*** Пятница наступает в мгновение ока, и я уже с ужасом думаю о вечеринке, которую Тесса запланировала на сегодняшний вечер. Она пригласила не только всю нашу школу, но и большую часть средней школы Норт-Хейвен. Учитывая то, что я видела между вечеринками у Зейна и Джейса, это должно было стать катастрофой. Я просто надеюсь, что наши родители не узнают. Тот факт, что я собираюсь встретиться с Ноксом сегодня вечером, хотя и вынуждена избегать его, потому что там будет Саванна, тяжелым грузом ложится у меня на живот. Мы с Ноксом переписывались почти постоянно. В нем есть что-то такое, чего я просто не могу понять. Как будто, когда я с ним, я наконец чувствую, что принадлежу ему — несмотря на то, сколько раз он говорил мне, что это не так. Когда я рядом с ним, наступает какая-то ясность. Хотела бы я это объяснить. Может быть, тогда это имело бы смысл для меня. Но я не могу. Тесса врывается в мою комнату. — Эй, ты можешь пойти со мной в ст— что с тобой не так? — Ничего. — Я пытаюсь отыграться, но она видит меня насквозь. — Ничего или член Нокса? — О Боже мой. Ты такая грубая. Она хихикает. — Это не значит, что я не права. — Подойдя ближе, она забирается ко мне на кровать. — Итак, в чем дело? Мне нужно надрать ему задницу? Я качаю головой. — Нет, он не сделал ничего плохого или чего-то правильного, если уж на то пошло. На ее лице появляется сочувственная гримаса. — Мне жаль, детка. Нокс — это просто, ну… Нокс. Он беспокойный и неряшливый. Может быть, он просто не хочет причинять тебе боль. — Или ему просто неинтересно. Ее брови приподнимаются. — Ты хочешь, чтобы он был заинтересован? — Нет, — вру я, затем опускаю взгляд на свои колени. — я не знаю. Я не могу толком это объяснить. Все, что я знаю, это то, что мне нравится быть рядом с ним, опасность и все такое, и было бы здорово, если бы я знала, что ему тоже нравится быть рядом со мной. Она, кажется, застигнута врасплох моим ответом, прежде чем поджать губы и кивнуть. — Хорошо. — Хорошо? — Да. Я все еще не думаю, что это хорошая идея, но ты моя сестра. Если ты думаешь, что можешь постоять за себя, и он тот, кого ты хочешь, я собираюсь помочь тебе заполучить его. — Тесс встает и протягивает руку. — Пойдем, мы собираемся пройтись по магазинам. Сегодня вечером ты поставишь этого плохого мальчика на колени. Глава 9 НОКС Правый хук. Левый хук. Удар. Правый хук. Левый хук. Удар. Джексон держится стойко, пока я размахиваю перчатками для фокусировки. Он считает за меня, поощряя меня продолжать, когда кажется, что я начинаю уставать. Грейсон уже устал позади меня, делая глоток воды, прежде чем снова настанет его очередь. — Еще три. Поехали. Правый хук. Левый хук. Удар. Правый хук. Левый хук. Удар. В финальном раунде я вложил в него все свои силы, но я знаю, что этого далеко недостаточно. Наши первые бои завтра, и хотя я не беспокоюсь о Красавчике, я искренне боюсь за себя. Если я не буду в идеальной форме для этого боя, я умру. Это так просто и так сложно. — Хорошо. — Джексон идет со мной к Грейсону, чтобы я мог выпить. — Я дам вам, ребята, пятиминутный перерыв, а потом мы продолжим. Нокс, на этот раз ты первый. Я сажусь, прислоняюсь к канатам и кладу руки на колени. Тупая боль в мышцах умоляет меня остановиться, но я знаю, что у меня нет выбора. У нас есть еще пара раундов этого, а затем наш обычный спарринг-матч, прежде чем мы уйдем. Говоря о… — Эй, когда мы будем сегодня вечером спарринговать, можем ли мы договориться о том, чтобы не было лиц? После этого у нас обоих вечеринка у Делейни. Грейсон смотрит на меня, и его брови поднимаются. — Вау. Я этого не предвидел. — О чем ты? — Ты и Лейни. Я даже не подозревал, что вы двое были близки. Я качаю головой. — Мы не такие. Она просто иногда приходит с Тесс. Это полная гребаная ложь, и Грейсон не покупает ее ни на секунду. — Верно. Вот почему ты сказал вечеринка Делейни, а не Тессы. Промах не ускользнул от меня. Я чертовски хорошо знаю, что должен был назвать это именем Тессы, но это означало бы, что я иду из-за Тесс, а это не так. Тем не менее, последнее, что я хочу сделать, это дать Грейсону что-то, что может повлиять на меня. Мы не друзья. Мы просто оказались в дерьмовой ситуации вместе. — Вечеринка, которую ты, черт возьми, можешь назвать как хочешь. Это вечеринка. Мне насрать. Он пристально смотрит на меня. — Значит, между вами ничего не происходит? — Нет. Не то, чтобы это было твое чертово дело. Я вижу подозрение в его глазах, но вместо того, чтобы продолжать спорить, он усмехается. — Это хорошо, потому что у Картера огромный стояк для этой девушки. Я не могу представить, что бы он сделал, если бы узнал, что вы двое путались. При одном упоминании его имени я практически задыхаюсь. Конечно, черт возьми, у него был бы стояк для нее. Это просто моя чертова удача — не то, чтобы я планировал что-то преследовать. Я намерен держаться как можно дольше, желательно навсегда. Она слишком хороша, чтобы