— Магию, она покрывает все вокруг, каждый предмет… И тебя вижу, Кир. Ты не изменился, только… — Вы и не должны были измениться, просто теперь немного «неприметные»… — она покрутила в воздухе рукой, словно разгоняя дымку. — Как мебель. А я теперь точно знаю, почему была назначена столь высокая цена за его, — она указала на Кира, — голову. Мы с Киром удивленно посмотрели друг на друга. — Ты, девочка, нужна им, а не он… а теперь слушайте внимательно: ждать до вечера нельзя, так как Кривой что-то прознал. А если известно ему, то скоро и все стражи будут тут рыскать. Вас к тому моменту в городе уже быть не должно. Слышите? — Да, — ответили мы синхронно. Кир отступил от Марты и подошел ко мне, окутывая незнакомым мужским запахом. — Ты помнишь карту, что нарисовал Ритти? Вам нужно как можно быстрее добраться до здания ратуши. Ворота стоят прямо посреди площади и проход к ним свободный. Вскоре большая часть воинов хлынет на главные улицы, вас будут ждать именно там, а потому это ваш практически единственный шанс. Так что… — Зачем вам все это? — спросила ее. — Зачем вы решили нам помогать?! Дали кров, одежда, магию, накормили?.. Все это? Я развела руки в стороны, словно пытаясь обхватить все, что произошло за последние часы. — Просто вы так похожи на… Новый крик раздался на улице, и мы одновременно метнули взгляды на входную дверь. Там кто-то уверенным и громким голосом раздавал приказы. Несколько долгих мгновений, и крики стихли. — Началось… поторопитесь! — Но мы не можем… — начал Кир, а хозяйка его прервала. — Вас просто не заметят, помни это. Действие, конечно, ограничено по времени и силе, но сама защита, поверьте, отличная. Так что не теряйте времени! После этих слов она махнула рукой, а дверь, подчиняясь сиянию нитей ее силы, щелкнула и приоткрылась. Кир сделал два осторожный шага к створке и выглянул. Затем махнул рукой мне: — Никого нет. Ани, давай! И вот в этот момент, когда необходимо было сделать шаг вперед и выйти из дома, я, к своему позору, струсила. Замерла посреди крошечного холла, отчего-то боясь шевельнуться. — Ну же, Ани! — рыкнул Кир, оборачиваясь и протягивая мне раскрытую ладонь. Закусив губу, уставилась на нее, словно видела впервые. — Любимая? — раздался тихий, низкий почти рык, и я тут же подалась всем телом вперед, крепко сжимая его пальцы. — Стой! — послышалось позади, и мы с Киром оглянулись, так и не сделав это последнее движение. Марта порылась в складках своей юбки и выудила на свет уже виденный мной ранее серебристый кругляшок. Бросила его Киру, тот молча поймал, сжал в кулаке, и тут же его рука полыхнул синим. — Артефакт! — выдохнул он скорее напряженно, чем удивленно. — Спасибо! — Ания, — на этот раз она обратилась ко мне, — они все живы, только находятся под арестом. Все, кроме тех, кто работал по контракту. Их не так много, но эти контракты были принудительно расторгнуты и перезаключены с Советом. Теперь все, кто не заточен в крепости, работают на совет. — Откуда вы знаете? — шокировано прошептала, прижимая руку к сердцу, что, кажется, готово было выскочить из груди. “Они все живы. Все…” — У меня все еще есть друзья, деточка, — просто ответила она, и снова легкий взмах, а мгновение спустя нас с Киром просто вынесло за дверь, которая с громким звуком захлопнулась за нашими спинами. Когда мы оказались посреди улицы, то в первую секунду готовы были сорваться на бег. Берхольд, так и не выпустив из своей ладони мою, занял оборонительную позу, готовый отражать нападение двух стражей, как раз в этот момент пересекавших улочку. Я же метнулась свободной рукой к поясу, но так и застыла. Стражи, как, впрочем, и немногочисленные прохожие, даже не обратили на нас внимания, продолжая движение. Первым с места сорвался Кир, дернув меня за собой и утягивая в какую-то подворотню. Пара темных каменных арок, и мы оказались на другой улице, более широкой и многолюдной. Повернув направо, он врезался в плотный поток людей, все еще не обращающих на нас никакого внимания. Я ничего не видела и не слышала, лишь быстро перебирала ногами, следуя за Киром. “Они все живы. Все…” “Теперь те, кто не заточен в крепости, работают на Совет”. Эти две мысли без конца кружили в моей голове, заставляя сердце биться быстрее. Все живы! Все! Мне до одури, до крика, хотелось верить ее словам. Верить и знать, что они живы. Казалось, что это сейчас главное. Теперь, когда у меня появилась реальная надежда, где-то внутри разошелся тугой черный ком. Хотя доверять этой женщине, ее словам, не имеющим под собой никаких оснований, было глупо, но я верила. Верила всем сердцем. Неожиданно мне пришла в голову одна мысль, и, с силой потянув Кира за руку, я заставила его снизить