— А сейчас? — спрашивает она. — Сейчас считаю ее лучшей. — А вы… — она не договаривает до конца вопрос, занятая дыхательными упражнениями. — Ну… почти. Прикосновения, не снимая одежды, если ты понимаешь, о чем я. Она хихикает. — И было хорошо? Бля. — О да. — Смею предположить, ты был бы не против повторить. — Может, мы сосредоточимся на чем-нибудь полезном? — предлагаю я. — Как я могу сосредоточиться на чем-нибудь другом, когда тут такие рассказы о страданиях и запретной любви? — Тебе придется, потому что боюсь, сейчас у меня больше шансов осуществить прикосновения, не снимая одежды, с этими дамами, — я показываю на беременных слушательниц курса, — чем с Иви. — Почему? Из-за работы? Лично мне это кажется мелочью. — Вообще-то, это не мелочь. Мы оба состоим в браке со своими работами. И через три месяца этой работы у кого-то больше не будет. А еще этот корпоратив на озере Биг Бэр. Мне хочется быть с ней, но мы постоянно спорим. Не хочу, чтобы в итоге мы перерезали бы друг другу глотки. В тюрьму таким властным, как она, никак нельзя, а мне будет слишком трудно не взять в руки нож. — Итак, главный вопрос тут такой, — говорит Авайя. — Ты был бы с ней, если ни работа, ни что-нибудь еще в этом роде не стояло на пути? — Вообще-то, это довольно важное «если», Авайя. — Ты не ответил на вопрос, Картер. — Был бы я с Иви, если на пути ничего не стояло? Наверное, — почесав подбородок, я морщусь от этой оговорки. — Нет. Не «наверное». Совершенно точно. — Тогда просто исправь все. — Ну надо же, как это я раньше не додумался? — Картер, женщины не настолько сложные, — обернувшись, с улыбкой говорит Авайя. — Умнее? Да. Но не сложнее. Мы хотим, чтобы были подвижки, а не безупречность. *** Тем же вечером дома у родителей я размышляю над словами Авайи. Подвижки. Не безупречность. Мне не нужно быть идеальным; что касается Иви, мне даже не нужно ничего исправлять, но я могу признать, что сделал и где был неправ. Попробовать стать чуть менее жутким. Протянув руку к лежащему на прикроватном столике телефону, я листаю сообщения и нахожу наш диалог с Иви. Потом в уме прикидываю, сколько сейчас у нее времени; здесь начало одиннадцатого, значит, там начало восьмого. То есть не поздно. «Привет». Задержав дыхание, я смотрю на экран в надежде увидеть маленькие точки, говорящие о том, что она мне пишет. В момент, когда я выдохнул и собрался положить телефон, точки все-таки появились. Мое сердце подпрыгнуло в горло. «И тебе привет». Поехали. Время высказаться. «Кажется, мне нужно отмотать немного назад». «Во-первых: мне стоило сначала поговорить с тобой про Дэна Принтса». «Я должен был сказать тебе, что у тебя блузка расстегнулась. И СПРОСИТЬ про кандидатуру Джоны». «Тебя посетил призрак Прошлого Рождества?» «Что-то типа того». «Что ж, спасибо». «Не за что». «Но за блестки извиняться не буду». «Прикол с блестками был очень крутой». «И если честно, я тоже хочу извиниться». «Но только не за лук». «Ты прощена». «Луковые конфеты — ужасная/гениальная идея». «А микшерная комната была чистым удовольствием». Она просто оценит мое понимание очевидного? Или же согласится со мной? Проходит минута. Пульс стучит уже повсюду — во рту, глазах и ушах. И наконец телефон вибрирует снова. «Не то слово». Сделав глубокий вдох, я перекатываюсь на спину. Слава богу. «Ты сейчас в Нью-Йорке?» «Ага. А ты чем занимаешься?» «Поужинала с Дэрил, а сейчас доделываю свой отчет о расходах, после чего собираюсь в Бёрбанк». «Доделываешь отчет во время праздников?» «Ай-яй-яй». «Знаю, но ждут только меня, чтобы закончить проверку». «Интересно, что они собираются найти? Водку, которую я списала в расход, чтобы было чем восстанавливаться после общения с Брэдом?» «Уверен, водки там было немало». «По крайней мере, оптом дешевле». «Ты там увидишься с Майклом и Стеф?» «Они обычно останавливаются в доме родителей Стеф, так что да». «Странно, да, что я рад буду увидеться с ними здесь?» «Можно подумать, мы не живем в одном городе». «Нелепо, знаю». «Это все потому, что ты соскучился по вечеринке в «Ареоле». Рукой зажимаю рот, чтобы сдержать смех. Уже успел забыть, что рассказал ей об этом. Мы флиртуем? Это оно сейчас? Она упомянула наш последний с ней разговор, а я… Что? Рад до чертиков? Придумай что-нибудь умное, Картер. «Намек понят». Вот. Я молодец. «Можно тебя попросить кое о чем глупом?» «Обожаю глупые просьбы». «Будешь на улице — сфотографируй снег». «Это не сильно глупо».