Над самым плотным скоплением свечей в воздухе висела трещина. Такая, какая была бы, разорви кто-то пространство. По неровным краям ветвились мелкие молнии, и именно от них исходило разноцветное сияние. Мы с Сонькой завороженно смотрели на танец молний, когда трещина увеличилась сантиметра на два, и из нее вдруг вылезла огненная рука с огромными когтями и схватила край разрыва! Безжалостно сминаемый разлом застонал. Сонька взвизгнула, я вцепилась в нее и сдавленно спросила: — Ты кого вызвать пыталась, а? — П-п-привидение… — выдохнула подруга и собралась сбежать в спальню. Я же отчаянно противилась ее попыткам оставить меня одну. Наше пыхтение заглушил усилившийся треск слишком быстро поддающейся напору страшного существа трещины. — Привидение? Это что, похоже на привидение? — ткнула я пальцем в торчащую уже по локоть руку в рисунках огненных рун. Частично ее прикрывал черный рукав. Сонька, получив желанную свободу, осела на пол и простонала: — Я не знаю… Та бабка сказала, что это безобидный ритуал. Ведь привидения не из нашего мира. — Оно уж точно не из нашего, в этом бабка тебе не соврала… Глава 2 Похищение Рана пространства трещала, Сонька пищала ей в унисон, а я лихорадочно искала способ прекратить это безобразие. Может, если нарушить рисунок, действие ритуала прекратится? Недолго думая, подбежала к рисунку и начала тереть рукавом пижамы одну из линий. Та оттираться отказывалась. Тогда я в отчаянии дунула на свечи и сразу поняла, что делать этого не стоило. Из трещины раздался то ли радостный, то ли яростный рык, и она стала стремительно расширяться. Я в страхе поползла на четвереньках назад. Соня глазами кролика смотрела мне за спину, что заставляло меня передвигать ногами и руками быстрее. Около стены я рискнула обернуться и обомлела. Из пространственного разрыва неторопливо вышел самый настоящий демон. На фоне массивной фигуры комната выглядела совсем маленькой. Демон оказался почти не одет — черные трусы, туго обтягивающие бедра, и распахнутый халат в подпалинах от огня почти ничего не скрывали. Поэтому я отлично рассмотрела, как под смуглой кожей перекатываются мускулы, а по проступающим венам, кажется, течет жидкий огонь. Пересчитала все кубики на торсе, наконец подняла взгляд к лицу и вздрогнула. У него были скульптурно очерченные губы, массивная челюсть, выразительные скулы и смуглая кожа. Волнистые темные волосы, над которыми возвышались небольшие, будто состоящие из пламени рожки. Но все это меркло под прессом тяжелого, немигающего взгляда черных глаз, направленного прямо на меня. Я вжалась в стену, подтянула к себе ноги и вцепилась в коленки. Было очень-очень страшно. Он же не может выйти за границы рисунка? Нет ведь? Иначе он нас просто убьет. Демон, явно чувствуя мой страх, скривил губы в усмешке и, руша все мои надежды, сделал шаг на свободный от рисунка пол. Сбоку тихо икнула Сонька и, кажется, упала в обморок. Меня сознание покидать не хотело, поэтому оставалось только смотреть, как демон делает очередной шаг издевательски-медленно, будто насмехаясь. Мое бедное сердце давно уже работало изо всех сил, стуча в уши громким набатом, отсчитывая, похоже, последние мгновения. Я хотела что-то сказать, но горло настолько пересохло, что из него вырвался только короткий сип, и я захлопнула рот. Вряд ли он меня послушает. Он, возможно, вообще не понимает русского языка! Может, помолиться? Я начала поднимать руку и наткнулась локтем на тумбочку. Страх добавил мне то ли смелости, то ли дури, потому что я схватила стоящую на ней лампу и кинула в демона. Когда я это сделала, успела заметить промелькнувшее на лице демона удивление, и тут же досадливо выдохнула, увидев, как ловко он увернулся. Тогда я зашарила рукой по тумбочке, и кинула следом за лампой статуэтку, которую сама же и дарила Соне. Та разбилась о противоположную стену, не причинив демону вреда. Заметив, как я выпрямилась и шагнула в сторону книжного шкафа, он стремительно приблизился схватил меня за шею и пришпилил к стене, как бабочку. Задушит ведь! — Подождите… — сипела я наконец прорезавшимся голосом. — Это недоразумение… Я пыталась разжать его руку, но