— Но тебе же понравились мои, кхм, подарки? — Подарки? Лучше назовем их: «извинения за желание убить тебя». — Ну хорошо, извинения за желание убить тебя — маг улыбнулся. — Я, конечно безумно благодарна, и все понимаю, но… — я скорчила моську, выражая некое подобие отвращения, — но ле-енты. — Ты смотрела на них! На прошлой неделе! Минут двадцать таращилась на них в витрине лавки. — Холст. — Я прыснула от смеха, — я смотрела на холст. Эрик улыбнулся. Я видела, что он не хотел улыбаться, но сделал это. Грустно и, словно смирившись. — Ну конечно, холст… — Эрик, послушайте. Спасибо вам за все! Кажется, я уже говорила это, но все же повторю: спасибо. — Да понял я, понял. Странно вышло и глупо. Ну что же, думаю это мой последний визит, прощайте, Ания Риттан. — Вы больше не придете? — в моем голосе явно проскользнуло разочарование, но я не позволила ему выплеснуться во что-то иное. Потерять это странное общение и связь с магом оказалось печальным. После того, как его высокая фигура скрылась из виду, я медленно поднялась и тоже покидала вещи в сумку. Вышла на улицу, все еще прокручивая в голове его слова и никак, ни за что не веря в то, что по-настоящему могла заинтересовать его. Когда из-за поворота, прямо передо мной выросла пара высоких, крепких мужчин, я в первую секунду даже не обратила на них внимания, настолько была поглощена своими думами. А вот когда в свете магического огня сверкнули серебристые латы, остановилась. — Не дергайтесь, уважаемая. Пройдёмте с нами. — Н-нет, — я резко развернулась, мобилизуя свои уже подзабытые силы и умения и готовая бежать прочь, но тут же нос к носу столкнулась с еще одной парой стражей, что стояли прямо у меня за спиной. — И все-таки, — раздалось со стороны, и из тени кирпичного здания, рядом с которым мы остановились, вышла закутанная в темный плащ фигура — Нам так и не удалось пообщаться, уважаемая. — В-ваше… — Не здесь. — Он махнул стражам, и мой затылок взорвался болью. В себя я пришла очень неожиданно, словно не сознание теряла, а просто моргнула. В ожидании боли потянулась к голове, но замерла, поняв, что и та не болит. — Ребята перестарались, а потому мы подлечили вас, уважаемая Ания. Я резко села и распахнула глаза. Не знаю, что удивило меня сильнее, то, что я очнулась в собственной крохотной комнате, на своей кровати, или то, что Каир Атаран сидел прямо передо мной на колченогом, скрипящем от каждого его движения табурете. Четверо облаченных в форму мужчин занимали все оставшееся пространство и казалось, что мы заперты в спичечном коробке. — В-ваше… — начала я и затихла, вспомнив его слова. — Теперь можете, Ания. И мне отрадно, что вы все еще считаете меня таковым. — А разве есть варианты? — глупо переспросила его, а потом меня как молнией ударило, — Вы знаете кто я? — Конечно знаю. Теперь я знаю, практически все, хотя и есть у меня еще несколько вопросов. И главный из них: что дальше, Ания Риттан? — Дальше? — я затравленно заозиралась, и тут же застыла, услышав из-за шкафа странный стон. — Рит… Один из стражей пробасил, словно стараясь меня успокоить: — Не беспокойтесь, ваш пацан в порядке, спит просто. — Итак, что вы намерены делать дальше, наследница крови? Его голос был сух, но спокоен. Он и правда, знал о том, кто я. — Когда вы узнали? — спросила тихо, практически падая в пучину отчаяния, ведь теперь все… все те, кто был мне близок, все те люди, что… — Сразу после того, как ваш отец пришел в себя. — Мой отец?.. — Арис, — уточнил он, — Арис Риттан. Он рассказал мне все. — Он рассказал, но… — я непонимающе уставилась на мужчину. — Как же тогда… Но он же… Я никак не могла взять в толк несколько вещей: первое, — если он уже несколько месяцев знает кто я, почему ничего не сделал с моими родными и Ритти, мальчик по словам стража — спал. Конечно магически сном, но спал, а не холодил своим мертвым телом постель. И как отец мог рассказать, ведь магия, контракт…, и мама… — Не переживайте о своих родителях, уважаемая. С ними все в порядке, как и с мальчиком, он и правда спит. — Как же папа мог, ведь… — Мы заключили с ним королевскую сделку. — Что? — Сделку. Он рассказал