Количество мест за круглым столом увеличили до тридцати, специально для представителей «Калибара». Деллиан коротко улыбнулся Александре, сидящему почти напротив него. Вошло Кенельм. Отчего–то аккуратная серо–голубая униформа миссии Удара смотрелась на оне много лучше, чем на любом из присутствующих здесь взводных. Капитана сопровождало Вим; сивая щетина сильно портила осунувшееся лицо оне, подчеркивая каждый из ста восьмидесяти трех прожитых Вим годов. Когда они уселись, на стене–экране появился Энсли: изображение корабля, загадочным сторожевым псом дрейфующего в настоящее время на окраинах их маленького межзвездного скопления хабитатов. — Спасибо всем, что пришли, — официально произнесло Кенельм. — Нам предстоит изучить несколько презентаций наших научно–производственных тактических групп, которые, надеюсь, несколько прояснят, как мы будем действовать дальше. Деллиан не осмеливался взглянуть на Иреллу; он знал, что разрабатывала ее группа. Людям это не понравится. После Удара и его негативных последствий все стремились перестраховаться. Отчасти ему даже хотелось согласиться с большинством, но он знал, что то, прошлое его «я» отнеслось бы к такому с презрением. Два из пяти проектов предлагали сохранить межзвездную изоляцию хабитатов. — Мы знаем, что в звездных системах галактики господствуют сейчас оликсы, — заявило Лонев, одно из спасенных с «Калибара». — Но пропасть между звездами намного больше и предлагает нам истинное убежище. Я понимаю, что многие в нашей ситуации испытывают чувство потери, растождествления, но мы не должны бояться преуспеть здесь. Мы будем расти, совершенствовать наши технологии — благодаря принципам, которым учимся у Энсли, — и увидим, что желание придерживаться традиционной парадигмы планетарного существования ошибочно. Здесь мы будем свободны — свободны так, как нам и не приходило в голову, с тех пор как мы покинули Землю. И в конечном счете мы сможем подняться до высот, которые позволят нам бросить прямой вызов оликсам. Вим хотело почти того же, но предложило отделить первоначальную миссию «Моргана» — Удар — от населения хабитата. — Это решит проблему разных целей, — сказало оне. — Многие из экипажа и взводов «Моргана» по горло сыты Ударом, а очень многие из «Калибара» хотят приступить к новому Удару. Принуждать обе стороны жить здесь вместе недопустимо, если не сказать безнравственно. Мы уже прошли через подобное разделение и знаем, что ране нельзя позволить загноиться. — А если Удар вновь не удастся? — спросило Лонев. — Тогда оликсы проведают о нашем местонахождении. Своими действиями вы обречете нас. — Тогда уходите через портал, едва миссия Удара отправится на дело. — Тон Иреллы граничил с презрительным. — А потом еще через портал, и еще, пока не почувствуете себя в безопасности. Следующее предложение внесла Элличи: — Следующее проведенное здесь десятилетие мы посвятим постройке самых мощных кораблей, которые только сможем изобрести, и вооружим их ядерным оружием, разрабатываемым командой Вим под руководством Энсли. Это даст нашему обществу время обосноваться. Когда мы будем готовы, люди смогут сделать осознанный выбор — кому оставаться, кому уходить. Сейчас расстояние, которое нам предстоит преодолеть, кажется пугающим. — Она оглянулась на изображение Энсли. — Ты уверен, что правильно определил местоположение анклава? — О да, — ответил тот. — Выдрал его прямиком из единого сознания корабля Гостеприимства, как вырывали гнилой зуб в старые добрые времена. Анклав в сорока тысячах световых лет отсюда, то есть сразу за галактическим ядром. — Хорошо. Но на самом деле это не такая уж большая проблема, особенно при релятивистском полете. И мы можем оснастить наши корабли Удара двигателями, которые разрабатывались для проекта «Актеон», — они доставят нас туда за двадцать лет по корабельному времени. Люди способны с этим справиться. Энсли может пойти с нами — ты ведь именно этого хочешь, верно? — Я существую для того, чтобы истреблять оликсов, — откликнулся Энсли. «Ответ политика», — подумал Деллиан. Затем настала очередь Иреллы. — Нам нужно создать еще одну приманку и использовать ее, чтобы вторгнуться прямиком в анклав — через их собственную червоточину, — сухо заявила она. Все сидящие за столом неодобрительно покачали головами, застонали от разочарования или просто сказали «нет». — Зачем ты вообще это предлагаешь? — спросила Тиллиана. — Оликсы знают, что мы создаем приманки. Мы