Сжав зубы, мы рубим и рубим, сбрасывая уже одного за другим конных из их сёдел. И всё же, как их много, будто они множатся, будто на место уже убитых поднимаются новые. Когда им будет конец? Дальний край поля боя не виден, где он кончается, пар дыхания и разрубаемой плоти скрывает от взора дальний обзор. Сигурд видит что-то? Сигурд видит иначе, не так как мы, просто глазами. У него в голове эта битва… И в сердце. Он нервами чувствует всё и всех нас… Гуннар, Исольф и Рауд потеряли коней. Но мы все живы. И видя друг друга, чувствуя друг друга, мы рубимся, черпая силы, друг из друга, отражая удары, летящие на головы, плечи, шеи товарищей. Мы, шесть алаев и Сигурд во главе в сверкающих своих доспехах, подставленный этим сияние под все вражеские стрелы, копья, мечи и топоры врагов, которые летят и не попадают в него… И он крушит всех вокруг будто не две руки у него, а восемь. И изгибается и поворачивается в седле, будто в нём нет костей. Он не берсерк даже, он — Асс. И осознание этого, того, что Асс привёл нас в эту битву из нас делает берсерков и неуязвимых, на все стороны зрячих воинов… Мы жмём, но волны врагов накатывают и накатывают и кажутся бесконечными… Пот и кровь своя и врагов струится с наших лиц. Но вот, наконец, со склонов с гиканьем и радостным кличем победы скатываются две части нашей тяжёлой конницы под предводительством Гагара, посылающих вперёд себя копья и стрелы и отбивают тех, кто смыкал кольцо вокруг нас… И это наполняет нас уже окончательной радостью и уверенной силой. Мы знаем, что эта атака начата с известия о взятии трёх городов. А это значит… Много часов длится битва. Мы не видим уже ни сверкающего Сигурда, ни алаев, никого, всё смешалось там внизу, скрытое паром от дыхания, тучами взмётывающихся стрел… Взмётываются мечи, сверкая и уже не сверкая от крови, топоры, дубины. Я не вижу никого. Но я чувствую: они живы. Все, кого я «заговорила», посылая в бой, все живы. Бьются все шесть сердец, я слышу их. И главное сердце, ЕГО, Сигурда, оно бьётся в моей груди, вместо моего. И в нём нет ни страха, ни слабости. И даже, когда начали теснить наших, сжимая в кольцо, а тяжёлая конница Гагара всё не вступает в битву, страха в этом сердце, сердце Сигурда нет. — Где Гагар с конниками? — спрашивает Боян, обеспокоенный, почти напуганный происходящим на наших глазах… Я напуган и не скрываю. Я не понимаю её спокойствия, что за странное оцепенение владеет ею? Где Гагар? Почему не вступает в бой? Наших вот-вот задавят… Сигню отвечает, не поворачивая головы: — Он ждёт. — Чего?! Их окружают!.. — Он ждёт известия, что города взяты, — отвечает Сигню невозмутимо. — Сигурд сказал, они придут до того как солнце сядет, когда оно подойдёт к западным холмам, — говорит она ровным голосом. — Солнце над нами. Значит… — она поднимает руку, указывая вперёд, — Смотри! Сигурд сказал. Сигурд всё просчитал, всё «увидел» заранее и она знает, потому что он её посвятил в это своё видение. Я смотрю, я вижу и слышу и радостный клич, и топот, несущихся тяжеловооружённых конников. Всё… Конец войску трёх йордов. Конец разрозненным землям. Конец раздробленной Свее. Вот он, момент свершения Истории. Мы сделали то, о чём мечтали и не могли сделать многие, целые поколения йофуров. А двадцатидвухлетний конунг сделал меньше чем за год. Он и его юная дроттнинг, что так вдохновляет его, что пришла с ним сюда. Год с их свадьбы ещё не прошёл, только через полторы недели… Ещё нет и года… Неужели ещё нет и года?.. Темнота ранних сумерек накрывает поле уже оконченной битвы. Пленных уводят в их лагерь и ставят тройную охрану, здесь не повторится история с пленными, покушавшимися на Сигню при Норборне. Все помнят, что сделали с теми, кто допустил это тогда. Уносят раненых к нашему обозу, втекающему через свободный пологий вход в долину, откуда ждали нас три конунга. Двоих из них, Альрика Бранда, теперь уже бывшего конунга Бергстопа, и Ивара Зеленоглазого, бывшего конунга Грёнавара, отводят в отдельную палатку под охрану. А третий — Харальд Толстый, конунг Эйстана, ранен