сил у демона было явно больше, чем у меня. Тут он поднял другую руку, и я только сейчас заметила острые антрацитовые когти. Сейчас между пальцев и на кончиках когтей медленно формировалось пламя, предназначавшееся, видимо, мне. Я наконец поняла, что все по-настоящему, серьезно, и заплакала от страха. — Отпустите… Прошу… — промямлила я, потому что дрожащие губы не слушались. Демон держал меня, но не душил. Он перекатывал в руке сгусток пламени и что-то высматривал в моих глазах. Я понятия не имела, что он пытался там увидеть, и только сильнее всхлипывала, продолжая царапать его руку, сжимавшую мое горло. Вдруг он повернул голову к левому плечу и будто прислушался к чему-то. Он стоял так долго, больше минуты, совершенно не обращая внимания на меня. Его хватка ослабла, и я решилась. Собрала все силы и оттолкнула его руку, потом бросилась вниз, на пол, в одном прыжке достигая колдовского рисунка. Сразу же, стараясь не замечать боль в ушибленных коленях, раскидала свечи, чудом не подпалив волосы, и опрокинула чашки с жидкостью. Услышав прямо за спиной разъяренный рык, успела одновременно испугаться и возликовать, когда на глаза упала тьма, и я куда-то полетела. Падать было почему-то не так страшно, как видеть глаза демона. Вокруг было абсолютно темно и движение почти не чувствовалось. А вот приземляться было больно. По ощущениям, высота небольшая, но подо мной оказалась масса мелких острых камушков, которые разом впились в тело. Я застонала. Вокруг по-прежнему было темно. Пахло гарью, было жарко и душно. Наверху что-то монотонно поскрипывало. Попыталась собрать себя в кучу и сесть. Приземлилась на бок, поэтому правая сторона тела ныла, в некоторых местах кожа саднила — видимо, камни до крови расцарапали кожу. Хорошо хоть, руки-ноги двигались и позвоночник цел. Я старательно всматривалась в кромешную темень вокруг, но не видела ничего, поэтому не представляла, где нахожусь. Очевидно было только, что это точно не квартира Сони. Глава 3 Вот это я попала… Осторожно и медленно я начала подниматься. Кто знает, вдруг это пещера или тоннель с низким потолком. Не хочется получить еще и на голове шишку. Камни впивались в голые пятки, и я ругала себя за то, что не надела тапочки. Хоть какая-то обувь. Когда я поднялась, попыталась руками ощупать пространство вокруг, но не нашла ни стен, ни потолка. Тихо. Только сверху что-то продолжает поскрипывать. «Эх, огоньку бы. Даже телефона с собой нет, там хоть фонарик встроенный», — подумала я. И так и стояла, не решаясь без света куда-то двигаться. А вдруг впереди обрыв? Или кочки, на которых ноги можно переломать? Я уже собиралась опуститься обратно на землю и поползти на четвереньках, прощупывая дорогу перед собой — все равно ведь никто не видит, — когда услышала приближающиеся шаги. Повернула налево голову и вздрогнула, потому что увидела чьи-то светящиеся, как у кошки, зрачки. «Мамочки, — задрожала я, — а вдруг это хищник? Оно меня съест?» Пока панические мысли заполняли голову, ноги совсем отказались двигаться. Я будто приклеилась к полу и могла только таращиться в темноту, следя за приближающимися глазами. Если это кошка, то очень-очень большая, потому что глаза располагались выше моей головы. При этом шагов совсем не было слышно, будто неведомый зверь шел по воздуху. Тут что-то щелкнуло, и рядом с глазами зажегся огонек. Я наконец отмерла и покачнулась то ли от страха, то ли от облегчения. Это был не какой-то незнакомый зверь, а тот самый демон, которого призвала Сонька. В свете огонька глаза его потухли и стали снова черными. Краем глаза я увидела, что на расстоянии пяти метров нет ни стен, ни потолка, но и провалов в земле тоже нет, поэтому отошла на несколько шагов до границы света и тьмы. Так и пятилась, пока демону не надоело, и он не догнал меня за несколько стремительных шагов и не схватил за руку. — По-послушайте… — начала я, пытаясь отнять у него свою руку. И осеклась, увидев, что он как-то изменился. На руках больше не было когтей, вены не пламенели сквозь кожу, даже рожки куда-то пропали. Да и «сдулся» он как-то, хотя все еще был крупнее меня. Теперь я приняла бы его за человека, а