только подставимся. Деллиан чуть не поморщился — такая жалостливая улыбка появилась на губах Иреллы. — Мы создадим новую приманку именно потому, что они знают, что мы знаем, что они знают о человеческих приманках. Так что, с их точки зрения, очевидно, что мы, немногие выжившие с «Моргана» и «Калибара», никогда не сотворим еще одну, потому что заняты предложением Элличи: прячемся здесь, собирая новую армаду Удара, чтобы проделать долгий путь до анклава. — Рискованно, — заметила Элличи. — Ты пытаешься обвести их, обводя нас. — Чтобы увеличить шансы в нашу пользу, мы сделаем всё по–настоящему. — В смысле — «по–настоящему»? — с некоторой тревогой спросило Кенельм. — Создадим человеческую цивилизацию. — Ты не можешь, — возмутилось Вим. — Это же… — Что? — вызывающе вскинулась Ирелла. — Опасно? Неэтично? Это война за наше существование. Тут не может быть никаких ограничений. Мы переступим любую черту. Оликсы держат всю нашу расу в заточении. Мы в безвыходном положении. И если не достигнем абсолютного совершенства, то, считайте, наш вид доживает последние дни. — Какого рода человеческую цивилизацию ты хочешь сделать приманкой? — спросило Александре. — Оликсы знают о нашем плане Удара, так что им известно, что мы наметили на случай обнаружения местоположения анклава: встречу у ближайшей нейтронной звезды. Такой образ действий имел смысл в то время, когда Эмилья и Энсли разрабатывали план исхода. Нейтронные звезды очень индивидуальны, настолько, что люди нанесли их на карты еще в допортальную эпоху Земли. Таким образом, любой корабль или заселенный мир, получивший Сигнал, несущий звездные координаты анклава, отправится к ближайшей из них. Все прибывшие корабли объединятся, составляя боевую армаду. — Если мы не будем слишком заняты спорами друг с другом, — пробормотал Деллиан. — Ну, придумай план получше, — фыркнул Энсли. — Ты понятия не имеешь, каково это было тогда. — Это не то, что я… — Давайте не отвлекаться, пожалуйста, — одернуло их Кенельм. Вся сила воли Деллиана ушла на то, чтобы не запыхтеть от раздражения, но он все же сумел сохранить хладнокровие, задумавшись, как всегда, зачем его вообще зовут на такие собрания. Чтобы совет мог рассмотреть весь спектр демократических взглядов. М-да, как выразился бы Энсли, чушь собачья. — Во–первых, — сказала Ирелла, — если оликсы увидят, что мы разместились у нейтронной звезды, они сразу поймут, в чем тут причина — что теперь мы знаем, где их анклав. И неважно, как мы это выяснили — вытянули из единого сознания, или нам рассказали неаны. Возможных источников масса. Но они также будут знать, что цивилизация нейтронной звезды займется созданием армады, достаточно мощной, чтобы вторгнуться в анклав, а это значит, что выбора у них не останется. Им придется прийти. Корабли Гостеприимства, которые они запустят в обычное пространство, понесут червоточины для доставки их флота непосредственно от сенсорной станции. Что и дает нам наш шанс. — Ни одна человеческая цивилизация не стала бы передавать радиосигналы, — сказало Кенельм. — Это уже глубоко укоренилось в нашем сознании. Азбука выживания. И человеческое сообщество у нейтронной звезды, конечно, не поступило бы так. — Значит, наша цивилизация–приманка сделает что–то другое, — отмахнулась Ирелла. — Изменит состав нейтронной звезды, сбрасывая в нее страпельки[3], или сгенерирует гиперчастотные гравитационные волны. Мы произведем экзотическую материю с аномальными признаками. Неважно, как сенсорная станция оликсов заметит их. Важно, что заметит. — И тогда что? Ирелла театральным жестом указала на изображение Энсли. — Я буду там, чтобы поприветствовать их, — сказал Энсли. — Оснащенный, как и вы, кое–каким новым крутым оружием. На этот раз нам не придется беспокоиться о том, чтобы сдерживаться, защищая окукленных людей, так что мы сможем врезать им по полной. Захватить терминал червоточины и долететь по ней до сенсорной станции. А оттуда всего один длинный шаг до анклава. Деллиан следил за Кенельм, которое обводило взглядом присутствующих, пытаясь разобраться в их настроении. Теоретически оне обладало полномочиями отдавать любые приказы от своего имени, но спасенные с «Калибара» затрудняли утверждение безоговорочной власти капитана «Моргана». — Значит, будет раскол? — спросило оне. — Кто–то из нас останется здесь, а кто–то отправится к нейтронной звезде? — Да, — подтвердила Ирелла. — Как и прежде, мы пошлем наши