нам все, что знал, хотя многое из этого было мне известно и так, а мы, в свою очередь договорились с одним могущественным магом о снятии печати с ваших, Ания, родителей. — То есть вы все знаете? — Совершенно верно. — Тогда, ну то есть, но что вы делаете тут… простите, я хотела сказать, зачем вы?.. — Я знаю все, что произошло, но не знаю одного: что вы планируете делать дальше. Я ждал каких-то шагов, вашего возвращения в столицу, предъявления требований, но вы, словно мышь, затаились и я, честно говоря, устал ждать. — Но почему вы ждали? Чего? Вы же можете просто уничтожить все одним махом. — Я обещал ей. — Тихо ответил правитель. — Догадываюсь, какую картину нарисовал Виркур, но… я не чудовище, я обычный человек. Наделенный огромной ответственностью человек, не имеющий право «не обращать внимание на такие мелочи». — Но вы…, вы же, наверное, знали обо всем раньше, еще до того, как все это началось и про Виркура, и его планы. — Знал. Но я был связан обещанием. — Каким еще обещанием? — Я обещал Марии, что дам шанс Виркуру жить, ему и их с Марией дочери. Это была моя первая королевская сделка. Только я не знал, что девушка умрет. Я окружил ее таким количеством магии, что можно было целую цитадель защитить. Но, что-то пошло не так, что-то, а точнее кто-то не дал ей и шанса. Я недоверчиво скривилась. Зачем все эти слова, зачем разговор, если он просто должен убить меня? — Зачем Вы мне это рассказываете? — Я просто хочу, чтобы ты знала — я не убийца и не убивал Марию. Не смог уберечь — да, но не убивал. Мне тоже было не просто вступить в брак, мы были чужими людьми, но неплохо поладили, сумели договориться, хотя девочка была совсем юной. Она рано повзрослела. После того как стало известно, что она беременна, нам пришлось спрятать ее от лишних взглядов. Мы заключили договор: она просила о неприкосновенности для Виркура и его детей, а я, со своей стороны обещания, что ты не будешь претендовать на престол. Мария согласилась, так как вопрос о наших общих детях был практически решен. — Я и не претендую…, погодите, в смысле его детей? Разве она не понимала, что он вряд ли захочет иметь еще детей?.. — Мы говорили об уже существующих детях, Ания. Ты не знала? — О детях? У Виркура были еще дети?.. — в голове, словно молоточки застучали, выстраивая оборванные фразы и картинки в единое понимание. Тор, отчего-то ненавидящий меня и его последние слова “от-те…” — отец! Он звал отца! И моя неясная, неосознанная, но уже тогда давшая знать о себе жалость к нему. Каир как-то грустно улыбнулся. — В общем, пойми, что договор этот мы заключили не с тобой, а с Марией и ты имеешь полное право не следовать нашей договоренности. Кстати, ты старший ребенок, а так как твоя мать на момент твоего рождения была замужем, я, вроде как твой отчим. Я прикрыла глаза, переваривая его слова. Еще один “папочка”, темные, как же я устала от этого всего! — Я не претендую, и никогда не буду. Хотите, я вам клятву принесу или, еще лучше, давайте заключим сделку! — Проблема в том, что ты не можешь больше заключать никаких магических сделок. Тот, кто разорвал твой контракт с Киром Берхольдом, — тут Его Величество кисло улыбнулся, — лишил тебя такой возможности навсегда. Больше никаких магических контрактов и сделок. — Ну, хотите, — я в панике заозиралась, словно пыталась найти выход прямо тут и сейчас, — ну я дам вам честное слово? Мои слова прозвучали настолько по-детски наивно, что я в очередной раз смутилась. Темные! Сижу в этой тараканье норке, разговаривают с правителем всего государства, и предлагаю ему поверить мне на слово. Просто блеск! — Хочу. — Неожиданно согласился он. — Давай! — Ну, — я совершенно не представляла, что говорить или делать дальше. — Я даю слово, что не собираюсь претендовать на престол Первого Королевства. Тишина повисла с моей крошечной комнатке, оглушая. Неожиданно Каир улыбнулся, настолько открыто и весело, что я в очередной раз поразилась. — Хорошо. Мужчина поднялся, а стоящие рядом стражи чуть расступились — все же для пяти мужчин места оказалось маловато и сейчас они занимали абсолютно все пространство комнаты. — И…, это все?