Делейни. Смех вырывается у меня изо рта. — Нет, это не так. Картер называет меня так только потому, что я не буду с ним спать. Она в отчаянии откидывает голову назад. — Лейни, давай. Пожалуйста? Просто подумай. Если ты все еще будешь категорически против бурного празднования дня рождения, я подумаю о том, чтобы устроить его где-нибудь в другом месте. — Это звучит действительно убедительно. — Она ничего не говорит — просто смотрит на меня щенячьими глазами. — Фу, хорошо, — уступаю я, и она начинает радоваться. — Но только одна. Если мне это не понравится через час, я ухожу. — Сделай два часа, и у тебя будет сделка. Встречное предложение так типично для нее. Я закатываю глаза. — Два часа. *** Прогулка по коридорам школы, в которой я провела последние четыре года, вызывает сладкую горечь. С одной стороны, я не могу поверить, что мы заканчиваем всего через шесть коротких месяцев. Я не знаю, что я буду делать без этого места. Однако, с другой стороны, я не могу дождаться, когда выберусь отсюда. Когда люди проходят мимо, игнорируя меня, как будто я невидимка, это только напоминает мне правду — я позволила средней школе ускользнуть сквозь пальцы. — Лейни, вот ты где. Слава Богу, — с облегчением говорит Саванна, моя лучшая подруга. — Может быть, ты сможешь вразумить Грейсона. Я съеживаюсь, зная, что независимо от того, о чем она говорит, я, вероятно, ничего не могу сказать, что окажет какое-либо влияние на Грейсона. Мы вчетвером — я, Саванна, Грейсон и Тесса — возвращаемся к детскому саду. Мне было четыре года, когда Сэв переехала в соседний дом. До того, как она появилась, Грейсон был просто мальчиком через дорогу, с которым я всегда стеснялась разговаривать. Однако, как только Саванна оказалась рядом, она собрала нас всех вместе. К сожалению, это было не навсегда. Грейсон внезапно уехал, когда его отца неожиданно арестовали, и жизнь Саванны полностью изменилась. В течение года я потеряла двух своих самых близких друзей. Это было тяжело, особенно когда я приехала на первый курс в школу Хейвен Грейс, чтобы впервые за много лет увидеть свою бывшую лучшую подругу — только она была не той девушкой, которую я помнила. Она была холодной. Бессердечной. Какое-то время даже не смотрела в мою сторону. Только в начале этого года я наконец поняла, почему. Теперь в мою жизнь вернулись и Грейсон, и Саванна, и я не могу быть счастливее. — О чем на этот раз? Она скрещивает руки на груди и бросает взгляд на Грея. — Грейсон хочет заняться сексом, когда его мама дома, но я думаю, что это странно. Разве это не странно? Грей проводит пальцами по волосам. — Крикни это немного громче, Сави. Я не думаю, что дети из Норт-Хейвен могли тебя услышать. — О, пожалуйста. Не будь такой задницей. Он хихикает и делает шаг к ней, обнимая ее за спину и притягивая ближе. — Задница, да? Скажи это еще раз, и я покажу тебе, какая я задница. Как она всегда делает, Саванна сразу же растворяется в своем парне и довольно улыбается. Приятно видеть ее такой счастливой, и совсем неудивительно, что эти двое в конечном итоге оказались вместе. Даже когда мы были детьми, они были просто одной из тех вещей, которые идут рука об руку. Арахисовое масло и желе. Соль и перец. Грейсон и Саванна. После того ада, через который они прошли вдвоем, они заслуживают всего хорошего в мире. — Ну, если это не моя любимая святая, — произносит знакомый голос у меня за спиной. Я воздерживаюсь от того, чтобы закатить глаза, когда оборачиваюсь. — Привет, Картер. Картер Трейленд — один из самых популярных парней в школе. Светлые волосы, голубые глаза и убийственная улыбка. Он капитан как футбольной, так и бейсбольной команды, но спорт — не единственное, чем он занимается. Его репутация спящего со всеми подряд ни для кого не секрет, и каким-то образом его взгляды теперь