корабли–сеятели, чтобы заложить цивилизацию–приманку, потом последуем за ними на боевых кораблях. Ближайшая нейтронная звезда в ста тридцати семи световых годах отсюда. Мы рассчитаем всё так, чтобы сеятели прибыли на пятьдесят лет раньше нас, так что у них будет достаточно времени, чтобы, двигаясь по экспоненте, инициировать людей. — Погоди, вы хотите поселить там настоящих людей? Мне казалось, речь идет о киборгах. — Конечно, это должны быть настоящие люди. Сейчас не время для полумер. — Исключено. Подвергать риску настоящих людей?! — Я так не считаю. У гендесов сеятелей будет тот же уровень технологии, что и у нас. Они будут хорошо вооружены. И если мы устроим для людей нейтронной звезды теплицу, они, возможно, продвинут развитие своих технологий еще дальше. — В каком смысле «теплицу»? — переспросила Тиллиана. — Мы делаем то же, что делали неаны: выращиваем полностью сформировавшихся взрослых особей в биологических инициаторах; адаптируем процесс, которым пользовались для возвращения коконам «Калибара» нормальных тел. Таким образом, у них будет целых пятьдесят лет, чтобы развивать собственное общество и разрабатывать новое оружие. — И какими же личностями ты собираешься оживлять этих «моментальных взрослых»? — с вызовом поинтересовалась Элличи. — Я обсуждала это с метаваянцами. Они предлагают снабдить каждого из них базовыми человеческими мыслительными процессами — определенной программой, которая поднимет их до операционного самосознания гендесов, его мы потом индивидуализируем личностями добровольцев из хабитатов, воспользовавшись их воспоминаниями, опытом, чувствами, реакциями. — Значит, по сути, там будем жить мы? Продублируем себя? — Нет. Само их местонахождение означает, что им придется прожить совсем другие жизни, чем нам. Это фантастическая возможность расширить человеческий опыт. — Исключено, — повторило Кенельм. — Не могу согласиться с данным аспектом вашего предложения. Они будут развиваться без какого–либо руководства с нашей стороны. Кто знает, какие у них будут взгляды? Возможно, они будут даже враждебны по отношению к нам. — И что? Кенельм наградило Иреллу ошеломленным взглядом: — Люди должны понять. Мы бежим, спасая наши жизни. Об этом необходимо напоминать каждому новому поколению, чтобы они осознавали угрозу. Ты же не всерьез предлагаешь доверить эту священную обязанность гендесам? — И Энсли. Деллиану показалось, что Кенельм собирается презрительно усмехнуться, но капитану удалось сохранить самообладание. — Нет, — твердо сказало оне. — Доля риска в этом плане слишком велика. Мы обязаны их контролировать. Мы несем ответственность за то, чтобы любые новые люди всецело осознавали обстоятельства. Однако в остальном ваша идея достаточно обоснованна. Постпланетарное человеческое общество у нейтронной звезды несомненно привлечет оликсов. — И все же, если бы такое общество было создано, оно оставалось бы безнадежно пресным по сравнению с тем, каким бы оно стало, получи возможность самостоятельно развиваться, — сказала Ирелла. — Окружающая среда всегда является определителем развития человека, а околозвездный диск нейтронной звезды — необыкновенное и суровое место для жизни. На нем возникло бы что–то особенное — что–то выходящее за рамки всего, что мы можем представить, сидя в хабитате. — На Ваяне мы стремились к абсолютному реализму, — сказало Вим. — И ради чего? Любому человеку в галактике нужно только крикнуть: «Мы здесь», и оликсы придут. Если вам нужна приманка, не нужно даже посылать корабль–сеятель к нейтронной звезде, достаточно одного инициатора с гендесом, который создаст боеголовки из антиматерии, чтобы испытать их на астероидах околозвездного диска и взорвать всё к чертям. Так они точно узнают, что мы создаем планетоубийц. — Все должно быть абсолютно убедительно. Бомбы с антивеществом — это примитивно. Ради святых, мы делали их еще на Земле. — Тут я согласен с Иреллой, — вставил Энсли. — Из того, что мне удалось извлечь из единого сознания, ясно, что оликсы прилагают адские усилия, чтобы обнаружить и подкараулить людей вдоль того, что осталось от волнового фронта экспансии исхода. Но есть кое–что, чего они точно не ожидают от цивилизации у нейтронной звезды. — Чего же? — спросило Кенельм. — Меня. Ирелла права. По логике вещей, эта гипотетическая группа людей не станет создавать очередную приманку. Мы прибегнем к чертовски дерзкому блефу и хитрым уловкам, но это даст нам преимущество.