— Например, какие? — Спрашиваю я. — В одну минуту отвратительно очаровательны, а в следующую ссорятся, как пожилая супружеская пара? — Да. Они были такими с тех пор, как мы были моложе. Я не вижу, чтобы это изменилось в ближайшее время. Он стонет. — Приятно знать. Мы все стоим вокруг, как делаем каждое утро, подшучивая друг над другом или наблюдая, как Саванна ставит Грейсона на место, как маленького дикаря, которым она и является. Действительно, я могла бы вырвать несколько страниц из ее пьесы. Может быть, тогда я бы не позволила Ноксу ходить по мне так, как он делал. Однако я не могу попросить у нее советов, если она не спросит, на ком я хочу их использовать. — Итак, ты взволнована? — Картер спрашивает меня, когда мы все начинаем идти в класс. — Чем? Он прищуривает глаза, глядя на меня так, словно я сошла с ума. — Твой день рождения в эти выходные. Тесса разослала массовое приглашение. Приглашена практически вся школа. Конечно, она это сделала. — И, э-э, когда, по ее словам, будет эта вечеринка? — Пятница, чтобы мы могли отпраздновать день рождения в полночь. Саванна внимательно смотрит на меня, прежде чем усмехнуться. — Ты понятия не имела, не так ли? — Нет. Широкая улыбка растягивается на лице Грейсона. — Почему это меня не удивляет? Я закатываю глаза. — Потому что это Тесса. Мне нужно идти на урок. Мы поговорим об этом позже. — Задай ей жару, Фейерверк, — шутит Картер, и я ухожу, делая мысленную заметку поговорить с Тесс после занятий. *** Обычно я из тех, кто обращает внимание на уроках. Вы не можете получать оценки, которые я получаю, сидя на заднице и не слушая, что говорит учитель. Однако сегодня я полностью поглощена своим телефоном. Нокс продолжает присылать мне фотографии людей в своей школе со своими глупыми комментариями. В первой рассказывается о ребенке, который настаивает на том, чтобы носить странный плащ в вампирском стиле с надписью "Интересно, сверкает ли он на солнце". Следующий — Стоун, флиртующий с какой-то девушкой, которая не могла выглядеть менее заинтересованной. Подпись гласит: "Интересно, думает ли она о сухом ворсе". С каждым его сообщением мне становится все труднее и труднее сохранять самообладание. Я, наконец, больше не могу сдерживаться, когда дохожу до пятого. Это фотография фасада моей школы с подписью: "Интересно, есть ли у кого-нибудь из парней там члены". Смех срывается с моих губ. Я мгновенно закрываю его рукой, но слишком поздно. Ущерб нанесен. Все в комнате поворачиваются, чтобы посмотреть на меня, и мое лицо становится красным. К счастью, мистер Лэчи обращает внимание на себя, и все возвращается на круги своя. Мои пальцы быстро двигаются, когда я набираю ответ Ноксу. Делейни: Ты такой придурок. Я буквально громко рассмеялась, и все посмотрели на меня. Как только я нажимаю "Отправить", я вижу, как появляются три точки. Проходит всего несколько секунд, прежде чем приходит его ответ. Нокс: Итак, ты согласна. У парней в твоей школе нет членов. Я закатываю глаза. Делейни: Ты безнадежен. Нокс:;) Остальная часть урока проходит быстро, благодаря моему несносному отвлечению. Мы говорили обо всем, от монотонного голоса его учителя до того факта, что, похоже, все, кроме меня, знали о вечеринке, которую устраивает Тесса. Кстати, мне действительно нужно с ней поговорить. Как только звенит звонок, я хватаю свои вещи и выхожу за дверь, чтобы найти свою сестру. Это не сложно, потому что она ждет в конце коридора, где мы всегда встречаемся. Однако, как только она видит выражение моего лица, она поворачивается, чтобы убежать. — Даже не думай об этом, — предупреждаю я, и она останавливается. — Я думала, мы договорились, что если мне не понравится вечеринка в доме Зейна, ты не будешь ее устраивать. — Нет, — возражает она. — Я сказала, что если тебе не будет весело, я подумаю о том, чтобы отметить это где-нибудь в другом месте. Я обдумала это. Ты проиграла. Я стону, запрокидывая голову. — Тесса, я не хочу большой вечеринки! — Э-э, на случай, если ты забыла, это не просто твой день рождения. И, кроме того, я старше, а это значит, что я отвечаю, когда мама и папа уходят. — Хорошо, во-первых, ты на две минуты старше. И второе, я могу гарантировать тебе, что если бы мы спросили папу, кто главный, последний человек, которого он назвал бы, — это ты. Она пренебрежительно отмахивается от меня. — Да, да. Что ты хочешь, чтобы я сделала? Все уже знают об этом. Мы не можем отменить это сейчас. — Ты хуже всех, ты это знаешь? Торжествующая улыбка украшает ее лицо. — Ты любишь меня. В этот момент у меня в кармане вибрирует телефон. Я вытаскиваю его, чтобы найти новое сообщение. Нокс: Ты всегда можешь уйти в монастырь. Я уверен, что ты подойдешь. Его текст — это ответ на мои жалобы на то, что мне приходится тратить восемьдесят минут в день, слушая, как мои учителя твердят и твердят о том, насколько важно наше школьное образование, как будто мы не собираемся забывать все это через два месяца после окончания школы. — Кто вызывает эту улыбку на твоем лице? — Спрашивает Тесс, вырывая телефон у