– Проехали! В этот момент откашлялся Ульрих. – Вы не могли бы уже убраться отсюда? – попросил он и указал на портал. – Эта штука меня нервирует! – Как тебе будет угодно, – усмехнулась Изабелла, подошла к пространственному переходу и позвала нас за собой. – Не отставайте! Мы двинулись следом… 29 дн. 18:47:33… Ночь. Мрачная башня, сложенная из бурого с ярко-алыми прожилками камня. В небе – луна, огромная и багряная. Небольшой городок был выстроен посреди голой степи. В той не виднелось ни единого огонька и ночной простор терялся в непроглядном мраке, а вот само поселение напоминало разворошённый муравейник. Всюду кипела работа, из гранитных блоков и магии возводились крепостные стены, бесчисленные компьютерные персонажи копали рвы, жрицы следили за ними и закладывали в основания защитных сооружений священные реликвии. Город готовился к осаде и совершенно точно подготовиться к ней не успевал. И всё же – почему тут ночь? Я задал этот вопрос вслух, Изабелла как-то странно глянула на меня, но всё же соизволила ответить: – Так проявляется защита от нападения. На три месяца мы закрыты от набегов. Грах откашлялся и спросил: – Я пойду? – Да, тебя ждут в храме. Варвар убежал в ночь, жрица двинулась следом без всякой спешки. – Куда мы сейчас? – спросил я. – Сёстры разместят нас в странноприимном доме. Мы зашагали по тёмным улочкам селения, и я невольно поёжился. Три месяца нескончаемой ночи? Мертвецам не привыкать ко мраку подземелий, но три месяца – это всё же перебор… Чёрт! Да какие ещё три месяца?! Месяц! У меня в запасе всего один месяц! Двадцать девять дней, восемнадцать часов и ещё сколько-то там минут… И за этот не самый длительный срок придётся набрать больше миллиона очков опыта. Миллион и триста тысяч, если быть точным! Ну и какой тут странноприимный дом может быть? Монстров бить надо! Удивительное дело, но после недавней вспышки Изабеллу мои проблемы словно перестали волновать. Она шла впереди и преспокойно беседовала с принцем Юлианом. – Если не принимать во внимание земли орков, владения Хаоса раскиданы по всему миру, – сообщила она спутнику, – собрать их в единое целое не получится. – Отступники есть и у светлых? – Много меньше, но есть и такие, – подтвердила жрица. – Пока непонятно, какие из анклавов падут, а какие станут ростками нового мира. Ростками нового мира?! Совсем сбрендила?! «Работой займись! Лейтенант ты или кто?!» – захотелось крикнуть мне, но сдержался, не стал перетряхивать на публике грязное бельё. Вот кому не стоит знать о моих проблемах, так это принцу Юлиану. Проклятье! Вообще не понимаю, чего Изабелла с этим лопухом цацкается! Ревность? Я поймал себя на этой мысли и невольно усмехнулся. Да – ревность! Ещё какая ревность! Сейчас мне требуется всё внимание жрицы, всё её игровое время должно принадлежать исключительно мне. А вместо этого товарищ лейтенант строит глазки постороннему человеку! Нехорошо. Я вздохнул и посмотрел на шагавшего рядом Нео, который с любопытством глазел по сторонам. Вот уж у кого нет ни проблем, ни забот! Ещё и бессмертный! И это не фальшивое бессмертие игроков, у него впереди самая настоящая вечность! Ну… или время до отключения последнего игрового сервера «Башен Власти». Но это тоже немало! Побольше моего – факт! Нео проводил взглядом взмывшего в небо Чучело и спросил: – Дядя Джон, а что с золотом от продажи свитков? Может, заберёте мою долю себе? Очень хотелось ответить согласием. Вот просто очень-очень. Я даже знал, на что потрачу эти деньги, но почему-то покачал головой. – Оставь себе. – Зачем они мне? – удивился паренёк. – А как же казна ордена? Будешь вербовать сторонников, возводить храмы. – Я прищёлкнул пальцами и остановился. – Стой! У тебя сейчас есть хоть один храм? Ты вообще возродишься в случае гибели? – Да, конечно! – подтвердил Нео. – То горное святилище отошло ко мне… Юный командор ордена Чёрного феникса задумался о чём-то и отстал, а я нагнал Изабеллу и Юлиана. Мы как раз проходили мимо центрального входа в храм Багряной луны, когда выскочивший оттуда Грах радостно крикнул: – Сработало! Я во все глаза уставился на радостного варвара, но тот как был, так и остался сопредседателем клана «Чёрных следопытов». И только потом взгляд зацепился за новую строчку в его статусе; там значилось: «страж Багряной луны». Грах переметнулся на сторону Хаоса? И чему он так рад? А вот принц Юлиан оказался сообразительней меня. – О! – протянул он. – Клан присягнул твоей госпоже? Изабелла улыбнулась, и тут же её окутал багряный муар, слился с аурой, усилил, напитал мощью. Эльфийка стала верховной жрицей! Но как так?! У меня чуть челюсть от изумления не отвисла. – Закрой рот, котик, – посоветовала она. – Муха залетит! – Нам надо поговорить! Изабелла досадливо отмахнулась – Позже! – отрезала она и повернулась к Граху. – Портал сами откроете? – Откроем, – подтвердил варвар. – Только уже завтра. Его силуэт замерцал и погас; Грах вышел из игры. Сегодня просто день сюрпризов, блин! Караул просто! Я вновь уставился на Изабеллу, но та не дала сказать ни слова. – Не сейчас! – отрезала она и зашагала в обход храма. Мы обогнули мрачную громаду и углубились в лабиринт узеньких проходов и глухих стен. Всполохи магии, крики и суета строителей остались позади, и даже зловещий свет багряной луны не проникал сюда, стало темно. У меня внутри всё так и клокотало. Хотелось выяснить отношения прямо здесь и сейчас, но при посторонних некоторые вещи вслух лучше не произносить, приходилось сдерживаться. Ждать. Ждать. Ждать. Ждать! Ненавижу! К странноприимному дому я подошёл уже окончательно взбешённым, но жрица улизнула с Юлианом и заперлась в комнате на третьем этаже. – Мы недолго, котик, – подмигнула она, прежде чем захлопнуть дверь прямо у меня перед носом. Какого дьявола?! Захотелось вынести преграду и ворваться внутрь, но я вовремя одумался и ринулся вниз по лестнице. Нео за это время никуда уйти не успел и кидал мёртвому фениксу невесть где раздобытые объедки.