так тяжело, что Сигурд сам подходит к носилкам, на которых тот лежит. Бледное лицо, заросшее аккуратно подстриженной над шеей бородой, глаза горят: — Ты победил нас, Сигурд Брандстанец, — говорит он, с интересом глядя на Сигурда, подошедшего к его носилкам. — Не понимаю как… Не понимаю как можно было победить… Несметное войско… Сигню подходит к Сигурду, он оглядывается к ней, снимая погнутый немного и грязный и окровавленный шлем, стягивает и насквозь мокрый от пота подшлемник, длинные волосы, все мокрые от пота, грязи и крови рассыпаются по плечам тёмными сосульками… Сбросив с руки измочаленную рукавицу, вытирает лицо, но больше размазывает кровь и грязь. И я такой же грязный и страшный сейчас, все мы сейчас таковы, все похожи. Сигню же сияет чистотой богатого наряда, нежной красотой, радостным румянцем, взволнованной улыбкой на губах, в глазах. Она смотрит только на Сигурда. И Харальд Толстый улыбается, обнажая окровавленные зубы: — Это Свана Сигню?… Я слыхал… Слыхал… — он долго смотрит на Сигню. — Понимаю теперь, почему вы победили. Вы все. Он переводит дух. — Если бы Свана хотела моей победы, и я победил бы самого Одина и Тора… — он дышит тяжелее, начиная бледнеть. — Желаю вам счастливо царствовать. А тебе, Сигурд, удержать эту удачу — её любовь… — Харальд смеётся, начиная булькать кровью. — Такие птицы, знаешь… Но ты сумел поймать её… Он умолк. Сигню склонилась над ним, но через мгновение поднялась, Харальд Толстый умер. Унесли носилки с мертвецом. Его положат отдельно, чтобы потом с почестями вознести на погребальный костёр. Теперешний костёр будет раз в десять больше Норборнского… Я смотрю на Сигню, обнимаю её, сняв и вторую рукавицу, она прильнула ко мне, пачкая богатое платье в крови и грязи, что покрывает мою кольчугу, всего меня. — Ты победил, — выдыхает она, вдохновенно глядя на меня. — Мы победили, — отвечаю я, имея в виду не только моих алаев, всю нашу рать, но и её. ЕЁ, Сигню. — Да, мой Виннарен (Победитель)! — её улыбка сверкает, светит. — Все алаи живы. Никто не ранен. Ты заговорила всех, — я смотрю в её лицо, будто надеясь разгадать, как она сумела это сделать. — Да, — тихо-тихо отвечает она. — Гро так не могут. Я засмеялась: — Так могут дроттнинг. Какое это счастье, обнимать тебя, живого и здорового, невредимого моего любимого. Не считать же ранами, кровоточащие ссадины на твоей щеке. Мы победили. Победили. И все алаи живы. И Гагар. Да, много тысяч убиты. Тысячи ранены. И сейчас я переоденусь в серое платье лекаря и пойду лечить и спасать их, как и мои товарищи, которых я старалась научить. Но я должна была увидеть тебя, мой любимый, прежде чем погрузиться в спасение. Увидеть не для того, чтобы убедиться, что ты цел и невредим, я знала это. Но для того, чтобы просто увидеть любимое лицо твоё. Измученное и счастливое. Увидеть, как светят твои глаза, как ты посмотришь на меня. Наполниться силой от этого. За этим я была здесь. А теперь мне пора. У тебя сейчас своё дело, у меня — моё… И снова мы с Сигню идём и спасаем. Но теперь всё и так, как при Норборне и иначе. Конечно и лекарей теперь много, но мало, кто из них всего за полгода научились тому, чему Сигню училась всю жизнь. Но с нами на этот раз Хубава. Всё и проще в чём-то, но и сложнее. Сейчас зима и надо успевать помогать и не простудить страдальцев… Я смотрел вслед Сигню, уходящей в сопровождении Бояна. Она обнимала Сигурда, она не видела меня. Я не ранен на этот раз, и лечить меня она не придёт… Я впервые пожалел, что никакое оружие, ни кулак противника в этой страшной битве не коснулся меня. Я пошёл за своим конунгом, верный воевода и друг, глядящий с вожделением на его жену… Будто жар битвы ещё не угас в моей крови. Много надо сделать, прежде чем повалиться на ночлег. Уже установлен лагерь. Ставят походные бани: палатки с кипящими котлами внутри, пар от которых заполняет палатку внутри и можно выпариться и вымыться не хуже, чем дома в обычной деревянной бане. Палатки уже стоят, ночь расцвечивают костры. Раненых уже всех унесли к обозу, к лекарским