впутываться в мой беспорядок. Слишком совершенна, чтобы быть запятнанной моими грехами. Во вторник, когда я получил это сообщение с ее телефона, мне потребовалась всего секунда, прежде чем я понял, что его отправила не Делейни. Язык был слишком высок для ее невинного маленького ума. Тем не менее, когда она не отозвала это сразу, я понял, что должен был с ней связаться. Это была возможность, которую я просто не мог игнорировать. Находясь так близко к ней, когда я прижал ее к стене, во мне зажглось что-то, чего я не ожидал. То, как у нее перехватило дыхание, а сердце заколотилось в груди, было зрелищем, на которое стоило посмотреть. Мне потребовалось все мое самообладание, чтобы не поцеловать ее прямо тогда и там. Делейни Каллахан слишком идеальна — не только для меня, но и для любого. Я знаю, что однажды она найдет кого-то, кто ее заслуживает, может быть, доктора или какого-нибудь дипломата с иностранным акцентом. Я просто надеюсь, что меня не будет рядом, когда это произойдет, и я чертовски уверен, что никогда не допущу, чтобы это был Картер Трейланд, из всех гребаных людей. — Ладно, перерыв окончен, — объявляет Джексон, отрывая меня от моих мыслей. — Вон, пошли. Я встаю со своего места на полу и набрасываюсь на него, размахивая кулаками так сильно, как только могу. Внезапно у меня появилось много сдерживаемого гнева, и если выражение лица Джексона что-то значит, я должен использовать это в своих интересах. *** Огромный дом заполнен детьми со всего города. Это, наверное, самая большая вечеринка, на которой я был за последние годы, поскольку были приглашены почти все из обеих школ. Я почти уверен, что девизом Тессы было количество, а не качество, и я могу только представить, что сейчас происходит в голове у Делейни. Я прохожу через переполненную гостиную и направляюсь на кухню в поисках своих друзей. Конечно же, они именно там, где я и думал, что они будут — рядом с алкоголем. Тесса одета в тиару принцессы и танцует под музыку, пока Истон разглядывает ее. Я закатываю глаза и подхожу к Зейну. — Она уже пьяна? — Под кайфом, — поправляет Зет. — Я подарил ей косяк на день рождения. Тесс поднимает один палец и делает глоток пива. — Косяк и три оргазма. Лучшие. Подарки. Когда-либо. Мы все смеемся, а Истон улыбается, явно гордясь собой. Музыка здесь такая громкая, что я едва слышу свои мысли, но я не думаю, что именно поэтому мне кажется, что чего-то или кого-то не хватает. Я стараюсь казаться как можно более равнодушным, когда смотрю на Тессу. — Где твоя тень? Она ухмыляется и указывает в сторону кабинета. В ту секунду, когда я нахожу ее, весь мой мир слетает со своей оси. В свой худший день Делейни — чертовски сногсшибательная девушка, которая могла посрамить даже самых горячих моделей. Но сегодня она совсем другая. Красное платье, которое на ней надето, оставляет мало места для воображения, поскольку ткань облегает ее тело. Ее светло-каштановые волосы ниспадают каскадом по спине и завиваются на концах, а легкий макияж подчеркивает ее безупречное лицо. — Черт возьми. — Я таращусь, не в силах сосредоточиться ни на чем, кроме нее. Она чертовски захватывающая, и, очевидно, я не единственный, кто так думает. Все ее друзья из частной школы шутят о том, на что мне, честно говоря, наплевать. Мои глаза застревают на Картере, который сидит примерно в шестидесяти футах слишком близко, на мой вкус. Он смотрит на нее как влюбленный щенок, и я борюсь с желанием поднять ее, как пещерный человек, и унести ее задницу отсюда. — Какого хрена он здесь делает? — Выплевываю я. Тесса следит за моим взглядом. — Кто, Картер? Он безвреден. — Безвредна, моя задница. Посмотри, как он на нее смотрит. Она ухмыляется. — Ревнуешь, Нокси? Может быть, тебе стоит пойти туда и забрать то, что принадлежит тебе. Моя челюсть застывает, когда я пытаюсь обуздать свою ярость. Никогда в жизни я не ревновал к такому придурку, как Картер Трейланд. Он заслуженный хрен во всех измеримых смыслах. И все же, стоя здесь и наблюдая, как он шутит с единственной девушкой, которая удерживает мое внимание дольше часа, я бы все отдал, чтобы быть им прямо сейчас. Черт возьми. *** К тому времени, когда я добираюсь до того, чтобы поговорить с Делейни, я уже здесь больше часа. Она подходит, чтобы на секунду поговорить со своей сестрой, и ее взгляд останавливается на мне. Ее красная помада контрастирует с ее белыми зубами, когда она улыбается, и становится намного труднее держаться от нее подальше. — Привет. Я не видела, как ты вошел. Я оглядываюсь вокруг. — Как ты могла? Здесь около трехсот человек. Она смеется и косит глазами на свою сестру. — Интересно, чья это вина. — Тесса присвистывает, отказываясь смотреть в глаза, и Делейни снова сосредотачивается на мне. — Что ж, я рада, что ты пришел. — Не пропустил бы этого. С Днем рождения. Она благодарно улыбается мне, прежде чем вернуться к своим друзьям. Зейн и Стоун оба начинают подталкивать меня локтями.