— Но… — начал Кир, — вы же взяли… — Я лучше буду штопать свою старую юбку, чем продам этим шакалам даже последнюю шлюху Тракора. Вы все еще в моем доме, уважаемые, так что хватит паниковать. Свои двадцать золотых я отработаю! На совесть! Доброй ночи. Она просто вышла, прикрыв за собой дверь. А я все еще стояла, ошарашенная очередной новостью: двадцать тысяч за голову, именно голову Кира. То есть живой он им не нужен или нужен?.. Наконец мысли в моей голове, что были словно один огромный, запутанный ком, начали выстраиваться. Все произошедшее с нами с того момента, как я узнала, что стала собственностью Кира, до последних часов — все это моментально сложилось в единое целое. — Ты тораэр? — прошептала, не поворачиваясь. — Человек с душой зверя? — Я полукровка, Ани, — Кир также ответил шепотом, словно кто-то мог нас подслушать. — Но, — я развернулась, вспоминая мужчину, что пришел к нам перед самым побегом, — тот человек, Эллор Тор Хаэр… Он… Я пыталась подобрать слова, чтобы правильно выразить свою мысль. Прочистила горло и продолжила: — Он же тораэр? — Да, сильнейший в роду. Теперь сильнейший. — Ты назвал его братом, — я взглянула прямо в лицо Киру и продолжила также тихо, — но Хаэр — это род, приближенный к правителю, второй по наследованию. И если он твой брат, то ты, выходит, тоже приближенный к правителю Срединного Королевства… Информация всплывала в моей голове, словно изниоткуда, и я торопливо продолжала, будто боясь потерять нить. — Только правитель Срединного Королевства погиб несколько месяцев назад при нападении неизвестного… и сейчас его роль исполняет первый в наследовании, исполняет, но на престол не восходит… — Он погиб, — неожиданно перебил меня Кир, — от рук своей дочери, пожелавшей занять его место, но и она сама была убита. Собственным любовником. Теперь Хаэр не просто приближенный род, а первый. Главный. — Так поэтому темный и назвал тебя наследником… он знал, что ты… Хаэр? Кир странно поморщился, словно проглотил кислый фрукт, и нехотя кивнул. — Пусть так. В дверь снова постучали. — Да?! — крикнул он, и только после это дверь распахнулась. На пороге появилась хозяйка. Она молча прошла в комнату, держа на вытянутых руках стопку вещей. Бросив их на край постели, развернулась. — Тут вещи моего мужа и… — она замолчала на секунду, продолжив тихо: — И сына. Все чистое, не волнуйтесь. Уверена, что тебе подойдет его дорожный костюм. Доброй ночи, уважаемые. После этого она снова покинула комнату, оставив нас в странной, гнетущей тишине. — Я первый, — наконец произнес Кир, наклоняясь над стопкой одежды и выбирая то, что, по его мнению, подойдет именно ему. Пара брюк, какое-то белье, рубашка. Торопливо скрывшись за узкой дверью ванной комнаты, он оставил меня одну с новым шквалом бесконечных мыслей и вариантов[1]. Не успела я облегченно выдохнуть, как из-за двери раздался окрик: — Ани… Замерла, изо всех сил желая, чтобы мне только послышалось, но Кир повторил: — Ани! Медленно приблизилась к двери и осторожно приоткрыла ее, заглянув. Ванная комната была забита клубами пара. Одежда неровной грудой оказалась свалена на пол около двери, а потому заметив ее, я отчего-то подумала, что парень совершенно голый. От этой мысли уже знакомый жар бросился в лицо, опаляя щеки. Я постаралась отмахнуться от странной мысли, уверяя себя в очевидном: конечно он голый, он же мыться собрался. Небольшая, но вполне вместительная бадья, исполнявшая роль уже привычной мне ванной оказалась наполнена горячей водой. Там, прямо в воде и, судя по позе, на коленях стоял Кир, опираясь руками на дальний край чаши. Уставилась на спину покрытую каплями воды и пота, а так же исполосованную порезами и темными пятнами гематом. Воспоминание о том, как я обрушила несчастный стул ему на спину, моментально было стерто другим: как Кир стоит в лучах поднимающегося солнца, а мальчишка протягивает ему одежду. Медленно прикрыла и снова открыла глаза. — Ты поможешь мне или так и будешь глазеть? В тишине, нарушаемой только плеском воды, его усталый голос прозвучал как гром небесный. Терпеливо закусив губу и при этом, не двигаясь, задала свой вопрос: — М-м-м, — тихо выдохнула, стараясь собраться с мыслями, — чем? — Помоги мне со спиной, — устало попросил Кир, что привело меня в состояние близкое к шоку. Кир просил. После всего того, что уже произошло, он просто попросил. Не приказал, не требовал, не