Бам! Мощный удар по столу вырвал меня из странного транса, в который я погрузилась, слушая рассказ Виркура Риттана. Охнув, я во все глаза уставилась на мужчину. — И оно стоило того. Эти годы ожидания стоили… — Что, — я сглотнула сухой корм в горле, а затем потянулась к своему бокалу и осушила его одним махом, — что произошло потом? — Потом… — маг откинулся на спинку стула, неторопливо наполнил новый бокал, смахнув осколки старого на пол. — Та женщина, кормилица или няня Марии, называй как хочешь, в общем, старуха раздобыла где-то мертвое дитя… и подсунула его этому ублюдку Каиру. — Мертвое? — Да. — Мужчина гулко сглотнул, словно сам с трудом верил в свои слова. — Мертвое. Она оплакивала их обеих. И я… я тоже оплакивал… вас. Я знал, что потерял и Марию, и тебя. На многие годы. Время шло. Каир Атаран, являясь законным правителем, снова женился и наконец дал миру своих отпрысков. Незаконный правитель и незаконные наследники. Аха-ха-ха! — Жуткий смех светлого напугал меня похлеще самой истории. — А… — тихо начала я. — При чем тут я и Кир? Все уже давно закончилось и можно… — Ничего не закончилось, Ани! — рявкнул маг. — Все только начинается! Итак, дальше! Года за четыре до твоего рождения в Первое прибыл правитель Срединного Королевства с дипломатическим визитом. Именно тут он встретил юную, чистую и, безусловно, прекрасную Лисан Атаран. Между ними закрутился роман, тайный, конечно. Спустя несколько месяцев он вернулся на родину, завершив все свои дела в Первом, правда, оставил Лисан подарочек… Спустя ещё полгода девушка родила полукровку, облик которого скрывала амулетами, выдавая за чистокровного светлого. Уж не знаю, что с ней случилось, но и она покинула наш мир, оставив мальчишку одного. К моменту ее смерти ему было около четырех или пяти лет, и он, пригретый свитой своего дяди, жил во дворце. Я часто видел его в темных коридорах, встречал в полуосвещенных залах, натыкался на этого хмурого волчонка в библиотеке. Несчастный, потерявший единственную любящую его душу. Его, как и меня, терпели, ненавидели и старались не замечать. Узрев в нем родственную душу, я сблизился с мальчиком, излил на него всю ту любовь, что ещё оставалась во мне. Наши встречи и общение было общей тайной, что нам удалось пронести сквозь года. Я обучил его тому, что знал сам. Он рос, становясь умнее, сильнее, могу… — Почему вы просто не уехали? — Кажется, мой вопрос сбил светлого на полуслове. — Что? — моргнув, спросил он. — Почему вы просто не оставили это место? Почему не уехали? — Уехать? — он склонил голову к плечу, разглядывая меня. — Куда? Да и кто бы отпустил меня? Я поклялся стоять за плечом правителя и указывать суть его врагов. Я исполнил клятву и исполняю по сей день. Это мое проклятие и моя же награда, магия, она просто не отпустит меня, ведь у нас с Каиром такой же контракт, как и у тебя с Киром… Светлый потянулся и, отсалютовав мне бокалом, допил остатки вина. — Теперь понимаешь, почему я уверен в том, что ты не пойдешь к Атарану? Я молчала, переваривая свалившуюся на меня информацию, что оказалась страшнее, чем-то, что я узнала ранее. Не дождавшись моего ответа, Виркур продолжил: — Если раньше ты была просто пособницей сбежавшего полукровки, что Его Величество держал на виду и в любую секунду готов был использовать против Срединного Королевства, обычная преступница, то сейчас… Я уже раскрыла рот, готовая отстаивать свое честное имя, ведь кем бы я, по сути, ни оказалась, чьей бы дочерью ни была, я все равно оставалась Анией, Анией Риттан, но вместо этого произнесла другое. — Вы рассказали ему, кем является Кир? — спросила, не веря в собственные слова. — Нет, — светлый хмыкнул, — догадаться, кто папаша Кира, Атаран смог сам. Уж на это его крошечного