не за демона. Черты лица остались прежними, поэтому не сразу заметила изменения. — Нет уж, — произнес он и дернул меня за руку так сильно, что я налетела на него, оказавшись прижата к груди, — как только я тебя отпустил, мы оказались тут. Я осознала, что он впервые мне ответил! До этого мига он не произнес ни слова, и я не знала, пойму ли его вообще. Но казалось, что он говорит на чистейшем русском. Причем его низкий голос обладал тембром, от которого мурашки бежали по спине от удовольствия. Брр! Я попыталась отодвинуться, но тут огонек, освещающий пространство, оказался прямо перед моими глазами. И это был не факел, не лампа, а какой-то сгусток света, лежавший прямо на ладони демона. Мне так захотелось потрогать его, что я забыла о желании отойти подальше, потянулась свободной рукой к огоньку и ткнула пальцем в самый центр. Не знаю, почему мне даже не пришло в голову, что он может обжечь. И он не обжег.Оказался прохладным и текучим, совсем не реагировал на прикосновения. Это же настоящая магия… Я восхищенно вдохнула и сунула в огонек всю ладонь. Демону, видимо, надоело ждать, и он шагнул куда-то в темноту, не отпуская мою руку. Понимая, что он сейчас утащит меня неизвестно куда, я уперлась изо всех сил, чтобы остаться на месте. — Куда вы меня… тащите… — пыхтела я, активно сопротивляясь. Он тянул меня вперед, а я его назад. Не заметила, в какой момент он остановился, и чуть позорно не села на пятую точку. Откинула взлохмаченные волосы с лица и посмотрела на демона исподлобья. — Я никуда не пойду, пока вы не скажете, где мы. И откуда только смелость взялась. Наверное, я просто устала бояться. Да и чувствовала, что если бы демон хотел меня убить, давно бы уже это сделал. — Могу оставить вас здесь, — усмехнулся он и отпустил меня. — Только найдите себе какое-то оружие. И побыстрее. И он зашагал, унося единственный источник света. Оружие? Зачем оружие? Значит, здесь все же есть звери⁈ От ужаса я похолодела и, ойкая от впивающихся в ноги камушков, побежала за демоном. Когда я поравнялась с ним и постаралась сделать невозмутимый вид, он только хмыкнул. Но я заметила, что он пошел чуть медленнее, чтобы я от него не отстала. Надо же, какой заботливый демон. Мы шли минут десять, а темнота все не кончалась. Наступать на камни было все больнее. Я морщилась и старалась ступать аккуратнее. В границах освещенного круга не было ничего интересного, только камни и неровная земляная поверхность. Непонятно, как ориентировался в пространстве демон, но казалось, что он знает, куда идет. Мне ужасно хотелось снова спросить, где мы находимся, но я не решалась. Вдруг мой голос привлечет хищников? Лучше я придержу любопытство. Спрошу, когда доберемся до безопасного места. Вдруг земля ощутимо пошла в гору, камней стало меньше. Вскоре мы повернули, и под ноги стали попадаться наносы песка. А еще через какое-то время впереди показался красноватый свет, и я поняла, что мы все же находимся в каком-то тоннеле. Появившиеся каменные стены мгновенно стиснули окружающее пространство, и я порадовалась, что не боюсь тесных помещений. Я шла достаточно свободно, а вот демону пришлось пригнуться. От волнения я ускорила шаг. Под ногами теперь был только песок, и идти стало намного легче. Песок забивались в ранки, но это лучше, чем камни. Возможно, там, впереди есть место, где я смогу привести себя в порядок, подлечиться и вернуться домой? Выход был наполовину засыпан красным песком. Я взобралась на гору и наконец смогла осмотреться, ведь здесь было достаточно светло. От увиденного захотелось разреветься. Куда же ты попала, Лида? Глава 4 Кто виноват и что делать? С высокой насыпи взгляду открылась красная пустыня. Барханы высокими гребнями поднимались и опускались. И до самого горизонта не было даже намека на жилье или хотя бы место, где его можно построить. Только бесконечные горы песка. Пустыня освещалась, но как я ни вглядывалась, не могла найти солнце. Вместо него наверху плыли точно такие же барханы, только желтые и светящиеся. А еще выше — все та же темнота, из глубин которой мы только что выбрались. Где я? — Где я? — не выдержала и задала этот вопрос вслух.