меня из рук. — Отдай это обратно. Это не твое дело, — протестую я, но это бесполезно. Она прокручивает последние несколько сообщений из разговора. — Серьезно? Это то, о чем вы двое говорите? — Она переводит взгляд с моего телефона на меня и обратно. — Это скучно. — Ее пальцы начинают танцевать по клавишам. — К счастью для тебя, у тебя есть я. У меня отвисает челюсть, и я собираюсь забрать свой телефон обратно, но она убирает его. — Остановись! Что ты делаешь? Тесса! Как только она заканчивает то, что печатала, она улыбается и возвращает мне мой телефон. — Вот. Ты сможешь поблагодарить меня позже. — Она уходит и идет по коридору. — Рада, что мы договорились о вечеринке! Я закатываю глаза и опускаю взгляд на свой телефон, читая сообщение, которое она отправила Ноксу. Делейни: Хватит этого платонического дерьма. Давай исследуем тела друг друга, используя только наши языки. Я умираю от желания узнать, так ли ты хорош в реальной жизни, как в моем воображении. 🍆🍆💦💦 *** Проходят часы, а я так и не получаю никаких известий от Нокса. Я начинаю задаваться вопросом, может быть, он просто вообще не собирается отвечать. Я как раз заканчиваю переносить свои вещи из шкафчика к Саванне, когда мой телефон наконец вибрирует. Мое сердце замирает, когда я вижу его имя на экране. Нокс: Встретимся за НХ. Не попадайся. Мои глаза обшаривают пустой коридор. Дверь так близко, и если меня никто не увидит, я легко смогу выскользнуть. Даже Саванна пошла на ланч после того, как помогла мне отнести сюда мои книги. Однако, если что-то и удержит меня от побега, так это моя собственная неуверенность в себе. Я не должна была позволять этому продолжаться так долго. Я должна была сказать ему, что сообщение было сделано Тессой в ту минуту, когда она его отправила, но я этого не сделала. Любопытство, что бы он сказал на что-то подобное, взяло надо мной верх. А теперь? Теперь у меня есть возможность пойти туда и посмотреть, что он хочет с этим сделать. Все в моем мозгу говорит мне не уходить. Это слишком рискованно. Слишком опасно. Саванна предупреждала меня держаться от него подальше. Как будто он вроде охотника, а я — добыча, и давать ему четкий выстрел, чтобы убрать меня, неразумно. Ничто в этом не является хорошей идеей, и все же мои ноги думают сами за себя, когда выносят меня через боковую дверь на другую сторону улицы. Найти Нокса было легко, как только я туда добралась. Он прислонился к задней стене школы, курит сигарету и выглядит как секс на ножках. В ту секунду, когда его кристально-голубые глаза останавливаются на моих, я забываю обо всех необходимых функциях. Как дышать. Как говорить. Как ходить. Все это вылетает в окно, когда он подходит ко мне. — Я не думал, что ты придешь. Я изо всех сил стараюсь казаться невозмутимой, но внутри я умираю. — Почему нет? Он пожимает плечами. — Многие девушки говорят о большой игре, но не поддерживают ее. Да, я даже не говорю о хорошей игре. — О-о. Как будто мы участвуем в каком-то противостоянии, он докуривает сигарету и подходит невероятно близко. Я даже не осознаю, что медленно отступаю, пока не упираюсь в кирпичную стену. Он заключает меня в клетку, положив руки по обе стороны от моей головы, и я чувствую, как его дыхание касается моих губ. Я стою совершенно неподвижно, боясь, что если пошевелюсь, то могу что-нибудь испортить. — Итак, насчет того сообщения… — Я тяжело сглатываю, ожидая, что он продолжит. — Повтори, что там было написано? — Его рот перемещается к раковине моего уха. — О, точно. Ты хочешь исследовать тела друг друга нашими языками. Мое сердцебиение учащается, когда он кладет руку мне на талию. — Я… эм… Это бессмысленно. Мой мозг не может сформулировать слова, когда он так близко. Его прикосновение лишает меня дара речи. Он слегка отстраняется и ухмыляется, облизывая губы. — Ты хочешь знать, что я думаю? — Не доверяя своему голосу, я просто киваю. — Я думаю… — Он приближается, заставляя меня думать, что он собирается поцеловать меня, но затем он останавливается. — Ты не должна позволять Тессе завладеть твоим телефоном. Просто так он отступает и посмеивается. У меня отвисает челюсть, и нервное чувство в груди рассеивается. Я протягиваю руку и шлепаю его по руке за то, что он так со мной обращался. — Ты знал? Он смеется, и один только вид этого — это рай. — Черт возьми, да, я знал. Ты вообще знаешь, что означает эмоджи с баклажанами? Я закатываю глаза. — Да. Я не тупица. — Ты достаточно тупица, чтобы позволить своей сестре взять твой телефон на достаточно долгое время, чтобы отправить сообщение. — Нет, она взяла его и не отдавала обратно. — И вот почему, Бэмби, тебе нужно поставить на него пароль. Следующие пятнадцать минут мы вдвоем шутим и высмеиваем то, как Тесса и Истон вместе. К тому времени, когда мне нужно возвращаться в школу, я обнаруживаю, что искренне не хочу этого. Обычно я не возражаю против своей учебы — это то, в чем я хороша. Что-то, в чем я преуспеваю. Но прямо сейчас, сидя здесь с Ноксом, я была бы совершенно довольна тем, что больше никогда не сдвинусь с места.