мозга хватило. Я закусила губу, переваривая очередную порцию шокирующей информации. — Не важно, дитя, что ты лишь жертва контракта, ты пособница сбежавшего, объявленного шпионом преступника. А теперь подумай: поймай тебя стражи, тебя бы просто осудили, заточили на многие годы в темнице, осознавая, что это не твоя, по сути, вина… А теперь представь, что будет, если он узнает, что ты дочь Марии, настоящая, единственная и истинная наследница? Ты угроза его власти, его детям, его будущему. Ведь Ания погибла в лесу, и это сказал ему я, единственный видящий суть. — Что? — прозвучал даже не вопрос, а еле слышный хрип, так как я уже все представила. — Если только он поймет, кто ты такая, кем была та самая Ания, он уничтожит всех, абсолютно всех, кого ты когда-либо знала. Поверь, он найдет каждого, с кем, так или иначе, сводила тебя жизнь. Сотрёт с лица этого мира любого, кто мог соприкоснуться с тобой, кто мог просто заподозрить в тебе ту, кем ты, по сути, и являешься… Почему-то при этих словах я живо представила мальчика, с серьезным видом грызущего кончик карандаша. — Нет! Не может этого быть! — Может! — отрезал Виркур. — Может и будет! — И все же при чем тут я и Кир? Зачем вы втянули нас во все это? И что «это»? Ведь вы просто могли оставить нас в покое, оставить Кира в покое! Дать ему шанс попасть туда, куда он так стремился, а мне… Мне просто дать возможность жить дальше… — «Это», как ты выразилась, дитя мое, возмездие. Мы с тобой и моим внуком вернём власть истинным наследникам. Размажем, втопчем их в грязь, а ещё, — он ухмыльнулся, — заручимся поддержкой Срединного Королевства, ведь Берхольд не сможет остаться в стороне. Он тораэр, а их кровь сильна! — Почему же тогда он Берхольд, а не Атаран или тор Халендейн? — Это род его бабки по линии матери, он сменил род в свое первое совершеннолетие, хотя ранее был Атаран, — последовал ответ светлого. — Вы чудовище, — честно призналась, решив, что на сегодня хватит разговоров. Хотя меня мучил ещё один вопрос. — А если… если что-то произойдет с ребенком? Если со мной что-то случится и… — Во-первых, я не чудовище. Я тот, кому не оставили выбора. Во-вторых, советую тебе быть крайне осторожной, детка. Так как, если я лишусь мнимой поддержки Срединного, ты очень сильно пожалеешь об этом. А вместе с тобой об этом пожалеют твои дорогие «мама» и «папа». — Кир не вернётся, он не придет за мной, ну как вы это не понимаете?! Ни ради меня, ни ради ребенка… — Ещё как вернётся! Ани, уж он-то точно вернётся за той, чьи золотые косички так покорили его в день, когда отпрыски рода Риттан отмечали свое первое совершеннолетие во дворце. — Что? — Я ошарашенно уставилась на мужчину. — Не может быть, чтобы вы уже тогда придумали, что… Темные! Вы изначально хотели свести именно нас! Знали и потому продумали все таким образом! О темные… Я вскочила со своего места, заметалась из стороны в сторону вдоль стола. Потом остановилась и развернулась к довольному мужчине. — Контракт и все остальное — это же все ваш план, да? Вы все устроили и свели нас. — Я вспомнила слова Кира, что Виркур засыпал его сообщениями, требуя зачать ребенка. — Вы уже тогда пытались сделать из нас кого-то, более чем просто… Как вы могли все это?.. На что вы рассчитывали?! Мы же не животные, чтобы нас сводить на свое усмотрение! Мы люди, каждый со своими мечтами и стремлениями!.. — Я знаю своего мальчика и то, как его поразила малышка Риттан. Об отсутствии желания с его стороны не могло быть и речи. Все остальное было лишь делом техники. Я знал, что ты не устоишь перед ним, точно так же… Даже старый дурак Арис как по нотам отыграл свою роль, почуяв опасность и уговорив Кира упрочить подписанный контракт, приняв все условия. Теперь вы стали единым