Они все под моим взглядом опустили головы. Так было всегда. Мои алаи мне слуги, а не друзья. Я вошёл в терем, я примерно знаю, где покои йофуров, гостил ведь в этом тереме не раз. Но сейчас, опустевший, он выглядит не так, как я помню. Видно, что люди уходили спешно, бежали… От меня убегали. Я усмехнулся. Вот так, столько лет ездил гостем, сегодня пришёл, чтобы стать хозяином. Разбежались. Вернутся. Она здесь, остальные вернутся. Всё вокруг неё крутилось всегда, включая самого Сигурда. Она — основа его власти, фундамент всей Свеи. Она нужна мне. Как она меня сегодня на стене! Несметная рать перед глазами, а она насмехаться… Всё же, как странно построен терем! А ведь это ещё дед Сигню строил. Нигде такого удивительного строения нет, во всей Свее. Я открыл двери покоев йофура, ратников от дверей отправил прочь, на улицу, нечего тут… Я никогда не был в этой горнице. Большая, три окна. Большущая кровать. Зыбка висит рядом, конечно, Эйнар… Неужели сама нянчит? В покоях Тортрюд сроду люлек не было. А Сигню, что, может и грудью сама сына кормит? Мне это показалось до того неожиданным, что я остолбенело остановился посреди этой чудной спальни. Но после вспомнил: и в лекарне работает как простая, и в Чумной поход ходила, не из приверед, выходит?.. Но что я удивляюсь, я слышал это о ней на протяжении всех лет. Я обернулся на кровать. Сигню лежит, на спине, по-прежнему без чувств. Как приложила её Астрюд всё же… Жива хоть? Я забеспокоился, наклонился над ней, послушать, дышит или нет. Дышит… Но, склонившись так близко, я почувствовал слабый аромат, исходящий от неё, от её кожи, волос… Связывать её не посмели, конечно, я не приказывал, это Астрюд хватила, связывать дроттнинг Свеи как козу. Я повернул её лицо к себе, большая ссадина на левом виске, на скуле… Ничего, кровь подсыхает уже, я стёр её со щеки, чуть грубовато для этого тонкого лица, растянул веки, губы в сторону и… не в силах не сделать этого, я тронул её рот пальцем, чуть приоткрывая. Какие мягкие губы… два бугорка на нижней губе… Как я мог не коснутся их?.. Я прижал свой рот к её губам. Оторваться от её губ, даже безответных, я не смог… … Из глубины, выныриваю, словно задыхаюсь, преодолевая туман в голове и слепоту… Твёрдые, очень жёсткие руки касаются моего тела, мне нечем дышать… Я забилась полузадушенная. Упираясь руками, ногами, кручу головой… Она вскрикнула, забилась, когда я навалился на неё, намереваясь немедля, воспользовавшись моментом беспамятства, получить то, чего я так давно хотел. Этого мне не удалось. Что же, поцеловать её всласть я всё же смог, жаль не отвечала мне. Но и так я будто райских врат коснулся… Будто свет рая открылся мне в этом поцелуе… Это было новое в моей уже очень взрослой жизни. Я никогда не придавал значения ласкам, поцелуям в том числе. Даже желание целовать возникло во мне впервые в жизни. Я это делал, конечно как и все, но не испытывал ничего особенного от этих прикосновений. А то, что я сделал сейчас… Почему? Только потому, что у неё такие красивые, такие румяные, мягкие губы? Потому, что аромат её затуманил меня? Или всё это только, потому что я думаю о ней уже несколько лет? Но почему я думаю, о ней столько времени? Сегодня я, наконец, пойму это… — Ньорд, ты что?!.. Ты что ты делаешь?! — огромные зрачки смотрят на меня. Страха в них нет, скорее изумление, возмущение, но она не боится. Удивительно, но не боится. — Ясно, кажется, — осклабился я. — Ты с ума сошёл? Или привык в Гёттланде так действовать? — она вытягивает руки, чтобы отстранить меня как можно дальше. Надо же ещё замечания делает, как учительница! Мне стало и забавно и злость немного защекотала меня, я могу сделать с ней что хочу, слегка напружинив мускулы, даже не потея, а она, находясь полностью в моей власти, сверкает гневно глазами. Дроттнинг Свеи. — Я завоеватель, ты — мой трофей. Но она изловчилась как-то и оттолкнула меня, подтянув ноги к животу, вовсе отбросила с себя. — Ты ничего не завоевал ещё! Ты предательством вошёл в мой город! Я засмеялся, выпрямляясь, я снимаю одежду, негоже царапать нежную дроттнинг бронником из грубой кожи… — Не важно как вошёл. Важно, что я здесь и что ты теперь моя. — Этого не будет, — она встаёт с постели поспешно, чуть покачнувшись, когда оказалась на ногах. — Не упрямься, Сигню, тебе же лучше, если