принуждал. Не желая двигаться и приближаться к нему, ответила: — Я… у меня же нет магии, совсем, я не смогу тебе помочь, — помолчала секунду, испытывая определенную толику стыда за свою трусость. Тут же встрепенулась и пробубнила, — но я могу обработать раны. Наверняка тут есть что-то для обычных людей… Торопливо юркнув внутрь, аккуратно прикрыла за собой дверь и огляделась. Справа на стене приметила небольшой ящик с зеленым символом змеи и приблизилась. Шкафчик оказался заставлен склянками со знакомыми и не очень знакомыми микстурами и настойками. Выбрав пару, закрыла дверцу и направилась к Киру. Он уже не просто опирался на руки, а, практически лежал животом на краю бадьи, выставив мне на обозрение выгнутую дугой спину. Склонившись над ним, осторожно коснулась пары глубоких царапин, выясняя масштабы предстоящей работы. Берхольд дрогнул и тут же выпрямился, а я резко шарахнулась назад. Только чудом не поскользнулась на влажном полу и не шлепнулась на попу. От его движения немного воды выплеснулось, залив пол. — Не шевелись, — буркнула и вернулась обратно. Откупорила пробку и осторожно наклонив склянку позволила прозрачной и тугой словно кисель жидкости, переливаясь через край склянки, растечься по плечам. Затем коснувшись двумя пальцами этой густой субстанции стала растирать по коже, покрывая порезы. Тихое шипение и кровь, запекшаяся в порезах, как и попавшая туда грязь, вспенились, очищая пораженные участки. Зачерпнув воды прямо из бадьи, омыла спину. На месте царапин теперь красовалась тонкая нежная кожа. — Вроде все, — тихо прокомментировала свою работу. — Хорошо, — последовал такой же тихий ответ. С синяками было немного сложнее, так как обрабатывать их стоило уже после того, как Кир полежит в воде, а потому опустила вторую баночку на пол у края деревянной емкости, развернулась и скрылась в комнате. Прикрыв за собой дверь, прислонилась к ней спиной, тихо ойкнула, ощутив болезненный укол, и тут же тяжело вздохнула. Что же за ерунда со мной происходит, да точнее сказать, что за ерунда теперь происходит со мной рядом с Киром? Я его ненавижу, его и само то положение, в котором оказалась. Его собственность, та, что он в любой момент может заставить делать все что угодно против воли. Может, как он и говорил, продать, отдать… Нет, я не верила в то, что он сможет пойти на это. Разозлиться, унизить, принудить, зацеловать… до потери дыхания и пульса. Может. А вот остальное… Я медленно отлепилась от двери и прошла к кровати, опустилась, стараясь не кривиться от проснувшейся боли в животе и спине, на край постели и принялась осторожно перебирать вещи, что выделила нам хозяйка дома. Мысль об этой женщине вернула меня к тому самому портрету на каминной полке. Высокий, красивый мужчина в форме стража, что невероятно ему шла. За что его убили? Да и как вообще такое возможно, чтобы совет направил своего человека убить не просто рядового, а коменданта, обеспечивающего охрану города и ближайших поселений. В ту же секунду, словно чей-то чужой голос в голове напомнил, что именно совет сделал в доме Кира, направил за нами команду стражей, назначил баснословную сумму за его жизнь, а точнее, за смерть. Сильно задумавшись, я даже не заметила, как Кир вышел из ванной комнаты, наполнив спальню горячим паром и запахом лаванды. — Ты что, и есть не начала? — удивленно бросил он, а я, отвлекшись от своих дум, посмотрела на него, моментально вспыхнув. И снова вид его обнаженного по пояс тела, покрытого каплями воды, ввел меня в странное состояние ступора. Пройдя в центр комнаты, он замер на мгновение и сделал пару шагов ко мне. А я, в свою очередь, поднявшись на ноги и развернувшись к нему спиной, замерла, прижимая к себе стопку подготовленных вещей, не зная, то ли сейчас же бежать и спрятаться в ванной комнате, то ли остаться и… — Спинку потереть, любимая? — раздался его голос над самым ухом, и волосы вдоль позвоночника встали дыбом. — Н-нет, я… немного… я… — пролепетала в ответ и решила-таки сбежать. Глава 14 Спину саднило, но дотянуться до ран и проверить, что с ними, я не могла. А просить Кира не было никакой возможности, да и желания. Обратиться к хозяйке — тоже не вариант, а потому я оставила все как есть. Авось завтра мой источник пополнится, и я сама смогу разобраться со всеми повреждениями, начиная с уже налившихся по всему телу синяков и ссадин и заканчивая гематомой на