— В Царстве демонов, конечно. Ну да, и правда. Можно было не спрашивать. У меня даже есть местный гид, который сейчас расскажет о прелестях пребывания в этом странном месте. Который непонятно зачем меня сюда притащил. От пережитого потрясения и накатывающей злости у меня совсем отключился инстинкт самосохранения, потому что я накинулась на демона, ухватив его за отвороты халата. От моего напора левый, прожженный пламенем, затрещал и оторвался. — Ты! — шипела я тем временем. — Это все ты виноват! Зачем ты меня сюда притащил? Верни, где взял! Я хочу обратно!.. Похоже было, что демон не ожидал от меня такого всплеска эмоций, потому что выражение лица его стало недоуменным. Однако чем больше злилась я, тем краснее становились его глаза, а скулы заострялись все сильнее. Наконец я осознала, что творю, поскорее отпустила халат, замолчала и попыталась вжаться в песок, а еще лучше медленно сползти по горочке вниз под в буквальном смысле пылающим от ярости взглядом. Ой, кажется, я его довела… — Послушай, светлая, — не дал он мне улизнуть: навис надо мной и оперся руками о землю по обеим сторонам от моего тела, преградив тем самым путь. — Это ты меня вызвала, а не я тебя. И это ты влезла в ритуальный рисунок, не подумав о последствиях. И это тебя в итоге засосало в портал, а мне пришлось прыгать следом, чтобы тебя, идиотку, здесь не сожрала какая-нибудь песчаная гусеница. И теперь нам выбираться отсюда как минимум неделю!.. Пока он все это с расстановкой выговаривал, мою кожу опалял исходящий от его тела жар. И вот вроде бы я должна испугаться, но от близости полуголого красавчика я вдруг почувствовала волнение. Мы находились в позах более чем двусмысленных: я распласталась на песке, а он еще чуть-чуть, и приляжет сверху. До поцелуя — десять сантиметров, и мое воображение расшалилось, подсунув картинку того, как демон наклоняется, томительно медленно касается моих губ своими, а затем, не в силах сдержаться, углубляет поцелуй. От представленного волна жара пробежала уже по моему телу. Боясь того, что он заметит мое возбуждение, я покраснела и попыталась оттолкнуть демона. Но сдвинуть его не получилось, и я прикрыла глаза и сжала кулаки, надеясь, что боль от впившихся в ладони ногтей отрезвит меня. Демон замолчал и положил ладонь мне на лоб. Потом спросил как будто даже с участием: — Вам плохо? — Нет, — голос дал петуха, и я прокашлялась, — все нормально. Не могли бы вы встать с меня? — попросила я и домонстративно ткнула его кулачками в грудь. Не говоря ни слова, демон встал. Я наконец почувствовала свободу и открыла глаза. Он уже невозмутимо спускался с насыпи вниз, а я села, успокаивая дыхание. Вот это меня накрыло. Такого не было даже в начале отношений с Петькой, моей первой и пока единственной любовью. А этого демона я пару часов знаю. — Будь благоразумной, Лидка, — прошептала я и похлопала себя по щекам. Затем аккуратно скатилась с насыпи и зашагала следом за своим проводником, обдумывая его слова, которые я, несмотря на состояние, смогла запомнить. Это что же получается, он думает, что это я его вызвала? Неудивительно, он же меня не знает. Иначе понял бы, что такой глупости я в жизни бы не сделала. А еще он говорил, что прыгнул следом за мной в портал. Получается, зря я плохо о нем думала? Никакой он не похититель, а я сама виновата в своих приключениях? А еще он называл меня светлой… И говорил о каких-то плотоядных песчаных гусеницах… И все ли правда, что он сказал?.. «Вопросов больше, чем песка в этой пустыне», — вздохнула я и прибавила шаг. Мысли о гусеницах пугали. Ступни болели, потому что в мелкие порезы от камней забивался песок. Прошло совсем