палаткам. После наших, лекари займутся и пленными ранеными. Мы только смыли кровь и грязь с наших лиц, холодной пока водой, утёрлись жесткими полотенцами. Идём в лагерь пленных. Все сотни и тысячи встали навстречу Победителям. Сигурд обвёл лагерь взглядом. Мы, шестеро алаев, Гагар, несколько сотников с нами. — Мы все свеи, — сказал Сигурд. — С этого дня Свея — это одна страна и у неё один конунг, — сказано негромко, но так весомо, что слышат все. Все слушают. — Кто не хочет быть свеем, — продолжает Сигурд, — выходите, мы присоединим вас к вашим мёртвым товарищам, — он смотрит на всех, будто ищет, кто выйдет и захочет умереть. Побеждённые воины молчат. Тогда конунг новой объединённой Свеи говорит: — Вы все теперь мои бондеры. Ваши города — мои города. Я построю школы и лекарни в них, дороги соединят между собой города и новые форты. Из достойнейших вы изберёте фёрвальтеров (управляющих) себе. Никто не тронул и не тронет ваших жён и детей. Ни ваших домов. Богатство ваших конунгов я пущу на ваше благо. Моя цель не отобрать, а прирастить. И только вы сможете помочь мне сделать благополучными и земли Свеи и её людей. То есть вас самих. Хотите вы этого? Думайте до утра. Кто не захочет, умрёт. Как умрут ваши конунги и их алаи. Сигурд обводит взглядом стоящих перед ним людей, измождённых проигранной битвой, он не ждёт ответа. Он возвещает свою волю. Он — конунг Свеи. Но неожиданно мы слышим голос и поворачиваем головы, чтобы увидеть говорящего с Сигурдом, с конунгом Свеи. — Не надо нам думать до утра, Сигурд Виннарен, — вперёд выходит один из воинов. — Мы бондеры. Нам безразлично, кто правит нами… Но никто из конунгов не говорил с нами и не предлагал помогать себе. Если ты веришь, что бондеры такие же люди как ты и твои алаи, что мы можем помогать тебе в великих твоих делах … — говоривший обернулся по сторонам, это был долговязый рыжеватый мужик, ещё молодой, но уже зрелый, не мальчик. Когда люди знают, чего хотят и зачем им надо то, чего они хотят, становятся смелее: — Считай нас своими бондерами Сигурд Виннарен. Так я говорю, парни?! И со всех сторон послышались возгласы, вначале отдельные, затем всё более возрастающие в один объединённый клич: «Так!» — «Так!!!» — завопили несколько тысяч сложивших оружие врагов, ставших теперь бондерами нового конунга. Новой страны. Страны, которую конунг предлагает возводить вместе с ним. Признаться, в этот момент моё сердце дрогнуло, я не ожидал такого единодушного признания. Особенно после Норборнской ненависти и жажды мстить. Но через мгновение я понял, почему здесь всё было уже иначе. С норборнской битвы прошло полгода, за это время по всему Самманланду и в том же завоёванном Норборне было сделано всё то, о чём говорил только что Сигурд. Земли Свеи видели и знали, что происходит рядом с ними. Сигурд говорил только то, что уже сделал и всерьёз намеревался сделать. Вот почему эти парни, ещё несколько часов назад бившиеся против нас, бросавшие в нас свои копья и стрелы, рубившиеся с нами на мечах и топорах, сваленных теперь в нашем лагере, вместе со стягами их поверженных конунгов, вот почему они соединились сейчас в этом общем кличе: «Так!». Они верят Сигурду. Новому конунгу. Конунгу Свеи. Этот отклик сдавшихся в плен воинов, был, и ожидаем и неожиданным для меня. Ясно, что выбора им я не предлагал, жить или умереть, какой тут выбор для того, кто уже сдался? Кто уже проиграл. Но эти люди делают выбор, выбор в мою пользу. Выбирают меня. Не просто подчиняются моей воле из страха и безысходности. Нет, они идут за мной, потому что верят в меня. В то, что я говорю. В то, что я делаю. Что хочу сделать. Жесточайшая, из всех мною испытанных, битва оканчивается полной победой и признанием меня своим конунгом… Было от чего радостно забиться гордому сердцу. Пожалуй, я догнал Великого Александра в свои двадцать два… Я оглядел воинов, переходящих под мою руку. Моя Свея. Теперь вся Свея под моей рукой… — Так, значит — так, — сказал я. — Топите бани, парни, варите ужин, скоро лекари придут лечить ваших раненых.