устремлены на меня. Это было бы мило, если бы я не была уверена, что единственное, что меня привлекает в нем, — это тот факт, что он считает меня недостижимой. Он обхватывает меня руками для быстрого объятия, и от меня не ускользает количество непристойных взглядов, которые я получаю от других девушек в коридоре. Тем временем остальные парни проходят мимо нас к своим шкафчикам. — Я не могу решить, вызывает ли ваш КПК отвращение или зависть, — комментирует Джейс, глядя на Грея и Сев. Грейсон прищуривает на него глаза и притягивает Саванну невероятно близко. Он ведет себя с ней как собственник на уровне пещерного человека, особенно когда дело касается Джейса. Был момент, когда Сев использовала Джейса, чтобы заставить Грейсона ревновать, и, очевидно, он так и не оправился от этого. Даже немного. Саванна хихикает, точно зная, о чем он думает, и, услышав это, он вздыхает. Его голова зарывается в ее шею, и я наблюдаю, как все его тело мгновенно расслабляется. Я хотела бы, чтобы у меня был кто-то, кто любил бы меня так же сильно, как он любит ее. *** Первый период тянется еще дольше, чем обычно. В прошлом семестре у меня были занятия со всеми немногочисленными друзьями, которые у меня есть. На этот раз, однако, я не буду с ними до третьего. Кроме того, я не думаю, что продвинутый класс математического анализа может быть увлекательным, независимо от того, кто занимается этим с вами. Как только раздается звонок, я вскакиваю со своего места и выбегаю за дверь. Тесса ждет меня в конце коридора — улыбка на ее лице заставляет меня опасаться за свою безопасность. Она опускает взгляд на свой телефон и снова поднимает его на меня. — Пожалуйста, не говори мне, что ты купила щенка в интернете, — говорю я, как только подхожу достаточно близко. Она откидывает голову назад и стонет. — Это было один раз. Я сохраняю совершенно стоическое выражение лица. — Ты винила в этом меня. — Не похоже, чтобы мне кто-то поверил. — Все еще грубо. Хихикая, она показывает мне сообщение на своем телефоне от своего парня. — Истон сказал, что в эту пятницу у Зейна вечеринка. Дерьмо. Когда я согласилась пойти с ней на одну из них, я не думала, что она найдет ее так скоро. С другой стороны, это Тесса, и я действительно не должна удивляться. Мне всегда было интересно, что она делает, когда каждую ночь тайком выходит из дома и просит меня прикрыть ее. Я думаю, это все — сумасшедшие вечеринки с ее парнем-гангстером и его друзьями-дегенератами. — Я… — я колеблюсь. — У меня, э-э, кое-что запланировано на вечер пятницы. Я не могу пойти. Может быть, в следующий раз. Поворачиваясь, я собираюсь уйти, но она останавливает меня. — Да, я так не думаю. — Она хватает меня за запястье и тянет назад. — Ты сказала мне, что пойдешь на одну со мной, и это идеально. Мне нужно время, чтобы спланировать нашу вечеринку по случаю дня рождения, поэтому мне нужно твое одобрение как можно скорее. Я хочу сказать ей "нет", придумать какое-нибудь законное оправдание, которое позволило бы мне не идти с ней, но я не могу. Я пообещала ей, что сделаю это, и единственное, что мы всегда делали, — это выполняли наши обещания. — Ладно, прекрасно. Но ты помогаешь мне подготовиться. Ее улыбка ярко сияет. — Договорились. *** Оставив свою машину в сервисе, мы с сестрой поехали в школу на попутке. Однако после она хотела уйти и отправиться прямо к Истону, поэтому Грей и Саванна предложили отвезти меня домой. Саванна сейчас живет с Грейсоном, прямо через дорогу от меня. — Хочешь чего-нибудь перекусить, прежде чем мы отправимся домой? — Спрашивает меня Сев, когда мы выходим на улицу. По лицу Грейсона видно, что он полностью согласен, и я могла бы пойти перекусить. — Да, звучит заманчиво. Куда ты хочешь пойти? Мы все трое перебираем варианты, стоя на холоде, исключая каждое место по той