скорость. Оглянувшись, он бросил сквозь зубы: — Что? — Подожди, Кир, — позвала я, вынуждая его окончательно остановиться. Резко притормозив, он развернулся и, схватив свободной рукой мой подбородок, чуть сжал, заставляя запрокинуть голову и посмотреть прямо в его глаза. — В чем дело? — Куда мы бежим, Кир? — А ты не поняла, любимая? — его глаза сузились, выдавая крайнюю степень раздражения и нетерпения. — Серьезно? Мы стояли посреди улицы, обтекаемые потоками спешащих по своим делам людей. Они огибали нас, ни разу не коснувшись и не задев. Глаза Берхольда горели нетерпением и чем еще. Азартом? Страхом? Я никак не могла распознать или определить, что это за искры вспыхивали в глубине его взгляда. — Срединное, — прошептала, смотря прямо. — Неужели Срединное? Он ухмыльнулся и, выпустив мое лицо, огляделся. — Туда! — махнул рукой и снова увлек меня за собой. Несколько раз нам на пути попадались стражи, что предпочитали ходить парами. Они хоть и вглядывались внимательно в людей, каждый раз скользили по нам взглядами, полными равнодушия. Они видели и в то же самое время не видели нас. Минут через десять, выворачивая на очередную улицу, я заметила, что людей становится все больше, а идущая вперед толпа все плотнее. Снова потянув за руку вырвавшегося немного вперед Кира, я вынудила его замедлиться. — Мы близко? — негромко обратилась к нему и, когда Берхольд чуть сбавил шаг, подалась вперед, разглядывая высокую башню, видневшуюся над черепичными крышами. — Да, — выдохнул он, нервно оглядываясь. Проходивший мимо мужчина толкнул меня плечом и тут же поспешил дальше. Кир, прибавив скорость, стал проталкиваться вперед, рассекая плотный поток людей. Спустя несколько долгих и не очень приятных минут мы вывалились на большую, вымощенную булыжником площадь. Глава 18 Я ожидала, что площадь перед зданием ратуши окажется практически пустой, но, к моему удивлению, все ее пространство было занято многочисленными торговыми палатками. Там и тут раздавались громкие крики, воздух был наполнен ароматами горячего меда, специй и выпечки. Постояв на ее краю буквально несколько секунд, Кир уже было дернулся вперед, когда я заметила то, что оказалось скрыто от глаз остальных: вся поверхность площади была покрыта еле заметным сиянием. Потянув парня назад, заставила его отступить. Внимательно огляделась и тут же заметила, как из-под подошв сапог мужчины, ступившего на каменную брусчатку, серебристыми волнами побежала магия. Она искрилась и расходилась уже знакомыми волнами, словно круги по воде. Это было похоже на то, что я видела ранее в доме вдовы коменданта. — Ани, — поторопил меня Кир, но сам при этом не шелохнулся. — Подожди! — прошептала ему в ответ, продолжая следить за тем самым мужчиной, что вызвал такие колебания в наброшенной на площадь магической сети. — Тут сеть, она отслеживает ступивших на площадь. Остальные люди, находившиеся на площади, не вызывали таких помех на поверхности, и это заставило меня внимательнее приглядеться к этому конкретному светлому. Высокий, достаточно крепкий, он слишком неторопливо двигался по краю, оглядывая прохожих. Каждое его движение было уверенным, ничего лишнего. — Нам хватит времени? — прошептал Кир, когда выскочившая из-за наших спин девчушка задела его локоть и пронеслась дальше. — Темные! — рыкнула я также тихо, боясь отвести взгляд от привлекшего мое внимание мужчины. — Сеть. Она реагирует на магию, Кир. Слабых пропускает, словно не замечая, но тебя… — я на секунду замолчала, наконец получив подтверждение своей идее. — Тебя она почувствует. В это время вышедший из-за дальней, украшенной яркими отрезами ткани палатки страж бросил быстрый взгляд на того самого мужчину и еле заметно кивнул. Получив такой же кивок в ответ, они разошлись. — И нас ждут. — То, что нас ждут, я даже не сомневался, — недовольно произнес Кир и потянул меня в сторону, присоединяясь к потоку людей, двигающихся вдоль домов по периметру площади. — Надо подобраться ближе к вратам. Я последовала за ним, нервно оглядываясь и стараясь не терять из виду того самого мужчину, что вызывал колебания магии. Бросив взгляд в сторону, заметила новую волну и еще одного мужчину, также неторопливо пересекающего площадь. Охнув, потянулась к Киру, хватая его за руку и практически повисая на ней. — Кир, он не один. Я потянулась, привстав на носочки и заставляя его склониться ко мне. — Они патрулируют площадь. Нам просто так не подойти к вратам. Сами врата я пока не видела, так как они терялись за разноцветной стеной торговых палаток и снующими тут и там горожанами, но успела заметить полукруглую арку их верхушки. — Кир! — неожиданно мне в голову пришла одна идея. — То кольцо, ну, что я…