сейчас снимешь платье и ляжешь спокойно. — Этого не будет, — повторила она. Я снял уже и тёплую простёганную рубашку и снимаю нижнюю, оставаясь в одних штанах. Она смотрит спокойно, что ж, моё тело не хуже, чем у Сигурда или любого из её любовников, которых ей так щедро приписывает Рангхильда. Но на моём, кроме царственного орла на спине, есть ещё двенадцать браслетов на руках. Я сильный самец, пусть видит это. Но ей, похоже, безразлично? — Не заставляй меня тащить тебя. — Я сказала: этого не будет, Ньорд, — села даже на лавку. Это же надо! Со мной такое впервые. Или боятся или подчиняются. А эта что же, думает, сильнее меня? — Ты чего хочешь? Чтобы я поступил с тобой как с последней… — Мне плевать, что ты привык делать с женщинами, — надменно и холодно говорит она, я и голоса-то такого у неё не слышал. — Перед тобой дроттнинг Свеи и ты мой бондер, ты смотреть-то с моего позволения на меня можешь, не то, что касаться! Ах, вот что!? Я хватаю её за плечи, срывая с лавки. — Я теперь конунг Свеи! — рычу я ей в лицо. — Не твой брат! Я! А раз так и ты её дроттнинг, ты — моя! — Сигурд Виннарен конунг Свеи и следующим будет его сын! Никакого другого конунга в Свее нет и не может быть! — Его сын?! — я встряхнул её. Коса плеснулась по спине. Но глаза мечут чёрный бесстрашный огонь. — Я сейчас ударю тебя в живот и убью его сына! Ни тени! — Старший сын взойдёт на трон, когда придёт время отцу уйти в Валхаллу. Я смотрю в её лицо, не боится и в смерть Сигурда не верит. Из камня что ли она? Я схватил её за горло: — Чуть сдавлю и нет тебя, — страшно рычу я. Но она ударила меня по руке: — Да дави! Неужели думаешь, боюсь я? Не боишься?! Хорошо же! Я рву тужурку с её плеч, раздирается и ткань платья, я вижу даже полоску обнажённой кожи. Но она бьёт меня коленом в пах. Только годы тренировок и стойкость бывалого воина позволили мне ответить, ударив её тылом ладони по лицу до того, как я согнулся, задыхаясь, превозмогая свою боль. Она отлетела от моего удара на пол. Опрокидывая их письменный стол со свитками, писалами, шахматной доской. Всё полетело на пол с шумом. Она застонала, хватаясь за лицо… Вот и всё… Стоило ломаться… Я тебя за косы в постель притащу! Ночь черным покрывалом в мерцающих звёздах, похожих на самоцветы, одни крупнее и ярче, другие мельче и тусклее, похвалялась перед нами, раскинулась на всё небо, похвалялась им над нами, вышедшими уже из подземелья и размещающимися по повозкам. Эти сани с парусами, чтобы легко и быстро проскочить засыпанное глубоким снегом озеро, придумали наши сонборгские умельцы. Эти паруса превращаются в палатки и кибитки над повозками. Лошади побегут налегке, а на том берегу, в лесу запряжём их и поедем поездом на север, как было решено заранее. Все вышли уже из тайного хода. Разместились по повозкам, готовы ехать. Надо отправляться. — Скегги, где Свана Сигню? — спросил я. Он побледнел: — Ещё нет?!.. Я вернусь! — Нет, — я покачал головой, — я вернусь. Ты сотник, ты ведёшь людей. — Нельзя уходить без Свана. Она никогда не ушла бы! — Уводи людей, Скегги, оставьте нам одну повозку и уходите. Медлить нельзя, догонят, всем конец. Он смотрит на меня, но только несколько мгновений. Понятно, что я прав, что надо уходить. — Догоняйте путём на север, смиряясь, сказал Скегги, честный малый. — Найди её, Боян, нам без дроттнинг никуда. Конунга убили, одна она и Эйнар… — Конунг живой, — говорю я. — Она так сказала, значит так и есть. Скегги улыбнулся, радостно просияв. Они верят Сигню, даже её предчувствиям. Я побежал в подземелье. Я бегу всю дорогу. Идти по тайному ходу два часа, но у меня нет этих часов, у Сигню их нет. Если опоздала, значит, случилось то, о чём я думал и боялся, почему не хотел уходить без неё. Я не останавливаюсь. Я весь путь проделал бегом. Я умею управлять дыханием, оно не сбивается и ноги у меня крепкие. Я бегу. Стараясь не рисовать в голове картины, в которых Сигню убита. Боги, только не это, только пусть будет жива! …Мы отошли за третью стену. Но и в ней уже проломы. Город пылает. Летит пепел, застилая небо. Жар стоит как среди лета. Снег тает и ручьями и кашей течёт вдоль теряющих очертания улиц, смешиваясь с кровью гибнущих… Сонборг гибнет. Мы гибнем. Города уже нет, орды ворвались внутрь и носятся с радостными дикими воплями, грабят и убивают…