немного времени, а я шла все медленнее, размышляя о том, что же будет, если я все же отстану, а демон не заметит моего отсутствия. В конце концов я не выдержала и крикнула: — Эй! Мы можем сделать привал? Демон обернулся, увидел, что я довольно сильно отстала, и пошел назад. Я же, не дожидаясь его, села на песок, притянула к себе ступню и стала отряхивать от песка, радуясь, что пижама у меня брючная. Хоть какое-то удобство. Ноги выглядели печально: царапины воспалились и ныли, вымыть из них песок было нечем. — Что там? — спросил демон, присев рядом. Затем, ни слова не говоря, взял мою ступню и прикоснулся к ней ладонью, сделал какое-то движение пальцами, и они засветились, притягивая к себе песчинки. Вот это да! Я снова видела настоящую магию! Очистив царапины, он положил мою ногу себе на колено и проделал то же самое со второй. Затем слегка поморщился и сказал: — Извини, но лечение моей магией не самое приятное. Придется потерпеть. И еще до того, как я осознала сказанное, он одной рукой зафиксировал мои ноги, а другую приблизил к ступням, бормоча про себя что-то непонятное. И тут я поняла, что он имел в виду! Ноги обожгло жаром так, будто на них выжигали клеймо. Я закричала и попыталась вывернуться из его хватки, но демон держал крепко. Было так больно, что казалось, будто я сейчас потеряю сознание. Из глаз катились слезы, а я стиснула зубы, чтобы не кричать. Хорошо хоть длилась эта пытка всего несколько секунд. Когда демон меня наконец отпустил, подтянула к себе ноги и стала ощупывать их. Перед глазами все расплывалось, но того, что я увидела, хватило понять, что царапины совсем затянулись. Кожа была гладкой и совершенно чистой. Эффект потрясающий, но как же больно! Чтобы я еще раз ему позволила себя лечить! Несмотря на это я сквозь зубы выдавила: — С… спасибо… Демон ничего не ответил. Встал на ноги, посмотрел скептически на домашние тапочки, в которые был обут, снял их и кивнул мне: надевай, мол. Не стала отказываться, хотя смотрелись они на мне, как лыжи. Так и пошли дальше. Я представила, как мы смотримся, и хихикнула. Славная парочка! Босой полуголый мужчина в дырявом халате и я в пижаме и огромных мужских тапочках посреди пустыни. Глава 5 Запоздалые вопросы и невероятные ответы Долго хандрить на ходу не получалось. Демон шел довольно быстро, и я едва поспевала за ним. Если честно, на песке тапочки только мешали, но отдать их обратно демону я не решалась. А ну обидится? Сбежав с очередного бархана, поравнялась с ним и сказала: — Вы сказали, что я сама виновата в том, что сюда попала. Это… это правда? И вы действительно пошли за мной, чтобы помочь? — и затаила дыхание. Почему-то было очень волнительно ждать ответ на эти вопросы. — Так и есть, — сказал он спокойно. — Вы вмешались ритуал и поплатились за это. А мне ничего не оставалось, кроме как пойти за вами. Нам все равно по пути. Как вам вообще пришло в голову проводить темный ритуал? Насколько сильно должно было быть ваше желание, чтобы рисковать своей силой? Он приподнял бровь и как-то даже презрительно посмотрел на меня. — О чем вы? — я ничего не понимала. — Во-первых, ритуал проводила не я… — Но именно вашей силой была пропитана каждая линия рисунка, — перебил он меня. — Я не понимаю, о какой силе вы говорите, и ритуал я не проводила! Это моя подруга… Она с детства верила, что магия существует. А в этот раз взяла и использовала мои волосы! — я только сейчас почувствовала, насколько возмущена. Если бы не все эти события, Соньке бы от меня досталось. — Странно, — он задумчиво нахмурился и посмотрел на меня. — Темные ритуалы так не работают, но ваша магия сильна, и для истощенного мира