Я замолчала, так как благодарить его за спасение Кира было как-то странно. Не знаю почему, но мне показалось, что Эрик чуть скривился, когда я начала говорить, будто ожидал чего-то еще. Или просто другой реакции и других слов. — Как там… — я закусила губу, понимая, что не имею права спрашивать его о Кире, но просто не смогла удержаться. — Как К-кир?.. — Хорошо. Как вы, уважаемая? — в свою очередь вернул мне вопрос Эрик. — Да вроде… — я развела руки в стороны, будто стараясь объять все происходящее вокруг, — да вы и так, знаете… Это же вы следили за мной все эти дни? Отчего я решила задать этот вопрос? Не знаю, просто уверенность, что это именно ему принадлежал тот самый, тяжелый взгляд, делала меня смелее. А еще мысль, что он был рядом с Киром и наше с ним общение тут, в этом еле освещенном переулке, делало нас с Берхольдом ближе. — Я. — Он хмыкнул и неожиданно быстро ретировался. — Ну, прощайте, уважаемая, рад, что все у вас сложилось удачно. После своих слов молодой маг развернулся и скрылся в переулке, растворяясь в его темноте. Где-то рядом загудела магия, создающая портал перехода и стихла. Совершенно ошарашенная и порядком сбитая с толку его появлением, я вернулась домой и быстро легла спать. Ни на следующий день, ни в день, следующий за ним, буравящее чувство между лопаток не возвращалось. Через неделю я снова ощутила этот тяжелый, но при этом очень внимательный взгляд. Привычным уже маршрутом добралась до ратуши, но потратив несколько часов, так и не смогла ничего изобразить на белом листе, приготовленном мной накануне. Когда темная фигура опустилась рядом со мной на скамью, посреди зала, я ничуть не удивилась. — Добрый день, уважаемый. — Поприветствовала я мага, устроившегося рядом со мной. — Тор. — Поправил он меня, но я не сразу поняла, о чем он и потому позволила себе переспросить. — Тор? — Я не являюсь подданным Первого Королевства, я на службе Срединного. А у нас уважительное обращение к мужчинам — тор. — Точно, конечно! — я, глупо запинаясь и отчего-то жутко смущаясь, исправилась, — тор. Добрый день, тор… Эрик?.. Я скорее почувствовала, чем увидела, как мужчина скривился от моих слов, но промолчал. С его появлением, я, словно отпустив все другие мысли, наконец, начала рисовать. Спустя какое-то время, не выдержала и, продолжая водить карандашом по бумаге, поинтересовалась: — Как он? — Неплохо. — Сдержанно ответил маг. — Он старается. — Старается? — я оторвалась от рисунка и воззрилась на него, — он?.. — Простите, мне пора. Дела государственные не ждут, знаете ли. С этими словами он поднялся, развернулся и быстрыми шагами покинул зал. С тех пор Эрик стал «навещать» меня регулярно. Раз в неделю, я, так или иначе, пересекалась с ним. Мы обменивались парой фраз, и маг исчезал. А потом в моей квартире стали появляться странные вещи. Сначала это была картонная коробочка с пирожными. Затем дорогой набор цветных карандашей, альбом качественной бумаги, отрезы ярких тканей, новая кастрюля, пара сапог и целый ворох разноцветных лент. Я никак не связывала это со странными появлениями Эрика. Простоя я была уверена, что это Ритти, недавно обрадовавший меня тем, что нашел честный заработок, такими вот подарками пытается отблагодарить меня за… За что? Ведь это я была обязана ему жизнью, я… — С ума сошла? — Удивлённо вскрикнул он, когда я вывалила перед ним ворох лент и попросила вернуть их в магазин. Я такие не носила никогда, и начинать не планировала. — Ты что же решила, что это мое? — Ну а чье еще?.. — неуверенно присела рядом, а потом встрепенулась. — Думаешь это… он? — Что? — Пер расхохотался как ненормальный, чем смутил меня еще больше, а потом неожиданно включил, что Марта называла «мужика»: — Детка, ОН наследник целого королевства и не стал бы подсовывать тебе какие-то тряпки, кастрюли и… — Ритти махнул рукой на разноцветный ворох, — ленты для волос… — А кто же тогда? От кого это? — От этого, твоего… — Кого? — переспросила, все еще не понимая куда он ведет. — Ну, мага этого, который шастает за тобой по пятам. Высокий такой, блондин. — Откуда ты?.. — удивленно вскинулась, а потом понимающе хмыкнула, оценив и самодовольную ухмылку, и пренебрежительно вскинутую бровь. — Следил? — Не следил, — буркнул Ритти, а присматривал. Тебя только оставь, ты же сразу впадаешь в состояние статуи на площади с фонтаном. Сидишь и смотришь в одну точку. Я подняла голову и новым, очень внимательным взглядом посмотрела на парня. Кажется от того пацана, что я встретила тут чуть меньше полугода назад не осталось и следа. Передо мной сидел очень серьезный и рано повзрослевший парень. — Ты следишь за мной. — Утвердительно повторила я, вкладывая в эти слова не совсем прямой смысл, — следишь, чтобы я не сделала какую-то глупость? Так? — Не надо, Ани…, - скуксился Ритти, а я неожиданно поняла, что попала в точку. Он не просто был рядом, он присматривал за мной, следил, чтобы я не навредила себе. Наверняка когда его не было рядом, за мной хвостиком бегали его многочисленные приятели. Но я настолько к ним привыкла, что цепляя взглядом в толпе прохожих знакомые лица, не обращала на них никакого внимания. — Я боялся, что ты сломаешься. Совсем сломаешься. И Марта, она тоже