или иной причине. Только когда Сев рекомендует японскую кухню, мы все, наконец, приходим к согласию. Как раз в тот момент, когда мы собираемся уходить, раздается голос. — Красавчик, — зовет кто-то, его глаза сосредоточены на Грейсоне. — Мне нужно поговорить с тобой минутку. Саванна напрягается рядом со мной, и именно тогда я понимаю, кто этот парень. Нокс Вон. Первый раз я увидела его на новогодней вечеринке Джейса. Когда я спросила Сев, кто он такой, она просто назвала мне его имя, сказала, что от него одни неприятности, и попросила не обращать на него никакого внимания. В то время я не могла понять, почему она так пренебрежительно относилась к этому. Он стоял там с Грейсоном, выглядя таким холодным, но в нем было нечто большее — что-то скрывалось в его глазах. В ту ночь он приснился мне, а на следующее утро я приступила к своим исследованиям. Было нетрудно выяснить, что он за парень. Его судимость длиннее, чем эссе, которое мне нужно было написать для поступления в Йель, но все это мелкие проступки. Я узнала, что он живет через несколько домов от лачуги, в которой раньше жила Сев, что объяснило, откуда она его знает, и что он капитан и квотербек футбольной команды средней школы Норт-Хейвен. — Как ты думаешь, о чем они говорят? — спрашивает меня Сев, когда Нокс передает Грейсону его телефон, и спокойствие и собранность Грея на мгновение нарушаются. Я пожимаю плечами, стараясь не заводить ее. — На самом деле, это может быть что угодно. Произносится еще несколько приглушенных слов, прежде чем Нокс начинает злиться. Он смеривает Грейсона взглядом и, уходя, бросает последнее замечание через плечо. Я наблюдаю, как он переходит улицу и садится в машину с одним из своих друзей. Тем временем Грейсон берет себя в руки и возвращается к нам. — Все в порядке? — нерешительно спрашивает Саванна. Он улыбается. — Да, все замечательно. Итак, японская кухня? И вот так просто они вдвоем оставляют ситуацию позади нас. Я, с другой стороны, кажется, не могу избавиться от мыслей о Ноксе Воне, которые наводняют мой мозг. Глава 3 НОКС Пятница наступает быстрее, чем я надеялся, но я думаю, это то, что происходит, когда ты так сильно боишься чего-то. Бой в среду помог высвободить лишь часть моего гнева и разочарования. Однако половина из пятисот долларов, которые я выиграл, была потрачена на какую-то высококачественную травку, и это помогло намного больше. Я стою за школой, наблюдая, как парни курят косяк, когда из-за угла появляется раздражающая брюнетка. В одно мгновение Истон прекращает то, что он делает, притягивает ее к себе и крепко целует. Она хихикает ему в рот, когда он хватает ее за задницу. — Либо сними чертову комнату, либо прекрати трахаться у меня на глазах. У меня здесь встает, — говорю я им. Они оба смеются, и Тесса делает шаг назад. — Я тоже рада тебя видеть, Нокси. Мои глаза сужаются. — Назови меня этим дерьмом еще раз. Я, черт возьми, вызываю тебя. Она, кажется, ни капельки не боится, а это значит, что ей становится слишком комфортно рядом со мной. Тем не менее, Зейн замечает, что я шучу только наполовину, и отвлекает от меня внимание. — Ты придешь на вечеринку сегодня вечером, Тесс? Прикуривая сигарету Истона, она кивает, прежде чем выдохнуть. — Да, и я приведу свою сестру. Удивление охватывает мои черты, когда я поднимаю брови. — У тебя есть сестра? — Близнец, — уточняет она, и я окидываю взглядом ее тело, задаваясь вопросом, какие их качества одинаковы. Тесса замечает выражение моего лица и закатывает глаза. — Не бери в голову никаких идей. У тебя не единого шанса в аду. Я хихикаю. — CНП, ты со мной знакома? — Ты когда-нибудь скажешь мне, что, черт возьми, означает это прозвище? — Ее тон показывает ее разочарование, пока она не избавляется от него. — Неважно. Но если серьезно, Лейни не такая девушка.