этого, возможно, оказалось достаточно. — Вы опять говорите про какую-то магию, которой я якобы обладаю. Но ведь я обычный человек. В нашем мире нет магии. Он так насмешливо на меня посмотрел, что мне захотелось обидеться. И только воспитание позволило мне сдержаться. Мама всегда говорила, что эмоции — плохой помощник. — Вы заблуждаетесь, — сказал он после недолгого молчания. — В вашем мире есть магия, но ее очень мало. А вы, — он снова покосился на меня, — отчасти и правда человек. Но часть там небольшая. Я так удивилась, что остановилась и оторопело посмотрела демону вслед. О чем он вообще говорит? Я не человек? Бред какой-то. Догнала его и спросила: — И кто же я по-вашему? — А вот это могут знать только ваши родители, — хмыкнул он. — Но такая светлая магия встречается только у эльфов и светлых дриад. — Да где эта магия, про которую вы говорите? — вытянула я перед собой руки и уставилась на ладони. — Я ничего не вижу. — И не увидите, пока не научитесь пользоваться. Я скептически посмотрела на него. Было четкое ощущение, что меня дурят, но зачем ему это? — И как же этому научиться? — Вот доберемся до человеческих земель, отвезу вас в Магистериум. Там как раз занимаются пришельцами из других миров, обладающими магией. — То есть я не одна такая? Я так удивилась, что не уследила за тапочками, наступила на задник и чуть не упала. Демон среагировал мгновенно: подхватил меня за локоть и вернул в устойчивое положение. А у меня опять побежали мурашки по коже от его прикосновения. Да что же такое! Не настолько сильно меня к нему тянет. Откуда такая реакция? Сердясь на себя, я отдернула руку. — Нет, к нам часто заносит существ из других миров. Особенности строения мира. Я уже собралась спросить, что за особенности такие, когда демон нахмурился, снова схватил меня за локоть и подтянул к себе. — Например, как эти пустынные гусеницы, — пробормотал он, напряженно осматривая песок вокруг нас. Глава 6 Чудовища вокруг нас Только тут я заметила, что один бархан движется, будто под ним кто-то ползет. Я застыла, как суслик, боясь пошевелиться. Вдруг песок перед нами взорвался, и оттуда выскочила пасть с зубами в три ряда, как у акулы. Если это гусеница, то я фея! А продолжением пасти было массивное мускулистое тело серого цвета, покрытое редкими шерстинками. Это чудовище выше меня и наверняка способно проглотить нас обоих. Я ничего не успела сделать, а демон уже ринулся навстречу чудовищу, на ходу трансформируясь, отращивая рога и когти. Показалось, что ему сейчас откусят голову. Но он быстро слепил сгусток огня и запустил его в пасть чудовища. Потом несколько резких движений руками, когти на которых, видимо, были бритвенно острыми, и гусеница лежит у его ног, выпуская из себя последний вой и какую-то гадкую жижу. И вот демон уже идет обратно, брезгливо отряхивая руки от слизи, а меня наконец начинает трясти. Запоздалый испуг накрыл с головой, и я села на песочек, боясь не удержаться на ногах. — Ч… что это? — дрожащим пальцем я ткнула в еще дергающееся чудовище. — Песчаная гусеница, я же вам про них говорил. Демон взглянул на руки, сел рядом и попытался очистить их песком. — А… а если она окуклится, какого размера бабочка из нее появится? — задала я совершенно нелогичный вопрос, потому что правильные мысли испуганно попрятались. — Слава Темному, эти гусеницы в бабочек не превращаются. Он выглядел так спокойно, будто мы на прогулке. Будто он каждый день по десятку таких убивает. Кажется, что его больше беспокоила грязь на руках и халате. Что это за мир-то такой? Скорее бы отправиться домой, в уютную и безопасную квартирку. И как же здесь тоскливо: ни кустика вокруг, ни цветочка…