волновалась… — Во мне больше нечему ломаться, Ритти. — ответила ему тихо и, протянув ладонь, сильно сжала. — Спасибо. Глава 40 На следующий день, когда появился Эрик, я уже ожидала его с целой кучей вопросов. Продолжая сжимать в руке свой лист бумаги и старенький карандаш, терпеливо ждала, пока он не появится в этом зале и не устроился на краю скамейки. — Не рисуется сегодня? — удивленно протянул маг. — Зачем? — вместо ответа просто спросила, возможно первый раз за все это повернула голову и внимательно вгляделась в его лицо. — Что зачем? — с нарочитым удивлением ответил он, хотя глаза уже выдали светлого. Легкое разочарование и усмешка. — Вы знаете. Так зачем? Если это не от него, то… — Не от него. Это все было от меня. — Странный выбор, — буркнула в ответ, вспоминая то, что появлялось в моей комнате, — но тем не менее зачем? Тем более, если не… Я не понимаю… — Ты была другой. — Невпопад вставил Эрик, — тогда, помнишь? В лесу, когда, м-м-м… — Когда вы хотели меня убить? — Да. — Да, я была другой. — И это очень, очень меня интересует. Почему? Не знаю. Отчего-то мне хотелось сделать это. — Что? — я не могла уловить суть его странных фраз, — очень хотелось убить меня? — Нет, — устало выдохнул маг, — нет, это был ответ на вопрос «зачем я делал это». Просто все это в свое время так или иначе привлекло твое внимание, и мне хотелось дать тебе, посмотреть как ты отреагируешь, как улыбнёшься или, наоборот, недовольно скривишь носик. А потом наблюдать… — Я ничего не понимаю, зачем, тор Эрик? Он снова скривился. — Я сам не знаю. Правда. Первый раз я встретил в лесу какую-то бешеную, глупую курицу. Она барахталась, кричала, что-то требовала и вела себя, слушай, вот правда, тебя хотелось убить. Правда. Но я не убил, решил, что это возможность поближе подобраться к Виркуру. А потом…, потом, там перед храмом, я… Ты была совсем другой, совершенно, и это удивило меня. А я, знаешь ли, любознательный, хочу понимать все до конца. Когда я наблюдал за тобой в храме — никак не мог поверить, что это та же самая взбалмошная дура, что и раньше. И снова мимо. Много времени пришлось потратить на то, чтобы привести Кира в чувство, он был не просто сломлен, он был уничтожен и, судя по тому, что я видел, ты тоже должна была испытывать похожие чувства, но ты… жила. Просто жила дальше, только была совсем иной, совсем. Внешне ты походила все на ту же девушку, и я разозлился, даже думал, что вы в этом своем клане все твари бесчувственные. Я долго следил, присматривался, а потом решил высказать тебе все, ведь именно из-за тебя все изначально полетело в темную бездну. Из-за тебя мы чуть не лишились всего… Кир сходил с ума, уничтожая все вокруг, спасибо Эл, наконец, нашелся и взял под контроль его зверя. И Мила, она проводила с ним много времени и помогала, ему справиться… — Мила? — это имя заставило меня содрогнуться. Женщина, что проводила с ним много времени и помогла ему… похоже отбор, объявленный в Срединном Королевстве, подошел к концу. Но что я могла сделать, а главное, какое право я имела делать хоть что-то? Никакого. Я выбрала, тогда в храме выбрала жизнь Кира, пусть болезненная, пусть. Но жизнь, а разрывающую на части боль в груди можно и не замечать. Я же не замечаю. — Да. — Он замер на секунду и продолжил: — Я хотел высказать тебе все, но снова был поражен. Издалека казалось, что у тебя все отлично, живешь себе тут тихо, работаешь, пацана какого-то опекаешь, кстати, он и его дружки много мне крови попортили за это время, но… Я молчала, хотя в этом месте маг и прервался, явно ожидая от меня вопроса “что но?”. — Но я увидел твое лицо, заглянул внутрь тебя, и… Вот тут я не смогла промолчать: — И что? — Не знаю. — Он пожал плечами, и выражение его лица оказалось таким растерянным, что я с трудом поверила в то, что этот светлый и могущественный Эрик, один и тот же человек. — Просто не знаю. Я хотел исчезнуть, сообщить Киру, что ты живешь — не тужишь и поставить точку в этой истории. Но не смог. Твое лицо, выражение счастья и, безумного, практически смертельного разочарования — они огорошили меня. Я снова вернулся. А потом еще раз. Со временем это вошло в какую-то ненормальную привычку, приходить к тебе. Смотреть, как ты рисуешь. Мне захотелось сделать что-то для тебя, что-то большее, что-то более важное, понимаешь? Я не понимала, а точнее отказывалась понимать. Не желала понимать, и отталкивала от себя его слова, его намеки. Игнорировала все знаки. Потому что не хотела, не желала принимать все это. Мне не нужен был могущественный маг, никто не нужен был. Кроме одного того, на чье внимание и тепло я больше не имела права претендовать. Я сломала его. — Простите, Эрик… но… — Да я понимаю, представляешь? — как-то удивленно выдал он, — понимаю, но… я видел и знаю, что это возможно, просто… Я сам не ожидал… Делал, то, что мне хотелось и больше не думал ни о чем. Теперь я вижу, снова вижу это выражение… разочарования. Он неожиданно весело хохотнул, хотя глаза его уже потухли и огонь, что горел в них всего секунду назад, исчез. — Я не тот, кто нужен этому сердечку, но уж и запретить мне совершать глупости тоже никто не может. Он дернулся и поднялся на ноги, словно неожиданно вспомнил о чем-то важном.