Пробуждение дара дриады? Посмотрела на свои руки, но они не светились. Возможно, это тот дар, что дан был мне от рождения, но не мог развиться в мире без магии. Саар проводил меня в мою комнату, уложил в кровать и завернул в одеяло, как куколку, а сам сел на привычное место возле изголовья. — Но мне не холодно, — попыталась вывернуться из этого кокона, но он наклонился и завернул меня обратно до самого подбородка. — Если ты не прикроешься, я не смогу ни о чем думать. А нам нужно обсудить случившееся, — признался он, и я сама зарылась поглубже в одеяло, скрывая улыбку. — Расскажешь, что произошло? Устроившись поудобнее, описала все, что увидела во сне. А когда закончила, Саар задумался. — Возможно, это вовсе не заклинание, — сказал он наконец. — Нужно еще раз поговорить с дриадой. — А что это может быть? — Кто знает… Но похоже, что-то, связанное с дриадами. Дерево там не случайно. Говорят, именно такие исполины растут в священной роще. — То есть во сне я попала в реально существующее место? — Возможно. Лида, я мало знаю о дриадах. Как-то не доводилось интересоваться. Он провел пальцами по моему лицу, убирая упавшие на глаза волосы, а потом обхватил ладонь, выглядывающую из одеяла. — Но мы все узнаем, пусть это и займет какое-то время. А пока просто не отходи от меня. Я отложил свои дела на время. — Но так не может продолжаться долго. Будет лучше, если я последую совету дриады и воспользуюсь тем артефактом. — Нет, — сказал он категорично и погладил мои пальцы, будто пытаясь сгладить резкий тон. — Мы найдем твоих родных без таких методов. Я закусила губу, размышляя. Ведь Ари была права: как долго Саар протянет? Однажды он не уследит, и я окажусь неизвестно где, а Саар будет винить себя в этом. Меня тоже не привлекает перспектива испытать боль, в десятки раз большую, чем обычно испытываю во время роста цветка. Это же будет настоящая пытка. Но другого пути я не вижу. Пока что-то будет известно, могут пройти недели. И еще не факт, что мы что-то узнаем. А пока распустится цветок естественным способом, пройдут месяцы или годы. — Саар, я все же думаю… — начала я и замолчала. Он сидел, чуть склонив голову, и дремал. В свете лампы на его щеки ложились густые тени от ресниц. Между бровей пролегла морщинка. А спал ли он в ту ночь, которая предшествовала приему? Его не было все утро, и возможно, что и ночью он тоже отсутствовал. Бился с кем-то в чужом мире. А тут еще я проблем подкидываю. Ведь он тоже, как и я, мечтает найти родителей. А он отложил ради меня все дела. Сердце защемило. — Саар… — коснулась я его плеча и потрясла. Он приоткрыл глаза, и я сказала: — Тебе же неудобно. Сегодня больше ничего не случится, иди спать. Он встал со стула, но не пошел к двери, а внезапно лег на кровать прямо в костюме, чуть подвинув меня к центру кровати. Потом обнял поверх одеяла и сцепил руки за моей спиной. И с довольной улыбкой пробормотал: — Не сбежишь… И уснул! Только вот кто подскажет, как теперь уснуть мне? Глава 53 Природа зова Утро встретило меня звуками дождя и примятой подушкой на том месте, где спал Саар. А плечи еще хранили воспоминание о его объятиях. Надеюсь, он хорошо спал. Выглянула на балкон и вдохнула свежий влажный воздух. Если не ошибаюсь, это первый дождь за то время, что я нахожусь в этом мире. Как тут еще все не засохло только. Вчера Саар говорил, что нам необходимо снова встретиться с дриадой. Нужно будет каким-то образом остаться с ней наедине и спросить, как мне получить доступ к артефакту. Хоть Саар и против, но другого пути я пока не вижу. Удивительно, что он решился оставить меня в комнате одну. Наверное, поверил словам о том, что сегодня уже ничего не случится. Но когда я, приведя себя в порядок, вышла, увидела в примыкавшей к спальне гостиной одного из телохранителей, зорко наблюдающего за моей дверью. Понятно, решил подстраховаться другим способом. В отличие от Ари, меня это не угнетало. Я чувствовала заботу, и это было приятно. Стоило мне выйти из комнаты, как в коридор выскочила заспанная Ари, и, увидев меня, с облегчением прислонилась к стене. — Как же я испугалась, — сказала она слегка осуждающе. Решила ей не рассказывать, что случилось ночью, иначе она расстроится. — Со мной все хорошо. Как видишь, я теперь даже с охраной, — кивнула на молчаливую фигуру позади себя. — И сейчас пойду вниз, к Саару, так что можешь не переживать. Несмотря на неприятности, настроение было чудесное. Поэтому, радостно улыбнувшись Ари, я поспешила вниз. Интересно, где Саар? Может, в кабинете? И зачем мне гадать, ведь можно спросить. — Подскажите, где сейчас лорд Саар? — повернулась я к охраннику. — Господин сказал, что до обеда будет в библиотеке, — ответил он и слегка поклонился. Как удобно, когда рядом есть кто-то, кто в курсе передвижений Саара. Довольная, я уверенно пошла в нужную сторону. Нашла его на том же диванчике, что и в прошлый раз. Он сидел и листал толстенную книгу. Заглянула через плечо, и взгляд поймал слово «дриады». — Нашел что-то интересное? — спросила, усаживаясь рядом. Охранник остановился неподалеку. Саар кивнул ему, и тот вышел из библиотеки. — К сожалению, нет. Как я уже говорил, дриады умеют хранить секреты. Я спрашивала, чтобы просто завести разговор, поэтому не особо расстроилась. Наоборот, улыбнулась и сделала то, чего хотела, когда увидела Саара: обвила руками его талию и прижалась щекой к плечу. Как хорошо… Саар отложил книгу и приподнял мою голову так, чтобы видеть лицо. Провел большим пальцем по губам, и сердце забилось от предвкушения. Но все испортил желудок, именно сейчас решивший напомнить, что я не завтракала. В глазах Саара заплясали смешинки, и он сказал: — Надо тебя покормить. А то вдруг ты попытаешься меня съесть, как в прошлый раз. Я покраснела и вспомнила алую каплю на его губах. Поэтому покорно пошла за ним в столовую.