целым. — Мне дурно. — Оперлась руками о край стола, делая глубокие вдохи и выдохи. — Вы просто ужасны. Это все, ох, это отвратительно! — Ты повторяешься. — Вы мерзкий человек! Виркур, хмыкнув, поднялся со своего места и, обойдя стол, приблизился ко мне. — Я был уверен, что ты поймёшь меня. Но, наверное, тебе просто нужно дать время. Он развернулся и направился к выходу из зала, судя по всему, намереваясь позвать прислугу. — А побег? Неужели вы и о нем знали? — Подозревал. Отец Кира погиб несколько месяцев назад, оставив государство своему племяннику Эллору тор Хаэр, но все знали — он ни за что не согласится взвалить на себя такую ответственность. Эллор слишком ценит собственную свободу и место главы загонщиков. А значит, он явится за Киром, и тот согласится. Все было слишком очевидно, милая. Просто нужно было знать, чего ожидать. Двери хлопнули, и в зал вошло несколько одетых в форму мужчин. — Уберите тут все и проводите Марию в ее покои. Ах да, пересчитайте столовые приборы, если будет чего-то не хватать, сообщите мне. Как раз будет повод навестить старого друга. Его угрозу я поняла моментально и медленно потянулась к широкому поясу, вытащив из-под него серебристый столовый нож и двузубую вилку. Демонстративно швырнув их на стол, и, развернувшись, вышла из комнаты. Пересекла зал и зашла в свои покои. Двери за спиной громко хлопнули. Глава 26 Вопреки ожиданиям, уснула я моментально, как только моя голова коснулась подушки. Ошарашенная новой информацией и злая, как сотня темных, я ворвалась в отведенную мне спальню и выгнала снующих там девушек. Сбросила обувь и завалилась на огромную, мягкую пастель. Мне нужно было подумать! Сообразить, как выкрутиться из этой ситуации без потерь. Только мое измученное и изнуренное тело решило по-своему, просто бросив в объятия крепкого светлого сна. Проснулась так же молниеносно от громкого крика и топота множества ног. Резко села на постели, отбросив в сторону край покрывала, в которое, судя по всему, завернулась. — Какого темного вы сразу не начали поиски? — послышался разъяренный голос моего отца. — Но мы точно видели и проверяли. Следили так, что муха неучтенная не пролетит… — Да плевал я! Пролетела ваша муха! Если упустили, твари, я же вас лично разберу на части… Двери моей спальни распахнулись, и на пороге застыли трое мужчин: сам Виркур Риттан и два коротко стриженных стража в облегающей одежде. Светлый, оказавшийся моим настоящим отцом, уставился на меня хмурясь, а пару мгновений спустя его пальцы заискрились золотистым светом. — Ну и долго любоваться планируете, уважаемый? — хмуро бросила, даже не стараясь скрыть злости и недовольства их появлением. — Она. — Кажется, мужчина даже не обратил внимания на мой тон и облегченно выдохнул. — И как это понимать? — Я не… — тот, что ранее строил мне рожи, растерянно развел руками: — Но я ее не ощущаю… ауры нет… — Ты? — Виркур, не сводя с меня глаз, обратился ко второму. — И я, уважаемый, — зыркнув на меня неестественно синими глазами, продолжил: — Это определенно она, но ее аура и правда растворяется, словно и нет никого, я не понимаю… Как теперь следить за ней? — Уважаемые, — повысила голос, обращаясь к ним. — Если на этом все, прошу покинуть мою спальню! Мужчины никак не отреагировали, продолжая пялиться на меня. Кажется, бесконечная минута напряженной тишины прервалась, когда Виркур рявкнул: «Вон!» Секунда, и двери спальни хлопнули, закрывшись за вышедшими стражами. Светлый продолжал стоять, молча разглядывая меня. — Через неделю наша свадьба, — произнес он наконец. — Нет! — ответила быстрее, чем успела подумать. — Это не обсуждается, и выбор тебе не предоставляется, дитя, — последовал невозмутимый ответ. — Думай об этом, как о возвращении в семью, Мария.