животе. В детстве мы часто во время тренировок набивали себе синяки и шишки, и они не считались чем-то особенным. Лечить нам их не давали, заставляя привыкать к боли. Мы понимали, какова сила удара, и какой урон он может принести, только ощутив все это на себе, хотя самые серьезные травмы лечились специальными дежурными лекарями. Когда я, уже кое-как закончив с банными процедурами, высунула нос из ванной комнаты, то заметила Кира на полу, в уже знакомой позе: подперев спиной кровать и откинув голову на высокий матрац. В первое мгновение мне показалось, что парень спит, но стоило только осторожно приоткрыть дверь шире, как он выпрямился и бросил на меня быстрый взгляд. — Ты долго, Ани, — проговорил он, протягивая руку к стулу и, схватив тот за толстую ножку, придвинул ближе к себе. — Давай быстрее, я до смерти проголодался. Спрашивать о том, почему он не стал есть один, а дожидался меня, не стала, но где-то внутри зародилось странное, ранее незнакомое мне чувство легкого удовольствия. Что это такое, я не знала, но просто стало очень приятно. Медленно выйдя и прикрыв за собой дверь, приблизилась к Киру и опустилась на пол напротив него, скрестив ноги. Он удивлённо вскинул брови, но промолчал. — Ну что ж, свои два золотых из двадцати она отработала, теперь ты хотя бы похожа на светлую. Кир махнул рукой, указывая на стул, сиденье которого украшал большой поднос, заставленный наполненными едой плошками. И выглядело это движение так, словно он приглашал за стол королевскую особу, никак не меньше. Над каждой тарелкой, переливаясь в тусклом магическом свете, оказалась натянула еле заметная полупрозрачная магическая сфера, помогающая надолго сохранить еду горячей. То есть слова хозяйки, произнесенные чуть ранее: «ужин стынет», были лишь данью уважения к истории, когда сохранность еды не поддерживалась магически. Дважды меня просить не пришлось. Поддавшись какому-то странному порыву, протянула руку и коснулась обломанным, а потому довольно острым ноготком прозрачной пленки, чуть надавливая. Тонкая магическая материя натянулась и лопнула, осыпая стул и пол рядом сверкающими брызгами, что сразу же растворялись, словно и не было ничего. Комната наполнилась умопомрачительным ароматом мяса. Новый пузырь лопнул, и запахло свежими овощами, еще один, и к ним прибавились густые нотки крупяной каши. Потянувшись к следующему пузырю, замерла, неожиданно сообразив, что в помещении царит абсолютная тишина. — Наигралась, любимая? — голос Кира хоть и казался наполнен сарказмом, но было в нем что-то еще, заставившее меня внимательно взглянуть на полукровку. Поджав губы, я тут же отдернула руку, решив, что выставила себя сейчас не с самой лучшей стороны, хотя в свете всего произошедшего хуже я выглядеть в его глазах уже не могла. — Я просто… — начала тихо, подбирая слова и стараясь при этом не казаться нашкодившим ребенком. — Просто в детстве мы всегда соревновались, кому достанется право лопать эти пузыри первыми, а тут… неожиданно вспомнилось. — Понятно, — Кир потер большим пальцем подбородок и снова взглянул на меня. — А я думал, что ты единственный ребенок в семье. — Да! — я кивнула, снова глянув на него из-под полуприкрытых ресниц. — Но когда мы жили в общине, то ели все вместе. В смысле, дети отдельно, а взрослые отдельно. Поэтому мы всегда соревновались, кто первый успеет налопать как можно больше пузырей. Смутившись окончательно, потянулась к блюду с овощами, затем к каше и мясу. Подхватив большую ложку, наполнила свою тарелку, потом тарелку Кира. Затем потянулась и таки лопнула последний пузырь над кувшином, чтобы в следующее мгновение подхватить пузатый сосуд и аккуратно разлить напиток в стаканы. Удивительно, как столь крохотное пространство подноса вмещало в себя так много всего. Продолжила трапезу молча и торопливо, стремясь насытиться как можно скорее. Я вспомнила наш последний ужин и, не удержавшись, улыбнулась: дорогущий ресторан в центре столицы, лучший мой костюм, уже превратившийся в тряпье. Блистательный и чопорный Кир Берхольд, мечта и надежда совета… Сейчас он сидел на полу перед стулом и, держа в одной руке простую глиняную тарелку, а в другой обычную деревянную ложку, уплетал простую кашу с мясом, что, кажется, даже я последний раз ела в детстве. — Весело было? Тебе нравилось жить в этой вашей общине? — неожиданно снова нарушил молчание Кир, и я грустно улыбнулась.